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5、5 ...
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脚步声已然逼近巷口，灯笼的光晕将几个修士的身影投在巷壁上，拉得扭曲狰狞。
“谁在那儿鬼鬼祟祟？！”为首一人厉声喝问，手已按在腰间佩剑上。
花辞缓缓转身，斗笠下的阴影遮住了他所有的表情。他只是静静地站在那里，素白的衣袂在穿巷而过的夜风中微微拂动。
几个修士踏入巷内，灯笼的光芒驱散了部分黑暗，将花辞笼罩其中。待看清只是一个戴着斗笠、身形清瘦的白衣人，几人紧绷的神情略微放松，但眼中的审视与警惕丝毫未减。
“你是何人？为何在此窥探？”为首修士上下打量着花辞，语气不善。此人气度不凡，但身上毫无灵力波动，像个普通人，却又让人觉得哪里不对劲。
花辞没有回答。他的沉默反而激起了对方的不安。
“问你话呢！哑巴了？！”另一名修士上前一步，伸手便要抓向花辞的斗笠。
就在那只手即将触碰到斗笠边缘的刹那——
“且慢。”
一个略显苍老，却透着不容置疑威严的声音从巷口传来。
众修士闻声，立刻收手，转身恭敬行礼：“见过副使大人。”
一名身着深紫色道袍、面容清癯的老者缓步走入巷中。他手持拂尘，目光如电，先是在花辞身上扫过，眼底掠过一丝极细微的惊疑，随即看向地上那摊水渍和陶罐碎片。
“何事喧哗？”副使问道。
“回副使，发现此人在此窥探府门，形迹可疑，正欲盘问。”为首修士禀报。
副使点了点头，目光重新落回花辞身上，这次带上了几分探究。“这位……道友，”他斟酌着用词，“夜深人静，独处暗巷，不知有何贵干？”
花辞终于开口，声音透过薄纱传出，带着一种非人的清冷平静：“路过。”
“路过？”副使微微眯起眼，显然不信，“这巷子尽头是死路，通往废弃民宅，并非通路。道友这路，过得未免偏僻了些。”
“寻人。”花辞改了口，语气依旧无波无澜。
“寻谁？”
“刚跑了。”
“既然不在这边，那快走罢。”
副使的话语在巷中回荡，带着不容置喙的驱离意味。几个修士虎视眈眈，手并未从兵器上移开。
花辞的目光掠过副使肩头，投向巷子尽头那片少年消失的黑暗。那里只有杂物的轮廓，悄无声息，仿佛刚才的一切只是错觉。
他没有再言语，只是微微颔首，算是回应。随后，他转身，沿着来时的方向，不疾不徐地朝巷口走去。步履依旧平稳，素白的背影在昏暗的灯笼光下，透着一种近乎漠然的从容。
几个修士下意识地侧身，让开道路。花辞从他们中间穿过，衣袂不曾拂到任何人。经过副使身旁时，副使的瞳孔几不可察地收缩了一下——他依旧感觉不到此人身上有任何灵力或内息的波动，可那股挥之不去的、源自本能的寒意，却更浓了。
直到花辞的身影完全融入外面街市的灯火与人流，消失在视线尽头，巷内的众人才似乎松了口气。
“副使，此人……”一名修士迟疑开口。
“查。”副使收回目光，声音低沉，“调动城中暗线，查清楚此人的来历、落脚点，最近接触过什么人。特别是……是否与刚才跑掉的那个有关。”
“是！”
副使又看了一眼地上碎裂的陶罐和水渍，眼神晦暗不明。“加强府邸内外警戒，尤其是丹室附近。国师闭关正在紧要关头，容不得半点差池。”
“遵命！”副使的话语在巷中回荡，带着不容置喙的驱离意味。几个修士虎视眈眈，手并未从兵器上移开。
花辞的目光掠过副使肩头，投向巷子尽头那片少年消失的黑暗。那里只有杂物的轮廓，悄无声息，仿佛刚才的一切只是错觉。
他没有再言语，只是微微颔首，算是回应。随后，他转身，沿着来时的方向，不疾不徐地朝巷口走去。步履依旧平稳，素白的背影在昏暗的灯笼光下，透着一种近乎漠然的从容。
几个修士下意识地侧身，让开道路。花辞从他们中间穿过，衣袂不曾拂到任何人。经过副使身旁时，副使的瞳孔几不可察地收缩了一下——他依旧感觉不到此人身上有任何灵力或内息的波动，可那股挥之不去的、源自本能的寒意，却更浓了。
直到花辞的身影完全融入外面街市的灯火与人流，消失在视线尽头，巷内的众人才似乎松了口气。
“副使，此人……”一名修士迟疑开口。
“查。”副使收回目光，声音低沉，“调动城中暗线，查清楚此人的来历、落脚点，最近接触过什么人。特别是……是否与刚才跑掉的那个有关。”
“是！”
副使又看了一眼地上碎裂的陶罐和水渍，眼神晦暗不明。“加强府邸内外警戒，尤其是丹室附近。国师闭关正在紧要关头，容不得半点差池。”
“遵命！”
——
是金属相互碰撞的声音。
“公子，我们又见面了。”
那声音清朗含笑，带着一丝若有若无的熟稔，却让花辞的脚步微微一顿。
