《我女朋友超厉害》檀照

4、第 4 章 存在的意义

　　“外婆，中午我就不在家吃饭了。”

　　临近十点，庄觉从楼上走下来，对坐在沙发上戴着老花镜看电视的卫蕙兰道。

　　“约了朋友。”他补充道。

　　“那你去吧。”卫蕙兰正看到一集中最精彩处，连头都没回，背对着庄觉摆了摆手，甚至不关心他刚回怀城，哪来的朋友。

　　庄觉这回出门坐上了公交车。

　　他和楚东晴约好见面的那家火锅店离紫荆花街道有些远，还是公交更方便。

　　当然，这也是因为这趟公交车上的人并不多，一直到庄觉在终点站下车，车上的座位都没能坐满。

　　“往前走……然后右转……”

　　庄觉跟着手机上的导航，在肉眼可见破旧的街道中寻觅着那家叫超美味火锅的火锅店。

　　实话说，如果不是楚东晴，庄觉就算在怀城待得再久，大概也不会主动往这边来吧。

　　这里是怀城最老旧的一片街区，多年前有几家工厂开在这，招收了许多慕名而来的工人，工人们围绕着工厂在附近落地生根、生儿育女，又渐渐为这片曾经的荒地带来了许多前所未有的烟火气。

　　然而随着新的城市规划出现，工厂或倒闭或搬迁，仍旧选择留下的人越来越少，过往热闹的门店纷纷冷寂，鼎沸的人声亦跟着那个逝去的年代一同退场。

　　拐弯时，庄觉不经意地抬头，看到一家五金店的招牌都破了个大洞，露出底下空荡荡的砖红色墙面与发黑的灯管。

　　和五金店有一墙之隔的杂货店倒是还开着，上了年纪的吊扇在头顶吱呀呀地转，头发花白的老店主坐在门口早已发黄的长条冰柜旁，黯淡的眼珠子在浑浊的眼眶里许久才滚上一圈，却在见到陌生的身影时飞快扯出一个笑脸：

　　“年轻人，要来店里买瓶饮料吗？这么热的天，不喝点冰的怎么行。”

　　庄觉抿了抿唇，不忍心吐出残忍的拒绝，只好站到冰柜前，随便挑了两瓶橙汁。

　　或许是哪个零件出了问题，又或许是超过了使用年限，冰柜本身的制冷功能几近于无，从中摸出的两瓶橙汁其实也和常温差不多。

　　然而庄觉面不改色地结了账，就这么拎着饮料，终于找到藏在两条岔路之间的火锅店。

　　“这里！”

　　楚东晴从二楼的窗户探出小半个身子，兴高采烈地冲来到店门口的庄觉挥了挥手。

　　庄觉走进店里，一楼空无一人，连老板的影子都没见着。

　　同时，随着庄觉的走动，通往二楼的木质楼梯不断发出令人牙酸的声音，一旁的扶手上更是沾着厚厚一层陈年的油垢。

　　总觉得这家店像是快要倒闭了的样子。

　　“这家店是要倒闭了啊，所以我才想来吃最后一顿火锅嘛。”

　　楚东晴咬着透明的塑料叉子，面前的打包盒里只剩下最后一块切好的西瓜。

　　据楚东晴自己说，她在来的路上碰见一辆卖西瓜的三轮车，看见小黑板上写的价格惊为天人，于是果断买了两盒西瓜，一盒给她自己，一盒当然是给庄觉的了。

　　而庄觉在她对面坐下后，楚东晴不知从哪里掏出一张白纸黑字的菜单和一支破损的圆珠笔，塞到了庄觉手上，让他看着点菜。

　　“剩下的你来点就好，我都行，没什么需要忌口的。”

　　庄觉意思意思地圈了几样素菜，就把菜单和笔又还给了楚东晴。

　　“内脏也可以吗？”楚东晴也不跟庄觉客气，顺着菜单一溜圈了下来，全是荤菜。

　　“……没关系，你吃就好，我可以吃别的。”庄觉知道有人喜欢吃动物内脏，脑花、肝肾、肠子之类的，但他从小就对这些敬谢不敏。

　　尤其外头的店里能不能把这些内脏洗干净了再烹饪还是两说。

　　“那就先点这些吧，之后不够再加。”

　　楚东晴撂下笔，把菜单高高举起，对着楼下喊道：“小李姐，我们点完啦。”

　　“哎，好。”

　　一个约莫二十来岁的年轻女人从后厨走出来，庄觉这才发现原来一楼不是没人，只是后厨的门被两片厚厚的帘子遮住了，又没开灯，他便误以为里头没人。

　　“这还是第一次见小晴你带朋友来店里吃火锅呢。”

