《不负卿卿再少年》张八至

25、25 第二十五章

　　25 烂账

　　天色黄昏。
　　骡蹄悠然踏过夯实的土路，在路边荒草密布的山沟里留下弯曲的影子。

　　两人一骡沉默着往回走。
　　阿芜的眼神虚虚落在前方，已经发了一路呆。
　　这会儿县衙的大伙儿该是在吃晚饭了，也不晓得今天都有些什么菜。昨日看灶下捆了三只膘肥体壮的老母鸡，若是配上新鲜的水芋炖上一锅，那滋味……

　　“咕噜——”
　　突兀的咕唧声在安静的路面上格外打耳。
　　阿芜吸溜一声回神，下意识去看张开霁的反应。他牵着绳脚下没有丝毫停顿，完全没听见。
　　她舒了口气，悄悄按住肚子。

　　过了一会儿，阿芜听见一阵窸窸窣窣的声音。
　　没等转头，半只干饼送到她面前。
　　张开霁另一只手往嘴里送了一口饼，不冷不热：“早上的，随你吃不吃。”
　　阿芜咽了咽，顾不上什么脸面：“吃！”
　　一把接过咬下一大口。

　　早上的东西，这会儿自然又冷又硬，嚼是难嚼些，但落到胃里那阵难捱的灼烧还是瞬间缓解，叫人感觉自己活过来几分。
　　“出门还带着干粮，你想得还挺周到。”吃人嘴软，总得夸两句的。
　　“急着出门，没来得及吃早饭罢了。”
　　“……”
　　为什么急着出门，阿芜没有多问，她原想找个话题岔开或者当作没听懂，但回想今天的经历，她能安然无恙坐在这儿，还真多亏了眼前这人。

　　言语态度是另一回事，暂且不说。
　　单论所作所为，这鳏夫确实叫她挑不出毛病。总归她添乱在先，道两句歉似乎也是应该的。
　　想明白阿芜也不觉扭捏，咽下最后一口就主动搭话。
　　“张开霁。”
　　“嗯？”
　　“谢谢你，还有，对不起。”

　　他倏然回头，上下打量她两眼，明显有些意外，但顾着嘴里的饼并没有说话，只含糊应了一声就转回去。

　　阿芜等了一会儿没等到他下文，只当他接受了，正要收回视线，忽听他说：“你读过兵书？”
　　她疑惑：“啊？什么书？我没读过书。”
　　“那你在树上那会儿怎么看出来的？”
　　“……”阿芜反应了一会儿才明白他说的是口袋提醒，想了想道，“不知道，我天生的。”
　　“天生什么？”他好奇回头。
　　“耳聪目明啊。”
　　“……你还怪自信，挺好。”

　　“你也不赖呀，”阿芜礼尚往来，“你树上下去那会儿我都以为你要把我扔那儿，结果转头就看你和那群匪贼打起来，一个人怪能扛的！”
　　“我那是……”
　　被迫能扛这种事说出来好似有些丢脸，张开霁并没有往下说，他擦了擦嘴抬头望天，又回头看了眼骡子的屁股，喉间滚了滚。

　　阿芜没看懂他欲言又止什么意思，觉得和他说话颇为费劲，收回话头不再理他。

　　几次擅自逃跑都告吹，这时机定然有些说法。加之如今三春县民风也不好，再贸然跑回长安说不得真死半路上。
　　要不别跑了吧？
　　但留在这儿当他婆娘也不是什么好出路，现在看来，好像老老实实等着后面的护从过来，一起返回长安才是最稳妥的。
　　他们再晚，年前肯定能来嘛。

　　阿芜越想越觉得有道理。
　　再看牵绳走在前头的某道背影，决心将那颗蠢蠢欲动的心暂时收回去。

　　“嗡嗡。”
　　熟悉的蚊蝇声。
　　太阳将要完全落山，按照现在走路的速度，天黑之前赶回县衙几乎不可能，还得跑起来。
　　阿芜犹豫片刻往骡子前面挪了挪，开口前隐约听见前方传来车轱辘的声音。
　　不过一会儿，岔道上果然走出来一拉车的老汉。

　　阿芜眼神一亮：“张三你快，去问问前面那人是不是去县城？”

　　巧得很，还真是。
　　“明早城外的草市会开，我屋头也没养什么牲口，寻思能卖一点是一点。”
　　这老汉是附近村里的乡民，拉着一车长虫的陈米，正要去县城，听了两人的同路邀请一口答应：“行啊，我这正缺头拉车的。”

