《[红楼]探春传（原名莫牵连）》寒夜初雪

6、过年（下）

　　等了将近两个小时，探春几乎快要睡着了，这才听见有小子乱跑叫道：“来了，来了。”众人便忙排好，候着那几架轿子依次进了宁府，这才排班进入。待到了宗祠门口，从那银顶八人大轿中颤巍巍出来的正是穿着一品诰命夫人大礼服的贾母，其后是贾赦、贾政、刑夫人、王夫人，皆按品大妆。
　　探春不认识他们身上那纹样，只看热闹地看了两眼便转头打量这宗祠。宗祠在宁府西边一个单独的院子，却是正门五间，两旁不过黑色油亮的栅栏并没有精雕细琢。大门上悬着一块匾，探春看了半日，连蒙带猜地认出上面写的是“贾氏宗祠”，至于旁边几个小字却是草书，她只认出几个，于是便成了“囗圣公孔囗宗囗”。
　　至于旁边的对联却是楷体，她倒都认出来了，写的是：“肝脑涂地，兆姓赖保育之恩；工力名贯天，百代爷蒸尝之盛。”旁边的落款还是草书，探春只知道与写匾的是同一个人，大概不是什么大文豪就是什么大书法家……或者是孔子的后代？
　　这时探春便被交到贾珠怀中，奶娘一个下人是不被允许进入宗祠的。贾珠却不会抱孩子，大概是怕不小心摔了妹妹，两只手搂得紧紧的。探春扭了扭身子，转眼看见排在贾珠身后的贾琏，便向他伸出了胳膊示意要他来抱。
　　贾琏是时常抱一抱这个妹妹的，见状便笑着接了过来，压低了声音道：“小丫头，你这会儿还挑人？”
　　探春讨好地笑着，把小脸在他脸上蹭蹭，搂着堂哥的脖子将头靠在他肩膀上。要说这贾琏长的也是挺俊的，果然是大户人家就没长得丑的，好歹淘汰了几代么。
　　不过这换了一下手的时间，他们已到了那抱厦前，抱厦上边悬着一个金龙匾额，那金字写的是什么探春却一个字也不认得，只觉得龙飞凤舞。不待她细看两旁对联，众人又进了抱厦，到了正殿前。正殿上自然也有匾额，探春瞪大了眼睛看着，贾琏虽然知道她可能连那是什么也不知道，却还是低声道：“那是皇上御笔，写的是‘慎终追远’。”一面说一面在肚里笑自己傻。
　　探春心里一惊，忙对着贾琏露出一个傻呼呼的笑容，又打了个大大的呵欠。贾琏忙道：“三妹妹可不要睡着了，要开祭了呢。乖，让琮三哥哥抱，二哥要去帮忙了。”一边说一边把她又转到了庶弟贾琮怀里。
　　探春却是少见贾琮的，虽然对一个陌生男孩抱着自己不满，却也无法，只得打起精神四处张望。那宗祠里香烛点的多，烟雾弥漫，探春也看不清里面是何模样，只见各人排班站定，一个四十来岁的陌生男人站在主位，贾赦、贾珍、贾珠、贾琏分立两旁，却看不懂他们具体是做什么的。
　　那个男人是贾敬罢？看来这祭祖确实是大事了，不然他也不会从观里回来。
　　一时乐声大起，众人叩拜，待乐止方毕。这几叩几拜的探春却搞不明白，她根本就分不清叩与拜的区别。
　　待从祠堂退出，众人随着老太太到了正堂上，里面挂了许多维幔，也是烟雾弥漫，探春只觉得味道熏得她难受，却又不敢露出嫌弃的表情，只能缩了缩脖子，把鼻子嘴巴埋进斗篷的帽子里。
　　这时门外已有人传了菜来，每道菜传到仪门外便由排在最末的族里两个探春不认识的青年接了，按次序一直往上传，直至贾敬手中。然后再由贾敬传给贾珍，再传给尤氏，再由尤氏传给王夫人，王夫人传给贾母，最后由贾母捧放到桌上。就这么一一将所有的菜饭汤点心酒水贡完，众人才各自归位。
　　然后再次下拜叩头，探春不由庆幸自己还是个婴儿，被贾琮抱在怀里用不着磕来磕去的，但又想到将来每年都要来磕一次，又觉得有些头痛。
　　胡思乱想间，众人行礼已毕，奶娘早站在门外等候了，见贾琮抱了探春出来，忙上前行了礼，道：“三爷累了吧？把姑娘给我罢。”
　　贾琮要回荣府去等着给贾母等人行礼，便也不多说，只逗着探春叫了声哥哥便走了。探春自然跟着老太太走，便去了尤氏房中。探春仍与宝玉一边一个坐在老太太边上，只是这回两边还坐了与老太太一辈的几个妯娌，虽是同辈，她们的品级地位却大不如贾母，只能陪坐在两旁。