　　被楚东晴称作小李姐的年轻女人从她手里拿过圈画好的菜单，笑着说了一句，听上去和她十分熟稔的模样。

　　楚东晴闻言则微微一笑，格外理直气壮地道，“毕竟只有长得够帅，才有资格陪我这样漂亮的女孩子吃火锅啊。”

　　平心而论，楚东晴长得确实不错，小巧的瓜子脸，杏眼翘鼻，是在人群中走过一眼就会被注意到的类型。

　　小李姐于是煞有其事地上下打量了庄觉一遍，然后点头，肯定了楚东晴的说法，“确实是非常帅的小帅哥呢，简直比我在电视剧里看见的男主角还帅。”

　　庄觉被这么大喇喇地夸了一通，眼睫不自然地飞快轻颤，偏偏表面上看着倒是还算镇定，还能对小李姐温和地抿唇一笑。

　　“对了，我怕你不能吃辣，特意点的鸳鸯锅哦。”

　　等小李姐拿着菜单下楼后，楚东晴笑嘻嘻地向庄觉邀功道。

　　“嗯，谢谢，我从小在滨城长大，确实不太能吃辣。”

　　庄觉一面说，一面自觉地拿起桌上的水壶，给他和楚东晴的餐具简单地过了一遍水。

　　“原来滨城不能吃辣啊。”楚东晴有些惊讶，仿佛第一次听说这件事似的。

　　庄觉不由失笑，“怀城大多数人也不能吃辣吧？”

　　最多最多，会泡一罐切成圈的青辣椒，拌粉吃。

　　庄觉曾经尝过这种青辣椒，比起辣，其实更多的是甜味。

　　“好像也是。”楚东晴点了点头，没忍住，拿起放在打包盒上的塑料叉子，开始吃起原本打算放在最后吃的西瓜。

　　这种果肉红艳艳的西瓜一看就很甜，楚东晴脸上流露出幸福的满足。

　　“对了，我也在来的路上给你买了一瓶饮料。”收了楚东晴的一盒西瓜，庄觉把本来就放在桌上的橙汁往楚东晴手边推了推。

　　“是在前面拐弯处的杂货店买的吧。”楚东晴一眼就看出橙汁的来历。

　　这回轮到庄觉惊讶了，“你怎么知道？”

　　“哼哼，”楚东晴得意地笑了两声，故意卖起了关子，“你猜？”

　　“我猜不到。”庄觉干脆地承认道。

　　“好吧，像你这么心软的人，看见那样一家店，肯定会想着顺手买两瓶饮料，照顾一下老板的生意吧。”楚东晴揭开了谜底。

　　确实，即使没有老店主开口揽客，庄觉刚才也会主动上前买点什么东西的。

　　“一转眼，这边的店都倒得差不多了，如今还在苦苦支撑的就只剩一家杂货店、一家火锅店和一家修车店。噢，很快，这家仅剩的火锅店也要倒闭啦。”

　　因为楚东晴的嘴里咬着塑料叉子，说话不免有些含糊，这番话落在庄觉的耳中，又让他不由得沉默了一下。

　　“……是因为没有客人了吗？”庄觉顺着楚东晴的话道。

　　楚东晴递给他一个肯定的眼神。

　　“从十几年前开始，这边就陆陆续续搬走了很多人，你刚刚过来的时候，应该也看到了很多空置的屋子吧。”

　　当年一砖一瓦仔细垒起的二层小楼，斑驳的墙面和掉漆的大铁门上俱是岁月遗留的痕迹。随着主人的离开，不知名的绿色爬藤未经允许便挂满了二楼的走廊。垂下的晾衣绳吊在空中，偶尔被风吹起，浅浅地荡悠两下，很快又落寞地安静下来。

　　庄觉回忆起这一幕，轻轻地嗯了一声。

　　“起初还是有不少人念旧，想着继续留下来，就像小李姐的爸妈一样。然而孩子要读书、老人要看病，都得往市中心跑，一趟一趟下来，再不舍得也得离开了。”

　　“更何况你能想象吗？一到下雨天，几十年前建造的排水系统就不堪重负，整条街上都是足以没过脚踝的积水。甚至雨大一点，水就淹入家里，总要泡坏几样家具。类似的事情多来几次，不管换谁都忍不了吧。”

　　楚东晴绘声绘色地向庄觉描述那一幕，微微瞪大的双眼和一鼓一鼓的腮帮子，仿佛她就是曾经深受其害的一员。

　　“所以你以前也住在这边吗？”庄觉忍不住问道。

　　“算是吧。”楚东晴突然卡了一下壳。

　　庄觉没有注意到这一点，只想着难怪楚东晴会知道这么偏僻的地方有家火锅店，又特地和他约在这里吃火锅。

　　果然。

　　楚东晴撩了撩落在脸颊边的碎发，语气轻飘飘地道，“没有客人，火锅店入不敷出，小李姐就打算把店关了，另找一份后厨的工作。所以我才想来吃最后一顿火锅嘛。”

