《业果》麦香柠檬堡

8、第8章

　　元娘禁足的消息一传出来，府里众人就如同被割了舌头，往日爱嚼舌根的婆娘也噤了声——晚上回了自己屋，同在齐府做事的男人打趣问：“往日不是最喜欢说些府里的闲话么，最近几日怎么不听到你说了？”
　　女人瞅他一眼，“我只是爱说闲话，又不是蠢的没边。上次夫人被禁足，紧接着三姨娘就得了疯病，老爷发了好大的火，处理了那么多人......我又不是傻子，他们夫妻打架我还不躲着点，上赶着出风头的坟头草都长老高了。”
　　府里的下人大多是这种看法，夫人禁足意味着夫人又犯了错。平日里一个个跟在元娘身后溜须拍马的都避着风头，连给佛堂送饭的都换成了胆怯的小丫鬟......元娘倒是不怨，见风倒嘛，人之常情。
　　人之常情，所以人才向往权势。生杀大权在握，处置人命如同杀一只鹌鹑，那种快感应该是所有人都抗拒不了的吧。
　　元娘坐在高高的佛下，又抄完了一卷经。
　　“夫人，该用膳了。”
　　锦绣端着托盘进来，抱怨道：“厨房真是不懂事，派来的小丫头连进屋都不敢，齐管家不知道干什么吃的，不过是一次禁足而已，竟然敢如此不敬夫人。”
　　被她念叨的齐管家正焦头烂额地置办着法事所需的一应事务。香烛素斋车马费，事事都需要费心，老爷说了，府里请来的都是得道的大师，务必管好府里下人，免得冲撞了贵人，起了反作用。
　　齐管家既要管齐明聪对外应酬，又要管内宅琐事，还得把这场法事办好办得让老爷满意，一时间头疼不已，无比怀念夫人管事的时候。无论是哪位夫人，都把内宅管得井井有条。
　　说起来，继夫人虽然是普通出身，但进府后没几个月就学会了管家，也是让齐管家惊讶不已。
　　想到这里，齐管家一拍脑袋，想起了一个同样会管家的人。
　　“二姨娘？”
　　齐明聪眯着眼睛想了想。二姨娘的性格如何他不太记得了，只依稀记得她年轻时颜色不错。
　　“二姨娘虽然是管过一段时间的内宅，但她又多年不曾经手这些，你确定她能帮得了忙？”
　　齐管家忙说：“二姨娘心细沉稳，虽然这几年不曾管家，但她的院子是最少生事的，可见对丫鬟婆子的管束......府里人多，大师们来做法事难免有外人进出，最是需要一位能管得住下人的女人呀。”
　　正是府里多事的时候，夫人却被禁足，齐管家着急找人帮忙也合情合理。齐明聪不太记得二姨娘，说明她应当是安分守己的，齐明聪不怀疑她能生出事端来，也就同意了齐管家的提议。
　　“哼，我还不知道你，不过是松闲日子过得多了手懒了...罢了，去请姨娘帮忙吧，但得了帮手，办事再出错老爷我可不轻饶。”
　　齐管家感恩戴德地走了，齐明聪哼笑一声，叫了小厮出门去了。
　　二姨娘正坐在屋里听小丫头说话。
　　眼见着进了秋，园子里的这花开败了，那花又盛起来，是不一样的好看，但多事之秋，小丫头们也不敢乱跑，生怕惹了老爷不快，只好在屋里安分待着。但做活的时候跟姨娘唠唠嗑，也是好的。
　　“你这傻丫头，桂花开得那样好，又香，你倒光记着吃了。”
　　二姨娘柔娘靠在矮塌上，伸手从小桌子上捻了一枚糖渍梅子，打趣年轻的丫鬟耽于口欲而忽视了秋景。
　　丫鬟吐了吐舌头，“姨娘笑我，怎知我是乡下丫头，从小就喜欢这桂花做的吃食，一年一次，可不是只顾着好吃的而忘了桂花也很美嘛...”
