《她成嫡女后》草莓喵大福

70、拆穿

　　宋婉所坐的马车不过片刻便行至了将军府门前，朱红大门缓缓敞开，仆役躬身迎候。

　　她因心急几乎是踉跄着跳下马车，裙摆扫过门槛，带着一阵微风。她顾不上丫鬟搀扶，径直往西厢院走去，脚步急促，惊得廊上停歇的雀鸟扑棱棱飞起。

　　西厢院内，周姨娘听得院外传来急促的脚步声，忙从梨花软木塌上起身，将书案上摊开的佛经拢在掌心，低眉敛目，口中念念有词。

　　待脚步声愈发走近，她才抬眸望去，见是宋婉满面喜色地闯进来，下意识将佛经搁置在书案一旁，不由得蹙了蹙眉：“怎的这般快便回来了？瞧你这眉飞色舞的模样，莫不是遇到了什么天大的喜事？”

　　宋婉几步便跨到书案前，亲昵地挽住周姨娘的手臂，将半边身子都靠在她身上，声音里满是雀跃：“娘，当真就是天大的喜事！”

　　周姨娘挑了挑眉，眼中带着几分探究：“哦？倒是说说，是何喜事，能让你这般失态。”

　　“女儿方才去首饰铺挑钗环，竟瞧见宋韫进了醉云楼！”宋婉凑在周姨娘耳边，将方才在醉云楼的所见所闻一五一十地说来出来，从撞见她进酒楼，到店小二低声说她独自进了雅间，再到自己用碎银收买店小二的事，一字不落。

　　末了，她攥着周姨娘的手道：“娘你想想，她一个未出阁的姑娘家，竟敢独自去酒楼独酌，这等事若是传出去，成何体统？更何况，她如今还顶着未来太子妃的名头，这要是被旁人知道了，岂不是要贻笑大方？”

　　周姨娘的脸色渐渐沉了下来，眸中闪过一丝厉色。她摩挲着腕间的玉镯，指尖冰凉，沉吟片刻，缓缓道：“你说的是真的？那宋韫，当真独自去了醉云楼，还点了陈年花雕？”

　　“千真万确！”宋婉连忙点头，“女儿亲眼瞧见她上了二楼雅间，店小二也亲口承认，说她只要了一壶花雕，说是要独自小酌。”

　　“娘，这可是个好机会啊！咱们只要把这事捅出去，她的名声就算是毁了，太子殿下就算再喜欢她，也断断不会娶一个不知检点的女子做太子妃！”

　　周姨娘眼中精光一闪，她抬手拍了拍宋婉的手背，语气带着几分笃定：“你说得没错，这确实是个扳倒她的好法子。只是，此事不可操之过急。”

　　她起身踱了几步，走到窗边，望着窗外摇曳的翠竹，缓缓道：“宋韫这丫头，看着柔弱，实则心思深沉。她既敢独自去酒楼，说不定早有防备。若是咱们贸然将此事宣扬出去，她若是反咬一口，说咱们故意污蔑，反倒不美。”

　　宋婉急道：“娘那该怎么办？总不能眼睁睁看着她真与太子殿下成婚成为太子妃吧？”

　　“别急。”周姨娘转过身，嘴角勾起一抹算计的笑，“此事，得从长计议。你父亲今日下午便回府，等他回来，咱们将此事原原本本地告诉他。你父亲最看重门风清誉，若是知晓宋韫做出这等有违妇德之事，定然不会容她。届时，由你父亲出面，将此事禀明圣上，就算太子想护着她，也无能为力。”

　　宋婉闻言，眼睛一亮，连忙道：“还是姨娘思虑周全！女儿这就去吩咐下人，备些热汤，等父亲回来，也好让他暖暖身子。”

　　周姨娘点了点头，看着宋婉兴冲冲离去的背影，眸中的笑意渐渐冷了下来。她拢了拢身上的锦缎披风，心里暗暗盘算着。汀竹的身份本就可疑，如今又抓着她这般把柄，只要运作得当，不仅能毁了她的名声，说不定还能顺藤摸瓜，查出她背后的底细。

　　日头渐渐西斜，将军府的飞檐翘角被染成了一片金红。
　　酉时刚过，府门外传来一阵马蹄声，随即便是仆役的高声通报：“将军回府——”

　　周姨娘与宋婉早已候在正厅，见身着铠甲的宋将军大步流星地走进来，连忙迎了上去。

　　宋婉亲自上前，接过宋将军手中的佩剑，柔声笑道：“父亲一路辛苦，女儿已经备让小厨房备好了热汤，你快坐下歇歇。”