　　吃了杯茶，又说了几句闲话，老太太便道：“也该回去了，命人看轿罢。”
　　探春正靠着引枕打盹儿，听得老太太这样说，立刻就清醒了，忙坐直了，眼巴巴地看着老太太，见她站起来便伸出手去搀她的胳膊。众人见探春一个小小的人儿这样做，都笑了起来，老太太坐回炕上把探春搂进怀里，抽出帕子擦擦把笑出的眼泪，道：“我的心肝儿，老祖宗知道你孝顺，只是你还小呢。”
　　尤氏在下边笑道：“三姑娘才多大点子，就知道要孝顺祖母了，可见老太太是个有福的。”
　　探春得意洋洋地趴在老太太怀里，只作不知道大家在笑什么。奶娘见王夫人使眼色，忙上前抱过自家姑娘，一边在心里擦了把冷汗。
　　出了门，探春便知道这荣宁二府有多么碍人的眼了。这挂着国公府的匾不肯摘下来不说，不过是过个年，看看这仪仗，来往的路人都不敢打这儿过了。
　　回了府，按长幼一起向老太太行了礼，又拿了压岁赏钱。探春自然也有一份，是个大红金线绣童子戏鲤荷包，里面装了两个金菊锞子两个金牡丹锞子，却比她意料的要多。贾赦夫妇与贾政夫妇自然也各自赏了东西下来，贾赦给的是块玉佩，刑夫人是个银镯子，贾政是个玉如意，王夫人则给了个金项圈儿，虽然都是小小的只适合小孩子用的东西，质量却是货真价实的，那玉绝不是地摊上的玻璃货，那金子更不是镀上去的。
　　探春喜滋滋地看着这一堆东西，几乎眼冒金光，她没想到自己不过十个月大，就能小小的发一笔了。老太太好笑地点了点她的额头道：“小财迷，这才多大点子，就知道这是好东西了？”便叫探春的奶娘，“造了册给姑娘收起来罢。鸳鸯，去把那个檀木箱子拿来。”
　　鸳鸯便从屋里拿出个两尺见方的小箱子来，箱子只上着清漆，雕的是缠枝花儿，看着老旧，却隐隐透着檀木的香味。老太太道：“这是我小时候装小玩意儿的，也不是什么好东西，就给你玩罢。”说着亲手把探春收到的压岁钱放进箱子里，用把小小的铜锁锁了，将钥匙交给奶娘。
　　探春眼看着东西被收走也没办法，如果可以她当然更愿意自己收着，可谁叫她还小呢？只好装作不在意的样子，扭头去看宝玉与迎春得的东西。
　　这大年三十有守岁的规矩，小孩子也得免力坐着不去睡觉。探春太小，到戌正时就开始打瞌睡了，老太太便叫奶娘给她脱了衣服，拿了被子来在炕上睡。
　　也是太困了，虽然人来人往的吵得很，却也睡得香甜，一个时辰后才被爆竹声吵醒。这却是岁末新年交替之际了，贾琏亲自带人放了爆竹，又点了烟花作耍，探春也是喜欢看烟花的，只以前不舍得拿钱去买，只能看别人放。这会儿见哥哥要去放烟花，忙爬起来让给穿了衣服，又拉着贾琏要跟出去。老太太却怕吓着她，只不许去，到声音响起时来搂在怀里捂住耳朵。探春又是遗憾又是感动，她哪里受过这个，想着以前一个人挣扎的日子，眼圈便红了。
　　到了第二天，探春醒来时老太太等人又进宫去了，下午再次祭祖，这才算完事，剩下不过是与亲友互贺而已。探春这才松了口气，若是过个年日日要去祭祖，她可宁愿不过年了。不过过年能发笔小财，比她打工可赚多了，这样算来又还划算。
　　于是剩下的几日不过是请人吃酒看戏，亲友来来往往，探春得了不少表礼，虽说被吵得头晕眼花，却也算值了。到了元宵时，老太太便命人在大花厅上摆了酒，定了班戏，荣宁二府吃了个团圆饭。
　　贾赦、贾政与贾珍不过敬了贾母几杯便告了罪，各自去了，他们与小妾或门客们吃酒自然比这儿要快乐得多。
　　待他们走了，老太太便吩咐把席面收拾起来，也不用大桌，只用小几各自坐了，每人几上都是几盘各人爱吃之物，不用安席不用立规矩，倒也自在。
　　迎春与宝玉两个是坐在老太太的榻边的，探春不能坐，却又爱这儿热闹不肯走，便坐在炕上，由奶娘端着碗煮得烂烂的肉羹喂她。本来她还想试试汤圆的，老太太却说那东西太粘，不许给她吃，探春也只得罢了。
　　等席散了，又放了一通烟火，什么满天星、九龙入云之类的，再吃了点粥做宵夜，众人这才各自散了。