《战死白月光回来了》盏花花

5、簪上雪（5）

　　九华棠回到九府已是五更天。
　　五更鼓回荡在夜风里，让她想到陵北残破委地的钲鼓，不禁感到一阵刺骨的寒冷。

　　明枝院中静悄悄的，屋内透出幽暗昏沉的灯光。
　　她推开门，趴在案上的九华缨扬起脸来，那双丹凤眼朦朦朣朣的。
　　同样承自母亲的一双丹凤眼，在九华缨脸上又呆又可爱，而在九华棠脸上，则总是锋利灼人的。

　　“你怎么还不睡？”
　　案边有只小陶炉，咕噜咕噜地炖着什么，散发出一阵奶香。
　　“我担心你！你去做什么了？”她边以绸帕隔热，掀开了小陶炉，“担心你回来饿了，特意为你煮了杏仁梅花粥。”

　　九华棠难以置信：“这是太子妃殿下亲自为鄙人炖的粥？”
　　华缨露出得意的神色：“受宠若惊了吧。”

　　九华棠感动道：“这么多年了，可总算有姐姐的样子了！”
　　“那是自然！”华缨更得意了，嘴角愉快地上翘。

　　时鸣忙抢过活，舀了一盏给九华棠。
　　九华棠吹着热气，迟疑道：“这能喝吗？不会直接把我送走吧？”
　　“很好喝的！齐照可喜欢了，说我不做御厨真是大昭的损失呢。”

　　九华棠怀疑这不是好话，将信将疑地尝了一口，随即露出一个勉强的笑容：“好！”
　　甜中带苦，苦中带咸，咸里还透着一点酸。
　　不愧是九华缨啊，太子殿下受委屈了！

　　华缨圆溜溜的眼仁认真地盯着九华棠，监视她喝下一盏粥。

　　九华棠对华缨道：“小妹为您也盛一盏呢，这么一大锅杏仁梅花粥，小妹一人独享，太可惜了！”
　　华缨脆生生道：“我不饿。”
　　九华棠转向月出和时鸣：“随我深夜奔波，你俩一定饿了吧？”
　　月出馋那股奶香很久了，早就跃跃欲试：“嗯嗯嗯！”
　　时鸣：“……”

　　两人垮着脸喝粥，华缨问九华棠：“三妹，现在能说了吗？刚才是怎么了？”
　　“沈据之战死陵北了。他给我留下了一封……情书，说他窃慕我多年。”
　　华缨沉默了一会儿，忽然道：“对不起。”
　　是太子齐照封沈据之为怀机将军，令他随抚远王赴陵北抗敌，让九华棠再也没有机会亲耳听见沈据之的表白。

　　“你有什么对不起我的？这与你何干？”
　　华缨忽然上前环抱住她：“在我怀里，想哭就哭吧。”

　　“……”九华棠反而被华缨突然的一本正经逗笑了，“我想吃逍遥炙，你会不会做？”
　　华缨：“啊？”
　　“不行的话，炙犁牛也行。”见华缨还是一脸为难，九华棠继续报菜名，“要么炸灌藕、炸酥骨？”
　　华缨松开她，瞪眼：“你以为我真是御厨吗？”
　　“干嘛？都是你对不起我！”

　　华缨皱着脸：“好吧，那我去庖厨看看……”说着真的要走，九华棠却一把扯住她蹙金绣罗的长袖，环住她柔软纤细的腰肢，埋首闷声道：“我觉得很对不住沈据之。”
　　“啊？”华缨没有听懂。

　　“我根本不懂他一直以来的心情和处境……不，我明明知道他的处境，却什么也不问，什么也没能为他做。”九华棠突然嚎啕大哭，坦白道，“我根本没有那么喜欢沈据之……他上战场前还给我留下了这样一封信呜呜呜——我甚至没去为他送行——我、我与他的最后一面，是在拒绝为他送行……他该有多难受啊？”

　　济世书院里多的是世族巨室之后。沈据之的皮相的确出众，舞剑的模样也最是落拓潇洒，他虽总是一副冷淡的不动声色的模样，但偶尔的一个笑容，如同云蒸霞蔚，色冶貌绝。
　　然而，都是锦绣金玉堆砌出来的王孙贵胄，老翰林家的五少爷狂放不羁，平远侯府的小侯爷光风霁月，吏部尚书家的二公子风流倜傥……又输了沈据之几分呢？

　　九华棠看中的无非是沈据之那张脸。

　　事实上，情窦初开那阵子，入九华棠眼的俊俏儿郎着实不少。只不过，她很快发现这位仗势欺人，那位留宿青楼，这人口无遮拦，那人愚钝莽撞……
　　伤春悲秋的小女儿情态转瞬即逝。各色少年郎如过眼的云烟，最后唯一留存在九华棠心间，没有被她抹去，没有遭她厌弃的，只剩下一个沈据之。

　　很淡地留在她心里。
　　如鹧鸪轻巧地在柳梢头落了一下，又飞走了。

　　而拦在两人之间的，是新旧党争的鸿沟，是家族间难以跨越的隔阂，所以，哪怕是九华棠这般“我想要、我得到”性情的人，最后也选择不去看沈据之那双乌黑沉默的眼睛。

　　可是。

　　可是，如今，沈据之葬身在陵北的漫天风雪里，不知阖目于哪株萧瑟孤直的白桦树下。只留给她这样一封情深似海的诀别信。像是对九华棠当初与他怄气，没有为他送行的惩罚。

　　倘若沈据之没有战死，倘若他与九华棠自然而然地分别，渐行渐远，过各自的人生，那么九华棠准定能轻而易举地将沈据之放下，不会对这场无果的窃慕抱憾终身。
　　可是他死了。
　　留下这样一封信死了。
　　叫九华棠如何走出今夜这场大雪？

