1、楔子 玉碎秋庭 父亲病逝， ...
-
永宁十二年秋，丞相府的药味一日比一日重，盖过了满院的桂花香。
太医院的御医们来了又走，个个面色凝重，问起来只说“丞相积劳成疾，已是无力回天。”可祁明锦知道，父亲的病，从来都不是“积劳成疾”那么简单。
祁敬言祁相，这位少年成名、六元及第的天之骄子，深受先皇器重，年纪轻轻便被破格提为太傅，教导皇嗣。先皇临终前更是留下圣旨，封他为新朝丞相，掌百官，定朝纲。
祁相在位二十年，广设书塾，桃李满天下。如今朝堂半数官员皆出自他门下。他手握百官贪腐名册，却从不是一味的苛责酷吏。他常对其门生说：“水至清则无鱼，朝堂要稳，必不是杀尽贪官，而是要让他们有所顾忌，不敢乱伸手。”那些危害百姓、尸位素餐的蛀虫，才是他名册上重点清算的对象。
正因如此，二十年来，崇明朝虽有党争，却从未出过害国的大事，百姓安居乐业，外邦不敢来犯，竟有了盛世之景。
祁相只有一位夫人，便是先皇嫡长女、大长公主的独女。夫妻二人情深意笃、琴瑟和鸣，婚后多年才得了一女，二人自是如珠似宝，大长公主亲赐其名为“明锦”，取的是“心若明月，前程锦绣”之意。只是那时谁也没想到，这份“前程似锦”，最终会变成一条铺满鲜血与白骨的复仇之路。
太医最后一次来到丞相府时，终于带回了让皇帝满意的消息。
“祁相……油尽灯枯，已无力回天了。”
皇帝坐在龙椅上，指尖轻轻的敲击着桌面，眼底闪过一丝极淡的笑意。他等这一天，等了二十年。
他至今记得二十年前，先帝临终前的那番话。
龙床上的老皇帝气息奄奄，却死死攥着他的手，目光越过他，落在阶下那个年轻的身影上——那是祁敬言，是公认的天之骄子，千百年难一遇的奇才。
“皇儿，祁相之才，胜你十倍。”先帝的声音轻的像羽毛，却字字如刀，“他能容人，能藏锋，可镇朝局；你心高气傲，眼里容不得沙子，需有人为你托底。你需学会用人，不必事事亲历亲为，更不可因猜忌而失肱骨。朕将他留给你，是要你以他为镜，以他为刃。你要信他、用他，切不可因一时之快，自毁长城……”
那时他跪在地上，额头抵着冰冷的金砖，指甲深深掐进掌心，连呼吸都不敢太重。
他才是太子，是名正言顺的储君，可先帝却说祁敬言之才，胜他十倍？
凭什么？
凭什么先帝看他，永远像在看一个不成器的孩子，而看祁敬言，却像是在看自己的另一个影子？
这份“信任”，在他看来是赤裸裸的羞辱。
这份“辅佐”，在他看来是无时无刻不在提醒他——你不如他，你不配独掌天下。
这些年他忍，他等，他看着祁敬言在朝中声望日隆，看着满朝文武半数出自祁门，看着连百姓都只知祁相，不知君王。他偏要破了这个局，偏要让天下人好好看看，谁才是真正的九五至尊。
先帝不是怕他毁了这江山吗？不是要他倚重祁敬言吗？那他就亲手毁了祁敬言，毁了先帝最放心的刀，最信任的臣。
指尖的敲击声停了，龙椅上的人周身寒意渐浓。
皇帝抬起眼，看向窗外那片被秋色染透的天空，眼底的笑意彻底褪去，只剩下一片冰冷的偏执。
“先帝说朕不如祁相？”他轻声自语，像是在问谁，又像是在告诉自己，“可现在，祁相马上就要死了，朕还好好的活着。”
“这江山，是朕的。”
“这天下，是朕的。”
“笑到最后的，是朕。”
“这一次，再没人能压着朕。”
“朕，才是唯一的赢家。”
……
三日后，一道圣旨传到了丞相府：“翰林院编修林彦之，勤勉好学，才思敏捷，侍奉恩师，尊师重道，朕深感念之，念其忠谨，破格超擢，特授礼部侍郎，即刻上任。”
彼时，祁敬言正靠在床头，从祁明锦手中接过那碗喝了两年的汤药。听到圣旨内容，他手中的药碗“哐当”一声摔在地上，药汁撒了一地。他看着明锦，嘴角溢出一丝鲜血，声音里充满了绝望和讽刺：“彦之……我的好徒弟……”
祁明锦的心猛地一沉。她看着父亲惨白的脸，又想起林彦之最近几日更加频繁的出入和异常的神色，还有什么不明白的。她最信任的师兄，那个父亲视如己出的徒弟，背叛了父亲。
她没有哭，也没有闹，只是缓缓蹲下身，捡起地上的药碗碎片，指尖被划破，鲜血滴在冰冷的地面上。指尖的疼痛让她瞬间清醒——软弱是换不来怜悯的，只有权力，才能保护她想保护的人。
