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1、嘉祐三年,砚遇烈 汴京暮春, ...

  •   作者跑了,慎看 ̄  ̄)σ
      嘉祐三年的汴京,梅雨季来得比往年早。入夏后连月的雨,把皇城根下的青石板泡得发亮,崇文书院后墙的爬山虎疯长,绿得能滴出水来,却也让院中的墨香里总裹着一股挥之不去的潮意。
      沈砚之踏着晨露走进书院时,衣摆还沾着巷口梧桐叶上的水珠。他今日穿了件月白杭绸长衫,领口用银线绣了朵极小的兰草,针脚细得几乎看不见——这是义父户部侍郎周鹤亭上月赏的,说是让他“配得上御史中丞公子的身份”。可沈砚之知道,自己不过是周鹤亭养在身边的棋子,这一身体面,不过是棋子该有的“包装”。他抬手理了理袖口,露出的手腕瓷白得像上好的羊脂玉,指尖却带着常年握笔留下的薄茧。走到廊下时,一阵争执声突然撞进耳朵,带着少年人特有的清亮与火气,冲破了书院的静谧。
      “你敢说这策论不是你偷换的?昨日我明明放在案头,今早来就变成你的笔迹!”
      沈砚之顿住脚,循声望去。廊柱旁站着个少年,比他高半个头,宽肩窄腰,穿一件半旧的粗布短衫,领口磨得发毛,却被洗得干干净净。少年皮肤是浅褐色的,像是常年晒着西北的太阳,胳膊上的肌肉线条在布衫下绷得紧实,一看就不是养在深宅里的娇弱子弟。他正攥着另一个同窗的手腕,指节用力得泛白,眉眼间满是坦荡的怒意,连额前垂落的碎发都跟着晃:“王二郎,你要是缺策论交差,跟我说一声便是,偷东西算什么本事?”
      被攥住的王二郎是周鹤亭的远房侄孙,平日里仗着身份在书院横行。此刻他疼得龇牙咧嘴,却还嘴硬:“萧烈!你少血口喷人!谁偷你东西?这策论上明明是我的名字,你再不放人,我就告诉山长!”
      “告就告!”萧烈梗着脖子,“山长要是查出来是你偷的,看你还有脸在书院待着!”
      周围已经围了几个看热闹的同窗,有人窃窃私语,说萧烈“不知天高地厚”,也有人觉得王二郎“做得不地道”。沈砚之站在人群外,右眼下那颗浅褐色的泪痣在晨光里轻轻颤了颤——他不能让王二郎吃亏,否则回头周鹤亭问起来,又要算在他头上;可他也瞧不得王二郎仗势欺人,尤其是萧烈那副“宁折不弯”的模样,让他想起了多年前没被周鹤亭收养时,在街头看见的小野猫,明明弱小,却偏要竖着爪子护自己的地盘。
      沈砚之深吸一口气,走上前,指尖轻轻搭在萧烈的小臂上。他的掌心带着常年待在书房的凉意,萧烈被这突如其来的触碰惊了一下,转头看来时,正好撞进沈砚之的眼睛里。沈砚之的眉眼生得秀气,眼尾微微上挑,却因肤色太白,添了几分清冷。尤其是右眼下那颗泪痣,像一滴凝固的墨,让他本该温和的面容多了层疏离感。他的声音也轻,比檐角滴落的雨丝还软,却带着不容置疑的笃定:“萧兄,书院有规矩,凡事需交由山长评判。动手伤人,反倒落了下风,不值当。”
      萧烈这才看清眼前人的模样,只觉得这人长得比京城里的大家小姐还俊,却又没有半分女气——肩背挺得笔直,眼神清亮,说话时虽温和,却透着股韧劲。他愣了愣,下意识松开了手,却还是不服气:“可他偷我策论……”
      “我知道。”沈砚之打断他,从袖中取出一卷叠得整齐的纸,递了过去,“方才路过假山时,见这卷纸落在石缝里,上面写着‘萧烈’二字,许是被风吹落的。王兄,你桌上那卷,想必是拿错了吧?”
      王二郎脸色瞬间变得惨白,支支吾吾说不出话来。周围的同窗顿时明白了,纷纷看向王二郎,眼神里满是鄙夷。萧烈接过策论,指尖触到纸页上残留的温度——那是沈砚之揣在袖中捂出来的,带着淡淡的兰草香。他忽然有些脸红,挠了挠头,露出一口白牙,笑得像个得了糖的孩子:“多谢你啊!你是……沈砚之吧?我记得你,上次山长当着全班夸你文章写得好,说你有‘治国之才’。”
      沈砚之没接话,只微微颔首,转身就要走。萧烈却突然叫住他:“哎,沈砚之!你伞呢?方才看你进来时没撑伞,这雨虽小,淋久了也会着凉。”说着,他把自己那把粗布面的油纸伞塞到沈砚之手里,“我皮糙肉厚,不怕淋,你拿着用!”
      沈砚之握着伞柄,指腹触到上面粗糙的木纹,心里忽然泛起一丝暖意。他抬头看了眼萧烈,对方已经跑进了雨里,浅褐色的身影在濛濛雨雾中越来越远,却还回头朝他挥了挥手。沈砚之站在廊下,望着那把伞——伞面上沾着几片梧桐叶,边缘还缝补过,却洗得干干净净。他轻轻撑开伞,走进雨幕,伞骨转动的声音里,竟觉得这梅雨季的湿意,也没那么难熬了。

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