1、初遇 姜止水启唇 ...
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“真是的，明明今日是乞巧节，那位新君却偏要大人出席宫廷夜宴，好生无趣。”
瑞秋在洋槐树的浓荫中醒来，女孩的抱怨声像一片羽毛，轻轻拂过她的耳尖。
苍翠的叶片在风中摇曳，一片便足以遮蔽瑞秋大半的视线。
另一个声音压低了些，带着几分敬畏说：“噤声，新王甫立，正是拉拢各方势力之时，大人也是身不由己。”
哦，是女仆在议论主人家的事。
瑞秋缓缓垂下眼帘，打量着周围的建筑，然后抬起手臂，却见一抹纯金的流光在眼前闪过。
她瞬间僵住了。
月亮门外，那两个女仆仍在絮絮低语：“哼，有大人在，无论那新王如何示好，我们东国使团永远中立，绝不会偏袒任何一方。”
“孔雀大人的膳食可备好了？仔细着些。”
……孔雀？
瑞秋难以置信地看向自己的“手”，原本该是纤细手臂的地方，竟变成了一对华美的羽翼，在阳光下流转着黄金般的光泽。
“孔雀大人，您饿了吗？”
女孩穿过月亮门，步入这方静谧的花园，不知何时已来到洋槐树下。她身着与这个国度格格不入的东国服饰，浅蓝裙摆轻扫过茵茵绿草，乌黑的长发半挽，斜簪着一支瑰丽的金钗。
这女仆应是东国使团成员的侍女。
她唤自己……孔雀？
瑞秋下意识向后退去，爪子却在光滑的树杈上一滑，身体顿时失重，宛若一朵被风卷落的金色绢花，翩然坠下。
“孔雀大人！！！”
瑞秋重重地摔在柔软的草地上，一时有些茫然无措。
她，堂堂兰西国的瑞秋公主，竟变成了一只金孔雀！？
两个女仆急忙围了上来，七嘴八舌地担心她是否摔伤。比起身体的痛楚，更让瑞秋崩溃的是这荒谬的处境。
作为先王最宠爱的小女儿，瑞秋虽有些娇蛮任性，却也拥有敏锐的政治嗅觉，她毫不犹豫地站在了大王兄这边。然而却政变失败，二王兄当上了国王。
为了掩护大王兄离开，瑞秋留下断后拖延时间，最终饮下了苦艾酒，结束了自己的生命，却没想到，她现在竟成了东国使臣庄园里的一只金孔雀。
这究竟是怎么回事？
瑞秋早已做好了最坏的打算，可现实却与她想象的大相径庭，她、堂堂公主，即便是死，也要站着死！
怎能甘心做异国使臣的宠物？
不行，她现在就要死！
“穆女侍，孔雀大人全无反应，该不会是摔坏了哪里？”
女孩忧心忡忡地回头，向月亮门外进来的人问道。
瑞秋才不管这穆女侍是谁，她挣扎着爬起，几步便窜回了树顶。望着这足以致命的高度，她满意地点点头，随即闭上眼，义无反顾地纵身一跃。
“孔雀大人！”
两位少女再次发出尖叫，瑞秋却充耳不闻，准备拥抱大地，却不料那双纯金的羽翼竟不受控制地扑扇起来，带着她轻盈地、摇曳地，最终安稳地落在两个女孩面前。
场面瞬间安静下来。
两个女孩面面相觑，虽不明所以，却还是勉强开口称赞：“孔雀大人风姿卓绝，连坠落都如此优雅！”
瑞秋：“……”
为何这两人能对一只孔雀如此真诚地夸赞？难道东国的孔雀都听得懂人话？
瑞秋内心翻了个白眼。
她暂且不想理会这些，目光落到花园的围墙，下定决心要一头撞死。不料刚拔腿狂奔，扬起的羽翼便被人一把攥住。
“穆女侍！”
“大人要见孔雀，我先带它走。”
红衣女子提着瑞秋的翅膀，那双漂亮的眸子里闪过一丝厌恶，在两个女孩惊惧的目光中提溜着瑞秋转身离去。
瑞秋拼命挣扎，却发现这女人力气大得惊人，自己竟丝毫挣脱不得。她索性放弃，像一具尸体般被女人拎着，穿过一重重曲折的月亮门。
带她走吧，把她宰了都行。
东式的回廊蜿蜒曲折，亭台楼阁与假山错落有致，瑞秋很快便晕头转向，却也猜到了这座庄园的主人是谁。
东国使团的首席使臣，姜止水。
也只有姜止水，才有实力在兰西国修建如此恢弘的东式庄园，她绝对不只是使臣那么简单。
有关姜止水的身份众说纷纭，就连身为公主的瑞秋也未能探知一二。
哦，现在她是前公主了。
在瑞秋的印象里，姜止水是个清冷寡言的女子，对什么事都漠不关心，常年隐居在郊外的庄园中，极少参与社交，就连她举办的舞会，姜止水也常托辞不来，全然不像帝国淑女那般热情开朗。
或许正因如此，才激起了帝国不少贵族绅士的征服欲，他们一面唾弃着姜止水的高傲冷淡，一面又为她惊人的美貌与财富所折服。
