《青陶》丛鲸

1、第 1 章 册封昭仪

　　青陶记得自己死过一回。

　　那几日，皇帝与她吃住一起，上朝也不忘吩咐宫人看住她。

　　初冬恐有雪，她牵挂的绿菊远在红墙外。
　　从前，她轻易便能攀上墙头站高望远，得享片刻欢愉。如今宫人搀着走出屋，不过一小段路，她便得停下来喘一喘，方有气力继续往外头去。

　　宫人一唱一和，哄着劝着，讲外面天寒风大，染了风寒只怕陛下担忧，不如回屋看书、练字。

　　皇帝昨日新得的不少古籍名帖，早就放在了她的小书房里。

　　宫人推三阻四不肯抬梯子来，无非是恐她上了高墙，一跃而下……

　　他们哪里知道，她不敢死，也不想死。
　　爬墙只为透气，瞧瞧那盆绿菊是否也还坚强地活着。

　　前日她胃口不佳，一时大意吃得比之前少了些，皇帝这厢和颜悦色哄她睡下。转头便命内侍去斥责御厨，还罚了三个月的俸禄。

　　近来照顾她的宫人、御厨、太医……谁人不是整日地提心吊胆。

　　内侍说，陛下这是太过在意姑娘，如此盛宠，伺候她的人再没有敢不用心的，嫔妃们都羡慕得紧呢。

　　这种将人架到火上烤的恩宠，正是她时常郁结难消根源之所在，真的无福消受。

　　却还是乖乖退回屋内，趴桌边对着书里密密麻麻的字……愣愣出神。

　　如此死不敢死，活又不能痛快活地熬了半月，她病情加重，性情大变。
　　易怒，讲话刻薄，摔凳砸杯，与疯子无异。

　　待心绪平复下来后，便是无尽的懊悔、自责，堵得心口钝痛，无人可说，也不敢与人说，躲被子里装睡，偷偷抹眼泪。

　　最终，稀里糊涂地，将藏匿多年的药翻出来，吃了。

　　随着腹内的绞痛一阵强烈过一阵，她苍白的脸上汗如雨下，口吐黑血，唇角却是含笑的。

　　早年间她何其惜命，为了口吃的，或偷或抢或骗，什么都敢干。

　　遇上王妃那年，是她先盯上了人家腰间的金玉环佩，却被一小痞子抢了先。
　　哪里肯服气，捡起石头追上去，将人扑倒了往死里揍。

　　王府二公子萧元煦追上来，将她从小痞子身上扒下来，让侍卫押送小痞子去衙门，独独留下她拷问。

　　萧元煦手不老实，拿帕子擦干净她的脸，又把她的脸当面团捏，还嫌弃她脸上肉少。

　　王妃赶来，误会她抢金玉环佩是想物归原主，当街对着她好一顿夸奖，臊得她脸红发烫。

　　在此之前，她同萧元煦早已打过交道。

　　就在隔壁街，不知父母家人是谁的她，与人搭伙“卖身葬父”，萧元煦是那日上钩的冤大头。

　　锦衣华服的富家小公子，她不过矫情地哭喊了两声，便将人引至跟前。

　　声泪俱下，哭诉自己的身世如何凄惨，看得十三岁的萧元煦目不转睛。脸长得好，一双漂亮眼睛清澈明亮，那般怜惜地盯着她看，不掺任何杂念。

　　顿时让她心头闪过一丝不忍，冒出个莫名其妙的念头：这人若是她哥哥，该多好啊！

　　不曾想萧元煦小小年纪，也是个骗人的高手。趁她与同伙在巷子里分赃时，带了官府的人来将他们一网打尽。

　　三个月后，她从牢里出来，难得碰上条肥鱼，竟然是萧元煦这小冤家的亲娘。

　　以为又得进大牢了，萧元煦再次出其不意，非但没当众拆她的台，还给她拿了不少好吃的。

　　甚至劝王妃收她为义女。

　　虽不知萧元煦葫芦里卖的什么药，她对能谋个正经差事早垂涎已久。
　　萧元煦这一引荐，她便跟个猴儿似的，使出浑身解数装乖卖巧，废了好一番功夫，总算讨得老王妃喜欢，赐名青儿，将她收作奴婢带回王府。

　　王府重担有兄长扛着，萧元煦便常与各地侠客结伴，走南闯北。
　　见识广，待人又谦和有礼，不羁洒脱，与皇亲国戚、门阀世家高高在上的贵公子们相较，简直鹤立鸡群，时常令她艳羡好奇。

　　他一母同胞的兄长，而今的皇帝当年的世子，少时便郎艳独绝，世无其二，倾慕他的世家女犹如过江之鲫。

　　却是她避之唯恐不及的。

　　十二岁生辰那日，她被萧元煦骗去郊外别庄，教她用陶泥捏陶罐，着实新奇。
　　目睹陶泥初时是土，而后一步步烧制成精美陶罐，她感触良多，说要在名字的“青”字后面，再加了个“陶”字。

