《寻梦面壁人》绛雪与小蛮

138、制度异化怒质问

　　“大师兄，李姑娘，二位是想在客房歇息，还是一道用些饭食？”

　　魏昭温声问道。

　　他的语气虽然依旧温和，话中之意却已清晰地透露出他的倾向。

　　李半几乎下意识就要说出“一起”，却猛地想起，这是窦沐棠的主场。

　　他们三人是自幼相伴的故友，

　　自己若跟去，即便同桌用饭，又能插得上几句话？

　　不过是全程低头夹菜，用食物掩饰尴尬罢了。

　　不去，反倒还能留存几分体面。

　　“我们回房歇息。”

　　未等她开口，李文已替她做了回答。

　　声音斩钉截铁，不留半分余地。

　　窦沐棠听罢，只略一点头，语气平淡却不容置疑：

　　“那便如此。稍后点菜时，为二位也备上一份，让博士送至房中。”

　　话音落下，她已利落转身，径直朝前院走去。

　　魏明似乎早有所料，几乎在她举步的同时便跟了上去，

　　步履自然，透着无需多言的默契。

　　魏昭却顿了顿，目光落向李半与李文。

　　他唇边仍带着惯常的暖笑，声音放得轻缓：

　　“大师兄，李姑娘，好生歇息。”

　　言罢，这才转身离去。

　　廊下光影渐昏，他的身影不疾不徐地随前两人转过月门，终于消失在暮色尽头。

　　李半的目光紧盯着魏昭身影消失的方向，

　　袖中玉指早已紧握成拳，眉间也挤出一道极深的纹路，在昏黄的廊灯下显得格外清晰。

　　李文却浑然未觉她的异样，

　　只拖着几乎瘫软的身子，肩背松垮地挪到客房门前。

　　他将手掌往门板上一按，整个人的重量便随之前倾，

　　门“嘭”地向内撞开，清冷的月光霎时泼入室内。

　　他踉跄着跌进门内，头也不回地朝外嚷道：

　　“还不进来歇着？！再怎么看，就算眼珠子掉出来，人家也瞧不见你！”

　　这句话就像一根细针，直刺进李半心头最敏感的地方。

　　她微黄的齿尖深深陷进下唇，几乎要将那柔软的组织割破。

　　她极慢地将头转了过来，眼底那层朦胧的痛楚，竟在转身之间淬成一片冷硬的厉色。

　　她抬步向屋内走去，每一步都踏得沉重而决绝，

　　仿佛脚下不是木板，而是某道，再也回不了头的边界。

　　魏昭三人并未往前堂去，而是转进了客栈账房旁一间僻静小阁。

　　屋内只点了一盏青铜雁足灯，算盘与账册堆在角落榆木案上，空气中浮着淡淡的墨锭与旧纸气息。

　　甫一落座，

　　窦沐棠便轻启朱唇，声音在一片寂静中显得格外清晰：

　　“你们的李师兄与那位李姑娘，方才脸色可不大好看。”

　　她声音略扬了几分，面上却仍是那副冷淡神色。

　　魏昭与魏明闻言皆是一顿。

　　她的话，就像烫手山芋一般，

　　魏明眼帘一垂，目光却悄悄朝魏昭那边递了递。

　　“三娘心意原是好的，”

　　魏昭将茶盏轻轻推至她面前，声音沉静，

　　“只是方才客房门前那番话……确易惹人误会。”

　　“哦？”

　　窦沐棠眉梢微微一挑，

　　“魏昭，你这是在指责我言语失当了？”

　　她不等魏昭回答，又淡淡续道：

　　“既然嫌我说话不中听，那接下来的话，不说也罢。”

　　魏昭与魏明心中同时一紧。

　　两人都清楚，

　　窦沐棠在外奔波一天，还坚持带他俩到账房这么私密的地方用餐，

　　这可绝对不是单纯地为了吃饭，明显是有更重要的事情要同他二人讲。

　　魏明脸上当即漾开笑意，声音也放软了几分：

　　“棠儿，你何等身份，何必与他二人这般认真计较？”

　　他这话说得轻巧又亲近，窦沐棠的神色果然松动了些，

　　唇角隐隐浮起一丝笑纹，眼波流转间竟透出几分难得的娇态。

　　魏昭听着魏明这番话，心底却顿感不适。

　　他明白魏明是在挽回场面，替他解围。

　　可这般将“身份贵贱”挂在嘴边、几近刻薄地点破李文二人的处境，实在令他难以认同。

　　即便窦沐棠与李半、李文之间的隔阂，很大程度上可能确实源于身份地位差异带来的敏感，

　　但这般在人背后以居高临下的口吻“点明”，仍让他觉得有些失了分寸。

　　“罢了，”

　　窦沐棠神色终于缓和下来，身子也向后轻靠了靠，

　　“看在你们二人的面上，便不与他们计较了。”

　　魏昭的指尖在案几上轻轻一叩，终究未置一词。

　　魏明见窦沐棠神色缓和，便十分自然地伸手去握她放在案边的手。

　　魏昭目光微侧，移向一旁。

　　窦沐棠脸上浮起一丝微红，手指轻缩，随后将手又往袖中藏了藏。

　　她眼风朝魏明一扫，含着几分嗔怪。

　　魏明的手在半空悬了一瞬，却从容收回。

　　他笑意未减，声音里带着明朗的欣悦：

　　“棠儿一向大度，倒叫我们惭愧了。”

　　他说完，嘴角仍微微扬着。

　　窦沐棠下巴轻轻一抬，眼里的笑意却悄悄漫了出来：

　　“哼，就会说好听的。”