若哪家的少爷能赢得她的芳心，便能一跃成为帝都的上流人物，如此丰厚的嫁妆，足以让所有贵族趋之若鹜。
然而姜止水对贵族们的猛烈追求无动于衷，用大王兄的话说，她简直比教廷的修女还要清心寡欲。
可惜姜止水信仰的并非上帝。
正思忖间，红衣女子已将瑞秋带到了庄园的主楼——应该是主楼，这是整个建筑群最核心的院落。院外的花木与假山别具诗情画意，是瑞秋从未见过的景致，只在画册上略窥一二。
“大人？”
红衣女子在木门外低声询问，里面却毫无动静，瑞秋的心也提到了嗓子眼。
她曾听闻姜止水会通灵之术，有人曾在城外见她张贴画有阵法的黄纸，那地的幽灵便就此消散。
姜止水……会看出她的真实身份吗？
瑞秋不敢确定，心中不免有些忐忑。倘若姜止水识破了她的身份，将她献给已成为国王的二王兄，定能换取一笔丰厚的奖赏，甚至成为新王登基的头功。
于两国外交而言，此举百利而无一害。
瑞秋甩了甩头，或许是这动物的身体影响了她的思维，让她失去了人类的理智——姜止水纵然足智多谋，又怎会怀疑这只金孔雀，会是曾经那个娇蛮任性的瑞秋公主？
但既然姜止水会通灵，那自己有没有可能回到原来的身体呢？瑞秋不想死，自裁不过是无奈之举。
算了，先不死，活一活，万一有希望呢？
瑞秋与红衣女子在门外等了片刻，一阵微风吹过，门锁应声而落，却不见有人在门后，仿佛有看不见的手拨动了锁头。
瑞秋有些害怕。
红衣女子却全然不顾瑞秋的意愿，再次攥住她的羽翼推门而入，这次推门的动作却轻得不可思议。
“大人，孔雀带来了。”
瑞秋睁大眼睛打量着这间屋子。屋内陈设极具东国风情：纸灯笼、木架、银烛台、梳妆镜，每一件都精致华美，摆放的位置似乎都暗合某种规律，令人感到莫名的舒适。
屋子正中是一座一人高的香炉，袅袅青烟升起，氤氲了烟气，香炉对面则是一扇绘着仙鹤祥云的屏风。
红衣女子自问完那句后狠狠瞪了瑞秋一眼，将她丢到香炉旁，躬身行礼：“大人，属下告退。”
说罢便转身离去，没有丝毫留恋，甚至顺手锁上了大门。
这红衣女子就不怕姜止水出不去吗？
瑞秋摔在柔软的地毯上，不疼，只是有些晕头转向。她挣扎着站稳依旧疑惑至极。
姜止水找她这只无辜的孔雀来做什么？
听刚才那两个女仆说，金孔雀是姜止水养的宠物。难道东国有什么传统，要让她这只高贵而美丽的孔雀献舞不成？
瑞秋展开华美的羽翼，思索着变成孔雀该如何跳舞，她曾是众人瞩目的女王，在纸醉金迷的舞会上旋转，即便如今化身为孔雀，也依旧是这世间最耀眼的雀。
跳舞而已，根本难不倒她！
然而等了半晌，屏风后却依旧毫无动静，瑞秋的好奇心开始作祟，她探头探脑地张望。
怎么回事？
姜止水在里面睡着了吗？
她用爪子勾住地毯，悄无声息地一点点向屏风挪去，想先确认姜止水在不在，好趁机逃之夭夭。
她不能待在这里。这里是姜止水的院子，虽不愁吃穿，但她可是堂堂瑞秋公主！帝国最高贵的金孔雀公主，怎能困在这方寸之地！
况且瑞秋也不想再寻死了，那颗渴望权力的心再次被点燃，她从不是娇滴滴的公主，她渴望的是至高无上的权力，辅佐大王兄登上王位便是她的宏愿之一。
之后就是登上权力顶峰。
终于挪到了屏风旁，瑞秋小心翼翼地探出头。她的头只有巴掌大小，探过去寻常人根本无法察觉。
她这样安慰自己。
透过层层轻纱，她隐约看见一个人影端坐其中，瑞秋屏住了呼吸。
她见过姜止水，而且不止一次。这位来自东方的使者神秘莫测，每次现身都预示着大事发生。瑞秋作为公主，私下也曾与她有过几句寒暄，不过都是些冠冕堂皇的客套话。
她记得，姜止水生了一张极美的脸。
忽然，一阵微风吹过，掀起层层轻纱，也让瑞秋看清了端坐在其中的姜止水。她正闭目打坐，乌黑柔亮的长发挽于身后，身穿一袭素雅的道袍，头戴白纱银冠。
微风拂起白纱，不时垂落在姜止水肩头，衬得她圣洁而美丽，令人怦然心动。虽然万分不愿承认，但瑞秋必须承认，姜止水是她见过的气质最独特、最动人心魄的人。
忽然，姜止水睁开那双如寒星般的眼眸，目光精准地锁定了瑞秋。瑞秋顿时通体生寒，连呼吸都停滞了，动弹不得。
姜止水启唇，声音清冷如碎玉：“雀儿，过来。”
作者有话说
第1章 初遇
，还差 