　　青陶。

　　萧元煦问她有何深意，她只拜托萧元煦不要跟别人说，旁人跟前还是照旧唤她“青儿”。
　　却在心里时刻提醒自己，不可得一时安逸便甘心一世为奴，有朝一日，也要成为自己的精美陶罐。

　　那日回府，他俩被世子逮个正着。在书房，世子斥责她小小年纪心思不正，不知廉耻妄图勾引二公子。
　　诘问萧元煦的那些话她当时听不懂，也没记住，只顾在心里咀嚼世子说她的那几句。

　　得知道错在哪儿，往后才能不再犯。

　　世子命她当着萧元煦的面，摔了带回来的青陶罐。

　　萧元煦当时便恼了，跟世子大吵一架差点儿打起来，王妃及时出面，命人带走萧元煦，回房禁足，静思己过。

　　她则被老嬷嬷打了二十五下手心。若非世子从旁劝着，就得挨五十下。
　　这点儿感激之情还没捂热乎，世子便下令，要她先摔了青陶罐再回去上药。

　　孩童拳头大小的一只小罐，是萧元煦亲手捏了，看着炉火烧制出来，送她的生辰礼。

　　她做的那个太丑，勉强可以称之为海碗。被萧元煦拿走，说可以养些花草种着玩，问青陶可有中意的花。

　　想起姑娘们某次在园子里提过，一种绿色的菊花如何地好看，实在好奇，一直记忆犹新，青陶便随口说了。

　　“行，就种绿菊，我记得宁安公主府里有，明日我找她要一些来种上。待到绿菊花开，我备上茶水点心请你来同赏。”

　　也不知那海碗……能不能保得住。

　　小小的一只陶罐“哐”一声掉地上，竟安然无恙，青陶窃喜，直呼好陶罐。
　　世子大怒，厉声命她捡起来再摔。

　　一次，又一次……终是破碎得不成样子，想再偷偷粘起来也不可能了。

　　手疼，也是舍不得那只陶罐，青陶眼泪碎珠子一般簌簌往下掉。为此，又挨了世子好几天的训斥。

　　难听话被骂得多了，什么脸面、傲骨，都不及少挨一顿打来得实在。
　　青陶学着府里的姐姐们，嘴甜一点，审时度势察言观色，不求哄得世子开心，但求不再犯错挨罚。

　　久而久之，她发现凡是当着世子的面，她对萧元煦冷淡，世子便给她笑脸。

　　不解其意，却也私下跟萧元煦通了气。
　　他从未真的跟青陶摆过主子的架势，配合着与青陶人前演不合，人后，为了将外头带回来的新奇小玩意儿送到她手里，每次回来都是整车整车地买，王府里的小丫头们皆人手一份。

　　青陶偷偷劝过好几回，萧元煦只问她喜不喜欢那些东西。说只要她欢喜，便是值得做的。

　　且不论那些物件值几个钱，是否新奇有趣，只他每次出门回来，都搜罗了这些来，费尽心思送她手上。
　　逢年过节，别的人家姑娘有的，他也一样不落，甚至寻来更多更好的给她，如此心意，试问有几个女儿家会不欢喜。

　　萧元煦说，带她入王府原是想当妹妹养的，只是他不当家，很多事也就做不得主，但不会让她一辈子做奴婢，将来觅得机会，他随舅父去战场建功立业，到时求陛下恩准……
　　话说到一半，萧元煦被王妃院里的嬷嬷叫走了。

　　后来再提这事儿，他竟一脸的难为情，反问青陶：“若将来我离开王府去外面另立门户，你可愿搬去同住？”

　　青陶嘴上说：“将来的事将来再说吧。”闲暇时倒是畅想连篇，猜以萧元煦的喜好，他会买个怎样的宅院，跟他讨要一个独立的院子，他会不会给？

　　萧元煦对她向来出手阔绰，定是舍得给的，如此她还要个大大的厨房，栽花种树，养猫养狗……只想这些，就能自己给自己逗乐。

　　盼啊盼啊，萧元煦头一回随军出征不满三月，先帝病世，世子即位为皇帝，青陶没得选，一并进了宫。

　　从王府婢女到御前宫人，前朝后宫，谁人见了她都是礼让三分。
　　私下里，有说她命好的，一人得道鸡犬升天；也有说她在王府时，便做了皇帝的通房丫头。

　　故而王府众多婢女中，与她一般年纪的，或是比她年轻貌美的，只她一人有机会进了宫。

　　风光至此，萧元煦却说要带她走，“青陶，外面天地辽阔，大梁容不下我们，就去北胡、去南疆，去西域……你知道的，我少时便在外游历，各处皆有挚友、田产，绝不会让你吃苦受累。”