　　宋将军“嗯”了一声，脱下铠甲，随手递给一旁的亲兵，脸上带着几分疲惫。他在厅中那张紫檀木太师椅上坐下，端起丫鬟奉上的热茶，抿了一口，才抬眸看向周姨娘：“今日特意让管家传信，唤我早些回府，可是有什么要事？”

　　周姨娘连忙上前，福了福身，语气恭敬却又带着几分急切：“老爷，妾身今日确实有一事，要向你禀报。此事事关府中清誉，更关乎太子殿下的颜面，妾身万万不敢隐瞒。”

　　宋将军皱了皱眉，眼中带着几分审视：“哦？何事如此严重？”

　　周姨娘看了一眼宋婉，宋婉心领神会，连忙将今日在醉云楼撞见汀竹独自喝酒的事，又添油加醋地说了一遍，末了，还不忘强调：“父亲，今日女儿出府买首饰在望京街偶然看见嫡姐独自出入酒楼，询问了店中小儿说嫡姐饮酒作乐，好不快活。”

　　“此事若是被旁人瞧见传扬出去，不仅会丢了咱们将军府的脸，怕是连皇室的颜面都要被她丢尽了！”

　　宋将军的脸色越听越沉，手中的茶盏忽的一顿，茶水溅出几滴，落在玄色的衣摆上，他沉声问道：“此话当真？可有真凭实据？”

　　宋婉连忙道：“父亲若是不信，不妨随女儿前去嫡姐的暖居阁走一趟，一看便知。”

　　周姨娘也在一旁帮腔，声音温婉却带着几分煽动：“是啊老爷，咱们去暖居阁瞧瞧，便能知大小姐今日究竟有没有去酒楼了。”

　　随后，宋婉便引着宋将军与周姨娘，一同朝着暖居阁而去。

　　暖居阁内，锁秋正领着几个丫鬟仆从，清扫着院内的青石板，擦拭着石桌石凳。
　　她正与身旁的小丫鬟低声说着话，忽闻院外传来宋婉的声音，心头猛地一跳，连忙快步走到院门口，敛眉垂目地候着。

　　不过片刻，便瞧见周姨娘与宋婉带着宋将军一同走来，锁秋道神色霎时闪过一丝慌乱，随即又强作镇定，上前几步，敛衽福身行礼：“老爷、姨娘、二小姐安。”

　　“锁秋，你家大小姐呢？”周姨娘脸上带着温和的笑意，语气却不容置疑，“老爷特意过来瞧瞧她的伤势如何了，明日宫中的嬷嬷便要入府教导礼仪，可不万万能耽搁了。”

　　“是啊，还不快叫姐姐出来迎接父亲！”宋婉在一旁帮腔，语气里带着几分颐指气使。

　　锁秋又福了一礼，声音恭谨却带着几分为难：“还望老爷恕罪，大小姐方才刚服过药汤，已然歇下了。”

　　周姨娘闻言，脸上的笑意淡了几分，缓步上前，目光落在锁秋紧绷的脸上，语气似非似笑：“真歇下了？”

　　锁秋额头渗出细密的冷汗，膝盖微微发颤，却仍是将身子绷得笔直，拦在那扇描金梨花木门之前，声音带着几分不易察觉的抖：“老爷，姨娘，二小姐，大小姐她……她当真歇下了，还请诸位容她安歇片刻，莫要惊扰了。”

　　周姨娘眉峰微挑，上前一步，指尖轻轻抚过鬓边那支赤金嵌珠钗，语气柔缓，却带着不容置喙的威压：“锁秋，你这丫头，倒是越发大胆了。老爷亲自来看望，岂是你能拦得住的？莫非是大小姐在里面，藏了什么见不得人的东西不成？”

　　“奴婢不敢！”锁秋扑通一声跪倒在地，额头紧紧贴着冰冷的青石地砖，“奴婢只是……只是不敢违了大小姐的吩咐，还望老爷恕罪。”

　　宋婉本就憋着一肚子火，见锁秋这般油盐不进，更是不耐烦到了极点。她杏眼圆睁，上前一步，扬手便朝着锁秋推去，口中厉声喝道：“好个不知好歹的奴婢！竟敢拦着父亲的去路，我看你是活腻了！”

　　锁秋本就跪在地上，重心不稳，被她这般用力一推，身子猛地向后踉跄，额角正磕在那扇梨花木门的门槛上。只听“咚”的一声闷响，锁秋疼得眼前发黑，额角霎时渗出殷红的血珠，顺着鬓角滑落，染红了肩头的青布衣衫。