　　柔娘听她说起小时候，思绪不禁飘了一下。
　　是啊，小时候看着桂花树，可不就等着巧手的母亲做成糕饼一饱口福嘛......她也曾是那样的小姑娘呀。
　　单纯的小姑娘只顾着闻着浓香的桂花流口水，直到邻居家的小哥哥往她发间簪了一朵桂花，笑着夸她好看，她才恍然间懂得了什么是美。
　　“姨娘，姨娘？”
　　小丫鬟叫了两声没得到回应，脸上浮现出疑惑。
　　柔娘回过神来，笑着说：“啊呀，顺着你的话想起了我的小时候，一时有些怀念了。”
　　丫鬟好奇，“姨娘小时候难道也像我们一样贪吃吗？”
　　“那当然了。”
　　柔娘说着伸手又去捻零嘴儿，被小丫鬟拉住手，后者将桌上的梅子碟端走藏到身后，嘟着嘴嗔怪道：“姨娘少吃些梅子吧，马上用晚膳了。”
　　柔娘失笑：“我年纪大了，不像你们年轻人还能惦记着树上的花，整日没胃口还不让吃点酸梅开开胃了？”
　　正说着，有人端着餐盘进来，柔娘看过去，竟然是齐管家。
　　她坐起身来，脸上是客气疏离的笑容。
　　“好久不见齐管家了，今日来此可是老爷有何吩咐？”
　　齐管家亲自为她布菜，“可不是嘛，眼下夫人暂居佛堂，却赶上府里要办法事，老爷身边没有个知心人帮着，可不就叫我来请姨娘帮忙了嘛。”
　　柔娘心里冷哼，口中推拒：“只怕齐管家要白跑这一趟了，我一向愚钝，当初不过是赶鸭子上架帮着打理内务，府中大事交到我手上要辜负老爷信任的。”
　　她说话温柔，但拒绝之意也明显。
　　齐管家早想到她会拒绝，忙不迭地说：“老爷说您心善，又稳重心细识大体，您管家的时候府里井井有条，一点都不比夫人做得差，您看...”
　　柔娘笑了一下，“齐管家这样说，我要是还不答应岂不是心不善又不识大体了？”
　　齐管家讪笑，“不敢不敢。”
　　“那我可以去见见夫人吗？”柔娘一转口风问道。齐管家被她问地一愣，以为她是要请教夫人，忙劝：
　　“老爷说了，夫人在佛堂静修，不希望有任何人打扰......账册等物夫人已经交给我了，您一看便知，也不必请教夫人了。”
　　柔娘应了。
　　等齐管家走后，小丫鬟碧云看着她的神色很是疑惑：“姨娘，管家不是好事吗，您怎么不太高兴啊。”
　　柔娘像是想到了什么，神色稍缓，“傻丫头，我不过是太意外了。”
　　碧云挠挠头，收拾了饭桌下去，屋里便只有柔娘一个人了。
　　她叹了口气，自言自语道：“终究还是要卷到里面...一时作恶，时时惶恐，也不知道这件事你计划了几分，我这样做是帮你还是害你......”

　　柔娘连着忙了好几天，脸色都有些白了。碧云心疼地给她披上外衣，点了灯，忙叫小丫鬟去端点吃的。
　　柔娘就着小菜喝了几口粥，便摆摆手不要了。
　　她坐着整理着思绪。
　　大少爷在京，柔娘想着派人送信报丧，自己嫡亲的兄弟去了，当兄长的也应该回来见见最后一面，现在已是秋天，天气不热，尸身也不是不能多存放几日，但老爷不允。
　　“官府的结果已经出来了，他死在女人身上，我齐家已经被他丢尽了脸，如今老大在京有个好差事，轻易离不开，哪能叫他再为这不肖子伤怀！”
　　柔娘不作声了。
　　既然大少爷不回来，老爷也没别的要求，这丧事自然从简。
　　但二少爷起码还有一具棺椁，五姨娘已经草草葬了。
　　与齐二一切从简的丧事不同，齐府的法事办得盛大。
　　柔娘揪着帕子站在齐明聪身后，她身后四、六、七三人依次站着，目光都凝向院中神色威严的老和尚，脸上是如出一辙的淡漠。
　　这场法事实际上是为齐府未出世的两个孩子和已逝的少爷办的，对于五姨娘的魂灵，或许没有安抚到。
　　七姨娘日渐沉默，众人皆以为她是伤怀于那个孩子，却突然有一日她疯癫起来。
　　柔娘神色凝重，脚步匆匆，身后缀着一串丫鬟婆子，一阵风似的路过荷花池，直奔七姨娘的院子。
　　七姨娘披头散发还赤着脚，蜷在角落瑟瑟发抖，眼神涣散，嘴唇翕动，却没人听清她在说什么。
　　“一个一个说，昨天晚上发生了什么?怎么没人去给我说一声?”
