《夫郎似宝》何乎

32、第 32 章 拔得头筹

　　这太突然了。

　　许金都没反应过来，结结巴巴：“相、相公，是案首。”

　　“嗯。”宋聿说，“案首。”

　　“相公真厉害！”少年抽了抽鼻子，眼圈红了。

　　“哭什么？”宋聿失笑地握住他的手。

　　“相公那么累，手都变粗糙了。”少年吸吸鼻子，“相公就该得案首。”

　　“嘘，被别人听到可不得了。”宋聿笑着捏捏他的手，他的手变糙了，夫郎的手变软了。

　　“我的天圣人啊！宋兄！”一道夸张的惊呼，宋聿被那人撞得一个趄趔。

　　向师爷道别，几人迅速离开榜前，找到一处茶馆。

　　“明儿上课去，先生得乐成弥勒佛！”陆谦得了个廪生第四，谁料一抬头就看到他好友的名字端端正正摆在最前头。

　　“小心让先生听到。”宋聿点了一壶茶水两盘点心。

　　“我可不怕，我考得不错，先生定不会苛责我。”陆谦摇着扇子。

　　“这还有不到两月就是府试，宋兄何时去府城？”他问。

　　宋聿还没想过，“大概是考试前几天。”

　　“我们同去，让我蹭蹭你的文气。”陆谦一拍扇子，“小二！给我们再上一盘龙须酥！”

　　茶馆人声鼎沸，许金略有些拘谨，宋聿便捻起一块豌豆黄递给许金。

　　少年咬了一口，“好甜。”有点太甜了。

　　“我以前很想吃糖。”他说，“现在不知怎么，不爱吃太甜的东西。”

　　“那我做的蛋糕呢？”宋聿忍不住想逗他。

　　许金点点头：“喜欢，最喜欢相公做的蛋糕。”

　　“哎哟！”陆谦险些被酸倒牙，“我说二位，这儿还有个光杆子呢！”

　　“这位兄弟，光杆子怕什么，我家里有个妹妹正适婚，你敢不敢应？”有人看他穿得不错就问道。

　　陆谦露出一抹得意的笑：“实在对不住，虽是光杆子，却有意中人。”

　　“哎哟哎哟！”这下子真酸倒了一大片。

　　宋聿和许金对视一眼，都知道陆谦恐怕还没放下。

　　下午回家，宋聿难得放松，躺在躺椅上假寐半个时辰，实在惬意。

　　“陆兄说我如花美眷，似水流年，说得真不错。”

　　许金愣了一会儿，悄默声红了脸。

　　不出一会儿，村长让儿子代表村子送来两刀宣纸、两块墨锭、两方砚台，祝贺宋聿县试拔得头筹。

　　“宋书生，我爹未时便念叨着村子里肯定又要出个秀才，怕打搅你与亲人庆贺，现在才让我送来贺礼，宋书生莫怪。”村长儿子李筹元说道。

　　“只是县试罢了，劳村里破费。”

　　宋聿请人进来，李筹元喝了杯茶便起身。

　　“铺子里还有事，我就先告辞了，宋书生来城里若有需求，尽管来城西李家杂货。”李筹元拱手道。

　　李筹元走后不久，城中宋家的仆役驾着马车停在院门口，宋清文跳下车，从车上搬下两匹斜纹布并一套薄胎白瓷茶具。

　　“兄长，祖父和父亲特地让我来祝贺，昨日便听到兄长得中案首，祖父大笑三声，甚为欣慰。”宋清文拱手行了个大礼。

　　宋聿连忙扶他起来：“叔爷和叔父这么见外作甚，再说也只是县试，算不得什么大事。”

　　“怎么不算大事？县试拔得头筹，秀才便是板上钉钉的事，兄长太谦虚了。”宋清文坐下后，见桌上还有茶，问道：“兄长，方才还有客人来过？”

　　“村长那边送了笔墨纸砚，说是代表村子。”宋聿道。

　　“怪不得父亲说李叔还能再当个二十年村长。”宋清文感叹说。

　　许金提进来一壶新茶。

　　“辛苦了。”宋聿对着少年笑了笑。

　　少年出去后他探头看了一眼：“阿许，菜地我已经浇过了。”