　　“你……”锁秋疼得浑身发颤，捂着额角，泪水在眼眶里打转，却死死咬着唇，不肯哭出声来。

　　宋婉却半点怜悯之意都无，拍了拍手掌，冷哼一声：“真是自讨苦吃！”

　　周姨娘瞥了一眼地上的锁秋，眸中闪过一丝冷意，随即转向宋将军，柔声笑道：“老爷，你瞧，这奴婢就是这般不知轻重，咱们还是快些进去瞧瞧吧，免得夜长梦多。”

　　宋将军脸色阴沉得能滴出水来，他看了一眼地上拼死阻拦的锁秋，就知里头多半是无人，犹豫了一瞬没接话，便抬脚便跨过门槛。

　　暖居阁的内室，窗棂半掩，阳光透过素色的窗纱，在地上投下斑驳的光影。屋内陈设简单雅致，临窗的书案上，还摊着一卷未写完的字帖，砚台里的墨汁尚未干透，氤氲着淡淡的墨香。

　　宋婉一马当先，径直冲到那张铺着芙蓉锦被的拔步床前，嘴角勾起一抹得意的冷笑。她伸手便攥住那锦被的一角，猛地向外一掀——

　　锦被滑落，露出里面平整的床单，竟是空空如也，哪里有半个人影？

　　“人呢？”宋婉脸上的笑容瞬间僵住，不敢置信地瞪大了眼睛，又伸手将枕头掀开，床底也细细瞧过，依旧是空空荡荡。

　　周姨娘也是一愣，随即快步走到床边，目光锐利地扫过屋内的角角落落，眉头越皱越紧：“这丫头，竟不在房里？”

　　宋将军的脸色越发难看，他转过身，目光如炬，落在跪在门口、捂着额头的锁秋身上，声音冷得像淬了冰：“锁秋，你家大小姐呢？!”

　　锁秋浑身一颤，撑着地面想要起身，却因后脑勺的疼痛，又跌坐回去。她抬起头，脸上血色尽褪，额角的血迹糊了满脸，看起来狼狈不堪，声音带着哭腔，却依旧支支吾吾：“老爷……奴婢……奴婢不知......”

　　“不知？”宋将军猛地一拍身旁的梨花木桌案，桌上的青瓷茶杯震得哐当作响，“她既不在房里，又去了何处？方才你还说她服了药歇下了，竟敢欺瞒本将军！”

　　“奴婢不敢欺瞒老爷……”锁秋哭得泣不成声，连连磕头，“奴婢若是说了，便是违了主子的命，还请老爷饶命啊……”

　　任凭宋将军如何逼问，锁秋只是哭着求饶，死活不肯吐露半个字。

　　宋婉见状，眼珠一转，连忙凑到宋将军身边，柔声说道：“父亲，你也别生气了。这奴婢嘴硬得很，再问下去也是白费功夫。依女儿看，咱们不如就在这里等着，嫡姐她总归是要回来的。等她回来，看她还有什么话可说！”

　　周姨娘也连忙附和道：“将军，婉儿说得有理。这暖居阁是她的住处，她纵是跑得了和尚，也跑不了庙。咱们就在外间等着，看她能躲到几时。”

　　宋将军深吸一口气，强压下心头的怒火，冷哼一声，转身便朝着外间的正厅走去。他在那张紫檀木太师椅上坐下，脸色铁青，一言不发。

　　周姨娘与宋婉对视一眼，皆从对方眼中看到了得意的神色。二人也各自找了椅子坐下，丫鬟奉上热茶，周姨娘慢条斯理地抿着，目光时不时瞟向门口，嘴角噙着一抹算计的浅笑。

　　锁秋捂着流血的额头，跪在正厅里。她低垂着头，不敢直视三人的眼睛，心中一时如坠落冰窟窿，七上八下，慌乱不已。

　　日头渐渐西沉，窗外的天色一点点暗了下来。暖居阁的院子里，静悄悄的，只偶尔传来风过榆树间隙的声音。正厅内的气氛压抑得让人喘不过气，宋将军端坐在太师椅上，指尖有一下没一下地敲击着桌面，发出沉闷的声响，每一声，都像是敲在锁秋的心上。

　　她心中默默祈祷着，小姐，你可千万要平安回来啊……

　　别院的窗棂半敞着，晚风裹着庭院里的叶子的清冽钻进来，拂过汀竹发烫的脸颊。她撑着雕花床榻坐起身，醉酒的余痛在额角阵阵袭来，抬手揉了揉眉心，视线才渐渐清明。

　　入眼是全然陌生的陈设，紫檀木拔步床悬着月白纱帐，帐上绣着疏疏落梅，墙角博古架上立着青瓷瓶，瓶中插着几枝枯桂。这既不是将军府的暖居阁，更不是醉云楼的临窗雅间。

　　汀竹心头一紧，正欲下床，目光却撞进对面屏风后立着的身影。那人一袭玄色织锦袍，玉带束腰，墨发高绾，面容冷峻如霜......

