《浮生若梦》顾三七

43、帮忙

　　后半夜，沈韵之与老军医一行人才算将伤患大致处理妥当。伤势较轻的，老军医已让伙房的人搀扶回营帐歇息。至于重伤员，则命人在药房门口搭起临时帐篷，令其就地安置。
　　沈韵之踏出药房时，多数人已沉入梦乡，唯余几名伤痛难忍者，间或发出几声压抑的呻吟。她悄然走出营区，来到帐外的小河边，蹲下身清洗满手的血污。
　　时间太久，血渍早已凝结。随着她搓洗，面前的河水晕开一片暗红。月光下，那抹血色依旧刺目。沈韵之怔怔望着，一股难以言喻的悲怆猛地涌上喉头，几乎令她放声痛哭。
　　军营，是敬畏性命之地，却也是最轻贱性命之所。
　　昨日犹能言笑晏晏的同袍，今日已是气息奄奄。
　　从校尉，到眼前这数不清的伤者……
　　肩上的重压已逼近她所能承受的极限，有那么一瞬，她只想逃离此地，再不过问这尘世纷争。
　　“怎么？这就怕了？”
　　赵瑾言与游击处理完军务并未回府，在营帐瞥见她失魂落魄走向河边，放心不下便跟了过来。见沈韵之像个受伤的孩子般蜷缩在地，他心中虽疼惜，却不能表露分毫。
　　沈韵之迅速抹去脸上泪痕，转身行礼：“属下拜见元帅。”
　　赵瑾言凝视着她：“可是想放弃，离开军营了？”
　　沈韵之眼神微闪，没料到心思被一语道破：“元帅言重了，属下并无此念。”
　　见她语气疏离，赵瑾言沉默片刻，走到河边道：“初入军营时，我也曾如你这般，厌恶杀戮。时日久了，也就习惯了。但若你真想走，我不会阻拦。只问你一句：可愿舍弃自己亲手带出来的兵？”
　　李莽、章吉的面容在沈韵之脑海中闪过，她曾立誓，纵是身死，也要护他们周全，圆他们心愿。
　　真的……舍得吗？她在心底无声叩问。
　　赵瑾言洞悉她心中挣扎，望着无垠月色道：“我虽授你武艺，但学成与否，终在己身。其实我最想教你的是——既已决心坚持一事，便莫轻言放弃。坚持下去，方知对错；若放弃，便一无所有。”
　　沈韵之走到他身侧，轻声问：“元帅……也是如此？”
　　赵瑾言垂眸看她，眼底情绪翻涌如潮。他本意是告诫她莫因一时心软，放弃用血汗换来的一切。未料，话头竟被引回自己身上。
　　他凝视她片刻，转身朝军营走去：“夜深了，回吧。”
　　沈韵之望着他渐远的背影，委屈地抽噎了一声，声音细若蚊蚋，赵瑾言并未听闻。
　　她捂住心口，压抑地呜咽起来。剧烈的绞痛让她弯下腰，仿佛承受着莫大苦楚。眼泪汹涌而下，几次强忍，终是徒劳。
　　“呜……”一声悲鸣几欲冲口而出，她猛地咬住手腕，喉间溢出野兽般的低吼。那痛楚深入骨髓，几乎令她想剜出那颗跳动的心脏。
　　不远处一处隐蔽的拐角，拓跋余的视线落在河边那蜷缩呜咽的身影上。他又瞥了一眼赵瑾言离去的方向，嘴角虽勾起一丝弧度，眸中森冷的肃杀之气却令周遭空气都凝滞了。
　　赵瑾言……
　　……
　　翌日，辰时未至，沈韵之便已醒来。身为副将，她有了自己的营帐。自昨夜至今，她不过睡了两个时辰，此刻听不到李莽等人的鼾声，反倒有些不习惯。她躺在铺上，望着窗外清冷的月光，幽幽一叹——生平头一回，如此不喜天明。
　　天亮，便意味着又要面对那些恼人的纷扰。
　　她在床上赖了片刻才起身洗漱。到了伙房，胖老大与二狗子等人正埋锅造饭。
　　二狗子见她，惊喜地上前嘘寒问暖，旋即又去忙活。
　　沈韵之走到胖老大身边，将昨日游击托付之物递上：“游击听闻您腿疾复发，特让我将此物转交。不知是何物，他说您一看便知。”
　　胖老大瞥了眼那油黄纸包，接过来嗅了嗅，只道一声：“好……”便搁在一旁。
　　沈韵之好奇：“胖老大，游击送您什么了？竟得您如此夸赞？”
　　胖老大眼皮也不抬：“若好奇，自个儿打开瞧瞧。”
　　此举虽显失礼，但沈韵之实在按捺不住好奇。况且，赵瑾言和游击提及胖老大时语气里的熟稔，也让她疑窦丛生。
　　她解开油黄纸，里面是一团晒干的烟丝。捻起些许细闻，是上好的‘芙蓉王’。
　　沈韵之重新包好，笑道：“这下您可以好好过过烟瘾了。”
　　胖老大不置可否。他那根视若珍宝的烟杆，只在赵瑾言打了胜仗时才舍得拿出来真正抽上一口。如今刚克泉河城，正好应景。
　　胖老大边熬粥边说：“昨日听那些伤兵提起，你在沙场上杀敌甚是骁勇。如今泉河城已破，不日，该擢升为将军了吧？”
　　沈韵之帮他往灶膛添柴：“或许吧。只是世事难料，下一刻会发生什么，谁又知晓。”
　　胖老大听出她话中萧索，心知是昨日大战留下的阴影。她既未问，他也不急于开解。活路，终归要自己选。旁人说再多，皆是虚言。