　　许金原本正准备打水浇地，现下无事可做，便准备给堂兄弟炒两个菜，进来问忌口，“堂兄弟有什么菜不吃？”

　　“不了不了！来送贺礼怎么还吃上了，父亲知道定要说道我，兄夫郎饶了我吧。”宋清文连忙拒绝。

　　宋聿笑着，取出杯子倒了茶：“别忙活了，喝杯茶歇歇。”

　　兄夫郎坐下，宋清文便也说起周蔷，“蔷儿去找那家布庄买了两件斗篷，那布庄早已将成品斗篷挂出来卖了，加棉的不加棉的都有，兄长既然没允许他们做，他们倒也真好意思。”

　　“在人家那儿订做，图纸泄露也正常，这斗篷款式也不复杂，就让人家卖吧。”宋聿倒没计较这个。

　　“兄长大度，那斗篷蔷儿很喜欢，准备过几日穿着去桃园书会，对了，兄长可收到桃园书会的帖子？昭山书院应当有十几张。”宋清文问道。

　　“还没有，书院应当还没有分配。”宋聿思索，“桃园书会，我倒没听说过。”

　　“我也是从旁人口中听说的，由县令一手操办，这才是第一年。”宋清文说了一些他听到的消息。

　　他走的时候宋聿从杂物房找了一些东西硬塞给他，宋清文比他还不善交际，逃也似的跑了。

　　“相公，我们晚上把那个蹄子炖了吧，好好给你补一补。”许金从厨房探头，怀里抱着洗米的陶盆。

　　宋聿十多天前买了一只猪蹄回来，抹上盐和香辛料挂在厨房，熏一熏才更好吃，现在一想血气将干，是时候进砂锅了。

　　“好，我来弄，劳烦阿许帮我缝一缝这只袖子。”宋聿取出一件衣服，正是许金做的新里衣，才换洗一次袖口就脱线了。

　　许金看到那破口脸上酡红：“我手艺不好，缝得不结实。”

　　“这还叫不好？”宋聿摸着细密的针脚，他每次都能感觉到许金缝线时手指的温度。

　　“改天让你见识见识我的女红，丑到不敢见人。”

　　许金抿唇而笑，宋聿的里衣在他怀里格外大：“哪有书生碰针线的。”

　　“那既没有夫郎媳妇，又出不起缝补费的书生，当然还是自个儿缝衣服。”宋聿用手指碰了碰少年的脸，吃胖后护肤更柔和了。

　　“相公有夫郎。”少年说。

　　宋聿怔愣，看着少年酡红的脸，忽然抓着他钻进屋里。

　　“相公……”

　　片刻后，宋聿带着微笑出来，从梁上取下猪蹄。

　　屋内，许金抿着发红发烫的唇瓣，对着光线穿针，却怎么也穿不进去。

　　他抬头望着房顶，乳黄的石灰衬得家里像新房一样干净好看，他和相公睡主卧房，每天都是一张床，更亲密的事也做了无数次，怎么还怀不上？

　　真怀上他怕疼，怀不上他又想怀。

　　也不知小福怎么想，那王二麻子家已纳定，听闻下半年就要娶小福过门，小福最近看起来既开心又不开心。

　　小福曾跟他说，只要阿爹能稍微不为钱发愁他就满足了，但他也知道就他们家的人口数量，五两银子撑不了多久。

　　同时他对王二麻子又有些愧疚，嫁妆不丰厚，却还要了这么多聘礼。小福说要是王家喜欢孩子多。他就多生几个，不让王家吃亏。

　　许金当时说：“那得多疼啊。”

　　小福“噗嗤”笑出声：“我算是明白了，生孩子哪有不疼的，眼睛一闭一睁就过去了。”

　　“那是疼晕了。”许金嘀咕，被小福笑骂他使人焦虑。

　　许金眯眼穿好针，仔细地缝好那只袖子。相公喜净，他们的衣服每隔两日就要洗，这样是穿不长久的，好在不下地，衣服也不怎么脏，涮涮灰尘就行。

　　许金又走神了。

　　他已经很久没下地，要是家里那十亩地收回来让他种，每年可以多得近六七两银子，但他会忙得照顾不了相公，早出晚归，连面都见不了几次。

　　相公帮他找的做腐乳的活儿，每年能拿二十两，还是相公厉害，他当初想卖腐乳，在集市摆了一整天都卖不出去，这东西谁家不会做？

　　相公那么厉害，可他呢？他只是个农家双儿，什么都不会，长得还不好看。

　　晚饭时少年情绪不对，宋聿感觉得出来，给他夹了一块软糯的猪蹄，温声问道：“不开心？”