　　正是她梦中之人。
　　她惊得往后缩了缩，脱口问道：“谢世子？我怎会在此处？”

　　她只记得在醉云楼雅间里，点了一壶陈年花雕独酌，酒意上头后，竟伏在案上睡了过去。梦里混沌一片，有谢玦冷峻的眉眼，有宋婉与周姨娘尖酸的嘴脸，还有自己轻飘飘浮在半空，脚下是云雾翻涌的深渊……

　　萧凛并未应声，只缓步从屏风后踱出，墨色眸子沉沉睇着她，脸色寒得似淬了冰，周身凛冽的寒气，几乎要将满室都冻得凝滞。

　　汀竹被他看得心头发毛，正想再问，一旁侍立的明霄终是忍不住开口，声音恭谨：“宋小姐，今早你在醉云楼雅间醉酒，不慎自窗台坠落，是我家世子恰巧途经，将你救回，安置在这处别院。”

　　“坠落？”汀竹怔在原地，脑海里陡然闪过些碎片般的记忆——窗外长风猎猎，她伏在窗边透气，脚下一滑，身子便失重般往下坠，紧接着，一双有力的臂膀将她稳稳揽住，带着清冽的龙涎香气息。

　　原来竟是真的，并非南柯一梦。

　　她颊边微微发烫，垂眸避开萧凛的目光，一时竟不知该作何言语，屋内静得只余窗外鸟鸣，气氛尴尬得近乎凝滞。

　　“一个未出阁的闺阁女子，竟孤身去酒楼买醉，不知宋小姐可知‘成何体统’四字？”萧凛终是开口，声线冷硬，却带着几分玩味的笑意。

　　汀竹抬眸望他，眼底闪过一丝倔强：“不过是心绪烦闷，寻个去处遣怀罢了。府中处处皆是耳目，难道我连饮杯薄酒的自由都无？谢世子莫不是管得太宽了？”

　　萧凛闻言，唇角勾起一抹讥诮的弧度：“心绪烦闷？是为着如何推脱太子的婚约吧？”

　　汀竹的心猛地一沉，仿佛被人窥破了心底最深的隐秘，她霍然起身，惊道：“你……”

　　“酒量浅得可怜，偏生还爱逞强。”萧凛截断她的话，目光扫过她不知是酒气余留，还是因羞愧而泛红的脸颊，语气里带着几分说不清道不明的意味，“若非今日救你的人是我，宋小姐今日怕是早已身败名裂，沦为京城笑柄。”

　　汀竹被他噎得哑口无言，心里暗暗懊恼。早知如此，今早便不该一时冲动踏足醉云楼，如今倒好，平白将把柄送到了他手中。

　　她扯着嘴角，鼻腔轻“哼”一声，咬着牙道：“多谢世子搭救之恩，此事我自会铭记于心。”

　　萧凛瞧着她这副气鼓鼓的模样，眼底的寒意淡了几分，却依旧冷声道：“宋小姐还是先想想，该如何向宋将军解释今日的行踪吧。”

　　汀竹心头一跳，这才想起自己是偷溜出府的，从今日一早到如今，怕是将军府早已闹得天翻地覆。她连忙问道：“此刻是什么时辰了？”

　　明霄躬身答道：“回宋小姐，已是酉时初刻。”

　　酉时初刻，正是暮色四合之时。

　　汀竹脸色霎时白了几分，心头莫名涌上一丝心烦意乱。她今日走得匆忙，只与锁秋交代“谁来都挡着”，如今出府这许久，锁秋定是急得如热锅上的蚂蚁，若是人知晓她不在……

　　她不敢再往下想，连忙理了理衣襟，对着萧凛敛衽一礼：“时辰不早，我该回府了。今日叨扰，多谢世子，告辞。”

　　萧凛看着她急切的模样，眉头微蹙，却也未曾阻拦，只朝明霄递了个眼色：“送宋小姐回府。”

　　“是。”

　　汀竹暗暗松了口气，却又想起将军府规矩森严，若是从正门入府，定会被下人瞧去，她连忙补充道：“明霄侍卫，烦请送我至将军府后院角门，便是上次……我跟随出去的那处。”

　　明霄愣了一瞬，随即应道：“遵命。”