　　青陶一口回绝了，说谎时不会再一个劲儿地眨眼，又或是东看西看。
　　她声称近年来颇得陛下器重，将来有幸封妃，她一介奴婢，生的孩儿也能做凤子龙孙，至于萧元煦说的那些蛮夷之地，还是找别人与他同往吧。

　　萧元煦此番平叛有功班师回朝，皇帝很是高兴，为他与曹尚书的女儿赐婚，萧元煦当众直言：早与御前宫人青儿两情相悦，求皇帝成全。

　　皇帝说他喝醉了，命内侍扶去偏殿休息，转而传令青陶来送醒酒汤。她入内与萧元煦说话，内侍则在隔壁屋候着，等她一同去向皇帝回话。

　　早闻北境草原广袤，南疆山林奇骏，西域有雪山湖泊……常年困在京都，困在王府，困在宫中的青陶，如何能不心动。
　　但她要自己活着，也要萧元煦活着，活着，就还有希望。

　　直至前不久的秋猎……

　　已是皇帝登基后的第五年。

　　皇帝猎得白狐，吩咐内侍带去给青陶过目，却又反悔，亲自来了青陶所住的帐篷。

　　一入内，便见本该在床榻养病的青陶……与他的好弟弟萧元煦抱在一起。青陶眼眶泛红，脸颊沾泪，萧元煦则赤着上身坐在她床榻边。

　　皇帝勃然大怒，疾步上前，狠狠一脚踹在萧元煦胸口，萧元煦身子晃了晃，皇帝又是一脚踹过去，直至他承受不住摔翻地上，怒斥道：“萧元煦，你好大的胆子啊！”

　　青陶早从床上摔下去，颤巍巍伏跪地上，将额头重重磕在地毯上，哑声解释：“陛下明鉴，方才有刺客闯入，王爷他……”

　　皇帝大步走过去，攥住她衣领，将人从地上提起来，对上她惶恐的一双眼，又狠狠掼在地上，摔得她趴在地上，蜷起身子抖得更加厉害。

　　“皇兄！”萧元煦连滚带爬移过去，跪在青陶身前挡着，“皇兄息怒，真是刺客太过嚣张，臣弟一时情急……”他俯下身，背上的伤展露无疑。
　　已虽包扎过了，却还在往外渗血。

　　“一时情急？”皇帝冷眼睨着他□□的上身，讪笑道，“衣服都脱了，看得出来确实是挺急的，却不知道差个人给你们守守门？”

　　“皇兄！”萧元煦低喝一声，直起身子，神色平静与皇帝对视，“皇兄既如此说了，便将青儿赐予臣弟吧。”

　　“哐啷”一声，矮桌上的药罐应声落地。

　　青陶受惊，身子猛地颤了颤。她眼尾余光扫过去，桌边立着的皇帝额角青筋暴起，眼底凝霜，以绝对上位者的姿态朝她招了招手。

　　萧元煦眉峰紧蹙，本就布满红血丝的眼睛，更红了。他看到青陶压低脑袋，手脚并用一步步往皇帝脚边爬，他的心也随之揪着疼。

　　此刻帐篷内除了他与青陶，就只有皇帝与一个老内侍。他很快环视一周，没寻到什么趁手的兵器，但只要出手，他有绝对的把握能擒住皇帝，甚至是……杀了他。

　　当年他不明白自己对青陶的感情，外出归来，得知青陶做了兄长院里的奴婢，还跟着高兴。
　　经常去母亲院里找青陶，十次有九次被骂，想着兄长向来宠他，到他院里找青陶玩，就不用跟她守劳什子的主仆规矩了。

　　然则，他见过青陶的好，皇兄自小聪慧又怎会发现不了，只是等他察觉的时候，青陶已被皇兄霸占。

　　从兄弟到君臣，萧元煦尽心尽力帮他排忧解难，所求唯青陶尔，却一次又一次被拒，他们之间那点所剩无几的兄弟情，早不知何时就消磨光了。

　　萧元煦在心里盘算着，迟迟没有动手。

　　一则他拿不准，皇帝是否是故意刁难青陶来激怒他。
　　他一旦妄动，会不会跌入皇帝的圈套，他粗人一个，死便死了，皇帝从来多疑，若误会青陶与他同谋，那样的后果，他连想都不敢想。

　　再则，他对青陶的心意，在皇帝跟前早已无所保留，却一直寻不到合适的场合、时机说与青陶听。

　　倘若青陶心里看中皇兄远胜过他，莽撞伤了皇帝，岂不是叫她伤心？

　　萧元煦觉得快要把自己的心搅烂了，那边皇帝对着青陶俯身，“听到了？他让朕将你赐予他，你也是这般想的么？”

