《乖乖听话》周末慢生活

9、归家 殿下那般人

　　明昭坠马受伤的消息传回明府时，天色已经暗了。

　　门房老陈提着灯笼在门口张望了半个时辰，终于看见一辆马车从长街尽头驶来。车还没停稳，他就小跑着迎上去。

　　“大小姐——”

　　车帘掀开。明昭被丫鬟搀扶着下车，右脚裹着厚厚的绷带，每走一步都要顿一下。她的脸上有一道擦伤，已经不流血了，结了一层薄薄的痂。

　　“怎么伤成这样……”老陈的声音发颤。

　　“扭了一下，不碍事。”明昭的声音比平时轻，但很稳，“父亲在府里吗？”

　　“在堂屋。二姨娘和三姨娘都在。”老陈压低声音，“四姨娘也来了。”

　　明昭略一点头，借着丫鬟的力慢慢往里走。

　　府邸是三进院子，不算阔绰却规整。父亲明远曾任太常寺少卿，正四品，三年前致仕。哥哥们都已成家，带着家眷去了任上。平日里，这府里最热闹的就是堂屋——姨娘们聚在一处说话，庶妹们在一旁听着，偶尔插两句嘴。

　　穿过垂花门，正房灯火通明。

　　未及进屋，已听见里头女子细碎的笑语。明昭在门外稍顿，掀帘进去时，屋内笑语骤歇。

　　主位上，父亲明远穿着赭色家常直裰，手中捧着茶盏。左侧坐着二姨娘周氏，右侧是三姨娘吴氏。四姨娘林氏坐在下首，身边是她所出的两个女儿——明柔与明婉。

　　明昭的目光在四姨娘身上停了一瞬。

　　她很少出现在堂屋的晚间聚会上。今日来了，怕是听到了什么风声。

　　“父亲。”明昭欠身。

　　明远放下茶盏，目光落在她脚上。绷带缠得很厚，靴子都穿不进去，只套了一只软底的布鞋。

　　“伤了脚？”他的声音很平。

　　“马球赛上扭了一下，太医看过了，说静养半月就好。”

　　“太医看的？”明远的眉头动了一下，“什么太医？”

　　明昭顿了顿。

　　她知道父亲在问什么——一个五品稽查使，马球赛上扭了脚，怎么就劳动了太医？

　　“宸王殿下当时在场，让太医来看的。”

　　屋内静了一瞬。

　　二姨娘周氏以帕轻掩嘴角，和三姨娘吴氏交换了一个眼神。明柔低着头不说话，耳朵却竖着。明婉张嘴就要说什么，被四姨娘轻轻按住了手。

　　“宸王殿下？”明远的声音更平了，“他也在马场？”

　　“是。今日马球赛，不少朝中官员都在。”

　　明远没有再问。他看了明昭一眼，那一眼里有话，但他没说。

　　丫鬟端来药汤，浓苦气味在室内漫开。明昭在下首坐下，接过药碗慢慢喝。她需要这个时间来想——父亲知道什么了？姨娘们听说了什么？

　　果然，药还没喝到一半，吴氏就开口了。

　　“昭姐儿，”她笑盈盈的，“妾身听说，今日马球赛上，宸王殿下当着满京城的面，亲自抱你去的太医帐？”

　　明昭握着药碗的手紧了紧。“三姨娘，王爷乃师长，关切学生属分内之事。”

　　“是是是。”吴氏笑着，朝明柔使了个眼色。

　　明柔细声细气开口：“大姐姐，翰林院张学士家的姐姐说，前年有宗室想将郡主许给王爷，王爷都没点头。寻常官宦人家，想都不敢想。”

　　明昭垂着眼，一口一口喝药。药已经凉了，苦味更重。

　　她知道姨娘们说的没错。她一个四品致仕官员的女儿，五品稽查使——在别人嘴里，就是“寻常官宦人家”。

　　“当然不敢想。”

　　“大姐姐，我不是那个意思……”