　　少年摇摇头，给宋聿也夹了一块，然后低头啃猪蹄。

　　“一个月后，阿许愿意陪我去府城吗？”

　　许金猛地抬头：“我……我也去？”

　　“这是一个出去玩一玩的机会，不过你或许不喜欢舟车劳顿？和我一起去，还是待在家里等我回来，由阿许你决定。”宋聿说完，舀了一碗蔬菜汤。

　　少年咬着筷子苦思，“会不会，花销太高了？”

　　“大头是住宿和吃饭，我们两个人住一间，大不到哪里去，至于那些人际往来，无论你去不去都是要花的，别算在你自己头上。”宋聿给他也舀了一碗汤推过去，“慢慢想，时间还长着呢，先喝碗汤解解腻。”

　　许金容易纠结，却不会太过为难自己，很快就不那么紧张。

　　第二天中午，宋聿正要赶去书院，师爷却从另一头走过来，“先生留步。”

　　师爷问了一番小公子的情况，便开口道：“先生在县试拔得头筹，若是与府内其他学子交流一番，想必会更有把握，先生可听过桃园书会？”

　　宋聿了然：“昨日刚听说，师爷……”

　　师爷一笑，从袖中掏出一张绯笺，“书会第一年举办，初春时节正适合踏青，先生也可带尊夫郎同去。”

　　“多谢师爷。”宋聿连忙感谢。

　　看来消息已传开，书院里众学子也在讨论桃园书会，柳先生拿着一卷题卷进来，展开后当中正夹着几枚眼熟的绯笺。柳先生摸着胡须扫视全部学子，说道：“桃园书会为诸生沟通学识，修身明己之要事，书院共收到请柬二十二张，现从今年县试中榜者中挑选，若有剩余，再行分配。”

　　柳先生拿起第一张绯笺：“宋聿。”

　　宋聿先去领了那张，书生们将他从头盯到尾，看得他背后微微发僵，等下课宋聿在外头找到柳先生，奉上那张请柬：“先生，学生已在县衙师爷处得到一张，这张便留给其余同窗吧。”

　　柳先生却皱起眉，深深看了他一眼，摸着胡子说道：“茶室详谈。”

　　二人坐下，宋聿正为先生斟茶，就听柳先生说道：“我虽也是柳氏族人，可也得公正提点你一句，关系若是搭上了，一辈子撇不掉，你可知你教导的是什么人？”

　　宋聿心中一紧，面上却笑道：“学生若连这都不知道，也太失职了，小公子应当是陈尚书幼子？”

　　“陈尚书？”柳先生捋胡须的手顿住。

　　“先前送礼的管事就说过，是大姑娘贵人嘱咐的，县尊大人之妹是陈尚书夫人，学生便猜应当是陈小公子。”

　　柳先生盯着他看了半晌，宋聿丈二和尚摸不着头脑：“先生，学生猜错了？”

　　“……不，我是想告诉你，切记以书院学子的名义去书会，爱惜绒羽。”

　　宋聿起身拜谢：“学生谨记。”

　　直到回到课室坐在座位上，宋聿才意识到后背已经大汗淋漓。

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　　马车在官道上颠簸，许金掀开车帘一角，外头春光明媚，油菜花田像泼翻的颜料，一直漫到天边。

　　他回头看了眼宋聿，相公正握着一卷书，他们对面那坐着裹狐裘的贵气小孩子。

　　小公子坐在软垫上，膝头摊着一本《千字文》，嘴唇轻轻翕动，念得极慢。他生得粉雕玉琢，偏偏表情严肃又正经，眉眼像谁用指尖蘸了浓墨点上去的。

　　"……寒、来、暑、往，秋、收……冬、藏。"

　　许金听着都替他费劲，宋聿神色如常，待小公子念完一句，才温声道："公子记性好，前几月教的，今日都能顺着背下来。"

