《【鬼灭之刃】极乐鸟》云云PA

21、1

　　她是京极屋最透明的人。偌大的吉原，几乎人人都认得她。

　　“赔钱的玩意儿。”将她从寒冬腊月的街角捡回来的妈妈对裁衣的老板这样说，从不离身的烟斗敲在只够柜台高的她头上。

　　衣服被毫无顾虑地扯下，露出瘦削的后背，白晃晃的日光打在上面，展现的东西让店里所有女人捂住了嘴。

　　温柔美丽的老板唏嘘：“这样漂亮的孩子，怎么会有这么可怕的伤疤。”

　　妈妈冷哼一声，拉上她的衣服。那把自有记忆开始就一直不耐烦的声音嫌弃地响起：“要不是看她长得还行，谁会捡身上有残缺的东西回来，而且。”

　　她烦躁地吐出一轮烟圈，用力掰过她瘦得只有巴掌大的脸，逼迫她张嘴：“这孩子还是个哑巴，天生的哑巴。”

　　所有同情的目光全部落在她身上，她不适应地往妈妈身后躲，怯怯抓住她的手。

　　妈妈难得没有推开她。

　　“千代花魁的振袖做好了，请您过目。”

　　难得亲自前往的京极屋主人，购买之物必然贵重。

　　艳丽华贵的殷红花纹金边振袖，太阳底下耀眼得不敢直视，到了晚上灯火交映的时候，不知道会美成什么样。除了整个吉原最美的千代花魁，她想象不出谁可以穿上它。

　　“多谢春杏夫人，店里其他孩子的衣服也须劳烦您了。花枝，走了。”

　　她抱着比她人还长的大振袖，急急忙忙向温柔的老板鞠躬。

　　回去的一路，她听着妈妈小声的抱怨。

　　“笑眯眯的样子，看着真让人不快。同样是从这种地方出来的女人，她的藤屋比我的京极屋又高贵到哪去？”

　　她闷头不语，妈妈看着她就来气。耳朵被狠狠揪住，疼得眼泪在眼眶打转，妈妈问她：“是不是很想离开京极屋跑到外面去？方才眼睛一直在那个女人脸上转来转去，是觉得京极屋留不住你了吗？”

　　“别忘了，你还欠我一大笔钱，没还清之前哪都别想去！”