　　骡子很快架去车头。
　　张开霁坐在前面赶车，阿芜在后面也没闲着，拉着人老汉东拉西扯，一路也不觉得无聊，只觉得天黑没多久就进了城。
　　将老汉送到一家鸡毛旅店后，两人告辞。

　　回到县衙，张开霁立刻去了理事厅，阿芜则埋头冲向东院，叫马大娘就着晚上没吃完的菜给她做了一顿锅巴汤饭。
　　吃饱喝足回到屋里，阿芜翻出身上两块原封不动的金饼，将今天的事绘声绘色说与赤珠听，只说自己如何如何凶险，如何如何死里逃生，一句不提背着她独自跑路的事。
　　果然，赤珠听了愤怒又后怕，再顾不得碎碎念其他。
　　阿芜满足睡去。

　　另一边的理事厅，灯火亮了一夜。
　　天色将明时，一本厚厚的册子啪咚落在桌案上。
　　陈昶丢下笔，有气无力叹了口气：“终于盘完了……”
　　对桌的张开霁翻完最后一页，合上手里的账册，眼神虚虚落在满满登登的桌面上，并没有接他茬。

　　“合一百二十六万八千钱，这群山匪真是眼瞎，珠玉那些没两件真货，还好那些锦缎值点钱。”陈昶在这儿熬一宿，是为将新鲜出炉的赃物盘出来。
　　“照这么说，这样的贼窝我还得抄十三个……”张开霁幽幽道。
　　“什么意思？那账有窟窿？”
　　“亏空一千八百万。”张开霁眨了眨眼，伏案揉额，“还找不出任何错处。”
　　“什么？一个五千户的上县，一年粮户税额也才合几百万，三春县一个三千户不到的中下县，就算上任一文钱不交也不能亏这么多吧？何况还发了两次水患给了不小的免税额，那姓马的这么能贪吗？”陈昶大惊，不信邪似的跑过来翻看。

　　“也不见得都是他贪了，各处水利城建维护的工费要发，加上治安不好各方摩擦不断，人员禄米日常开支也不小，到处都是要钱的事，税收填不足又没有旁的进项，一年一年滚出来，非一日之功。”张开霁说出两分死气。
　　“呵，这些钱若都花在县里，那城墙也不至于像现在这样一盘散沙，”陈昶冷哼，指着一处，“这怎么还欠人乡绅大户这么多啊？”
　　“你觉得呢？”
　　一句话给陈昶问没声了。
　　库里没钱，县里活儿又要干，那不得找有钱的人赊账？

　　“好嘛，我还说穷不穷点，咱努力干总不会太差，结果凳子还没坐热呢就欠了一屁股烂账。”这屎要是自己拉的陈昶也就不说什么了。
　　“好个田丞，好个三春县啊。”
　　他丢下账本，原是要大骂一顿的，可县令这个正主都没事人一样，又咽回去。

　　张开霁揉了把脸展开一张信纸，平气走笔。
　　陈昶不确定：“你该不会打算上表辞官吧？”
　　张开霁摇头：“拉回来的那批山匪，得和州里汇报一声，尽早审完该送送该押押。”
　　他写完申状并没有停笔，又继续给军府的韦太一写了一封信，主要是想旁敲侧击打探一下匪首韩启的身份。
　　若此人之前犯过什么穷凶极恶的大事，那他也不会顶着掉脑袋的风险将人留下。

　　值房里一片寂静的时候，门外有一伙人正畏畏缩缩互相推搡，都是衙里各处的杂役小吏。
　　“你去……”
　　“你先去。”
　　“我不去，你瞧瞧去……”
　　挣扎间马大娘被人推出来，众人松了口气，同时掉转口径催着她进去。
　　马大娘推拒不过，顶着一脸纠结走了。

　　陈昶先留意到门口的身影。
　　他收拾账册的手一顿：“马大娘？早饭就好了？”
　　马大娘摆摆手，瞥了一眼案后的张开霁，小步挪进来：“不是不是，我找，想找张府君说两句话。”
　　陈昶笑着招呼她进来：“那你可得抓紧了，马上要点卯。”

