《驯虎指南[gb]》阿烛夜

40、斗兽 我缺钱了。

　　夜幕降临时，宁以歌带着百里寻去了一个他并不陌生的地方——第八星斗兽场。

　　第八星靠着各色上不得台面的地下产业牟利，来到此处的其他行星的权贵们大半也是为了在这里让内心归属血腥暴力的欲望有发泄的出口。

　　和第八星的文化相比，首星的伊甸乐园一类场所也能算得上文明了。

　　第十一星的平民在改革派清洗当地教徒之后尽管经济水平不高，但最起码基本人权有了保障，而第八星的贫富差距仍然保持着夸张的程度，平民想要摆脱贫寒实现财富跃迁则必然依赖这些灰色产业。

　　其中一条途径就是参与斗兽活动，以性命为赌注成为观众席上权贵们取乐和下注的对象。

　　所谓斗兽，实际上斗的并非一般定义中的兽，而是经过野外捕捉或者人工培育的异种。其中绝大部分为虫类，极少部分为变异的动物。

　　这些能够被斗兽场选择的异种都有同样的特点，嗜血且攻击力强。

　　而站在斗兽场中与这些异种搏斗的角斗士只能携带一件武器，穿戴及为基础的防御装备，几乎是以纯粹的血肉之躯，与精神体为伴与异种厮杀。

　　如果角斗士能够在这场殊死搏斗中活下来就能够获得巨额奖金，而如果角斗士不幸死了，对于斗兽场来说也只是多清理一具尸体的事情。

　　在踏入斗兽场大门之前，宁以歌抬头望着高悬在正门上的野狼变形而来的斗兽场标志问百里寻：“你知道角斗士的存活率有多高吗？”

　　百里寻不假思索地回答：“不到百分之十。”

　　在结束某次军火运输任务后，买家曾邀请他在此处观赏当地的特色斗兽表演，因此百里寻对这座斗兽场还算得上熟悉。

　　他的声音沉下去：“但实际上因为残酷的厮杀，这百分之十中还有一部分人只能留着一口气挺到拿到奖金，所以最后能够真正活下去的角斗士只有大约百分之六。”

　　“你说的没错。”宁以歌望着面前这座高大的石质建筑说，“我们今天就来赌一场，怎么样？”

　　大概是没想到宁以歌来到这里的目的居然是为了当观众，百里寻沉默许久没有回应她。

　　“……我以为你会反感这样的活动。”

　　宁以歌看了他一眼，百里寻曾明确表达不喜欢肆意掌握他人生死的感觉，他的语气中带着明显的不解与烦躁。但宁以歌不想跟他解释太多，她只是说：“我缺钱了。”

　　百里寻一愣，这个回答显然坦诚直白到超出他的预料：“那也有其他赚钱途径，你难道就非要来这里吗？”

　　“我缺很多钱，之前我的凯旋号可是几乎花光了我的积蓄，结果它就这样毁了，等我回首星还得再买一艘新的私人飞船，可是我现在没钱。”宁以歌说，“这里来钱最快，还不会暴露我们俩的身份。”

　　百里寻没再说什么，他也没有立场去反对自己的雇主简简单单的赚钱需求。

　　宁以歌摸了摸脸上防风沙的面罩，确保面容不会暴露，之后缓步踏入斗兽场内。

　　刚一进入斗兽场，他们就同时嗅到了空气中过量香氛也无法完全掩盖的一缕血腥味混合着腐肉的臭味。

　　但大门处的迎宾区干净整洁，打扮具有第八星特色的侍者迎上来，他迅速从面前两位来客的穿着与姿态判断出他们的身份地位肯定不低，便笑呵呵地向他们鞠躬：“两位贵宾是来观看夜间表演的吗？”

　　宁以歌微微点头，站在她身边的百里寻没说话，而是上下打量侍者，侍者立即明白了二者的关系与主次，于是他直接忽略了百里寻，只对宁以歌弯腰伸手：“请贵客跟我来。”

　　侍者带他们走入斗兽场候场处，在进入观众席之前每位客人都或多或少参与下注，而为客人们介绍他们下注的对象则是必要环节。

　　每位角斗士都会在斗兽场的候场处进行热身活动，他们虽然不会与观众直接接触，但侍者会为客人提供角斗士的基本体能数据和精神体情况。

　　夜晚的斗兽表演往往更血腥压抑，却往往能激起在夜间本就缺乏理智的观众赌博的激情。所以这场斗兽表演毫不例外是经过斗兽场评估后极具看点的一场。

　　宁以歌认真地看着侍者调出的悬浮屏幕，屏幕上浮现出正在热身的角斗士的身影，那是个留着一头短发的瘦小少女，她刚结束一轮热身运动，汗水从发尖滴落，似乎感应到了什么，她一偏头，面向摄像头。

　　一张粗糙质朴，有着明显伤疤的脸袒露无遗。

　　隔着摄像头，宁以歌与少女四目相对，宁以歌微微眯起眼睛沉默了两秒，目光移向屏幕下方的资料。

　　“她名叫江江，今年十七岁。”侍者适时为她介绍这位角斗士，“她的精神体是蟾蜍，评级是D级，但是在我们的初测中她却表现出了超越等级的爆发潜力。”