　　“我知道。”明昭放下药碗，声音平静，“你说的都是实话。”

　　明柔一愣，不知该如何接话。

　　明远终于开口：“好了。王爷的事，不是你们该议论的。昭儿养伤要紧，这些闲话少提。”

　　他看向明昭。“太医说需养多久？”

　　“至少半月。”

　　“那便好生养着。”

　　他顿了顿。“你母亲去得早，有些事……为父该为你筹谋了。你年岁不小，官身虽体面，终身大事却不可再耽搁。这几日已有几户人家递话——”

　　“父亲。”明昭截断话头，“女儿刚接手漕运巡查的差事，眼下正是要紧时候。”

　　“差事差事，你眼里只有差事！”明远难得动了气，“二十一了！寻常姑娘这般年纪，孩子都已满地跑！你可知外头如何议论？说我们明家留个嫡女当门柱，耽误你寻好人家！”

　　“父亲——”

　　“前日你伯父来信，说他同僚的侄子，年方二十四，样貌极好，已中举人，家世清白。为父已让人去打听。”

　　明昭闭了闭眼。她知道父亲是疼她的。

　　只是他的“疼”，与她所求的“路”，从来不是一回事。

　　“父亲，”她声音很轻，“女儿不想嫁人。”

　　屋内又静了一瞬。

　　周氏和吴氏对视一眼，都没说话。四姨娘低着头，手指在袖口上轻轻摩挲。

　　明远看着她，看了很久。那张脸上有恼怒，有无奈，还有一点她看不懂的东西。

　　“先由你。”他终于说，声音忽然低了下去，“但你不能一辈子不嫁。”

　　这夜她睡得极不安稳。

　　脚踝阵阵抽痛。梦里尽是零碎片段：马场上他抱着她疾行的身影，太医帐里他恢复疏离的侧脸，庶妹那句“寻常官宦人家想都不敢想”。

　　半夜疼醒时，窗外月色清冷。

　　她披衣坐起，从枕下摸出那枚云纹铜符。冰凉的铜质在掌心渐渐焐热。

　　她想起父亲说“由你”时忽然低下去的声音。还有姨娘们说的那些话——

　　她不知道自己在攥什么。是那点不该有的念想，还是那点不肯认的倔强。

　　窗外，月亮从云层后面探出头来。

　　正月二十六，宫中旨意抵达。

　　明昭因马球赛“忠勇可嘉”，赐绢帛十匹，金银锞子各一匣。另有口谕：漕运巡查副使之职准其伤愈后到任，期间可在家协理案卷。

　　这旨意颇为巧妙——既给了体面，又予了实权，还全了养伤的由头。

　　明昭接旨时心中明了：背后有闻渡的手笔。

　　养伤的日子枯燥且喧闹。

　　枯燥在于不能动弹，喧闹在于访客不绝。同僚、同窗、几个要好的兄弟，乃至几位不甚相熟的女官皆来探望，携来的补品堆了半间厢房。

　　沈沅来得最勤，每回都带着朝中新动向的零星消息。

　　“户部周侍郎被弹劾了，说是纵容侄儿横行——便是那个周世宏的伯父。”

　　“兵部要清查历年军械档案，听说是圣上亲自点的。”

　　“对了，你可听闻？宸王殿下前日在朝会上，驳了工部修河道的预算，说数目有虚。工部尚书当场脸都青了……”

　　明昭听着，手中翻着墨衡送来的漕运旧档抄本。

　　午后，李铮来了。

　　他穿着一身玄色便服，手里提着一个食盒。进门先看她脚踝，确认绷带缠得整齐，才把食盒放下。

　　“应烽让带的。他家厨子做的桂花糕，说给你解闷。”

　　明昭笑了一下。“他倒有心。”

　　“他有心没心来不了。”李铮在对面坐下，“羽林卫那边出了点事，他走不开。”

　　“什么事？”