　　“不喜欢他又如何？不喜欢他，你哭什么呢？”华缨更不解了。
　　九华棠嚎哭道：“我跟你说不明白——”

　　沈据之怀着满腹心事，经受着由盛转衰的命运，仍试图跨过党派的对立，生死的隔阂，将这份沉甸甸的心意递到她掌中。

　　岂不是要将她永远困在这雪夜了？

　　“从小到大收了那么多封情书，都叫月出送去小厨房当柴火烧，铁石心肠得很，杀信不眨眼的。怎么如今都为沈据之哭成了这样，还要说不喜欢他？”华缨心疼地为九华棠拭泪，歪脸道，“难不成是在谦虚？还是妄自菲薄？这一点都不像九华棠，矫情得很。”她毫不留情地评价。

　　九华棠噎了一下。

　　“一个男人，算什么东西，死了就死了！咱们再找一个！”

　　九华棠怒火中烧，猛地举袖去擦华缨白皙的脖颈。

　　“大胆！九华棠你想干嘛！”华缨连连退逃，但还是晚了一步。
　　她白皙脖颈瞬间红了一片，露出一块桃花状的胎记来。

　　淡粉色，指甲盖大的胎记。其实不算难看，要九华棠说，还怪有韵味的。
　　但华缨在意得很。
　　华缨爱美，必要用脂粉将胎记遮得严严实实，决不示人。甚至每日要敷一个时辰上好的药膏，企图淡化胎记。
　　功夫不负有心人，华缨的坚持不懈，终于证实了九华棠常挂在嘴边的那句话——胎记是消不掉的，姐姐。

　　见华缨连连跳脚，九华棠消气了不少。
　　姐妹俩彼此“哼”了一声，华缨捂着脖子，扭身进里间去了。

　　半盏茶后，又被月出烤的一盘香味四溢的炙肉炙蔬引了出来。
　　外焦里嫩，色泽鲜美，入口酥脆，以紫苏叶与雪梅汁解腻。
　　姐妹俩冰释前嫌，大快朵颐。

　　九华棠叹了口气：“我记得你小时候可机灵，可会看眉眼了。”
　　“我现在更机灵，更会看眉眼啦。”
　　九华棠笑了一声：“嗯，没错。对了，太子妃不是说不饿吗？”
　　华缨嚼着一块油脂丰润的炙犁牛，装没听见，过了一会儿，她道：“你说你什么也没为沈据之做，那他又为你做过什么呢？”

　　九华棠想了想：“他为我抓到过几个坏人。”
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　　济世书院由前朝的国子监演变而来，是大昭国的最高官学。

　　济世书院的掌院乃是正五品翰林侍读，品级虽不高，但因其日常为皇帝与太子讲读经史，也算是皇帝、太子的身边人，其声望权势，远高于普通的正五品官员。
　　书院的夫子则通常由新科进士、翰林院的老学究担任。

　　而多数世家子弟竞相争读济世书院的原因并不在此，他们是冲着济世书院每年一次的折桂考而来。
　　所谓折桂考，在内容与形式上，与书院每月一次的历考其实没什么分别，也分为文榜和武榜。在济世书院就读满两年的学子便可参加折桂考。

　　折桂考真正令人趋之若鹜的理由，是其文榜和武榜的前二十名——共四十人，将被上报吏部，直接授予官职。根据折桂考的排名，八品到九品不等。

　　大昭国史上，无数权贵子弟，便是依靠这折桂考，轻松步入官场，自此一马平川，青云直上。

　　绥帝鹤延四年，九华棠与沈据之头一回参加折桂考。此前，两人已连续数次在历考中夺魁。
　　此次折桂考，毫无悬念地，九华棠夺得文榜第一，沈据之夺得武榜第一。

　　九华棠其实对八九品的小官兴趣寥寥，她是要走科举之路，入翰林，登台阁的。若是通过折桂考入了官场，从此都要被打上世家纨绔的标签，低人一等，又如何服众？
　　因此，她很快向吏部提交了辞谢书，决意继续留在济世书院读书学习。
　　与九华棠一同提交辞谢书的，还有沈据之、魏伊琦等五六人。

　　放榜几日后的一个清早，九华棠心情愉悦地步入角斋，顿时被里头的臭味熏了出来。
　　她捏着鼻子立在门口：“这是什么味道？”

　　角斋内，陆咏的庶弟陆常讶然抬头：“啊？”他问身边的书童，“有吗？”
　　红衣书童果断摇头，蓝衣书童面如菜色地点头。
　　陆常不耐道：“到底有没有？”
　　红衣书童果断点头，蓝衣书童面如菜色地摇头。
　　九华棠：“……”

　　“华棠，你为何不进去？”陆咏的声音自她身后传来。
　　九华棠不愿意搭理他，让开一步。
　　陆咏便一脸莫名地走入书斋，问陆常：“怎么了？小弟你冲撞华棠了？”
　　“天地良心！我什么也没做！”

　　九华棠眨眨眼，看来这哥俩的鼻子都不怎么好使。

　　时鸣先行走了进去，她越靠近九华棠的书案，那股臭味便愈浓。
　　那是一股带着腥气的恶臭，似乎是什么腐烂的味道。
　　时鸣止住脚步，以袖掩鼻，有些不敢动作。
　　有什么东西？
　　在小姐的抽屉里吗？