“父亲，”她的声音很轻，却带着不容置疑的决心，“女儿会查清楚的，这笔账，我总要一笔一笔的讨回来。至于父亲的身体，咱们再找民间的神医，慢慢调理，一定能……”她突然就顿住了，真的会好吗？皇帝选择此时给林彦之升官，就是摆明了告诉他们林彦之的背叛，那父亲岂不是……她突然有些不敢往下想了。虽然她从小就跟着父亲学习谋略，但因着女儿身的限制，对于真正的阴谋还是接触太少，如今骤然得知，心中只剩下无力和茫然。
祁敬言看着女儿眼中的泪光和恨意，缓缓闭上了眼睛，“彦之自从为父病倒以来，一直侍奉在床前，熬药侍疾，一应事务皆亲历亲为，倒也真是……幸苦他演戏了。”
祁明锦声音都带着颤，“父亲……”
“明锦，为父这病……怕是好不了了。”祁敬言看着地上一片狼藉，眼底掠过一丝极淡的嘲讽。他为官多年，如何不知树大招风的道理，皇帝如今越发的忌惮他，竟不顾朝政纵容那些小人针对他发起党争。如今更是想要永绝后患，那一碗碗汤药喝下去，身体不仅没有好转，反而渐渐虚弱下去，他不是没有怀疑过，“皇帝容不下我了，是君要臣死……”
祁明锦握住了父亲的手腕，纵然心中已有了猜测，但身上还是涌起阵阵寒意，她张了张口，却发现自己什么都说不出来，“父亲……”
祁相看着自己千娇百宠的独女，眼中神色复杂，最终却归于平静：“明锦，为父一人的性命，可保你与你母亲平安无忧，皇帝有愧于我祁家，定会加倍补偿于你们。只是你外祖母家手握兵权，为父去了之后无人牵制，只怕是更受忌惮。先前为父教你的那些已足够你应对，我的明锦才华横溢，半分不输男儿。”他抬手揉了揉女儿的头，从贴近心口的地方取出了一块云纹玉佩，放在女儿的手心里，“朝中人忌惮为父，都是因为那本贪污名册，为父去后，百官吊唁，必然会有不少人想要这本名册以及背后的情报网，这枚玉佩便是信物，你一定要保管好，莫要令其落入有心人手中。此名册珍贵非常，若是使用得宜，会有你意想不到的效果。”
祁明锦看着父亲充满深意的眼睛，握紧了手中玉佩，点了点头，“外祖母曾是崇明第一女战神，在皇帝继位之后带兵平定外敌，开疆拓土，受封镇国公主，在民间颇有威望。外祖父又是宁国公，虽上交了虎符，在军中也积累了不少人脉，舅舅如今是禁军统领，想来陛下再如何忌惮，也不至于直接对亲姐姐动手。”
祁相看着迅速冷静下来并沉稳分析局势的女儿，轻轻拍了拍她的手，“大长公主虽与皇帝一母同胞，但若是真与皇权相比，只怕是远不及权势重要。而且谁说皇帝就只可以明着对付大长公主，朝中之事暗流涌动，只要他想，自然有一万种方法，能在神不知鬼不觉的情况下，对付想对付的人。”
祁明锦看着父亲，眼眶突然有些酸胀，她深吸一口气，“父亲放心，女儿一定尽全力，保住苏家和母亲，女儿不仅要为父亲报仇，还要守住祁家，守住这朝堂的清明。”
祁相看着自己眼中含泪的女儿，他只恨自己做的不够好，不能继续保护自己的妻女，“明锦，为父不需要你背负那么多，只要你能保护好自己就够了，是为父没能保护好你们，你母亲身子不好，为父走后，还要你多多陪伴她，莫要让她做了傻事……”
父女两人忽然都沉默了下去，相对无言。只有风穿过桂树的沙沙声，和父亲越来越微弱的呼吸声，在黑夜里交织。
祁相像是突然想起了什么，像是对女儿，也像是对自己说：“我与敏轻成婚那年，种下了这棵桂花树。她有孕那年，我在树下埋了坛桂花酒，说是要等女儿及笄时取出来庆祝一下。想来如今倒是喝不成了……”他的声音渐渐低了下去，尾音消散在黑夜里。
祁明锦的指尖微微一颤。她记得，母亲房里的妆奁下，压着一张泛黄的纸，上面是父亲的字迹，写着“待吾女及笄，共饮此酒，贺其前程似锦”。
她握着父亲的手，泪珠无声滑落，两人就这么坐了一整夜。
丞相府的桂花落了又开，可那位执掌朝纲二十年的权臣，却再也没能走出那间弥漫着药香的内室。
祁明锦攥紧了手里的云纹玉佩，冰凉的触感硌得她掌心生疼。她知道，父亲的死，不是结束，而是一切的开始。
作者有话说
第1章 楔子 玉碎秋庭