他循声抬眼。
前方街道转角，檐下阴影处，斜倚着一个人。
正是方才巷中惊鸿一瞥便消失的少年。
此刻他已摘去了斗笠，露出一张堪称明艳的脸。眉目精致如画，眼尾微微上挑，墨色眼瞳在街边灯笼的暖光下流转着狡黠的光。他换了一身暗红色的劲装，衬得肤色愈发白皙，腰间悬着一柄造型奇特、似刀非刀的短兵，方才那“叮当”轻响，便是他指尖弹在刃上发出的。
少年抱着手臂，好整以暇地看着花辞，嘴角噙着一抹玩味的笑意，眼神却锐利如针，紧紧锁在花辞身上，仿佛要穿透那层薄纱斗笠，看清底下的真容。
“方才多谢兄台……未曾出声。”少年向前走了两步，拉近距离，声音压低了些，带着几分试探，“若非兄台吸引了那些鹰犬的注意，我怕是要费些手脚。”
花辞沉默地看着他，斗笠下的目光平静无波。这少年身法灵动，气息隐蔽，方才在巷中能瞬间脱身，绝非寻常江湖人。更重要的是，他认出（或以为认出）了“伊消”。
“举手之劳。”花辞开口，声音透过薄纱，依旧清冷。
“对兄台是举手之劳，对我却是救命之恩。”少年笑容更盛，又凑近了些，几乎能嗅到他身上淡淡的、混合着草药与铁锈的奇异气息，“小弟秋墨，不知兄台如何称呼？”
“伊。”
“伊？”秋墨重复了一遍这个单字，眼中的玩味之色更浓，视线如同钩子，试图从薄纱缝隙里钻进去，“好简洁的称呼。不知伊兄……是哪条道上的朋友？”
花辞没有回答这个问题，只是淡淡道：“你认得我。”
不是疑问，是陈述。
秋墨的笑容微不可查地僵了一下，随即恢复自然，甚至带上了几分恰到好处的茫然：“认得？伊兄何出此言？你我不过是萍水相逢……”
“方才巷中，”花辞打断他，声音里听不出情绪，“你唤了名字。”
秋墨眨了眨眼，那双漂亮的眸子里光影流转，似乎在飞快权衡。片刻后，他忽然轻笑出声，那笑声里带着点自嘲，又有些别的什么。
“原来伊兄听见了。”他叹了口气，状似无奈地摊了摊手，“实不相瞒，方才在暗处乍见伊兄侧影……确实吓了一跳。伊兄的轮廓，与传闻中的一位……故人，有几分相似。”他刻意加重了“故人”二字，目光紧紧锁住花辞，不放过任何一丝反应。
“哪位故人？”花辞问。
“一位……早已作古，不该再被提起的‘故人’。”秋墨的声音压低，几乎融入夜风，“姓伊，单名一个‘消’字。”
伊消。
这个名字再次被提起，带着少年刻意营造的神秘与试探。
花辞沉默了片刻。他知道此刻任何多余的反应都可能被对方捕捉、解读。他只是微微侧头，仿佛在倾听远处街市的喧嚣，又仿佛只是单纯地对这个话题不感兴趣。
“不认得。”他说。
秋墨盯着他看了几息，忽然又笑起来，仿佛刚才的凝重试探只是玩笑：“也是，那都是几百年前的陈年旧事了，伊兄如此风采，怎会与那等人物有瓜葛？定是我眼花了。”
他话锋一转，语气变得轻松：“不过，伊兄深夜出现在国师府附近，又对在下略有‘搭救’之情，想来也不是碰巧路过吧？”他向前一步，声音压得更低，带着诱惑般的轻语，“可是……也对那国师府里的‘宝贝’，或者……对那些被送进去的‘药引’，感兴趣？”
花辞终于将目光重新落回他身上：“你感兴趣？”
“当然。”秋墨毫不掩饰，眼中闪过一丝锐利的光，“那些孩子不该成为炉灰。玄冥子那老贼，也该有人去会会他。”
他顿了顿，仔细观察着花辞的反应：“我看伊兄……似乎也不是那冷血旁观之人。方才在巷口，你的手指，动了一下。”
花辞心中微动。这少年观察力竟如此敏锐。
“所以？”花辞不置可否。
“所以，或许我们可以……合作？”秋墨扬起眉，带着年轻人特有的、近乎鲁莽的自信，“我知道一条潜入国师府的密道，也知道丹室的大致方位。但我一人之力，恐难成事。伊兄气度不凡，虽无灵力外泄，但我猜……必有倚仗。”
他的目光掠过花辞腰侧——那里空空如也，并无兵器。
“如何？”秋墨追问，眼神灼灼，“明日午时，那些孩子就会被送进去。今夜，是最后的机会。”
夜风吹过，撩起花辞斗笠垂落的薄纱，露出线条明晰的下颌和淡色的唇。他似乎在思考，又似乎只是在感受这凡间的夜风。
“为何找我？”花辞问。
秋墨笑了，露出一口白牙，带着点少年人的痞气：“直觉。我觉得……你不是普通人。而且，”他指了指国师府的方向，“我们目标一致，不是吗？救那些孩子，阻止那场肮脏的炼丹。”
花辞看着眼前这个眼神明亮、带着孤勇与算计的少年。他像一团火，莽撞地想要烧毁眼前的黑暗，却不知那黑暗深处藏着怎样的凶险。
合作？花辞从未与人合作过。无论是作为武神，还是作为伊消。
但那些孩童的微弱气息，如同风中残烛，在他感知中明灭不定。时间，确实不多了。
更重要的是，这少年认识（或自以为认识）“伊消”。他身上，或许有线索。
“带路。”花辞终于开口，声音依旧平淡。