　　胖老大盖上锅盖，改小火焖粥，又将待用的菜细细切丝。
　　“伙房人手够使，你日后少往这儿蹲。”他粗声道，“碍手碍脚不说，跟你说话还耽误我功夫。若真闲得慌，就去校场多练几招，或是多啃几本兵书。日后用得着的地方，多的是。”
　　沈韵之点点头，取了碗想先盛些白粥垫垫肚子。
　　胖老大一脸嫌弃：“想吃去隔壁！”
　　沈韵之厚着脸皮笑了笑，自顾自盛了碗稀饭，又从笼屉里抓了两个白馒头，就蹲在灶膛口吃了起来。
　　胖老大阻拦不及，只得由她去，手中菜刀剁在案板上，砰砰作响。
　　……
　　隔壁营帐，刚操练归来的士兵围坐在长桌旁沉默进餐。刚从沙场退下，无人再有心思说笑，一顿饭吃得异常安静。
　　赵瑾言从帅营过来，掀帘而入。见众人欲起身行礼，挥手示意免了。他目光扫视一圈，未见沈韵之身影，便走到胖老大跟前：“普桑，沈韵之可曾来过？”
　　胖老大叼着大烟杆，含糊道：“来过，吃了早饭，走了。”
　　赵瑾言颔首，转身离去。
　　胖老大神色如常，继续忙活手头的事。
　　一旁看得目瞪口呆的二狗子，望向胖老大的眼神充满敬畏——面对元帅都能如此淡定，真不愧是老大！他暗下决心，日后定要成为像老大这般宠辱不惊、厨艺超群的人！
　　……
　　另一边，沈韵之刚出伙房，便撞见一身便装的杨力。
　　“杨力，穿成这样，要去何处？”她问。
　　杨力有些赧然：“去城里置办些东西。沈兄可要同往？”
　　沈韵之正觉心绪烦闷，自入军营后还未曾逛过街市，加之老军医那边伤员已安置妥当，便欣然应允。
　　两人进了泉河城。齐国百姓竟如往常般摆摊叫卖，街市熙攘，丝毫看不出昨日才经历战火。
　　沈韵之望着眼前景象，问杨力：“你要买什么？”
　　杨力笑道：“饷银还剩些，想做几件新衣。沈兄可要同去量体裁衣？”
　　沈韵之摇头，指着旁边一间客栈：“我就不去了，在附近逛逛。你买好东西，我们在此处汇合。”
　　杨力看了眼“碧泉楼”的招牌，点头应下，先行离去。
　　沈韵之一人在街上闲逛，流连于售卖灯笼、面具及各种小玩意儿的摊铺。因无甚要买之物，逛了约莫半个时辰便折返碧泉楼。
　　登上二楼，杨力已坐在靠窗的位置，见她上来，忙招手示意。
　　沈韵之落座：“怎的这般快？”
　　杨力微红着脸道：“不必现量尺寸，只挑了几匹料子，将旧尺寸报与掌柜便成。”
　　沈韵之莞尔：“没成想你也是个心细之人。”
　　杨力挠头：“哪里，是家母日夜叮嘱，方才记得。凭我这脑子，哪记得住这些。”
　　沈韵之笑笑，不再言语。她透过雕花窗棂向下望去，长街之上，人流如织，各色衣衫交汇，几个嬉戏的孩童从人群中灵巧穿过。望着这市井烟火，沈韵之竟有一瞬祈愿时光能就此停驻。
　　“小贱人！看老子不打断你的腿！”楼下陡然传来一阵喧哗。
　　沈韵之循声望去，只见一个身着碧绿衣衫的女子倒伏在地，满脸青肿。一个肥头大耳的恶霸带着几个打手将她围在街心，骂骂咧咧，还不时抬脚狠踹她腰腹。
　　杨力见沈韵之看得专注，低声道：“如今兵荒马乱，强抢民女之事屡见不鲜。不知又是谁家姑娘遭此厄运。不过……沈兄，我们还是莫要招惹是非，免得触犯军纪。”
　　沈韵之看了他一眼，目光仍紧锁楼下。
　　那恶霸啐了一口：“老子花二百两银子买你回来，是让你暖床生崽的！你倒好，连□□都不让摸一下，还一门心思要跑！看老子今日不打断你两条狗腿，看你还怎么跑！”言罢，抡起长棍便朝女子身上猛砸。
　　女子被打得气息奄奄，连呼救的力气都没了。围观百姓虽面露不忍，却慑于恶霸凶悍，无人敢上前。
　　“呸！老子打死你！”恶霸狞笑着再次高举木棍。
　　就在此时，沈韵之手腕一翻，手中茶杯如离弦之箭，自二楼疾射而下，精准击中恶霸手腕！
　　“啊！”恶霸吃痛惨叫，木棍脱手，惊恐地看着鲜血从指缝中汩汩涌出。
　　杨力见状急道：“沈兄！莫管闲事！我们是军……”
　　话音未落，沈韵之已如鹞鹰般自窗口飞身而下！她落在恶霸面前，不容对方反应，抬脚便将其狠狠踹飞出去！
　　那几个喽啰见势欲扑上，却被沈韵之凌厉气势所慑，试探几下，便灰溜溜地逃了。
　　“好！”四周响起一片喝彩。
　　沈韵之扶起地上的女子，对方却死死攥住她的衣袖，泪眼婆娑：“公子……救我……”语未尽，人已昏厥。
　　沈韵之急忙揽住她的腰身，轻拍其面颊：“姑娘？醒醒！”女子毫无反应。沈韵之当即将她打横抱起，快步走向一旁的医馆。
　　追下楼的杨力见此情景，懊恼地一拍大腿，赶紧跟了进去。