　　李铮沉默了一瞬。他的手指在膝盖上敲了两下——明昭认识这个动作，他在犹豫要不要说。

　　“曹璋的人。”他终于开口，“兵部武选司上折子，说火器营的编制超了，要裁撤三成。”

　　明昭的笑容消失了。“火器营？那是应烽的地盘。”

　　“所以才冲着他去的。”李铮的声音很低，“曹璋在朝堂上咬死了‘冗员耗饷’四个字。应烽的顶头上司扛不住，已经签了字。三成的人，年前就得走。”

　　明昭的手指慢慢收紧。

　　曹璋。兵部尚书。太子太傅。三年前差点成为首辅的人。闻渡递了一封密折，拦住了他晋升的路。从那以后，曹璋和闻渡就是死敌。

　　而她——闻渡的学生，查漕运案的稽查使——在曹璋眼里，就是闻渡的人。

　　“应烽怎么说？”

　　“他能怎么说？”

　　李铮苦笑，“他是火器营的，不是兵部的。上头签字，他只能执行。”

　　他顿了顿。“但他说了一句话——‘曹璋这老东西，不是冲我来的。是冲王爷来的。裁火器营，就是砍王爷的手脚。’”

　　明昭没有说话。她知道李铮说的是什么意思。火器营是宸王府在军中最重要的支撑。

　　曹璋砍火器营，就是在向闻渡宣战。

　　“还有一件事。”李铮看了她一眼，“太后宫里传出来的话。”

　　“什么话？”

　　“要给宸王选正侧妃。”

　　明昭的手指停住了。

　　“说是太后觉得王爷年岁不小了，该成家了。让内务府拟名单，公侯伯府、尚书侍郎家的嫡女，都列上去。”

　　李铮没有看她。他看着窗外，声音很平。

　　“名单很长。我听说，排在前面的，是曹璋的嫡女。”

　　明昭的手一下子攥紧了。曹璋的嫡女。曹璋要把女儿嫁给闻渡。这不是联姻——是枷锁。是把闻渡捆死在曹家的战车上。

　　“王爷会答应吗？”她问。

　　李铮终于转过头看她。那一眼很短，短到像是不小心。但那一眼里有话，很多话。

　　“不知道。”他说，“但太后开口了，陛下也点了头。这事……怕是拖不了多久。”

　　明昭没有再问。

　　她低下头，看着手里的漕运旧档。纸上的数字开始模糊，她眨了眨眼，才重新看清。

　　“昭昭。”李铮叫她。

　　“嗯？”

　　“你的案子……还查吗？”

　　“查。”她说，声音很稳，“为什么不查？”

　　李铮看了她很久。然后点了点头。

　　“那我走了。你好好养伤。”

　　他站起身，走到门口，停了一步。

　　“曹璋的人在马场撞你，不是意外。”

　　明昭抬眼。

　　“我查到了。那个撞你的羽林卫的转账票号——和曹璋家用的，是同一家。”

　　门帘落下。李铮走了。

　　明昭一个人坐在屋里，手里还攥着那卷旧档。纸页被她捏出了褶皱。

　　但她想起另一件事——曹璋的女儿要嫁给闻渡。太后开口，陛下点头。那不是她能插手的局。那是天家的局。她一个五品稽查使，连站在局外的资格都没有。

　　傍晚，墨衡和应烽来了。

　　应烽一进门就嚷嚷：“昭姐！我给你带了好东西！”

　　手里提着一个油纸包，打开是一整只烤羊腿，还冒着热气。

　　墨衡默默从怀里掏出一个巴掌大的铜匣，放在桌上。“新做的。贴墙能听二十丈。”

　　明昭接过来掂了掂，比之前那个更轻。

　　“你们一个两个的，是来看病人还是来开会的？”

　　“都是。”

　　应烽大大咧咧坐下，撕了一块羊腿肉塞嘴里，含混不清地说，“李铮跟你说了吧？火器营的事。”

　　“说了。”

