《云阶玉声迟》烬莲

3、边秋雁字

　　第三章边秋雁字
　　太康五十三年十月，北疆已落初雪。
　　朔风卷着冰碴子拍打在军营的布帐上，发出沙沙声响。中军大帐内，炭火盆烧得正旺，叶连城卸去银甲，只着一身深青色常服，俯身察看铺在长案上的舆图。
　　“殿下，我军已按计划进驻云中、雁门、幽州三处要隘。”袁崇义手指点向图上标记，“戎狄主力仍在阴山以北徘徊，近日只以小股骑兵骚扰边境。”
　　叶连城凝视图上标注的山川地势，“看来是疲兵之计”
　　袁崇义沉声道，“冬日将至，戎狄缺粮，必想速战。如今这般试探，一是摸我军布防虚实，二是在等。”
　　“等什么？”
　　袁崇义抬眼，烛火在他棱角分明的脸上跳动，“等一场大雪。北地雪后，我军补给线拉长，马匹行动不便，不正是他们南下劫掠的最好时机。”
　　帐外忽然传来马蹄声，由远及近。不多时，亲卫掀帘禀报：“殿下，探马回报，西北三十里发现戎狄游骑踪迹，约五百骑，正朝城外赤水寨方向移动。”
　　叶连城与袁崇义对视一眼。
　　“赤水寨驻军多少？”
　　“仅八百步卒，寨墙低矮，若被骑兵突袭，恐难支撑。”
　　袁崇义眉头紧锁，“末将请命率一千轻骑驰援。”
　　叶连城却摇了摇头，目光重新落回舆图，“不，将军留守大营。吾亲自去。”
　　“殿下不可！”袁崇义急道，“陛下有旨……”
　　“旨意说不许吾上阵冲杀，没说不许督战。”叶连城已取下挂在一旁的佩剑，“赤水寨地势特殊，地势险峻，唯东面一处缓坡可攻。吾有一计，或可全歼此敌。”
　　他手指点向舆图上一处蜿蜒曲线，“你看这里，黑风峪。”
　　袁崇义顺着望去，忽然眼睛一亮，“殿下是想……”
　　“五百骑兵，不值得大动干戈。但要打，就要打得他们再不敢小觑我大周边军。”叶连城披上大氅，声音在寒风中清晰坚定，“传令，点五百精锐，随吾出发。另让赤水寨守将依计行事。”
　　是夜，赤水寨外。
　　戎狄骑兵如黑潮般涌来，马蹄踏碎河岸薄冰，溅起浑浊水花。为首的头领手持弯刀，口中发出唿哨，五百骑分成三队，直扑寨门。寨墙上火把稀疏，守军似乎毫无防备。