　　皇帝说话时，唇角有意无意擦过青陶的耳廓，眼含戏谑看着萧元煦，分明是故意做给他看的。

　　青陶如芒刺背，垂在腿侧的手指微微曲起，用力到发麻。有什么东西在重重撞击着她的胸口，任她如何吸气吐气，都压不下去。

　　萧元煦也在等她回答吧。
　　她突然这般想，便也下意识回头看了。那双漂亮的眼睛，无论从哪个角度去看，一样地赏心悦目，明明感受到了他的纠结与难受，可她还是觉得温暖。

　　或许是她自作多情会错意，可她就是觉得，萧元煦的眼里有她，萧元煦在意她，萧元煦喜欢她，一如那年在街边初见。

　　纵然当时被他送进大牢待了三个月，他却每日都会在固定的时辰去看她，或带饭菜，互带零嘴点心，还有各式各样精致美味的茶点。
　　每天都在想，明日那小公子会带什么吃的来呢？她没有一次猜准过，日子过得可有盼头了。

　　青陶太想再回到那个时候了，或是刚入王府，还在王妃院里当差的那几年，也得。

　　她终于蓄满勇气下定决心，唇瓣翕张，却一个字都来不及吐露，皇帝的巴掌轰然落下，扇得她头晕目眩，惊惶之下，咬破了舌头。

　　血水溢出嘴角，挂在她下颌摇摇欲坠，一如她那颗妄图挣脱桎梏的心。

　　“皇兄！”萧元煦急得膝行几步，欲往前来，却见皇帝一脸漠然扬唇轻笑。
　　他手指抚过青陶的脸颊，往下移，停在她白皙易折的脖颈上，骤然捏住，“岐王既受了伤，便即刻启程回府去好好休养，往后……无事便不必再出府了。”

　　萧元煦僵在原地，神色惶惶了无生机，盯着青陶仍被皇帝紧握住的脖颈，将已到喉头的话硬生生吞回肚里，低低应了声“是”。

　　他本就生得高大壮实，又经战场磨练，身材愈发魁梧，眼下却如砧板之上的死肉，任由两个清瘦内侍搀扶着拖了出去。

　　皇帝哼笑一声，松开青陶的脖颈，居高临下看她。

　　巴掌大的一张脸，浓睫低垂，嫣红眼尾透出丝丝艳色，又似蒙了层薄霜。就这一点看似顺从实则疏离的清冷，皇帝十分着迷。

　　“你们方才说什么了？”与萧元煦足有七分相似的一张脸，慢慢贴过来，越靠越近。

　　青陶没忍住，往后缩了缩脖子，“没、没说什么。”话音刚落，她脖颈忽地又是一紧。

　　“你是不是……又看不清自己究竟是谁的人了？”皇帝握着她脖颈的手指慢慢收紧，她一张脸越皱越紧，呼吸困难而脸色渐红，“奴婢……知错，求、求陛下宽恕……”几近窒息之际，皇帝骤然松手。

　　看她闭眼略缓了缓，端正神色，重新在他脚边跪好，一副静待他发落的样子，他心口莫名地有些钝痛。

　　做世子时，他忍耐、克制，而今贵为帝王，她让他有多难受，他有的是法子加倍地还回去，便道：“你需要的不是朕的宽恕。无妨，朕会让你长记性的。”

　　皇帝看了眼内侍捧着的死狐狸，抓过来，忿忿甩青陶身上，拂袖而去。

　　帐篷外，远处山边红霞满天，山风吹得门口的帘子簌簌抖着，很吵，又很安静。

　　总算只剩她一个人了。

　　青陶这般想着，眼眶慢慢盈满泪，风带着山林间特有的气味，晃动她鬓边的碎发，也擦过她发麻的脸，她闭了闭眼，泪珠儿断了线，一颗接一颗往下掉。

　　该继续避嫌，继续疏远的。

　　旁人也好，萧元煦也罢，只能敬而远之。
　　皇帝要她只做他一人的狗，只能对他一人摇尾，这些她是早就知道的啊。

　　可萧元煦这次去瑔州剿匪，遇伏，右腿受重伤，医治不及时成了跛子，听说他改道去临州镇压乱民时，终日酗酒，又患咳疾，时常呕血……青陶已近两年未见过他了。

　　刺客趁青陶独处来行刺，本该在猎场与君王同乐的萧元煦，神兵天降。
　　青陶曾亲眼目睹他以一敌十，而那刺客仅两人，身手远不及那十人之中的任何一个，他却背部中刀。
　　若非身体状况大不如前，便是故意为之了。

　　真是后者，他图什么呢？

　　无非……想借此同青陶多说说话。想到可能有这一层缘由在，面对受伤的萧元煦，她如何还摆得出疏远他的姿态来。

　　青陶以为自己早已水火不侵，宫里老人也常夸她沉静自持，熟料萧元煦不过短短几句关怀，便惹得她潸然泪下。
　　满腹委屈欲述，对上萧元煦真切关怀的目光，灼热暖心，她终是说不出口。

