《婢妾》步烟云

14、教训

　　三日眨眼而过。

　　恰巧隔天便是季云昭春闱赴试的日子，乔瑛瑛借口为他祈福，加上崔婉音相邀，平康伯与陆氏很爽快地放她出府。

　　带有英国公府标识的马车，出城无须接受盘查，眼看出了长安城，崔婉音从暗格中取出一个包袱，里面除了为乔瑛瑛安排的新户籍与过路所需公验之外，还有一叠银票。

　　“做戏做全套，一会儿你随我同去相国寺，烧香祈福后，你再从后山门离开，那里有马车，可以送你北上，之后不会有人识破你的身份，大可放心。”

　　乔瑛瑛接过包袱，心跳如鼓，不敢相信自己居然如此轻易便得偿所愿。

　　犹豫再三，乔瑛瑛还是问出口，“崔娘子如此相助，所图为何？”

　　崔婉音定定看着她的脸，还是那套说辞，“我与晋安公主交好，我不希望你破坏她的婚事。”

　　即便乔瑛瑛先与季云昭有情，在皇权面前，她们的感情也只能退让。

　　乔瑛瑛还是觉得有什么地方是她疏漏了，她不认为晋安公主有非季云昭不嫁的必要，实在不能接受驸马纳妾，大可换个驸马。

　　崔婉音仿佛看出了她的疑虑，索性坦言道，“公主看似风光，实则处境艰辛，若不下嫁，将来就得和亲北夷，北夷人嗜血残暴，公主自然不愿，这才顺了陆绥的心意下嫁季云昭。”

　　“季云昭此人不堪大用，却胜在老实好拿捏，容貌年岁也勉强配得上公主，所以驸马人选，只能是他。”

　　如此一说，乔瑛瑛便了然。
　　竟和自己当初的心思一般无二。

　　都是看准了季云昭的皮相与那老实本分的性子。

　　崔婉音还说，待乔瑛瑛离开后，平康伯府那边她自有交代，横竖除了季云昭，其余人都不希望乔瑛瑛留下，自会睁一只眼闭一只眼。

　　出逃在即，乔瑛瑛无心多想，就此打消怀疑，信了崔婉音所言。

　　她们花了半日待在相国寺中，待日头西沉，天色昏暗，二人正式道别，乔瑛瑛真心实意谢她，行过大礼，就此离去。

　　山寺微凉，婢女锦屏拿了大氅给崔婉音披上，她面上和煦温婉的笑容随着夕阳一并沉入夜色。

　　只剩一道冷淡嗓音，“吩咐下去，等人走远了再动手。”之后便是曝尸荒野，被豺狼分食，一切痕迹消弭无形。

　　转身之际，崔婉音面无表情。

　　她没有再去验证乔瑛瑛的身世来历，事关母亲的秘密，她必须狠下心来，宁可错杀，不可放过。

　　只有死人，才能杜绝所有意外。
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　　马车朝北走了一个时辰，天色已彻底暗下。

　　乔瑛瑛的心脏还在狂跳，是一种即将摆脱苦难，重获新生的兴奋雀跃，只是兴奋过后，她又慢慢冷静下来。

　　崔婉音看似为她安排好了一切，新的户籍，出关公验，乃至她北上的路线，全都安排得明明白白。

　　倘若对方的目的只是让她离开，又何必费心至此？

　　她和崔婉音又不是什么感情深厚的手帕交。

　　对方的周全与无暇善意，莫名让乔瑛瑛心底滋生出些许不安，思及此，她临时改变主意，让车夫在就近的驿站投宿，明日再继续赶路。

　　后半夜，乔瑛瑛就悄悄离开，另外雇了马车，朝与原定路线相反的方向赶路。

　　夜路难行，乔瑛瑛始终保持清醒，在她的马车由北至南，再次从长安城郊经过时，另有一行做山匪装扮的大汉策马疾驰，朝她来时的方向一路狂奔，溅起滚滚尘埃，唯有他们别在腰间的长刀，在月光下折射出骇人寒芒。

　　与马车错身而过之际，那寒芒透过车帘缝隙，照彻乔瑛瑛惊颤的瞳眸。

　　只一眼，便让乔瑛瑛陡然惊出冷汗。
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　　乔瑛瑛随崔婉音出城的消息一早便送到了摄政王府。

　　直至深夜，城门关闭，乔瑛瑛依旧未归，暗卫再次递话。

　　彼时陆绥正在书房中翻阅公文，他沉默良久，随后看眼漏刻，估算好大致时辰，才命人备马出城。

　　千秋宴当日，乔瑛瑛与崔婉音的对话，早被暗卫一字不落地转达，清楚乔瑛瑛是生了逃跑的心思，陆绥也不恼。

　　崔婉音那等心思深沉的世家贵女，岂会无端施放好心？也就乔瑛瑛天真地以为崔婉音会助她离开。

　　有些事不叫她经历失败，她不会死心。
　　但并非每一次他都会好脾气地包容。

　　前一回念她染了风寒，又遭受乔大那件事，陆绥不同她计较，只略施惩戒，谁曾想乔瑛瑛死性不改。

　　既如此，就该让她多遭些罪，碰得头破血流后自然就老实了。

　　陆绥领着一小队暗卫赶在破晓前出城，根据暗卫回禀，乔瑛瑛此刻应北上去了，陆绥却不急着追人，而是静候长安附近诸县的动静。

　　很快就有小卒快马赶至，将乔瑛瑛抵达丰县的消息送来。

　　乔瑛瑛自以为换了新的户籍身份便能逃脱陆绥掌控，殊不知自己的新身份，原就是陆绥故意放给她的。

　　得知乔瑛瑛没有按照崔婉音安排的路线离开，陆绥幽邃墨眸掠过一丝玩味的笑。

　　还不算太蠢。

　　只可惜，崔家的暗卫死士并非一帮酒囊饭袋，用不了多久便会察觉端倪。

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　　乔瑛瑛特意选了这个偏僻小县落脚，稍事歇息，补给充分后乘马车去往就近渡口，转水路南下。