　　头领心中窃喜，挥刀前指。然而就在骑兵冲至寨墙百步时，忽然一阵梆子响，寨墙上火把瞬间燃起数十支，照得夜空一片通明。箭矢如雨落下，冲在最前的十余名骑兵应声落马。
　　“有埋伏！撤！”头领反应极快，勒马回转。
　　但已经晚了。
　　身后来时路上，不知何时已燃起一道火墙，堵住了退路。两侧河滩芦苇丛中，喊杀声骤起，伏兵尽出。
　　“往东！从缓坡走！”头领咬牙下令。
　　残存的骑兵仓皇转向，朝东面缓坡奔去。那坡看似平缓，正是生机所在。然而当他们冲上坡顶，却见坡后火光冲天——又一队骑兵严阵以待，玄色旗帜在火光中猎猎飞扬，旗下一人银甲黑马，正是叶连城。
　　“放下兵器，降者不杀。”清朗的声音穿过寒风，清晰传入每个戎狄骑兵耳中。
　　头领目眦欲裂，举刀高呼：“草原的雄鹰绝不……”
　　话音未落，一支羽箭破空而来，精准射穿他的咽喉。尸体从马背跌落，溅起一片雪泥。余下的戎狄骑兵面面相觑，终于有人丢下了弯刀。
　　此次夜袭，五百戎狄骑兵被全歼，俘虏三百余人，大周军仅伤亡数十。消息传回大营，军心大振。
　　庆功宴设在三日后，中军大帐内热气蒸腾。
　　各级将领轮番敬酒，叶连城来者不拒，酒过三巡，面上已泛起微红。袁崇义坐在他下首，始终保持着三分清醒，目光不时扫过帐内众人。
　　“殿下神机妙算，此番大捷，定能震慑戎狄，保边关一冬安宁！”一位满脸络腮胡的参将举杯高声赞道。
　　叶连城举杯示意，却只浅酌一口，“此战之功，在于将士用命。传吾令，所有参战将士，赏三月饷银。阵亡者，抚恤加倍。”
　　帐内响起一片称颂声。
　　酒酣耳热之际，帐帘忽然被掀开，一股寒气卷入。兵部同来的督军赵知节端着酒杯走上前来，他年约四十，面白无须，笑起来眼角堆起细纹。
　　“殿下，下官敬您一杯。”赵知节躬身道，“殿下初至边关便立此奇功，真乃天佑大周。只是……”他顿了顿，压低声音，“下官听闻，戎狄大王子已调集三万铁骑，驻扎在百里外的野狐岭。眼下虽暂无动作，但不得不防啊。”
　　叶连城神色不变，“赵大人消息倒是灵通。”
　　“职责所在，职责所在。”赵知节笑容可掬，“下官还听闻，野狐岭地势险要，易守难攻。若殿下想永绝后患，或可趁其立足未稳，主动出击。届时下官定当全力配合，粮草辎重绝不会短缺。”
　　袁崇义眉头微皱，插话道：“赵大人，我军初来乍到，对地形、敌情尚未完全掌握。贸然出击，恐有不妥。”
　　“袁将军太过谨慎了。”赵知节笑道，“殿下用兵如神，赤水寨一战便是明证。若再能一举击溃戎狄主力，那可是不世之功，回京后陛下定会大加封赏。”
　　叶连城把玩着手中酒杯，烛光在琉璃盏中荡漾，“赵大人的建议，吾会考虑。不过今日只论庆功，不谈军事。来，喝酒。”
　　赵知节眼中闪过一丝失望，但很快掩饰过去，举杯一饮而尽。
　　宴席至子时才散。叶连城回到自己营帐，酒意已散去大半。亲卫打来热水，他简单洗漱后，坐在案前准备写奏报。
　　笔尖悬在纸上，却迟迟未落。
　　帐外寒风呼啸，吹得帐布微微鼓动。叶连城忽然想起离京那日，戚云卿为他整理行装时，悄悄塞进箱底的一封信。他起身从行囊中找出，信封上是她娟秀的字迹：“殿下亲启”。
　　信不长，多是家常叮嘱，唯最后一段写着：“近日宫中似有异动，小四暗中查访，恐与兵部有关。妾身不便多言，唯愿殿下万事谨慎，切莫轻信旁人。望早日凯旋，妾与孩儿日夜祈盼。”
　　叶连城将信纸凑近烛火，看着它渐渐蜷曲、焦黑，最终化为灰烬。
　　“赵知节……”他轻声念出这个名字，眼中寒光一闪。
　　千里之外，京城已入深秋。
　　东宫偏殿内，戚云卿的产期渐近。她身子愈发沉重，每日大部分时间都靠在榻上。自戚云绾搬入东宫相伴后，姐妹二人有时对弈，有时做些针线，尽量不去想边关战事。
　　这日午后，戚云绾正为姐姐读诗，宫人呈上一封书信。
　　“是殿下的家书。”戚云卿眼睛一亮，接过信时手都有些发颤。
　　然而拆开看完，她的脸色却渐渐白了。
　　“姐姐，怎么了？”戚云绾察觉不对。
　　戚云卿将信递给她，声音发虚，“这信……笔迹确是殿下的，所言之事也无不妥。但你看落款日期，是九月廿八。按驿马速度，今日才十月初五，这信怎会到得如此之快？”
　　戚云绾接过细看，眉头也皱了起来，“除非……是八百里加急送来的私信。可若真有急事，信中为何只字不提？”姐妹二人对视，都从对方眼中看到不安。
　　更诡异的是，自那日后，每隔三五日，便有一封“家书”送到，笔迹、语气皆无破绽，甚至能提及前信所说之事。可日期与送达速度，始终对不上。
　　戚云卿心中疑云越来越重，这日终于唤来心腹侍女：“你悄悄去四殿下府上一趟，将此事告知，请殿下暗中查探。”
　　侍女领命而去时，窗外正下着淅沥秋雨。戚云卿抚着高高隆起的腹部，忽然一阵心悸，忙扶住桌沿。
　　“姐姐！”戚云绾赶紧上前搀扶。
　　“无妨……”戚云卿摇头，望向北方，眼中忧色如这秋雨般绵密不绝，“我只是……忽然很不安。”
　　几乎同时，叶连徵在王府书房内，正对着一份兵部文书出神。
　　文书是关于今冬边军粮草调拨的例行公文，盖着兵部大印，一切格式无误。但叶连徵却盯着其中一行数字看了许久——朔州粮仓调往云中大营的粟米数量，比往年同期多了三成。
　　“殿下，有何不妥？”幕僚轻声问道。
　　“云中大营今冬驻军数量，比去年少了五千。”叶连徵手指轻叩案面，“为何粮草反增？”
　　幕僚一怔，“或许是考虑到太子殿下亲至，待遇从优？”
　　“父皇确有旨意，边军待遇提升，但旨意中明确说的是‘饷银加倍’，并未提及粮草。”叶连徵站起身，在房中踱步，“多出的这三成粮草，足以多养一万兵马。而云中大营周边，能藏兵之处……”
　　他忽然停步，快步走回案前，铺开北疆舆图。手指顺着云中往北移动，最终停在野狐岭的位置。
　　“野狐岭。”叶连徵喃喃道，“若是有人将多出的粮草暗中运至此地……”
　　幕僚倒吸一口凉气，“殿下是说，有人资敌？”
　　“未必是资敌，也可能是养兵。”叶连徵眼神锐利，“养一支不在册的兵。”
　　窗外忽然电闪雷鸣，秋雨转骤，噼里啪啦砸在瓦片上。一道闪电划过，照亮叶连徵凝重的侧脸。
　　“备车，我要进宫。”他抓起披风，“此事必须禀报父皇。”
　　然而马车刚行至半路，便被一骑快马拦下。马上骑士浑身湿透，背上插着红色翎羽——八百里加急军报的信使。
　　“北疆急报！北疆急报！”信使嘶哑的呼喊穿透雨幕，“云中大营遇袭！太子殿下……殿下他……”
　　叶连徵猛地掀开车帘，雨水瞬间打湿了他的前襟。
　　“殿下如何？”
　　信使滚鞍下马，跪在泥水中，颤抖着举起手中信筒：“太子殿下……失踪了！”

　　轰隆——
　　惊雷炸响，震得整条街都在颤抖。叶连徵接过那被雨水浸湿的信筒，指尖冰凉。
　　雨越下越大，仿佛要将整座京城淹没。而在东宫，戚云卿忽然从梦中惊醒，捂着腹部，额上冷汗涔涔。
　　“殿下……”她望向北方，腹痛如绞。
　　窗外，秋雨滂沱，一夜未歇。