　　随即神色一正，话锋转回正事：

　　“今日这三处的货，你们也都亲眼见了。如何，可还……入得眼么？”

　　魏明闻言眉峰一挑：

　　“这说的是什么话？你难道没瞧见我们当时的神情？”

　　提及那批货，他眼中仍难掩惊异，眸光倏然锐利起来，

　　“这般成色的货……恐怕”

　　他抬眼直视窦沐棠，话音戛然而止。

　　窦沐棠目光不闪不避，坦然接道：

　　“不错，正是从义仓来的。”

　　她稍作停顿，视线在两人脸上一一掠过，

　　“我便是不说，你们心里应当也早就有数了。”

　　魏昭无声地吁出一口长气。

　　魏明的眉间则显出一条深深的纹路，

　　那刚才还要去牵窦沐棠的手，此时已紧握成拳。

　　忽然他嘴角向上一扯，发出一声冷笑。

　　“哼，义仓设立的初衷本是为备灾年赈济之用。如今冯家村遭了灾，急需粮食活命，却反倒要从这义仓里，花钱去买！”

　　他声音越说越沉，到末句时陡然爆发出一阵低笑。

　　那笑声又冷又涩，像钝刀刮过陶瓮，听得人脊背发麻。

　　笑里裹着压不住的愤怒，裹着荒诞，也裹着一股深不见底的怨憎。

　　“这算哪门子的道理？！”

　　他猛地转向魏昭，

　　眼中灼亮，眼眶却隐隐发红，

　　眉峰因怒意而紧蹙，连额角的青筋都隐隐凸显，

　　“朝廷设仓本为济民，如今仓中有粮，却要拿钱来换！这和那些趁灾抬价的粮商有何分别？！”

　　魏昭静坐案前，他唇线抿得平直，眼中并无讶异，只有一片沉重的了然。

　　那沉默本身，便已是一种回答。

　　义仓初设时本为民间“当社”自管，由乡邻自愿捐纳，实属民间互助的储备。

　　至太宗朝，将其改为按亩征收的固定地税，且“贮之州县”，转为官府“举掌”。

　　自此，义仓便从民间的共济粮仓，化作地方政府掌中的专项储粮。

　　明面章程上，义仓管理素有“不许杂用，禁之又严”的铁律。

　　然而自高宗朝后期起，仓粮被挪充军费、折抵官俸，早已是朝中秘而不宣的常事。

　　边事频繁，度支日绌，

　　这般时势，恰也为挪用义仓提供了最直白的理由。

　　奏疏往来间，大臣们或默许或谏阻，

　　而那本该用于救饥活命的粮食，便在条文与实况的缝隙里，一年年悄无声息地流向他处。

　　窦沐棠听了魏明的话，面上却有了几分不自在。

　　她唇瓣微动，似想说些什么，

　　最终，却只是将指尖在袖缘上轻轻一捻，声音低了下去：

　　“别忘了，你现在的身份，只是一个道士。”

　　她抬起眼，目光如薄冰般覆在他激愤未平的面上：

　　“纵使你对此有千般不满，又能如何？莫非还能闯进义仓，将粮米散给灾民？”

　　她话音渐冷，却字字清晰，

　　“你此刻所能做的，无非是在这密不透风的屋子里，发一发牢骚。”

　　魏明被她这话一激，身子竟微微战栗。

　　魏昭的目光在窦沐棠紧抿的唇线与魏明颤抖的肩背间静静掠过。

　　他如何不知？

　　这些年来义仓粮被层层挪用，虽早已不是秘闻，

　　但那些流转多在官场暗渠与权贵私邸之间，

　　纵有少许溢出，也是经重重关节化作“上等官粮”，在市井间悄无声息地交易，

　　寻常百姓莫说得见，便是听也未曾听过。

　　而此番窦沐棠所筹之粮，品相竟与官仓上供之物无异！

　　这背后所需打点的关节、动用的人情、耗费的银钱，恐怕远非常人所能想见。

　　她确确实实，是将那套密不透风的体系撬开了一道缝，

　　硬生生将本该在账簿上流转的数字，变成了能救命的、实实在在的米粮药材。

　　此刻魏明愤然质问义仓之弊，虽在情理之中，

　　落在窦沐棠耳中，未免有些“不知稼穑之艰”！

　　若自己再顺着这番话深究下去，

　　岂非成了置身事外的故作清高！

　　却对眼前人费尽心力才搬至台面的成果视而不见？

　　魏昭遂将喉间那些关于体制沉疴的言语无声咽下，

　　只是面带微笑地望向窦沐棠，温声说道：

　　“三娘此番周旋，实属不易。眼下最要紧的，是将这批粮药平安运抵冯家村。”

　　他顿了顿，言辞更加恳切，

　　“至于其他，待灾情缓解了，再从长计议也不迟。”

　　两人听闻他这话，面色都略有舒缓。

　　“我么，”

　　窦沐棠接话，声线里仍绷着一丝未散尽的不悦，

　　“既管不了义仓，也管不了官仓。”

　　她转向魏明，眸光清冷，

　　“你们这批货，我本不愿与官仓明面往来，是托了要紧的人情，才暂存其中。至于漕船上那些，”

　　她唇角轻扯，带出点近乎讥诮的实诚，

　　“船家眼里，时辰便是银钱。泊一日，便需缴一日的‘停泊钱’，分文不少。”

　　她目光扫过魏昭，话里的催促之意已如利刃出鞘：

　　“既然诸位都已验过，货品无误，便请尽早安排起运。多搁一日，便多一日的花费，也多一分的变数。”