　　在此期间，她给自己改头换面，穿着毫不起眼的粗布麻衣，裹了头巾，擦上黄粉，尽可能让自己看起来更像个终年劳作的妇人。

　　一番倒腾后，便是崔婉音从她面前经过，也未必能第一眼认出她，更遑论那些疑似要杀自己的“山匪”。

　　性命攸关，乔瑛瑛向来谨慎，做完这一切，又雇了新的车马上路。

　　然而天公不作美，才离开丰县便遇上一场山雨，豆大的雨水下得又急又猛，砸在马车顶棚上劈啪作响。

　　乔瑛瑛昨夜本就惊恐难眠，又忙活一个白日，此刻困倦不已，眼皮都在上下打颤，却愣是叫这场雨搅得心神不宁，总觉有事发生，更不敢睡了。

　　林间土路泥泞不堪，车轱辘每一次转动都好似带着黏腻的挣扎，乔瑛瑛不自觉拢紧身上的薄衫，祈祷南下的路途平安顺遂。

　　与此同时，急促的马蹄声混于雨幕间，在官道两侧疾驰而过，悄无声息地以包抄之势围堵前路。

　　他们往北追出几里地后，发现原本该“护送”乔瑛瑛离开的马车空空荡荡，为首之人立即想起出城时与他们擦肩而过的另一辆马车，迅速调转方向，沿着雨夜留下的车轴印追了过来。

　　乔瑛瑛仍不知情，直至马车猛地一晃，整个车厢朝前倾倒，她顺势撞向车壁，随后整个人从车厢里滚了出来，狼狈地摔在地面上。

　　骤然跌出马车，瓢泼雨水浇灌在她脸上，模糊的视线里，乔瑛瑛看见车夫独自驾马逃之夭夭的背影，想来是一早发现山匪，打算自己逃命。

　　只可惜车夫空算计一场，终究没能逃出山匪的包围，被一刀斩落马下。

　　“啊——”

　　乔瑛瑛的心骤然收紧，慌忙从泥泞的水洼里爬起来往后跑，她跑得跌跌撞撞，脸上雨水与泪水纵横交错，将她辛苦维系的伪装尽数冲刷干净，露出苍白的面色。

　　乔瑛瑛边哭边跑，可无论她如何努力逃命，都敌不过山匪的快马，眼看山匪的长刀就要落下，她将死死捂在怀中的包袱甩出去。

　　“里面都是钱，拿……拿走！”

　　乔瑛瑛做着最后的挣扎，希望他们就是寻常图财的山匪，得了钱便放人，不曾想那山匪一刀将包袱劈成两半，对里头泄露的金银财宝视而不见。

　　这下乔瑛瑛能肯定，这些人就是崔婉音派来杀她的。

　　乔瑛瑛实在想不通自己又何处得罪了那位英国公府的千金小姐，若是为了好姐妹抱不平，当初在御花园大可见死不救，任她被晋安公主沉湖便是。

　　何苦救她一遭，安排她离开长安，再来刺杀？

　　难道她死在长安城，还会给她们这些金尊玉贵的娘子公主添晦气不成？

　　乔瑛瑛恨得咬牙，又冷不防跌了一跤，绣鞋也丢了一只，冰冷的雨水砸在身上，险些压垮她瘦弱纤薄的身躯。

　　乔瑛瑛想和前几回那样爬起来，才发现自己没穿鞋的那只脚崴了，勉强站起来，跑了两步又再次跌倒。

　　她整个人在泥里滚了一圈，已然看不出颜色，飞溅的泥点子黏在睫毛上，眼前的世界仿佛在顷刻坍塌，一片灰败。

　　铺天盖地的绝望席卷而来，乔瑛瑛撑在泥地中的双手十指用力，拖着崴伤的脚匍匐挣扎。

　　她不想死，也不甘心就这么窝囊的死去。

　　十几个扮做山匪的杀手慢慢收紧包围，乔瑛瑛再无逃出生天的可能。

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　　不远处的密林里，常铭瞧着那在水洼泥潭中挣扎的娇小身影，听她悲戚绝望的哭声穿过雨幕而来，不免生出几分恻隐。

　　“殿下，咱们再不过去，乔娘子怕是撑不住了。”

　　他们与乔瑛瑛有些距离，以他和暗卫的速度，即便用尽全力，也无法确保在杀手举刀的瞬间将人毫发无伤救下。

　　殿下连夜出城追来，应当不是为了亲眼看乔瑛瑛是如何死的吧？

　　常铭才说完便招来自家主子一记冷眼，他立即低头认错。

　　陆绥心无波澜，只不紧不慢摩挲手里的弓箭。

　　今日一切是乔瑛瑛自找的，她若老实本分，乖乖遵守他们之间的约定，又岂会招来横祸。

　　他是能保乔瑛瑛不死，可她该受的痛苦，断不能少去一星半点。

　　只有痛入骨髓，才会明白挣扎无用，才会明白逃离他，只会死得更快。