　　两人闲聊间，小李姐也搬着一个沉重的铜锅上来了，中间用隔板隔开了骨头熬制的清汤和飘着月桂叶、桂皮等香料的红汤。

　　接着是楚东晴和庄觉刚才在菜单上点的食材。

　　生鱼片、牛肉丸、炸腐皮、小白菜……一个个分量满满的白瓷盘端上来，挨挨挤挤地摆了一桌子。

　　庄觉觉得，他和楚东晴两个人大概没有吃不饱再点第二次单的机会了。

　　“你们俩慢慢吃，有事喊我就行。”

　　小李姐数了数桌上的盘子，确认无误后，便把二楼的空间再度还给庄觉和楚东晴这两个店里唯二的客人。

　　楚东晴先夹了一筷子牛肉片放进漏勺里，就这么浸入油汪汪的红汤中烫了大约半分钟，接着立刻捞起来倒进面前的碗里。

　　等到各色食材在碗中堆起一座小山，楚东晴这才终于愉快地开吃。

　　反观庄觉，他总要慢条斯理地把自己点的某一盘菜清空，这才往依旧咕嘟咕嘟冒泡的清汤锅里倒入新的食材。

　　由于楚东晴先前的话给了庄觉一种她很能吃辣的错觉，谁想到没多久，就见楚东晴眼眶和鼻尖都发红，嘴里同时还在不停地一吸一吸倒抽着冷气。

　　“试试喝点橙汁缓解一下。”庄觉见状，连忙用杯子给她倒了一杯橙汁。

　　楚东晴确实被辣得不行，一口气便喝光了半杯橙汁。

　　饶是如此，她的眼角依旧有些湿润。

　　楚东晴只好又向一旁的抽纸盒伸手，抽了一张纸，擦了擦被辣出来的眼泪。

　　“如果实在太辣的话，不然就加点清汤进去吧。”庄觉好心提议道。

　　“不要。”结果被楚东晴毫不留情地拒绝了。

　　“就是要吃这么辣才过瘾。”她补充了理由。

　　好吧。庄觉尊重楚东晴的选择。

　　“我现在这样是不是有点狼狈？”

　　过了会儿，楚东晴忽然道。

　　庄觉端详着她的模样，然后发自内心地摇了摇头。

　　虽然眼眶红了点，眼里也湿润润的，但那点湿意如此晶莹，以至于显得有些可爱了。*

　　至于通红的鼻尖和略微肿起的嘴唇，庄觉稍微偏了偏视线，没好意思盯着这两个位置超过三秒钟。

　　反倒是楚东晴因为感受到庄觉目光的躲闪，误以为他是在心虚而有些不满。

　　“算了，所以我才说只有长得够帅，才有资格陪我这样漂亮的女孩子吃火锅，不然白给别人看见我这么狼狈的样子，我岂不是亏了。”

　　楚东晴十分大度地将自己哄好了。

　　“咳咳。”倒是庄觉不慎让橙汁给呛了一下。

　　“你没事吧？”楚东晴还关心了庄觉一句。

　　“……没事。”庄觉放下手中的杯子，决定接下来他还是尽量多吃菜，少喝水吧。

　　“一共一百五十块，微信和支付宝都行。”

　　听见庄觉和楚东晴从楼上走下来的动静，小李姐掀开帘子，从后厨走出来。

　　她瞥了眼压在台面的菜单，爽快地给两人抹了零。

　　庄觉还有些惊讶，这么足的分量竟然只要一百五十块吗？就算是在怀城，这个价格也显得过于实惠了。

　　似乎是看出了他的想法，从火锅店走出来后，楚东晴笑了笑，“毕竟是做街坊邻居的生意，如果价格太贵的话，就没法撑到今天了吧。”

　　“也正因为如此，当周围的人渐渐搬走后，这家火锅店便失去了它存在的意义。”

　　当然，这也是没办法的事吧，哪怕再便宜实惠，一般人也不可能特意坐半个小时的公交车，大老远来这边只为了吃一顿火锅。

　　“就像人们曾经迷信过的神明鬼怪，随着时代的变化，也成了被抛之脑后的东西。”

　　不知道为什么，楚东晴明明是笑着说的这番话，庄觉却从她的表情中品味出了一丝难以形容的不同寻常。

　　就好像她此刻站在明晃晃的阳光下，偏偏带给庄觉几分捉摸不透的感觉，吸引着庄觉本能地想要探究。

　　“对了，马上要开学了，我是一中的学生，你呢？”

　　鬼使神差之下，庄觉开口道。

　　“一中啊，好厉害，是怀城最好的高中呢。”

　　楚东晴双眼亮晶晶地看着庄觉，好像在得知庄觉学习好后，一下子为他带上了什么了不得的光环似的。