　　暮色沉沉，将军府后院墙根下静悄悄的。汀竹在明霄的帮扶下，利落翻上墙头，又轻手轻脚地跳了下去，落地时还不忘拍了拍衣衫上的尘土。

　　她沿着抄手游廊快步往暖居阁赶，心里默念着锁秋的名字，只盼着能悄无声息地溜回房中。

　　刚行至暖居阁外间门口，汀竹的脚步便陡然顿住。

　　屋内烛火摇曳，映着几抹人影。宋将军端坐在正厅的紫檀木太师椅上，脸色铁青，周身气压低得吓人；周姨娘坐在一旁的梨花木椅上，手中捻着佛珠，嘴角却噙着一抹若有若无的笑意；宋婉立在周姨娘身侧，正幸灾乐祸地望着门口方向。

　　而厅中地上，锁秋正跪伏着，额间缠着纱布，纱布外还渗着刺目的血迹，脸色苍白如纸。

　　汀竹的心跳骤然漏了一拍，一股寒意从脚底直窜上心头。

　　锁秋最先瞧见她，浑浊的眼眸猛地一亮，随即泪水汹涌而出，哽咽着唤道：“小姐！”

　　这一声呼喊，让厅中三人的目光齐刷刷地看了过来。

　　宋婉像是逮住了猎物的黠狐，立刻起身，快步走到汀竹面前，上下打量她一番，随即又凑近她，用力嗅了嗅，脸上的得意之色更浓。

　　她猛地转过身，对着宋将军高声道：“父亲！你瞧！她从屋内出来，方才我们可是瞧着屋内没人！还有，你闻闻，她身上分明带着酒气！女儿所言句句属实，她今日果然去了醉云楼喝酒！”

　　宋将军的脸色愈发难看，他霍然起身，几步走到汀竹面前，目光如炬地盯着她，声线冷硬：“宋韫！你今日去了何处？！为何身上沾了酒气？！”说罢，他还抬眼扫向屋内，眉宇间怒意更盛，“又为何从屋内出来？！”

　　汀竹抿着唇，正欲解释分说，周姨娘却抢先一步，幽幽叹了口气，语气里满是惋惜悲悯：“将军，真是造孽啊。想当初，咱们大小姐何等娴静温婉，何曾像如今这般，私自出府，还去鱼龙混杂的酒楼沽酒？”

　　她话锋徒然一转，目光锐利地扫过汀竹，带着几分阴恻恻的意味：“说起来，自从大小姐上次坠崖，捡回一条性命后，性子便大变了。从前的大小姐，连犬吠几声都要吓得浑身颤抖，如今竟敢独自面对猛虎，还能毫发无伤地归来......老爷，你就未曾觉得这‘大小姐’有些不对劲吗？”

　　这话如同一颗石子，投进了宋将军的心湖，他的目光闪烁了一瞬，看向汀竹的眼神里多了几分审视与怀疑。

　　他确实对眼前的女儿，心有存疑，可......

　　听了周姨娘这番话，汀竹心下霎时一慌，指尖微微蜷缩，面上却依旧镇定，她抬起头望着宋将军，目光清亮而急切，声音努力维持着平稳，却难掩一丝颤抖：“父亲，我真的是宋韫，是你的亲生女儿啊！”

　　“你是宋韫？”周姨娘嗤笑一声，步步紧逼，眼底尽是讥诮，“那你倒是说说，围场那日，你被猛虎扑倒在地，为何未曾吓晕过去？换做从前的宋韫怕是早就魂飞魄散了！哪里还有半分力气挣扎？你根本就不是她！”

　　“呵，为何未曾吓晕过去？”汀竹突然冷笑一声，语气霎时染上浓重的哽咽，眼底水光微漾，“哥哥早已不母亲身边了，我若是再没了，母亲该有多伤心？”她说罢，转头看向宋将军，眸中满是诚恳，“父亲，当时女儿确实被那白虎吓得肝胆俱裂，可一想到自己再也见不到母亲，便凭着这股求生的执念支撑着，这才拼尽了浑身力气与那畜牲周旋。”

　　“若不是太子殿下与谢家世子及时相救，女儿恐怕早就在虎腹之中，化作一具枯骨了。”

　　“今日为何会出府喝酒？”汀竹自嘲地勾了勾唇角，语气凄楚，“自从女儿记事起，便因面容有损，遭世人百般嘲笑，就连府中的二妹，也仗着旁人的议论，肆意欺辱。更不必说，与太子殿下的婚约，素来被世人诟病，婚期一拖再拖，如今眼看将至，女儿心中悲喜交加，只想寻个地方，将这些年积攒的苦楚，尽数消解罢了。”

