《[傲慢与偏见]伊莎贝拉女士的荆棘王冠》沧钰笙

59、番外一 荆棘 让

　　让我们把时间拉回到那个冬日，布莱尔报社的老板凭借着一个消息将伊莎贝拉的性别做了文章，从而造成了白洋槐报社的印刷危机。

　　可惜白洋槐报社的受众读者从不在意老板的性别，她们只关注《女士的茶话会》的内容和那些迷人的优惠券。

　　再加上白洋槐报社连夜找到了新的印刷厂合作商，甚至将其收购成为自己名下的产业，这次危机轻而易举地被化解了。

　　布莱尔报社的老板布莱尔先生自然不高兴了。

　　他的报社在他父亲手里时还算赚钱，因为报纸收录了一些风趣幽默的趣闻和一些具有寓言意味的地方故事吸引了不少读者。

　　可人们的阈值是会变高的，曾经的趣事放到如今就成了没有味道的干面包。

　　地方故事是有限的，历史就这么长，过去的往事就那么些。

　　现今的布莱尔报社只能靠着老掉牙的笑话勉强维持着收支，布莱尔先生总是密切关注着其他小型报社的消息。原本肖克报社倒闭的消息让他高兴地连吃了三天烤鹿肉，数着日子等肖克报社原来的读者分流到自家。

　　可没想到肖克报社被神秘人收购，摇身一变成了白洋槐报社，不仅挽救颓势，还收获了不少的读者，甚至整个报社蒸蒸日上，销量超过他的布莱尔报社不知道多少倍。

　　眼红的布莱尔先生当然不甘心了，他立刻派人从各个角度抹黑白洋槐报社，可惜结果不尽如人意。

　　不过，布莱尔先生可不信邪，依旧想着法子打击白洋槐报社。

　　布莱尔先生当然是幸运的，他很快就得到了一个意想不到的好消息。

　　一个男人塌着腰弓着背来畏畏缩缩地站在他的报社门口，始终不敢进来，但他贪婪的眼睛说出了他的渴望。

　　“有人要卖白洋槐报社的消息？”布莱尔先生坐在办公桌后面，眼睛里闪着锐利的光，“你去试探试探，是不是真的。”

　　被吩咐的青年低头应了一声，转身出了办公室。

　　“先生，您看？”中年男人，也就是老伦纳德的大徒弟瓦伦，搓着手看着青年，眼睛死死盯着青年桌上的那沓钱。

　　青年笑着把钱往他面前推了推：“只要你说的消息值钱，这些钱全都是你的，我们老板还会有重赏。”

　　瓦伦咽了咽口水，一边谄媚的笑，一边试图用手去触碰那沓钱。

　　青年一看他这样，微微一笑，将钱往后一挪。

　　“这？”瓦伦看着青年，脸上闪过一丝不易察觉的恼怒，但很快又被畏缩谄媚的神情掩盖。

　　“当然，”青年拿起那笔钱站起身塞进了瓦伦的口袋，凑近压低声音，“你要是说出去，可就要当心了。”

　　瓦伦僵了身子，他的确存着一个消息两头卖的想法，可如今这样的想法自然不能实现了。

　　他低着头，唯唯诺诺地应了一声。

　　等瓦伦出了报社，青年才敲响了老板办公室的门。

　　“你是说，白洋槐报社的老板是个女人？”布莱尔先生眼中闪过一道精光。

　　“按瓦伦说，是的。他亲眼看到一个女人走进了伦纳德的裁缝铺，和伦纳德定下了合作的事。”

　　虽然瓦伦并没有实际证据，但布莱尔先生已经信了这个消息，他迫不及待地想把白洋槐报社踩在脚底下。

　　“你去查查，这个伊尔·温奇-威尔斯有没有真的插手过白洋槐报社的事，没有的话，直接把老板是个女人爆出去。”

　　看着自己的下属出了办公室，布莱尔先生才放肆地笑出了声。

　　“白洋槐报社？哈！一个女人当老板！多么可笑！”

　　布莱尔先生哼着歌摇了铃，让自己的助理在全伦敦最好的饭店里订了一桌子菜，打算今晚好好庆祝白洋槐报社的崩塌。

　　布莱尔做好了万全准备，就等白洋槐报社倒闭好把这家心腹大患彻底收购，再模仿着《女士的茶话会》出别的报纸。

　　他名字都想好了，就叫《绅士的圆桌会议》。

　　不过，梦的确是美好的，白日梦就不太美好了。

　　白洋槐报社正常度过了这次的危机，甚至越来越红火。

　　挣扎在破产边缘的布莱尔报社就没那么好了，原来的工作人员走了不少，只剩下布莱尔先生和他资助过的那个青年。

　　“该死，该死！”布莱尔先生抓起桌上的烟灰缸就往地上扔。

　　他的日子如今可不好过，原来不少给他供稿的作家得知他恶意抹黑同行的事，都不愿意再和他合作，就连印刷厂都因为他欠了大笔印刷费不肯再给他垫资印报。没了报纸内容来源，没了实质可以卖出去的报纸，也没有读者预付定金，布莱尔报社这下是彻底站不住脚了。