　　回去后被几个游女使唤着打扫房间，累得腰酸背痛的当下，眼泪早就憋了回去。

　　今天的食物是一块饭团。那几个游女姐姐感谢她，刻意交代后厨给她留了还未冷却的饭团。

　　刚化去积雪的初春，蒸炉底下的火也灭得很快。

　　口感黏黏腻腻，吃起来味同嚼蜡。

　　她只吃一半，剩下的藏在一个陈旧的铁盒子里。

　　这个盒子是从前同屋的姐姐送给她的，专门用来藏食物。毕竟在物资珍贵的吉原，不是每个人都能每天吃上饭。

　　她今年六岁，因为营养不良，长得和四岁的孩子差不多。整个京极屋，她是最矮的一个。

　　——如果不算上比她还小的孩子的话。

　　和她一样可怜的人多了去了，其实她并不觉得很难过。

　　在这样的地方，痛苦是不能被比较的。如果要比较，就会绝望地发现，灯火辉煌的吉原，其实没有任何人能称得上“过得好”。

　　这个道理在她亲眼目睹被武士拔刀杀死的同屋姐姐时，就深深烙在她的脑子里。那个姐姐叫小樱，第二年就能攒够给自己赎身的钱。

　　盒子在墙角撞出“砰”的一声，外面人声鼎沸，昏暗的纸门一闪一闪，晃着微弱细碎的烛光。

　　旖旎的情欲回荡在耳畔，她缩进被子裹住自己，把那些不堪入耳的声音隔绝在外。

　　半夜被拖起来烧水，将一盆盆水端去花魁房间的路上，庆幸自己还好早睡了几个小时。

　　这一折腾就到了早上，花魁睡下的间隙，她不能回房休息。妈妈数着恩客给予的银钱，吩咐她再去一趟春杏夫人的藤屋，今天还有店里其他女孩们的衣服。

　　对比花魁没那么值钱，所以就交给她一个人去。

　　藤屋一般下午才迎客，她就待在京极屋做洒扫工作。一间间屋子扫过去，五间有三间躺着留宿的客人。

　　晚上，任何来此的男人都是座上贵客。而白天，无论男人还是女人，在吉原都一视同仁。有些客人给钱大方出手阔绰，妈妈和花魁会给他好脸色。而有些——

　　她为难地望着赖在游女姐姐身上不走的男人，眨着清澈的大眼睛，拉来了店里魁梧的打手。他们三两下把他扔出门外，京极屋白天萧条清净的大门响起一阵毫不掩饰的嗤笑。

　　失礼的客人，没有给好脸色的必要。

　　她做完这一切，才恍然惊醒：好像没有弄清楚，那位客人给钱没有。

　　游女姐姐说他没有给钱。

　　有些害怕地看了一眼妈妈的房间，她握着湿布，想了又想，还是慢吞吞走到京极屋后院，一间破烂到不堪入目的房间，平时打扫的人压根不会照顾到这个房间。

　　她轻轻敲了敲门，里面迟疑地响起窸窸窣窣的动静，很快门被拉开，一张邋邋遢遢的脸冒了出来，不甚友好地盯着她。

　　“干什么？”声音也不甚友好，像老鼠爬过油锅，发出的皮肉嗞哑的声音。听得人心里毛毛的。

　　京极屋的收债人，前京极屋游女的孩子，他叫妓夫太郎。如果在收钱方面需要帮助，一定是去找他。

　　苍白的眼睛血丝密布，他不太好看的脸眉心紧蹙，面容扭曲地看她用手比划。

　　“你脑子没问题吗？我怎么可能看得懂。”他不留情面地直言不讳，她的脸一瞬间白了又白。

　　伸出舌头用手指着，摇头。

　　“......你是哑巴？”

　　她用力点头。

　　站在阴影里的男孩没比她高多少，听人说像老鼠一样活着的妓夫太郎已经八岁了，却比她还瘦。身后响起微弱的声音，听起来是一个女孩子，在叫着“哥哥”。

　　他回头看了一眼，很快扭过头来，爬满黑斑的脸非常不耐烦：“我做事是要付钱的，你有钱吗？”

　　她眨了眨眼，有些懵。

　　他就是京极屋的专职收债人，替京极屋做事还需要额外收钱？

　　这是新的规矩吗？

　　眼看着妓夫太郎就要关门，她赶紧扒住门边，脑袋点得像花魁房里圈养的小鸟。

　　妓夫太郎给出一个不算高也不算低的价钱，她沮丧着脸从房里藏银钱的地方掏出两块铜币。

　　他很快消失了，但愿他能把钱要回来。

　　房间依旧涌动着窸窸窣窣的微弱动静，她忍不住好奇地看了一眼，阴暗的房间里，一缕什么东西在发光。

　　半开的拉门从里面被猛地关上。

　　她只好回到人来人往的走廊，继续未完成的洒扫工作。

　　实话实说，因为她勤快又认真，待人也算真诚，最重要是个哑巴，只能听不能说，所以京极屋很多姐姐都喜欢和她说话。

　　小夏就很喜欢她，和她年纪差不多，早早开始学习弹琴唱歌茶艺书画，平心而论，花枝很羡慕她。

　　“花枝，昨晚千代花魁的客人送了糖，花魁不喜欢吃就给了我们。来，给你一点。”

　　她的手心被放上一年才能吃上一次的金平糖。

　　因为身体残缺被放弃培养的她，只能靠勤快和苦力挣钱，进入吉原六年，攒下的钱连一个小小的袋子都装不满。

　　她珍惜地塞进衣兜。

　　小夏拉着她说着最近发生的新鲜事。荻本屋又有哪个游女跑掉了，被抓回来打个半死，听说情郎也被扔进了河里，最近逐渐崛起的时任屋秘密培养了新的花魁，这个月花魁游街，妈妈和大家都会去看，究竟是有多美才让几乎三分之一的客人都往那跑，以及又有被抛弃的游女跳了河，捞上来一看，尸体都浮胀了。

　　她听着听着，忙活一整天的肚子隐隐叫饿，思绪飘到了很远很远的地方，望着窗外栖息在枝头上的小鸟，小鸟的翅膀下有一朵红红的椿花。

　　寂静的房间响起轻盈的鸣啼。

　　今年的春天来得特别快。

　　晚间刮起的风还是很冷，携着凛凛冬雪的寒霜，她裹着薄薄的衣服跑到快要关门的藤屋，埋头写着东西的春杏夫人看见了她，微笑着打招呼：“花枝，今天一个人来吗？”