　　宋将军眉头紧缩，沉声问道：“既如此，为何不在府中饮酒，偏要去那市井酒楼？”

　　“府中？”汀竹冷笑一声，目光锐利地看向周姨娘，“若是在府中饮酒，姨娘怕也是会像今日这般寻到父亲面前，说女儿并非是宋韫。”

　　“你！”周姨娘被她堵得一噎，面色霎时青白交加，指尖狠狠攥着佛珠，胸口剧烈起伏着，尖声朝着宋将军喊道：“老爷！你可千万别信她这番鬼话！她这是巧言令色，颠倒黑白！”

　　她喘了口气，目光死死剜着汀竹，字字句句都狠毒：“老爷你想想，从前的大小姐，哪有这般伶牙俐齿，哪有这般大胆包天？坠崖之事本就蹊跷，如今她行事处处透着诡异，分明就是妖孽附体，根本就不是咱们宋家的大小姐！”

　　这话掷地有声，宋将军眉心的褶皱愈发深了，看向汀竹的眼神，又添了几分犹疑。

　　就在这时，外间忽然传来一阵急促的脚步声。

　　胡舟气喘吁吁地冲进来，身后跟着被梓溪搀扶着的宋夫人。他一进门，便高声道：“老爷！你可不能冤枉大小姐啊！”

　　宋夫人快步走到汀竹身边，一把将她护在身后，抬眸看向宋将军，语气坚定，带着几分怒意：“老爷！你这是做甚？！清禾是我怀胎十月、千辛万苦生下的女儿，她是不是宋韫，我这个做母亲的难道还不清楚吗？！”

　　目光扫过周姨娘，语气平静却带着与生自来的气场：“姨娘这话就过了。清禾坠崖九死一生，性子变得坚韧些，是她的造化，也是她的福气。难道非要她日日哭哭啼啼，柔弱不堪，才算是咱们宋家的大小姐吗？”

　　宋夫人此言一出，房内霎时静了几分。

　　她出身名门，自小浸淫诗书礼教，素日里待人温和，就连被府中姨娘欺负到头上都鲜少动怒。此刻她挺直背脊，护着身后的汀竹，目光落在周姨娘身上时，带着几分不怒自威的冷意，竟让周姨娘下意识地往后缩了缩。

　　宋将军看着眼前的妻子，眉头微微松动。他与她少年夫妻，情谊深厚，若非后来之事，也不会让周伊人钻了空子，占了这府中姨娘的位置。

　　“夫人，你怎么来了？”他语气缓和了些许，不复先前的凛冽。

　　宋夫人冷笑一声，伸手拂过汀竹的鬓发，声音清亮：“我若再不来。怕是我的女儿，就要被人污蔑成妖孽，被人赶出这将军府了！”

　　她说着，侧身将汀竹往前推了推，目光落在女儿额角的薄汗上，心疼之意溢于言表：“清禾自小性子柔懦，便是受了委屈，也只会往肚子里咽。可自从坠崖之后，她九死一生，亲眼瞧见过生死，性子沉稳些，坚韧些，难道不是好事？反倒成了姨娘口中的‘不对劲’？”

　　周姨娘被她堵得哑口无言，面色一阵红一阵白，只能攥紧了手中的佛珠，强撑着辩解：“夫人这话言重了，妾身只是……只是觉得大小姐变化太大，心中存疑罢了。”

　　“存疑？”宋夫人挑眉，步步紧逼，“姨娘存的是何疑？是疑她不是我的女儿，还是疑她碍了你的眼，挡了二小姐的路？”

　　周姨娘被宋夫人这番诘问堵得脸色铁青，指尖攥着的佛珠几乎要嵌进皮肉里。

　　她强压下心头的怒火，脸上挤出几分委屈的笑意，对着宋将军福了福身，声音柔得似棉絮：“老爷明鉴，妾身实在是忧心府中清誉，才会这般失态。大小姐如今是未来太子妃，一言一行都关乎着将军府的脸面，妾身瞧着她行事与往日不同，心中着急，这才多了几句嘴，绝非有意挑拨离间。”

　　她说着，还不忘拉了拉身旁的宋婉，宋婉会意，连忙红了眼眶，哽咽道：“父亲，女儿也是瞧着姐姐独自去酒楼，怕她坏了名声，这才急着告诉姨娘的。女儿一片赤诚之心，绝无半分恶意啊。”

