《酣她之榻[西幻]》木易十六

13、共骑

　　13

　　众人找寻了大半个钟头，希薇儿依旧杳无踪迹。

　　一人一孔雀伫立在宿舍后门的矮墙边，沉默，平日端庄肃穆的修女，此刻却抖得如同秋风中的枯叶。

　　“阁下，我真的不知情啊！这……这怎么会有狗洞？”

　　堂堂修道院主管修女，竟对孩子们居所后的狗洞一无所知？这话若传出去，怕是要令人笑掉大牙。连周围那些惯于逢迎的商人脸色也变得难看起来。

　　“使臣阁下，”一位商人迟疑开口，“这便是您推荐我们投资的修道院？”

　　与先前离去的商人不同，他们是真心想追随姜止水的，还能借这慈善事业沾些荣光。可眼下这修道院显然藏污纳垢，一时间，众人有些踌躇不前。

　　先王后和金孔雀公主担保的修道院，居然这样腐败，国家还有救吗？

　　修女抖得更厉害了。

　　“我……我……”

　　她支吾良久，却说不出半句完整的话。姜止水凝视她半晌，忽然启唇：“艳山，调查得如何？”

　　话音刚落，穆艳山便从铁门外翻入，她手中提着一个包裹，面色阴沉如铁。

　　“大人，这修女与商人是一伙的。”

　　姜止水眸光骤冷：“人在哪？”

　　“南下港口。”

　　瑞秋尚在茫然，便已被姜止水揽入怀中，冲出修道院。这一次，姜止水未乘马车，而是直接翻身上马，不顾身后修女与商人的阻拦绝尘而去。

　　修女本想追拦，却被庄园的女仆与侍卫当场按倒在地。

　　“她把那些孩子当成商品交易！”女仆厉声指控。

　　原本还想上前解救修女的商人，纷纷收回了手。商人虽重利，但修道院不同——这是金孔雀公主亲自主持、先王后鼎力支持的慈育院。纵使二人已逝，其在帝国民众心中的信仰犹存。

　　对孩子下手，绝不可恕！

　　修女面色灰败，忽然咬破舌尖，当场自尽！

　　修道院顿时一片混乱。

　　训练有素的女仆与侍卫迅速将尸体隔开，穆艳山则追着姜止水而去，唯有彩宫被留下主持大局。

　　她蹲下身，看向那些吓得哇哇大哭的孩子们。

　　“小朋友，”女人唇角扬起温和笑意，脸颊浮现出两个浅浅的酒窝，“你们知道还有哪些朋友不见了吗？有奖励哦。”

　　彩宫面善，笑起来更是令人如沐春风。孩子们原本哭得撕心裂肺，竟被她三言两语哄得安静下来，抽噎着说：“太……太多了，呜呜！”

　　彩宫眼底掠过一丝冷厉。

　　她命女仆记下失踪孩童的特征，随后恭敬送走商人，最后停在艾丽卡面前。

　　“艾丽卡，你是大姐姐，应该比别的孩子知道得更多，对吗？”

　　艾丽卡不怕彩宫，她更怕被丢在这修道院无人问津，于是她硬着头皮道：“当然！我可是修道院知道最多的孩子！”

　　“那姐姐问你一件事，好吗？”

　　“你说。”

　　“希薇儿和瑞秋公主……是什么关系？”

　　……

　　姜止水的目标，是南下港口的货船。

　　策马途中，穆艳山一路禀报调查所得。瑞秋终于得知真相——原来在她死后，这修道院竟成了修女与商人孕育的罪恶巢穴。

　　金孔雀公主虽已离世一年，余威仍在。帝都百姓仍习惯将孤儿送至此处。于是，修女便有了源源不断的“货源”，而那商人，也得以自由挑选“商品”。

　　略感宽慰的是，那商人并无神职人员的怪癖，他只选女孩带走，是因为亡女早逝，想寻个替身慰藉思念。

　　希薇儿就是其中之一。

　　姜止水企业微微蹙眉，“那女孩身上有古怪，定还藏着别的隐情。”

　　她与希薇儿仅一面之缘，却看得出——这女孩绝非甘愿为奴之人，暗中必有筹谋。

　　穆艳山亦道：“大人，我查过希薇儿的背景，金孔雀公主在世时她便被送入修道院，据说公主殿下极是喜爱她。可自公主去世后，性情便日渐乖戾……”

　　穆艳山娓娓道来，瑞秋却听得一头雾水——她就是金孔雀公主啊！怎么不记得自己特别喜欢希薇儿？

　　她又在脑海里拼命搜寻希薇儿的名字和脸，最终得出结论：她孩子见得太多，早忘了。

　　定是穆艳山查错了。瑞秋如是想。

　　两人一雀两骑，终停在南下港口边缘。

　　港口，一艘货船正缓缓离岸，侍卫尚需数分钟才能抵达。姜止水眉头紧锁，忽然策马疾冲，竟在一跃而起，然后稳稳落上货船！

　　“大人！”穆艳山低呼，“不可，危险！”

　　姜止水摇头。

　　“我若不去，那些孩子便回不来。”

　　她将穆艳山与瑞秋留在岸上，身影消失于船舱之间。穆艳山焦急踱步，却知自己必须在此接应。

　　瑞秋亦是一脸茫然。

　　“啾啾啾？”

