《女巫联盟》首席花丝

9、联盟的疑云

　　玉米迷宫的火光在夜空中摇曳，直到彻底熄灭，三人才踉踉跄跄地走出。康斯坦斯的手腕上仍留着符文烙痕，微微发红，像被灼烧过。

　　伊丽莎气得直跺脚：“这些混蛋！他们不是想吓唬我们，而是真的要抓人。”
　　康斯坦斯呼吸急促，眼中带着后怕：“他们手里那套符阵……太熟练了，就像是专门为女巫准备的陷阱。”
　　内莉推了推眼镜，目光阴沉：“所以才会和游行那晚的痕迹完全一致。他们是在猎捕女巫。”

　　她们三人对视，心照不宣。自此以后，所谓的“失踪案”在她们眼里不再是新闻里模糊的传闻，而是赤裸裸的狩猎行动。

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　　翌日，Peabody Museum的密室里，女巫联盟的议事厅静静矗立。这里与博物馆展区隔着厚厚的墙壁，外界游客只会以为是普通的馆藏研究间。

　　琳站在长桌首席，神情比以往更加冷峻。
　　“说吧，你们三人昨晚到底遇到了什么？”

　　伊丽莎拍案而起，声音还带着火气：“他们差点把康斯坦斯抓走！还是那群黑衣人，和万圣节游行现场的失踪案一模一样！”
　　康斯坦斯抬起手臂，袖子卷起，露出被符咒灼烧的痕迹。烙痕在昏暗的灯光下泛着诡异的红光。
　　“这是证据。”她低声说，“他们针对的是女巫，不是游客。”

　　内莉则将昨晚在迷宫中记录的符文草图摆在桌上。那些几何符号交错在一起，构成一个复杂的捕猎阵。“这里的结构与古老的审判符阵吻合度超过九成。这不是巧合，而是复刻。”

　　房间一时间寂静。

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　　很快，联盟的几位高层被召集而来。

　　一位灰发女巫敲了敲桌子，语气冷漠：“只是几个黑衣人？我们甚至没有确认他们的身份。或许只是某个叛出者的闹剧。”

　　“闹剧？”伊丽莎火气再度蹿起，“康斯坦斯差点被带走！你们难道要等人真的消失才重视？”

　　另一位戴眼镜的年长女巫叹了口气：“孩子，联盟需要冷静。若贸然下结论，会引发恐慌。你们还是新人，未免有些……”

　　“有些夸大其词？”内莉罕见地打断了长辈，语气克制却锋利，“如果连我们都能看出符阵的来历，高层难道会看不出来吗？”

　　空气瞬间僵硬。

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　　一直沉默的琳终于开口：“她们说得没错。这不是单纯的袭击，而是一次精心布置的捕猎行动。”

　　她的声音低沉，却像石头一样坚定。
　　“我研究过Salem的档案。1692年审判期间，保守派牧师们确实留下过一批秘传符阵，专门用于识别与囚禁女巫。如今这些符阵重现，背后必然有一股势力在运作。”

　　“你是说，保守派的余孽复活了？”有人忍不住追问。
　　琳没有回答，只是冷冷望着桌上的符文草图。

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　　会议最终陷入拉锯。部分高层主张“保持低调，暂时不公开”，担心Salem的社会秩序再度因“女巫阴影”而动荡；另一部分则认为必须立刻追查。

　　结论是模棱两可的：

　　调查继续，但不扩大范围；
　　新人不得单独执行任务，必须组团；
　　所有消息不得外泄。

　　会议散去时，伊丽莎气得直咬牙：“他们明明知道，却还装作没事！”
　　康斯坦斯眼神复杂：“或许他们害怕重演审判的恐惧。”
　　内莉则低声道：“但恐惧不能当借口。我们已经是猎物了。”

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　　散会后，三人与琳一同走出博物馆。夜风从查尔斯河吹来，带着咸涩的海腥味。Salem的街头依旧灯火通明，可她们心里都清楚，那份热闹只是表象。

　　“导师……”康斯坦斯忽然开口，“我们真的会被保护吗？”

　　琳停下脚步，神情冷峻：“联盟不是铁板一块。有人想继续隐瞒，有人会挺身而出。你们要记住，真正能救你们的，不是制度，而是你们自己。”

　　伊丽莎咬紧牙关：“如果他们要猎女巫，那我们就要猎他们。”
　　她的眼神第一次闪过锋芒，不再只是大大咧咧的冲动，而是带着一丝初成的决绝。

　　内莉推了推眼镜，轻声补充：“但我们得先搞清楚，他们到底是谁。”

　　琳微微点头，像是在心中暗暗认可。

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　　那夜，三人各自散去，但谁也没睡好。康斯坦斯的手腕隐隐作痛，仿佛提醒她猎手的锁链随时可能再次袭来。伊丽莎翻来覆去，脑海里浮现的是那句冷冷的威胁——“猎物终会归笼。”

　　内莉则伏在书桌前，一遍又一遍推演符阵的可能结构。她忽然发现，那些图形组合方式，并不像单纯的旧符文，而更像是某种被人刻意优化过的模型。

　　如果真是这样，那说明对方不但继承了古老的审判术，还在此基础上进行了现代化改良。

　　“他们比我们想象的更危险。”内莉喃喃自语。

　　窗外的Salem夜色静谧无声，然而在黑暗的深处，猎手的目光正悄然逼近。