　　他曾经还幻想着吞并白洋槐报社，结果几个月后反倒是自己先落得个关门大吉。

　　布莱尔先生看着空荡荡的编辑部，又想到自己账户上所剩不多的钱，只觉得胸口一阵发闷，一口气没提上来，差点晕过去。

　　青年还在兢兢业业汇报伊莎贝拉最近的动向，他当然也知道布莱尔报社大厦将倾，但他是个知恩图报的人。当初若非布莱尔先生，他同妹妹早就死在了雪地里。所以，他会陪布莱尔报社一起走向破产的终点。等那之后，他才会带着妹妹离开这里。

　　布莱尔先生听到了其中一句话，眼神一凛。

　　“她办了只有女人的俱乐部？”

　　“是的，老板。”

　　“哈哈哈哈。”布莱尔先生大笑起来，“一个全部由女人组成的俱乐部？看来上帝还是保佑我的！”

　　青年心里一惊。

　　果不其然，第二天就传出了风言风语，说伊莎贝拉是女巫，她组织的荆棘俱乐部是女巫集会。这群女人聚在一起是为了商量给谁下毒药！

　　公园巷的一座联排别墅里，伊莎贝拉把没看几眼的报纸仍在了沙发上，整个人向后躺。

　　“女巫聚会？我倒希望我的确有魔力。”

　　来找伊莎贝拉玩的达西夫人也就是伊丽莎白拿过报纸看上面的文字，也笑了。

　　“这算什么，伊莎，你看这里，‘该俱乐部的投资人要么是被菲茨威廉夫人迷惑的可怜人，要么就是撒旦在人间的代言人。’这不就是在说我吗？”

　　“你觉得你是哪一个？”伊莎贝拉笑得倒在伊丽莎白的怀里。

　　“哪个也不是，我就是一个普通的女人。”

　　布莱尔先生想了一出昏招，不说如今已经不是中世纪了，没人还相信女巫这类的鬼话，更别提早几年白洋槐报社里的签约作者就写过类似魔法的故事，读者普遍接受良好。甚至还有读者寄信到报社希望作者就是魔法师，这样就可以一天写上一本书发表出来。

　　当然，最重要当然是荆棘俱乐部的成员。

　　伊莎贝拉当初为了确保俱乐部能顺利办下去，不仅成员有来自各个领域的杰出女性，找了伊丽莎白当投资人，甚至借助菲茨威廉家族的关系请了摄政王的女儿夏洛特公主做靠山。

　　布莱尔先生的阴谋论自然是沉船了。

　　在秋风之中，布莱尔报社宣布破产了。

　　布莱尔先生失去了所有收入来源，只能靠着变卖市区的房产还债。再卖掉伦敦的房产和他父亲留给他的金表后，布莱尔先生只能搬回乡下。

　　不过幸好的是，他那间报社不是租的楼，而是自己从父亲那继承来的。

　　所以要是能把这幢楼卖掉，他的生活会稍微好过些。

　　布莱尔先生扯了扯身上的领子，他原来那件做工精美的西装自然是跟着房子一样卖掉换钱了，现在身上这件是件不合身的便宜货。

　　他赔着笑脸跟在来看楼的客人身后，听着对方贬低的话语。

　　送走了这个客人，布莱尔先生立马收了笑，暗骂了几声穷鬼，连这点钱都不肯出，还想要再便宜些，没门！

　　好不容易得到消息有人能出一笔他满意的金额时，布莱尔先生彻底黑了脸。原因无他，正是买方是他曾经的死对头——拉扎尔报社的老板拉扎尔先生。

　　布莱尔先生身边的青年在布莱尔先生出那招昏棋时就离开了，用自己的积蓄还了当初的恩情。辞掉报社的工作后，他带着妹妹去了北方。或许会成为一个佃户，或许会成为一名工人，但他不会再是一只脏手套。

　　而荆棘俱乐部则借着这场小小的风波，收获了更多关注，不少认同理念的女性纷纷申请加入，俱乐部的运转越来越顺畅。

　　一些看不到希望的女性艺术家们，也尝试着写信给俱乐部求些帮助。

　　伊莎贝拉创立俱乐部的初衷就是帮助像她们那样的人，自然慷慨地给予对方庇护和足够生活的资助。

　　“又来了一封信。”俱乐部里，身为俱乐部会员的布罗姆小姐扬了扬手中新到的信封。

　　拆开之后，里面是一个女人言辞恳切的请求。

　　“伊莎贝拉女士，我也是一名作家。很遗憾，我并不出名。我的丈夫曾经抢走了我的作品，以他的名义投给了报社，并因此赚了一大笔钱。至此之后，他便逼着我写作。我终于鼓起勇气带着孩子逃到了南方的小镇上，可当我想以写作维生时，我的手在颤抖。很遗憾，我对写作有了阴影。但我还得养活我的孩子，幸运的是，我听说荆棘俱乐部会帮助走投无路的女人，给她们一个活下去的希望。我想，我看到了一点光，我能请求您借我些钱，好给我的孩子买牛奶吗？”

　　“哦，多可怜的女士。”布罗姆小姐放下信，“你打算怎么办？”

　　“写封信回应鼓励她，在信封里面放点钱。我们成立这个俱乐部不就是为了帮助像她这样的人吗？”

　　伊莎贝拉看着这封信，眼睛里是笑容，是坚定。