　　姜止水为何敢跳？多危险啊！那些孩子又非她亲生，明明是异国之人，又为何甘冒险相救？

　　瑞秋不懂。这一回她是真的迷茫了，她忽然觉得自己从未真正看清过姜止水——或者说，姜止水就像是能一层层打开的套娃，不断给她惊喜，令她欲罢不能。

　　姜止水，我佩服你。

　　货船渐行渐远，已离岸六七米。忽然，船舱中传来骚乱，一盏盏油灯接连亮起，船员惊疑不定地望向声源。

　　岸上，穆艳山指挥赶来的骑士随时待命，只待一声令下便跃海救人。然而谁也没料到——骚乱的货物中竟飞出一人！

　　船员定睛一看，竟是船长！

　　“船长被人割喉，有贼！有刺客上船了！”

　　整船大乱。

　　穆艳山紧盯动静，瑞秋的心也提到了嗓子眼。她第一次如此虔诚地祈求上帝，愿姜止水平安。

　　上帝好像真听见了她的祷告——船员奔走搜寻，却始终未能发现姜止水的踪迹。

　　此时货船已驶远，人影依稀难辨。穆艳山指甲深深嵌入掌心，正欲下令救人，忽然——货船竟调转方向，向岸边驶来！

　　“怎么回事？为何返航？！”

　　副船长冲向驾驶舱，途中却中了一箭，当场倒地。船员惊恐望向岸边——只见一红衣女子立于高处，弯弓搭箭，箭尖直指下一目标。

　　“暴露了！快躲！”

　　船员四散奔逃，却越乱越成靶子。穆艳山箭无虚发，这群人罪无可恕，她杀得毫不手软，转眼间倒下一片，余者躲入货堆，不敢露头。

　　船缓缓靠岸。瑞秋仰头望着穆艳山，用爪子轻轻勾了勾她的衣带，眼睛亮晶晶的。

　　“啾啾啾！”

　　你也太帅了吧！穆艳山，我原谅你之前的无礼了！你和姜止水配合得真默契……好吧，我承认，你们确实很厉害！

　　金孔雀的声音又软又甜，穆艳山手肘一僵，箭矢竟直直落入海中。连一向沉稳的侍卫都忍不住侧目，满眼惊讶。

　　穆艳山：“……别碰我！”

　　瑞秋悻悻缩回爪子，却忽然发现——这穆艳山的耳根竟泛起一抹绯红！

　　瑞秋：“……”

　　不是吧？你该不会以为我在撒娇吧？就算我在撒娇，你对着一只孔雀脸红什么啊？！

　　穆艳山自己向前一步，却说：“走开！”

　　于是她拉弓更狠，箭矢穿透稻草堆，直贯船员胸膛。侍卫们这才默默转头——这才像他们的暗卫统领。

　　船彻底靠岸，残余船员已无力反抗。姜止水从驾驶舱走出，向穆艳山微微颔首。

　　“大人，剩下的交给我处理。您带孔雀先回吧，外面不安全。”穆艳山道，“希薇儿我会亲自送往庄园。”

　　姜止水方才那一跃，真将她吓出一身冷汗。若姜止水在此出事，她不敢想后果。

　　“好。”

　　姜止水踏上岸，迎上金孔雀亮晶晶的目光。见瑞秋这般神情，素来冷淡的姜止水竟微微勾唇。

　　“雀儿这是怎么了？”

　　“定是被大人的英姿迷倒了。”穆艳山脱口而出。

　　姜止水：“……？”

　　瑞秋：“？？？”

　　这种话你也说得出口？！

　　穆艳山似也察觉失言，默默转身去安排侍卫，再不看那姜止水与孔雀一眼。

　　瑞秋默默低头，姜止水忍笑将她抱入怀中，轻声道：“这里交给艳山便是。雀儿是想回家，还是回修道院？”

　　彩宫尚在修道院处理后续，她们过去恐添麻烦。瑞秋想了想，决定先回庄园。天色已晚，她想好好歇息，静候希薇儿归来。

　　那小女孩，确实让她在意。

　　“啾啾啾。”

　　“好。”

　　姜止水再次翻身上马，在侍卫护送下朝庄园而去，只是行至半途，便将众人遣散。

　　“修道院更需你们。若有希薇儿消息，即刻回报庄园。”姜止水道。

　　侍卫领命而去，大道上只剩一骑一人一雀。姜止水广袖轻扬，为瑞秋挡住所有夜风，瑞秋竟觉得比马车还安稳。

　　“啾啾啾。”

　　本公主准你当靠垫了！

　　“乖，别着凉。”

　　姜止水将孔雀的脑袋轻轻按回怀里。

　　“啾啾啾！”

　　瑞秋偏要探出头，在她胸口蹭来蹭去，哼哼唧唧。待反应过来时，却见姜止水耳根早已红透！

　　“啾……”

　　她声音弱了下去，想缩回，又怕冷，索性不动。

　　事情怎会发展成这样？

　　“呵。”

　　胸口忽然传来两声闷笑。瑞秋贴得近，听得真切，顿时羽毛都要炸开。

　　“啾啾啾！”

　　你笑什么？不许笑！

　　抬头再看，姜止水依旧冷若冰霜，神情肃穆。若非瑞秋确信自己没听错，真要被她骗过。

　　“啾啾啾啾！！！”

　　姜止水，你这个大混蛋！

　　她正欲狠狠啄姜止水下巴，忽见寒光一闪——

　　“啾！！！”

　　“铮——”

　　一只锋利羽箭，破空而来！