　　她点点头，将妈妈的纸条递给春杏夫人，温柔的老板明了，“稍等一下，我去取来。”

　　她往手心哈气，呼出的热风凝结成一团团冰雾，紫红的手渐渐回暖，藤屋烧着暖融融的炉火。

　　“一共五件，花枝小心点拿。”

　　她抱着单一件轻盈，但叠起来就有些重的五件小袖，费力鞠躬，快步离开藤屋。

　　夜深了，人开始从四面八方的街巷里冒出来，像蘑菇一样聚集在花街的各个角落。

　　女人的媚笑，男人的调情，不堪入耳的东西络绎不绝钻进耳朵里，这下子没有薄薄的被褥捂耳朵，只能被迫一路听过去。

　　无论是哪个街角，都有交缠在一起的人影。

　　她穿行在人影憧憧的街上，望着被达官贵人的车马堵得停滞不前的街头，当机立断决定走花街背后的小路。

　　傍晚的吉原很危险，她实在不想在外多逗留，这条从小走惯的小路对比宽敞明亮的大街，反而更能给她莫名其妙的安全感。

　　直到拐角处出现蹲守在此的混混之前，她心里还是这样想。

　　为首的人见到她，眼里迸出精明到骇人的凶光。

　　她被推倒在地上，手心破开了血，拼命护着的衣服被三四个人蛮力抢去，肮脏的手不敢抚摸精致的面料，贵物到手的喜悦毫不掩藏：“可以换多少？半年的食物！”

　　她扑上去抢，被一脚踹开，还被踢了好几下。

　　为首的男孩恶毒地笑：“京极屋的小哑巴，喊救命的话，可能会有人来帮你呢？”

　　他抓起她的头发，丑陋的脸靠得很近，花枝闻到了混迹在游郭、常年腥风血雨的难闻味道。

　　那是一种没有底气，如履薄冰，绝望害怕的味道。

　　妈妈把她打了一顿。

　　几个耳光还不够，叫进来白天帮过她的打手，对客人毫不留情的拳头落到了她的身上，京极屋的主人抽着烟坐在上方，吐出一圈圈浓浓的白雾，她的声音很冷，就像往年每一个漫长的寒冬。

　　“放走没有付钱的客人，弄丢昂贵的衣服，没打死也算我善良。哭？没用的东西，除了哭还会做什么，你能给我挣多少钱，那些慷慨的客人愿意在你身上花多少钱？你有什么资格哭，明明是我每天花钱养着你！”

　　背上、腰上、肩膀，瘦弱的每一寸地方都被毫不留情地殴打，她失去了哭的力气，躺在地上绝望地抱着头，祈祷从不现身的奇迹可以出现，如果有渺茫的再来一次的机会，她一定不会走那条路——

　　“喂，停一下。”

　　难听的声音在耳边骤然响起，伴随着一声砸在桌上的“哐当”，银币碰撞的轻响瞬间仿若救命的天籁。

　　她费力抬头，身前站着妓夫太郎瘦弱的身体，宽大的裤腿哗哗往里灌风，他与京极屋的女主人对视，言简意赅：“钱，要回来了，还有衣服。”

　　五件染了血迹的振袖安安静静躺在桌案上，血迹并不多，只染上了袖口的一点，而绝大多数——

　　烛光打在他身上的刹那，花枝看清了站着的人满脸的鲜血。

　　身经百战的老板娘纵使见多识广，也不免被阴影里骇人的一幕吓到。她冷静下来，从那袋同样染上血迹的钱袋里取出两枚铜币，像赏狗一样赏给了妓夫太郎。

　　在场所有人望着他的眼神，都像看着脏东西一样。

　　他一句话也没多说，捡起地上的钱转身离开。

　　打手回去站岗，妈妈冷冷看了地上的她一眼，回到了灯火通明的厢房。

　　她费力地爬起来，忍着身上阵阵剧烈的疼痛，注视着被掀起的帘帐，在夜风的呼啸声中簌簌作响。

　　烛光融化成一颗晶莹剔透的饭粒。

　　她起身，朝着妓夫太郎离开的方向追去。