　　应烽的声音忽然低下去，眼里没了笑。

　　“三成的人，说裁就裁。那些兄弟跟了我好几年，曹璋一句话，他们就得卷铺盖走人。”

　　墨衡站在窗边，没说话，手指在铜匣边缘慢慢摩挲。

　　“你知道最恶心的是什么吗？”应烽看着明昭，“曹璋不是针对火器营。他是针对王爷。裁火器营，断王爷的军中人脉。嫁女儿，捆王爷的手脚。两手一起抓——这是要把王爷逼到墙角。”

　　明昭没有说话。墨衡的手指停了一下。

　　应烽摇了摇头，站起身。“算了，不说这个。你的案子查得怎么样了？”

　　“还在查。”

　　“小心点。”应烽走到门口。

　　墨衡跟在后面，忽然回头。“昭姐。”

　　“嗯？”

　　他看了应烽一眼。应烽没回头，大步走了。

　　“不管别人怎么说，你查你的。”墨衡的声音很低，“那些跟你没关系。”

　　门帘落下。他们走了。

　　跟她没关系。

　　他知道吗？那些跟她有关系。所有的事都有关系。

　　傍晚，沈沅来了。

　　她带来的是宫里的小道消息。

　　“太后那边已经拟好名单了。”沈沅压低声音，“曹家的嫡女排第一，王家、郑家的也在列。还有几个公侯伯府的千金。”

　　“王爷知道吗？”明昭问。

　　“知道。”沈沅看了她一眼，“听说王爷在朝会上没说话。散了朝就直接回府了，谁都没见。”

　　明昭低头不语。

　　“还有一件事。”沈沅的声音更低了，“苏若微前日进宫了。是太后召见的。”

　　明昭的手指停住了。“太后召见苏若微？”

　　“说是赏梅花。但宫里人都知道，太后在给王爷挑人。苏若微虽然是孤女，但她父亲是苏博士，当年也是先帝看重的人。太后觉得她知书达理、才学过人——还是王爷的得意门生。”

　　沈沅没说完。但明昭听懂了。

　　苏若微也在名单上。

　　“苏若微怎么说？”明昭问。

　　“她能怎么说？”沈沅苦笑，“太后开口，谁敢说不？她只是跪谢了恩，说全凭太后做主。”

　　明昭闭上眼睛。脑中浮现出苏若微的脸。那张脸上永远挂着温婉得体的笑。但明昭见过那张脸底下的东西——还有看向闻渡的目光。

　　“明姐姐？”沈沅轻声叫她。

　　明昭睁开眼睛。“没事。继续说。”

　　“没了。”沈沅站起身，“就是这些。你好好养伤，我先走了。”

　　她走到门口，忽然回头。

　　“明姐姐。”

　　“太后选妃的事……你别往心里去。王爷那边，未必会答应。”

　　说完，匆忙转身走了。

　　不一刻，四姨娘进来。手里端着一碗银耳莲子羹，放在桌上，没走。

　　“昭姐儿，”她轻声说，“你母亲去得早，有些话无人提点你。这世道对女子苛刻，你选的路比旁人难。但……路既选了，咬牙也得走完。”

　　“你像她。”她说，“你母亲当年也是这样的人。”

　　明昭从未听任何人提起过母亲的事。她张了张嘴，四姨娘已经走了。

　　黑暗中，她一个人坐在屋里，听见自己的心跳。很稳。

　　她们说得对。她什么都知道。

　　但她不想做那个“想都不敢想”的人。

　　窗外，月亮被云层吞没。长夜未尽。但她知道，她必须得去洛水渡口。

　　宸王府，书房。

　　闻渡站在窗前，手里捏着一张纸条。和明昭收到的那张，一模一样。

　　“马上安排。”他说，“她一定会去。”

　　亲卫领命而去。

　　闻渡低下头，看着自己的手。右手。那天在马场上抱过她的那只手。

　　他把手握紧，又松开。

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