　　嘴上道“还好”，慢慢红了眼眶，眼泪像不是她的，一个劲儿地往下掉，怎么都控制不住。

　　额头抵着他胸口，哽咽啜泣，恰如此刻，她抽噎得双肩抖动，却没有那只温暖的手掌轻抚她的背，跟她说：“对不起，青陶，对不起……”

　　白狐是脖颈中箭一击毙命，躺青陶怀里似睡着了一般。血水流到她身上、手上……触感温凉，让她不寒而栗。

　　胃里一阵阵泛酸，欲呕，她却还是一副恭敬的姿态，起身将狐狸尸体捧了放到桌子上，便是无人盯梢，也恪守身为奴婢的本分，对着皇帝离去的方向，附身揖礼，高呼：“谢陛下恩赏。”

　　往常皇帝至沄山狩猎，青陶都得骑马相伴左右。
　　白日，看山林野兽为躲避猎杀哀鸣不止，东奔西逃；夜间梦魇，全是她在树林里死命奔逃，身后有皇帝骑马拉弓，紧追不舍。

　　醒来惊出一身冷汗，再难入睡。

　　此次一进猎场，青陶突然浑身刺痛跌下马背，太医说她是操劳过度，心脉受损，皇帝这才许她留在帐篷里休养。
　　还以为躲着不出去就能眼不见为净，难为皇帝挂念，又巴巴地将这死物给她送过来。

　　忽地，青陶面色铁青，抬手捂住口鼻冲出帐篷，到避人处不断干呕。
　　肠胃里好一阵翻搅，她自锤胸口，在树下的大石头上坐了好一会儿，难受的感觉才稍稍压下去了些。

　　抽出帕子擦脸侧的汗珠时，青陶骤然想起，去取热水的金枣枣至今未归。
　　心底顿时升起不好的念头。

　　问了在附近巡逻的侍卫，方知——金枣枣被陛下身边的内侍带走了，她悬着的心彻底沉了下去。

　　青陶神志恍惚赶到皇帝帐外时，夜已至，繁星点点。

　　照旧她早该在帐篷里伺候的，便是皇帝不曾召唤，她来了，内侍入内通禀一声，便可进去。

　　但皇帝要她长记性。守在帐外的内侍察言观色，只说：“枣儿姑娘正伺候着陛下呢，青姑娘有事还是明早再来吧。”打发她走。

　　帐篷内灯火通明，时有琵琶声传出。情意绵绵的《诉衷情》，叫弹琵琶的人弹唱得小心翼翼，害怕又无助。

　　这是金枣枣最为拿手的曲子，私下为青陶弹唱了没有十次，也有九次。
　　青陶立在帐外听着，由不得地心疼。

　　小半个时辰后，内侍来传话：“‘让她病了就回去好好将养，什么时候真正地想清楚了，痊愈了，再来见朕。’青姑娘，这是陛下的原话，望您……万万珍重。”

　　传话的内侍名唤锦宥，与青陶在王府时便是旧时，年少时，俩人私下聚在一块儿，没少说皇帝的不是。

　　入宫后，为免皇帝猜忌，他们虽时常相互提点，却都是点到为止，从前坐一起吃茶点、嗑瓜子的日子，已然成了再也回不去的梦。

　　锦宥手里的宫灯随着夜风轻轻摇晃，橘色烛火跳跃到青陶脸上，她脸色惨白，神情木然，仿佛三魂已去七魄，晃晃悠悠朝锦宥揖礼：“多谢。”

　　“青青，”她转身欲走，锦宥忽地小声叫住她，近前来，往她手里塞了点东西，郑重叮嘱，“好妹妹，都会过去的。”

　　过去了，也就过去了。
　　无可奈何时，她也常这般劝慰别人，自欺欺人。

　　青陶扯开唇角笑了笑，开口时嗓子哑得吓人：“嗯，我知道。”

　　回到自己帐篷，她才打开锦宥给的纸团，里头是两颗带有桃子香气的饴糖。

　　一下将她的记忆拉回头一回吃这糖的时候。是她和锦宥还在王府的时候，不知谁摔坏了世子的新笔，他俩被罚去廊下跪着，遇上从西域归来的萧元煦。
　　给他俩一人扔了一包饴糖，然后去找世子，给他们求情。

　　俩人作为王府世子近身侍从，也算是见过不少世面了，却是头一回吃到桃子味的糖，新奇得很，悄悄找萧元煦打听：“这可是公子从西域带回来的？如此稀罕物，给了我们……实在暴殄天物。”

　　“哟，几个月不见，青青都会说‘暴殄天物’了啊？”萧元煦打趣完，又问他们，“好不好吃？”

　　“好吃。”
　　“好吃。”