　　宋将军看着眼前母女俩一唱一和的模样，眉头皱得更紧。他抬眼看向宋夫人，见她脸色依旧冷着，又看向汀竹，垂着眸子，长长的睫毛在眼下投出一片浅影，看起来委屈又倔强。

　　沉吟片刻，宋将军终是摆了摆手，沉声道：“罢了。此事不过是一场误会。清禾私自出府饮酒，不合规矩，往后切不可再犯。周姨娘，你身为府中长辈，当以和为贵，莫要捕风捉影，徒生事端。莲溪，你也该谨言慎行，莫要跟着起哄。”

　　周姨娘心中恨得牙痒痒，面上却不敢有半分显露，只能低眉顺眼地应道：“妾身谨遵老爷吩咐。”

　　宋婉也不甘不愿地福身：“女儿知道了。”

　　“都退下吧。”宋将军挥了挥手，语气里带着几分不耐。

　　周姨娘狠狠剜了汀竹一眼，那眼神里的怨毒几乎要溢出来，随即又敛了神色，扯着宋婉的衣袖，转身快步离去。走到门口时，宋婉还不忘回头瞪了汀竹一眼，脚步踉跄地跟着周姨娘消失在夜色里。

　　房内只剩下宋将军、宋夫人与汀竹三人，气氛终于松快了些。

　　宋将军看着汀竹，神色复杂，语气也缓和了不少：“今日之事，你虽有委屈，却也确实莽撞。你如今的身份不同，便是心中烦闷，也该寻个妥当的法子排解，万不可再去那鱼龙混杂的地方。”

　　汀竹抬起头，目光清亮地看着他，轻轻点了点头：“女儿知道了，多谢父亲教诲。”

　　宋将军叹了口气，又道：“眼看你与太子殿下的婚约将至。你且安心在府中待着，跟着宫中嬷嬷学好礼仪，莫要再出什么岔子。”

　　说罢，他看了看窗外沉沉的夜色，又道：“你们母女二人定然有许多话要说，我还有公务要处理，先去书房了。”

　　汀竹敛衽福身：“恭送父亲。”

　　宋将军摆了摆手，转身大步离去。

　　待宋将军走后，宋夫人这才松了口气，一把将汀竹搂进怀里，伸手轻轻抚了抚她的发顶，指尖带着温暖的触感，语气里满是心疼：“傻孩子，受委屈了吧？”

　　汀竹靠在她温暖的怀抱里，鼻尖一酸，方才强撑的镇定瞬间崩塌。她死死咬着唇，不让自己哭出声，肩膀却忍不住微微颤抖。

　　“母亲……”她唤了一声，声音带着浓重的鼻音。
　　千言万语，最终只化作这一声哽咽的呼唤。

　　宋夫人轻轻拍着她的背，柔声道：“没事了，有母亲在呢。”
　　......

　　待宋夫人叮嘱几句走后，暖居阁内终于彻底安静下来。

　　汀竹坐在桌边，看着窗外的月色，指尖轻摩着杯沿。今日这场风波，看似有惊无险地过去了，可她知道，周姨娘绝对不会善罢甘休。

　　还有宋将军那复杂的眼神，分明是对她的身份仍有疑虑。

　　她抬手揉了揉眉心，忽的想起锁秋还在外间跪着，连忙起身走出去，却见锁秋已经靠着桌角睡了过去，额间的纱布上还渗着淡淡的血迹。

　　汀竹心头猛地一颤，连声轻唤了数句，锁秋却是半点反应也无。她情急之下，连忙掀开锁秋道衣袖，指尖搭上那纤细的腕脉。

　　脉象虚浮散乱，想是失血过多，又久跪在地，血脉淤堵，这才晕厥了过去。

　　她不敢耽搁，连忙俯身将人从地上搀扶起，小心翼翼地扶到自己的床榻上趟下，随即取来银针，凝神屏息，循着穴位细细施针。

　　不过一刻钟功夫，锁秋便悠悠转醒。她睁开惺忪睡眼，瞧见床前守着的汀竹，眼眶霎时一红，挣扎着要起身行礼。

　　“莫要多礼。”汀竹连忙按住她，声音里带着几分疼惜的柔意，“今日之事，辛苦你了。”

　　锁秋喉间哽咽，眼眶更红了，语气里带着浓烈的自责：“一点也不辛苦，都怪奴婢无能，没能拦住周姨娘和二小姐，才让小姐平白受了这许多委屈。”

　　汀竹闻言，心中泛起一阵暖意，她抬手替锁秋理了理额前散乱的碎发，柔声道：“此事怎能怪你？周姨娘借此有心发难，又有父亲撑腰，你一介婢子，能护我至此，已是难得。”

　　“怪我，若是我早些回府或是不出府，就不遭周姨娘钻了空子，就不会有今日这事。”