　　马大娘一听神色肃了几分，唯恐耽搁了正事快步跑到张开霁跟前，“噗通”一声跪下。
　　“求张府君做主啊！”
　　“嗯？”张开霁扫了眼陈昶，没看懂，“做什么主？”
　　“民妇冒犯，可咱们实在是坚持不下去了，衙里各房各口的禄米已经九个月没发，之前有田丞垫着，每日进出采买倒也勉强能扛……咱们也知道您新来这些天忙得脚不落地，本不该拿这些小事来您跟前触霉头，可眼看着第十个月了，马上就要入冬，接着就是过年，咱大伙一年做到头，都指望寄点吃穿回家里，好叫儿孙父母高兴高兴……”马大娘一边哭一边说。
　　“禄米？”张开霁想起刚才看过的账册，上头还真有这一茬。
　　“咱们知道这些年衙里艰难，今天我也不是来要钱的，只想求官人行行好，给咱们一个指望……”

　　眼看马大娘还要继续磕，张开霁给陈昶使了个眼色：“欠债还钱天经地义，这禄米自然是要结的，你先起来。”
　　马大娘十分惶恐，连连推拒不敢起身。
　　张开霁一看也不叫陈昶白做工，直接点了点他桌上刚收好的赃款账册：“不用入库了，现场给他们都结了吧。”

　　“你确定？还没捂热乎呢。”
　　“也不独缺这么点，尽早结了。”他神情麻木。
　　陈昶叹了口气，叫马大娘去把其他人都叫进来。

　　张开霁垂眸蘸墨正要继续写，外头又传来另一人的声音。
　　是黄典事手下的一个录事，他手上没有拿状子，但神色慌张，张口就是一句“不好了”。
　　张开霁微微沉眉，问他发生了什么事。

　　“流民，来了一大波流民，正四处抢东西呢，需得尽快派人去镇镇才好！”
　　“一大波是多少？”
　　“大概四五百？最少三百！”
　　“进城了？”
　　“还没，不过快了，这会儿正和棚户里那些渔民在撕扯。”
　　“青壮可多？”
　　“不多，大都是些老弱幼孺。”

　　张开霁沉吟片刻，再问：“最近也没有大灾荒，哪儿忽然来这么多？”之前遇上也都是零星几个。
　　录事咽了咽：“听他们说，昨日南边几个寨的杂蛮械斗，他们是趁乱跑出来的奴从，不是咱们本地的县民……”
　　张开霁展眉哦了一声。

　　“敢问府君，这些人如何安置啊？”

　　张开霁没有立刻回答。
　　录事以为他没听懂，又问了一遍：“敢问府君，这些人如何安置啊？”

　　张开霁兀自拿起手边上的两封信，慢条斯理看了一会儿，合手将两张纸全撕了。
　　“你去找范牢头，叫他搓一根长点的麻绳，把昨天收回来的那群匪贼捆成一条送去城南，务必将那群流民赶回山里去。”

　　录事听罢一脸疑惑，忍不住找陈昶确认了一嘴。
　　陈昶细细道：“不是真叫你们去搓麻绳，叫牢头锁了那些匪贼的脚狠狠敲打一番，他们的脑壳张府君暂时保下了，但要听话，晓得了吗？”
　　“晓得，晓得。”
　　录事嘴上说着晓得，还是顶着一脑门雾水走的。

　　张开霁顿了顿，叫住他：“算了，我自己跑一趟。”

　　这次抓回来的山匪一共四十多人。
　　张开霁来狱中时，各个牢房几乎都满了。那个叫韩启的贼匪头子正百无聊赖盯着窗口的浮尘，牢头提醒他叫人，被张开霁阻止。
　　“这儿没你们事了，先出去吧。”

　　打发走其他人，张开霁看向韩启开门见山：“我昨日说的话不是玩笑，只要你替我做事，我便保你一命。”
　　韩奇轻嗤：“你们这些上官嘴上一套心里一套，何曾真管底下人死活？到了用不上的时候还不是说丢就丢，不如死个痛快。”

　　“是吗？”张开霁面露可惜，转身就走，“你既一心求死我也不好勉强，只能去问其他人了……”

　　话没说完，韩启噌然起身：“喂你着什么急我也没说不干哪！”
　　张开霁立刻回头：“那就是干了？”
　　韩启扫他一眼，眼神轻飘飘：“昨日还说给我个官当当的。”
　　张开霁没否认：“你若做得好，我自然会给你。”
　　韩启狐疑：“怎么叫好？”
　　张开霁露出微笑：“那得看你自己了。”