　　青陶与锦宥异口同声，一本正经的样子逗得萧元煦大笑，他道：“往后当差再细心些，等我下回来，还给你们带。”说着，打开柜子，把剩下的饴糖全分给了他们。

　　后来京都也有铺子卖这糖，稀奇古怪的口味多达十数种，青陶与锦宥独独最喜欢桃子味儿的。

　　只是入宫后少了来往，也怕旁人说他们私相授受，青陶再不曾与锦宥一起吃这糖，少了人分享，也就渐渐失去了吃糖的兴致。

　　再次入口，甜味似乎淡了，甚至觉出些苦涩，很快就吃完了，嘴里没味儿，心里也跟着空落落的。

　　桌上那只狐狸的血腥味很浓重，闻得久了，只觉得自己也是满身的血腥味。

　　很快地，烛台上的小半支蜡烛燃尽了。
　　青陶从坐在床上改作侧躺在床上，看着漫漫黑夜吞噬微弱的烛光，眼里除了黑，什么都看不到了。

　　离开猎场回了宫，青陶依旧整夜整夜地睡不着。

　　平日差事本就不多，都是留在皇帝身边听差遣，皇帝不见她，她便无事可做，一个人待在她的小院子里，盯着墙角的绿菊发呆。

　　青陶很喜欢这菊花，却不是她种的。

　　喜欢什么，不喜欢什么，都只能按皇帝的意愿来，如此他才高兴，她也能省去很多麻烦。

　　是金枣枣偶然得到的花种，伺候主子一般地细心打理。青陶只看着，从不上手，它们从发芽到开花，她都逐一见证了。

　　萧元煦种在海碗里的绿菊，大抵也是这样长起来的吧。

　　一连三日，青陶见不到皇帝，也探听不到任何与金枣枣有关的消息。

　　反倒听闻，萧元煦御前失仪被禁足王府后，旧伤复发高热不断，府上急缺几味紧要的药材。

　　外面的人忌惮皇帝对岐王的态度，有药也不敢往王府送，王府的人又因禁足令无法出府。

　　都说，萧元煦已危在旦夕。

　　青陶只作未闻。
　　万一又是皇帝的试探，下一个被她连累的不知又会是谁。

　　再者，萧元煦终归是皇帝一母同胞的亲弟弟，上面还有太后看着，皇帝若真要萧元煦死，她一个小小宫婢又能如何。

　　只是金枣枣……

　　见她小小年纪在南曲班子挨打受饿，时不时还要遭人凌辱，青陶动了恻隐之心。
　　想着小姑娘手脚勤快能吃苦，进宫后有她护着，体不体面的另说，吃饱穿暖，不被人平白作践定是没问题的。

　　趁皇帝心情好的时候，从旁提了一嘴，很快锦宥就将人接进宫来。

　　交给她的时候，金枣枣病得奄奄一息，浑身上下没一块好肉。皇帝说，他的寝衣旧了，只要青陶帮他做身新的，就召太医给金枣枣诊治。

　　如此划算的买卖，青陶哪有不从的道理。

　　太医说，金枣枣身子骨弱，又新伤叠旧伤，能否保得住命，得看天意。
　　金枣枣自己也说，太疼了，死了就不会疼了吧？

　　青陶没死过，只知道人死了，就是什么都没有了。

　　那段时间，她除却到皇帝跟前当差，下值回房还要赶工绣皇帝的寝衣。每次去看金枣枣时，她都在昏睡。

　　“你别死，等你再大些，是有机会出宫的。”

　　“你在宫里当过差，再出去外头的人轻易不敢再欺负你。”

　　“我有钱，到时我给你添置宅院，你若想做生意，我便给你买铺子，你要是想学别的手艺，或者找别的差事，我找岐王帮你举荐……”

　　所幸，金枣枣活下来了，就留在青陶院里，做些洒扫的活儿。

　　两个人都是闷葫芦，待在一起时很少说话，都是一个看书，一个侍弄花草，各有各的满足。

　　“给姑娘贺喜了！”
　　锦宥的小徒弟带了乌泱泱一大堆人进来，“陛下已下旨，封您为正二品昭仪，快去紫宸殿谢恩吧！”