　　地上跪了一排小丫头，一个个也抖得跟筛子一样。她们已经喝过定神的汤药，但还是开不了口，看来昨晚都吓得不轻。
　　由不得柔娘不重视。
　　短短几个月，府里一连三个姨娘都出了事，死了一个才刚下葬，眼见又疯了一个，只剩一个六姨娘还暂时无事，但柔娘也有些不安。
　　更何况，还有一个嫡出的少爷，死得实在不光彩。
　　再这样下去，闹得府里人心惶惶可不得了。
　　“送她去庄子吧。”
　　七姨娘被安置在了乡下的庄子里，身边伺候的丫头也送走了，一夜之间，她住的小院子就冷寂下来。
　　她走了，元娘把抄好的厚厚一本佛经烧了，踏出佛堂，已经是雪花纷飞的冬月。
　　柔娘似乎对权利毫不留恋，元娘禁足解除，她就将账本、库房钥匙等一切物品还了回去，等到将暂管内宅时的桩桩件件大小事都跟元娘说过一遍，天色已经暗了。
　　柔娘呼出一口气。
　　“累了这许久，终于又能轻轻松松看一次夜景了。”
　　她站起身告辞，“夫人，你要做什么我管不着，因果轮回我插不了手，我们之间也并无什么情分，只是我当年对不起你，你要我拿什么抵我也并非不愿意。”
　　元娘也站起来，她拿起柔娘的手，将一串佛珠放到她手里。
　　“柔娘，我此生念再多佛也修炼不出佛心了，你不一样。并不是你对不起我，别为别人的错折磨自己，放下往事吧，你比我更有佛缘，别辜负。”
　　柔娘下意识反驳，“如果不是我御下不严，也不至于让你......”
　　元娘竖起食指虚虚贴在她自己唇上，“嘘——”
　　“往事之所以成为往事，就是因为它无法追及，所以，别说这些——如果非要说清，那么，你这次接手管家事宜，也算是帮我了，我们两清了好不好？”
　　柔娘眼中情绪复杂，想说什么又觉得说什么都是废话......她扯下自己腰间坠的玉佩，塞到元娘手里。
　　“夫人，我们若不是在齐府后院相识，或许可以做朋友。既然你让我放下，那我便放下。你赠我佛珠，我还你玉佩，往后你的事，我只当没看到。”

　　柔娘又回了她的小院，府里短暂热闹过后沉寂下来，只有月娘还活跃着，初雪的时候在亭子里摆了赏雪宴，请元娘来吃酒。
　　不远处，树梢都落了薄薄一层雪，雪花翩翩然落下，世界静谧无声地美着。
　　直到桌上的锅子咕嘟咕嘟地冒开了热气，世俗的声音打破了安宁。
　　元娘垂下眼盯着酒杯上精致的花纹看了一会儿，开口打破沉默。
　　“月娘，你说，老爷会不会再往府里接个姨娘。”
　　小泥炉温着酒，月娘夹了一筷子正嫩着的羊羔肉往嘴里送，闻言只笑。
　　“老爷的心妾身哪能猜得到呢？”
　　元娘瞥她一眼，没作声。
　　她吃喝一通，这才意犹未尽地歇了筷子，用丝帕点一点唇角，给元娘重新倒了一杯热酒。
　　元娘拿起杯子和月娘的轻轻碰了一下，笑她：“喝酒吃肉，你倒是自在潇洒。”
　　月娘摆摆手，“不过是恢复了少时的三分罢了。”
　　她眼珠转了转，眼里盈着笑意，又说：“夫人，换个人见我这样大口地喝酒吃肉，肯定要说我像个男人一样了。”
　　“明明说男人的时候是赞他豪爽痛快，可‘像个男人’这样的话放在我身上，我就会觉得在说我粗鄙、不顾形象......”
　　月娘像是自言自语，说完也不用元娘回答，她又喝干一小杯酒，回味似的咂咂嘴，再开口却是回答了之前那个问题。
　　“二少爷虽是去了，但也没叫老子给他守孝的道理，老爷近来心情不错，我看啊，府里怕是不久后就要有□□姨娘喽。”
　　元娘但笑不语，却也是赞同月娘的话。她有些头疼地仰头喝干杯中酒，又一次地开始愁起齐明聪未来的妾室。
　　但这次月娘却是猜错了。
　　齐明聪没再往府里娶新妾，反倒是在外边买了一处宅子，养起了外室。
　　养外宅的那条街叫做福禄街，元娘父亲的医馆也正开在那条街上。