　　“小姐，奴婢怎会怪你呢......”锁秋噙着泪，正想继续说道，却被汀竹打断。

　　“诶，不说这些，”言罢，汀竹转身取过一旁的瓷碗，碗中是方才在锁秋昏迷期间让胡舟去膳厨熬的参汤，她舀了一勺，递到锁秋唇边：“快喝些参汤补补身子，你流了那么多血，可经不起折腾。”

　　锁秋含着泪，张口将参汤咽下去，温热的汤水滑过喉间，暖意瞬间蔓延至通体。她看着汀竹眼中的真切的关切，哽咽道：“小姐待奴婢这般好，奴婢便是粉身碎骨，也难报小姐的恩情。”

　　“傻话。”汀竹轻轻摇头，放下瓷碗，替她掖了掖被角，“你我虽名为主仆，但我早已将当作姐妹。往后这的风雨，还需你我二人，一同撑过去。”

　　锁秋闻言，泪水终是忍不住滚落，顺着脸颊砸在衣襟上，晕开一片深色的水渍。她重重点头，声音带着哭腔却无比坚定：“是，奴婢......不，是妹妹，定与姐姐同生共死，绝不背弃！”

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　　而此刻的书房内，宋将军背着手站在窗前，望着窗外漆黑的夜色，眉头紧锁。

　　他掌心攥着一枚残缺了一角的玉佩，玉佩上的云纹婉转，正是当年宋韫出生之时，他亲手为女儿戴在颈间的旧物。

　　方才宋夫人的话，周姨娘的质疑，还有汀竹方才那番泣血的辩解，在他脑海里交织盘旋，乱成一团。

　　他想起今日暖居阁内，汀竹那双清亮而坚定的眼睛，想起她坠崖归来后，种种与往日截然不同的举动。

　　指尖摩挲着玉佩上残缺的棱角，旧时记忆倏然涌上心头。

　　那年宋韫自阁楼失足跌下，不仅刮伤了脸颊，就连性情也从先前的乖张变得软弱，而这枚玉佩，也是那时残缺。

　　“爹爹不是说，这玉佩能护韫儿岁岁平安吗？”儿时的宋韫捂着被刮坏的小脸，自昏迷中醒来的第一句话便是带着哭腔的质问，“为何它护不住韫儿的脸，却还连同树枝一同刮坏了韫儿的脸？”

　　他那会被小小的宋韫质问得，喉间发紧，竟半晌说不出一句话来。只下令将那阁楼拆掉，将那夹竹桃尽数砍伐。

　　也是自那日此，他便鲜少去看过宋韫。
　　心中惆怅万分，唉......

　　而远在将军府外的一处院子，萧凛正坐在窗前，手中把玩着一只青瓷茶杯。

　　明霄侍立在一旁，低声禀报：“殿下，宋小姐已经平安回府，宋夫人及时赶到，解了她的围。周姨娘与宋婉，倒是吃了个瘪。”

　　萧凛的唇角勾起一抹极淡的弧度，眼底闪过一丝不易察觉的笑意：“倒是个有福气的。”

　　他顿了顿，又问道：“今日之事都查清楚了？”

　　“查清楚了。”明霄躬身答道，“宋将军今日回府后，便被周姨娘与宋婉引去了暖居阁，逼问丫鬟宋小姐的下落。宋小姐回府后，周姨娘便借机发难，污蔑宋小姐并非宋家大小姐，而是妖孽附体。若非宋夫人及时赶到，怕是今日宋小姐难以脱身。”

　　萧凛点了点头，指尖轻轻敲击着桌面，发出清脆的声响。

　　“宋夫人……”他低声念着这个名字，眼底闪过一丝玩味，“倒是个厉害角色。”

　　他忽然想起今日在别院，汀竹气鼓鼓地反驳他“管得太宽”的模样，唇角的笑意又深了几分。

　　“这京城，怕是要热闹起来了。”

　　他将手中的青瓷茶杯放下，杯中茶液晃荡，映着窗外的月色，泛着清冷的光。

　　明霄看着自家殿下难得的笑意，心中暗暗纳罕。殿下素来冷面冷心，不苟言笑，何时竟会对一个女子这般上心？

　　他正思忖着，却听萧凛又道：“派人盯着将军府，尤其是周姨娘与宋婉的动静。有任何风吹草动，立刻禀报。”

　　“是。”明霄连忙应声，忽又想起什么，又道，“殿下，今日我们爽了慕容公子的约，他会不会......”

　　箫凛闻言，端起手边的青瓷茶杯，慢条斯理地呷了口茶，眼底漫过一丝冷峻的笑意。

　　“他既想坐上那高位，便该知这大祈只有本王才能助他。”