　　“比、不上、他们。”小公子抬起眼，睫毛忽闪两下，半晌才道："先、生教、得、好。"

　　一句话拆成好几截，字字清晰却滞涩，像初春解冻的溪水，磕磕绊绊地淌，得在坚冰上翻滚。
　　这么小的孩子，说话要费多大的劲，恐怕心里难受得很。

　　"停车，歇、歇。"小公子忽然说。

　　外头马嘶声起，许金还没反应过来，车帘已被风掀起一角，只见道旁树影里闪出几道灰影，快得像燕子抄水，转瞬又隐没不见。他吓得一哆嗦，宋聿已伸手将他往身边带了带。

　　"无妨，是侍卫换岗。"宋聿低声道，"这一路怕是不止一拨人跟着。"

　　小公子却抿了抿嘴。他年纪小，却早慧，那些藏在暗处的眼睛让他很不自在。他只是想透口气，可每次掀帘，总能感觉到空气没有一丝一毫自在。

　　"我、想……下、去。"他坚持道，每个字都咬得很重。

　　宋聿沉吟片刻，向车外吩咐："前头有片桃林，请停一刻钟吧。"

　　马车缓缓驶入桃林，花瓣纷扬如雪。小公子被抱下车，脚一沾地就往深处跑，狐裘拖在青草上，像只笨拙的小狸猫。

　　许金要追，宋聿摇摇头："让他跑几步。"

　　可那孩子只跑了十几步就停下，蹲在一株老桃树下，手指抠着树皮上的青苔。

　　宋聿走过去，也蹲下来："公子在看什么？"

　　"虫子。"小公子指着树根处，一只甲虫正顶着花瓣蠕动爬行，"它、不怕、我。"

　　宋聿一怔。

　　"在、家……"小公子慢慢说，眼睛盯着那只虫子，"不、能跑，母亲、怕我、摔。"他顿了顿，"侍卫、怕我、丢，先生、怕我、病。"

　　最后一个字轻得像叹息。他忽然打了个喷嚏，小小的身子一抖。

　　刹那间，宋聿听见头顶枝叶簌簌作响，四面八方都有风声收紧。小公子却像没听见，只是揉了揉鼻子，闷闷道："……又、要回、车上、了。"

　　宋聿看着孩子低垂的睫毛，忽然伸手，将他肩上的花瓣拂去："公子可听过'结庐在人境，而无车马喧'？"

　　小公子歪头，他还没念到这些诗，这诗本就不在他的学习范围之内。。

　　"意思是，"宋聿折了一枝桃花，递到他手里，"心里安静了，吵嚷便打扰不到你。"

　　小公子捧着那枝花，半晌，很慢很慢地眨了下眼。他忽然将花枝塞给许金，然后一头一个拉住宋聿和许金的袖子，一个字一个字地往外蹦："先生……给我、讲、故事，不回、车、上。"

　　许金握着那枝桃花，看见相公眼底浮起笑意，一只柔软的小手抓着他的衣袖。

　　春风穿过桃林，把那些藏在暗处的紧张气息吹散了几分，小公子吸吸鼻子，这次没有打喷嚏。

　　"好，"宋聿说，"我们在这儿坐一会儿，我讲一个关于虫子的故事。"

　　他席地而坐，也不管袍角沾上春泥。小公子挨着他坐下，侍卫迅速窜出塞过来几个靠垫。

　　许金想了想，从包袱里摸出一包豌豆黄，是出门前特意带的，相公说府城的东西贵，路上能省则省，再者他们不吃掉等回来说不定都坏了。

　　"公子吃吗？"他递过去。

　　孩子盯着那块糕点看了许久，忽然伸手拿起一块掰了一半，一半递给宋聿，一半递给许金。

　　许金愣住，倒不是因为多么荣幸，而是他甚少见孩子愿意让出点心。

　　"拿着吧，"宋聿笑道，"包袱里还有不少。"

　　小公子低下头，小口小口地啃着豌豆黄，腮帮子鼓起来。远处树影里，那些紧绷的气息似乎松了松，像弓弦终于卸了力。

　　许金坐在相公身侧，桃花落在小公子的狐裘上，也落了相公满身。许金看愣了，直到发现相公含笑注视着他，才酡红着脸低头，默默地和小公子同步啃着豌豆黄。