　　宁以歌目光一顿，问道：“她为什么来这里？”

　　侍者笑了笑：“她自己说是要赚钱给相依为命的爷爷看病。”再细节的，侍者也说不出来了，一个生死难料出身贫寒的角斗士根本不值得他们去详细背调。他们只需要知道这个人有贡献精彩表演的能力就够了。

　　“我明白了，我要下注。”宁以歌说。

　　侍者一愣：“您不需要再去看看她要对决的异种吗？”

　　“异种我也要看，但在那之前我现在就要先下注。”宁以歌的语气坚决，坚决到令百里寻侧目。

　　“这场异种胜负赔率是1.4，角斗士赔率是12，您要下注哪边？”

　　宁以歌看了侍者一眼：“她的胜率很低？”

　　侍者继续笑着说：“这个小女孩毕竟才D级，又这么年轻毫无战斗经验，要知道以往站着走出去的角斗士都是原本就经验丰富的战士……”

　　“知道了，我全部压她赢。”

　　侍者又一愣：“贵客您确定吗？”

　　“确定。”宁以歌通过光脑面无表情地从自己的账户上划去了一大串数字。侍者第三次愣住了，但他很快又喜笑颜开，发觉自己遇上了个钱多没处烧的金主，连忙点头收钱，在后台登记上宁以歌的下注记录。

　　宁以歌作为政府职员的工资有限，这串数字很明显已经差不多是她这么多年的大半积蓄了。

　　百里寻目瞪口呆，他扯了下宁以歌的衣角，压低声音问：“你疯了？”

　　“我没疯。”宁以歌抬起头，眼神透露着诡异的清澈，她认真地问道，“你也要跟着我赌吗？”

　　百里寻嘴角抽了下：“不用，你自己玩得开心就好。”

　　侍者又带着他们绕过角斗士的热身室，去往候场区的另一边，那一端关押着今晚即将登场的异种生物。

　　厚实的防弹玻璃将来客与笼中的异种隔离，牢笼中没有照明，宁以歌不得不靠近了一些，努力打量异种的模样。

　　侍者在一旁介绍：“这是蚀骨蠕，身体柔软可塑性极强，分泌的粘液具有腐蚀性，蚀骨蠕最常见的用途是制作化骨水。它们没有眼睛，以气味辨别周围环境。”

　　笼中一滩犹如石油的黑色物体缓缓蠕动，宁以歌不由自主皱起了眉，这里面的东西不止一只，而是一群。

　　她移开了视线，问侍者：“你们这里最凶猛的异种是什么？”

　　侍者眼睛转了转：“不瞒您说，我们有个实验室，用以研究异种基因改造动物。但至今成功的实验品极少，曾亮过相的都是刻耳柏洛斯计划的作品，贵客要是想观赏它们的表演可以留个联系方式，日后我会联系您。”

　　宁以歌回答：“不用，方便现在给我看一眼刻耳柏洛斯的实验品的登场记录吗？”

　　侍者调出一段录像，递给宁以歌，清晰度被刻意进行一定程度模糊处理的影像资料中只能大概看出是一头形似巨狼的庞然大物，宁以歌带着百里寻沉默地看了一遍，然后示意可以了。

　　他们正要离开时，迎面碰上一名员工打扮却将下半张脸藏在深色面罩之后的女子。

　　女人淡淡地扫了一眼他们三个人，然后看向侍者，侍者对她打了个招呼：“晚上好。”

　　女人沉默地点头，然后打开旁边墙上的暗门，走了进去。

　　侍者解释道：“这位是我们这儿的首席驯兽师，她天生不会说话，性格也有些古怪，不用在意她。”

　　宁以歌却注视着掩面驯兽师消失在门后，许久没说话。等到侍者唤她，她才回过头：“走吧，带我们去观众席。”

　　虽然是夜间场，但观众席上却几乎座无虚席，来到此地的宾客几乎都打扮严实，不愿轻易暴露自己的真实身份，但却又不经意地透露出某些暗示。

　　宁以歌简单观察了下前后左右相距较近的几名观众，无不有仆人或保镖陪同，简洁的外衣下昂贵的首饰若隐若现。

　　她迅速框定了这些人的大致来历范围，其中大部分是来自首星的富家子弟，由于首星针对暴力行为的律法严苛，他们压抑着的血腥欲望总会转向另一片土地释放。

　　当表演开始时，周围的欢呼声鼎沸，几乎掀翻穹顶。

　　与欢呼声相对的是斗兽场中与异种搏斗，在受伤后发出的痛苦而压抑的低吟，这些原本微小的声音通过扩音器放大在看众的耳边，像一剂兴奋剂，彻底点燃了夜色中权贵们的热情。

　　她越痛苦越挣扎，他们越兴奋越期待。

　　他们不在乎她的死活与尊严，而所谓与斗兽相伴的赌注也只是为了让游戏更有趣的点缀，他们只在乎这场充斥着血液与汗水的表演是否值得今夜的投资。

　　宁以歌抿着唇，偏过头，她看见百里寻朝向自己的脸。

　　他没有与他们一样欣赏这场暴力的演出，不知从什么时候开始，他只是看着身边的宁以歌。

　　看出宁以歌眼中的忍耐，他干巴巴地说：“我还以为你真的在享受这场精彩的演出呢。”