《十之八 九》木已成灰

25、第二十四章

　　转眼到了年关，百姓走在街上置办着年货，来来往往都互相道着问候。沈沛的府邸原本清净，但此时院墙也挡不住一派喜庆之气。沈沛闭眼伏在桌案之上，静静听着墙外一片喧嚣。多少年没这么安静地过一个年了？
　　“老爷，今天吩咐厨子做些什么？”
　　沈沛府上下人不多，一个管家、一个厨子还有三两个杂役。此时门外说话的就是刘管家了。
　　沈沛坐了起来，身子向后一靠，懒懒地说道：“看看府上还有什么，就着随便做些什么吧。”
　　“小的知道了，这就去通禀。”
　　“刘管家，你进来一下。”沈沛又叫住了门外的人，见人进了来，才又说道，“府上的仆役中谁是有家室的，这几天便让他们散了吧，回家好好过个年。年里头这里不用人手。若没有家室，则看他们本人的意思好了。”
　　“下人们都散了，老爷您……”
　　“你放心，我什么都会做。况且圣上下了旨意，要各级官员去京城共庆正月十五，再过几日我便出发了。”
　　“那老爷打算何时出发？”
　　“初二。我想早到几日，去会个旧识。”
　　“那小的这就命人打点您的行装。”
　　“有劳了。刘管家，云台可有什么特产？”
　　“特产？这云台最出名的便是野山参了，除此之外便是些野货。”
　　“挑几样拿得出手的帮我置办些回来。”
　　“老爷，您这就为难小的了。这能拿得出手的，第一想到的便是山中老参，但却是极为难求的。云台里面的人都清楚，老参常常有价无货。就这么几天，您让我去哪找根老参给您呢？”
　　“也是，是我疏忽了。”沈沛又闭了眼睛，沉思半晌，“你尽力去找便是，若没有……看看能不能找些别的什物来替。等会我书一封信，你差人给送出去。”
　　刘管家应了一声，见沈沛再不说话，便悄声退了出去。
　　沈沛提笔写了一封给程之秋的信，其中说明要去他那里叨扰几日，又问及了沈良。但想着既然见面，自然可以后详谈，信中也并未多着笔墨，寥寥数笔作罢。
　　过了两日，刘管家来回复沈沛。
　　“大人吩咐的那件事小的办得差不多了。”
　　“山参么？”
　　“小的运气好，碰到了个药铺老板刚刚在山人手中购了一根。小的也找了懂行的人瞧了，虽然不是极品，但品相不错，也是难得之物。就是这价钱……”
　　“刘管家，去买了吧。至于这银子，我想办法凑就是。”
　　沈沛也不是没动过拿了些地方库中的银子填补的念头，但想着云台经了战火，这两年才有了些起色，又不打算动用了。过了些时候，刘管家又来回禀，本来向那老板赊账是要二分利，但听说是沈大人拿，便抹了利息，等大人手中宽裕了，再送过去。
　　“大人，依小的看，您在云台还是得了民心的。”
　　“我到任不过数月，也没干了什么事。与其说是得了民心，还不如说百姓惧怕。你去算算这二分利有多少，到时一并给了他。”
　　“老爷……”
　　沈沛见刘管家为难的神情，不禁笑了。“怎么，怕我凭着自己的俸禄银子拿不出钱么？”
　　刘管家听了沈沛所言，像是自己的不堪私事被戳破了一般，满面通红，也不答话。
　　“刘管家，你不必担心，我自然有所盘算。”他又顿了顿，半开玩笑地说道，“还有，你爱脸红的毛病该治治了。”
　　刘管家不语，脸却更红了。
　　“这些日子辛苦你了，若府上的事都安排好了，你过年去吧。”
　　“谢老爷。”
　　天色渐晚，沈沛的府上从昨天起便只剩了沈沛一人，连刘管家也被自己打发走了。
　　除夕之夜，外头的鞭炮声噼噼啪啪响个不停。沈沛独自一人躺在床上，恍恍惚惚想着些旧事。沈沛进了程府的第一个年关，是沈良陪着他过的。那日程府上下的仆役都得了两天的假，可以随意走动。沈沛无处可去，坐在屋外望着天空发呆，一直到太阳西沉。
　　“没出去走走？街上热闹着呢。”
　　沈沛摇摇头，也不管沈良是不是看见了。
　　“走，我带你去放炮。”说罢，沈良不知从哪里掏出了一小挂鞭炮，“府里不让放炮，咱们去门外。夫人准了所有人出府，你也可以。”
　　程府门外，沈沛手中拿着鞭炮独自站着。过了些许工夫，沈良出现了，手中多了一小截小指般粗细的燃香，红色的火光在黑夜中闪烁，忽明忽暗。沈良走到跟前，接过沈沛递来的鞭炮，没有全部点燃，只扯了一个下来，用香点了，再扔出去。
　　“啪”的一声。在沈沛听来，那声音清脆极了。虽然周围炮声不断，但那声音听着还是如此清晰。
　　“我在老家的时候，都这么玩。弄挂鞭炮不容易，大家舍不得一口气都放了。”沈良说着话，将燃香递给了沈沛，“你也试试？”
　　沈沛伸了手，又缩了回来。
　　沈良见状，又扯了一个炮竹，拿在手里。“别怕，我帮你拿着。”
　　沈沛接了燃香，点了沈良手中的炮竹。信捻燃了，沈良把炮竹扔向了半空。又是“啪”的一声，伴着微弱的光响起，而后是一缕白烟，聚起的瞬间又随风散了。
　　“以后叫你沛娃子吧。我老家都是这么叫男娃儿的。”
　　“嗯。”沈沛轻轻回了一声，算是应下了。
　　那夜，二人用了一个时辰，才把那一挂鞭炮放完。
　　想到此处，沈沛突然清醒了。他从床上坐起身来，拿起了一小挂鞭炮走了出去。那是刘管家走前，沈沛让他买来的。
　　沈沛府中不时响起了噼啪声，断断续续，响了足有一个时辰。