　　青陶不止一次想过要离开。

　　起初，感念王妃不嫌她来历不明，让她有了安定的差事，她不好意思开口说要走。

　　后来，日常累了、难过了，萧元煦又是送东西，又是陪着说话，每回出面替她斡旋，挨了世子和王妃的训斥、责罚，还要瞒着她，她舍不得走。

　　只是……皇帝还是世子时，喜怒无常丝毫不亚于现在。

　　看似温润如玉，是个好相与的，许她学习琴棋书画、骑马射箭，却因为她给传授技艺的师父送吃的，不分青红皂白将人责骂一顿，再赶出府去。

　　他非要亲自教，青陶不敢拂逆他的意。她入门晚，也不算太聪慧，面对世子总会下意识畏惧，笨徒弟遇上顶严厉的师父，双方都不好受。

　　见同院的姐姐得王妃恩准出府嫁人，她跃跃欲试，花了不少银子，也费了不少心思，总算说动王妃院里的嬷嬷，请她帮忙说情。

　　得了王妃点头，她便开始着手挑选夫婿一事。
　　一月之内连着相看了五、六人，都是相谈甚欢的，回过头就诸多推辞说与她不合适，配不上她。既耽误工夫，又浪费心力。

　　青陶只当她命数如此，姻缘之事再不强求。

　　直到世子登基为皇帝，能随主子进宫是莫大的荣耀，底下人无不争抢。青陶也好奇皇宫之内是何光景，也深知彼时最适合提离开。

　　她找了“回乡寻亲”作借口，实则自她有记忆起就在四处漂泊，完全不知自己家乡在何处。没敢跟皇帝说，直接找已贵为太后的王妃。

　　当初是太后带她入府，她自问同太后说这事，合情合理。

　　皇帝却发了好大的火儿，当着太后的面就掀桌子，跟她走得近的下人，统统挨了板子，斥责他们挑拨是非，不安守本分。

　　本来只是挨板子，青陶急哄哄去求情，反累他们又被罚了俸禄。锦宥在旁边频频给她使眼色，她忍下情绪，再不敢多话。

　　“好妹妹，所谓奴仆，做主人的可以随意舍弃，奴仆却不能说要走，这与主人而言，是背叛。”
　　偷偷去给锦宥送药时，锦宥是这般叮嘱她的。

　　之后皇帝真张罗起帮她寻亲一事，抽丝剥茧、刨根问底地查，将她父母死于战乱，同村族人，邻村亲朋，或重伤患病而死，或葬身天灾人祸之事，悉数翻了出来，人证物证俱全堆到她眼前。

　　萧元煦人在战场，托人悄悄给她送了一大堆吃的，她问了才知，都是从她家乡带来的。
　　一同送到她手上的，还有张小小的字条，隽秀小字一看就是出自萧元煦之手。

　　字里行间都在劝她不要太过伤怀，望她静待他战胜而归，皇帝循例赏赐之时，他之所求，便是她之所愿。

　　皇帝也赏赐下不少东西，慰藉她在世间再无亲人，对她欲归乡祭拜亲人的请求，恍若未闻。
　　她还得演出感激涕零的模样，去叩谢皇恩。

　　锦宥说：“你觉不觉得……陛下如此待你，是有些喜欢你，同喜欢我不同，也不是对王妃、二公子的那种喜欢，而是男人对女人的那种喜欢？”

　　青陶当时想的是，为了她所求之事，萧元煦放弃逍遥王爷的大好日子，不畏生死，远赴疆场厮杀，拖累他至此，到头来也不见得真能如愿。

　　想离宫，必先得皇帝首肯，要他放手，就得遭其厌弃，可他那样的脾性，真被他厌弃上了，怕是只有死路一条。

　　横竖都不得解脱，何不豁出去搏一搏。若真如锦宥所言，皇帝对她是有男女之情的，她也给自己谋个妃嫔的位子坐坐。

　　做主子，总好过做奴才吧？

　　青陶还没想好该如何做，皇帝倒是先动手了。

　　在溧阳别院，皇帝虽满身酒气，可他真喝醉的样子，青陶不知见过多少回了，不敢戳破。
　　想顺势而为的，身体却不听使唤，任她如何推搡踢踹，叫喊呼救，皇帝铁了心要她，太后千防万防都拦不住。

　　男女床笫之间的那档子事儿，只要是皇帝所想，凭她情不情愿，都陪着做尽了。

　　她小心翼翼守着做奴婢的本分，时刻谨记主子给的是赏赐，主子不给便不能提，更不能要。

　　多年过去，与她同岁，或是年岁比她小些的宫人，不少都出宫去了，再不济也成了一宫掌事，或在尚宫局做了女官。

　　只她，依旧是御前宫人。

　　皇帝说，只有如此，他们才能日日相对。

　　眼下扣着金枣枣不放，却封她为正二品昭仪。一如既往地，她要的不给，她不要的硬塞。

　　进了紫宸殿，便见德妃与其子跪在殿门外的台阶下。
　　母子俩脸色一个赛一个的不好，这几日，也不曾听闻他们做了何事惹恼皇帝。

　　德妃一见青陶便似瞧着了救星，膝行到青陶脚边：“青青妹妹，救命啊！”

　　在王府时，皇帝就不喜青陶与他的妻妾们来往过密，耳提面命，她的主子只有他，讨他欢心便可，巴结他的妻妾，纯属浪费时间。
　　故而德妃与青陶相识多年，往日也只是点头之交。

　　与德妃的戚戚哀求不同，二殿下看青陶如见仇敌．

　　拦着德妃，让她不要自降身价求青陶这个奴婢，还说日后被父皇厌弃便厌弃了，反正将来青陶有了孩子，父皇的宠爱也只会给她的孩子。

　　青陶心里牵挂金枣枣，本欲寒暄两句就进去，德妃却一把抓住，连连磕头：
　　“青妹妹，千错万错都是我这个母亲的错，是我没教好他，你有气有恨冲我来，我绝无二话，只求你跟陛下说句好话，饶过我这不懂事的皇儿这一回吧。”

　　这话听得青陶直犯糊涂。
　　锦宥从殿内出来，“娘娘体谅则个吧，青姑娘再不露面，陛下只怕更要生气了。”

　　提及皇帝，德妃不敢再多纠缠，求神拜佛一般对着青陶连连磕头，又哪里知道，她如今也是泥菩萨过河呢。

　　往里走时，到避人处，锦宥给了青陶一句话：“猎场的刺客……是二殿下派去的。”

　　青陶一下怔住。

　　“快去吧，陛下等了你有一会儿了！”锦宥低声催促后，往里走了两步，扬声禀报，“陛下，青姑娘来了。”

　　尚宫局送来的衣衫首饰一大堆，铺满了紫宸殿的桌子。一众宫人见青陶入内，齐齐行礼道贺。

　　她仿佛没听到，快速扫了一圈殿内，没有金枣枣，不由得眉头紧锁。

　　“高兴傻了？”皇帝坐在案牍后，执笔批注着什么，撩起眼皮看她一眼，视线又落回桌面上的奏本上。

　　青陶立刻过去行礼，宫人们则在锦宥的示意下，悄声退出去了。

　　殿内顿时只有她与皇帝。

　　“你不高兴？”皇帝问。

　　青陶跪下：“奴婢不敢。”

　　皇帝放下笔，青陶立刻起身取了水来给他净手。

　　这时，殿外有人进来了。

　　青陶瞥了一眼，当即定住。

　　是金枣枣，她来奉茶，脑袋压得极低。

　　茶盏捧到皇帝跟前，皇帝不接，反而往青陶这边看了一眼。

　　金枣枣当即心领神会，将茶转奉给青陶。小丫头身板清瘦，像只鹌鹑脑袋压得极低。

　　青陶看着她心虚复杂，揖礼：“谢陛下。”伸出的双手在即将碰到茶盏时，突然转了方向。

　　眼看要触到金枣枣的脸，她受惊仰面，猝不及防对上青陶通红的双眼，立刻低头后退，与青陶相对跪下，双肩抖如筛糠。

　　虽只一眼，青陶却看得清楚，金枣枣双颊红肿发紫，嘴角亦有明显破损，是受了掌掴后才有的模样。

　　且不是一日所伤，分明是一日叠加一日所致。

　　青陶鼻尖霎时酸得刺疼，眼泪不住在眼眶打转。悬了多日的一颗心，彻底坠入冰窟。

　　“就算遭遇刺客他替你解围，你也不该留他在帐内，更不该容他在你面前坦胸漏乳，你是朕的人，”皇帝睥睨着金枣枣脸上的伤，无情而又嫌弃。

　　此刻所说的“他”，显然是萧元煦。

　　“奴婢知错，日后定谨记陛下教诲。”青陶俯身拜下去，双手发抖使不上力，半边脸重重砸在地毯上。

　　痛，好痛。眼泪夺眶而出，鼻翼不受控制地抽噎起来。

　　“姐姐！”金枣枣手疾眼快搀起她，正要低头看她脸是否受伤，一条腿骤然靠近，将金枣枣踢翻在地。

　　“废物，别用你的脏手碰她！”

　　皇帝还未靠近，他身上的龙涎香已经袭来，叫青陶作呕。

　　她近乎本能地挡在金枣枣身前：“是奴婢的错，求陛下饶恕她。”

　　皇帝冷哼一声：“你出了事她不晓得来禀告朕一声，如今不过一点小惩，你倒是会心疼她，朕见到你和元煦那般模样坐在一起，心里是何感受，你却是一点都不在意。”

　　“奴婢知错。”青陶再次拜跪下去。

　　“你就只会这一句话吗？”皇帝。

　　青陶重重吸了口气，又缓缓吐出，仰面直视皇帝：“奴婢愚钝，不若陛下明示，奴婢一概照办。”

　　“你愚钝？你聪明得很，明知朕待你好，便隔三差五给朕添堵。”

　　青陶静静看着他，不置一词。

　　皇帝：“你既如此在乎她，不若朕再下一道旨，也将这丫头封作才人，往后你们一同……”

　　“砰”一声轻响，是金枣枣撞桌脚上发出的声音。她脸色十分不好，怔怔看向青陶，欲言又止，藏起脸上惊惶爬起来，重新跪好。