16、第16章 ...
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天际将将泛起鱼肚白，文武百官们便已身着朝服，早早在乾元殿前等候。
殿前空地上立着一只四足大方鼎，十几个身着彩色服饰的人，将大鼎围了一圈。
他们个个戴着迥异的兽纹面具，头插孔雀翎羽，左手执三支印金梵文檀香，右手各持不同的法器，正翘首望着东方的天际。
这是晟朝历代的习俗，万寿节虽不祭祀，但要由巫史带领巫祝们焚香敬天，祝颂祷词，代天子向神明祈福，以求国运昌隆，泽披万民。
红色霞光很快破开空寂的天际，巫史晃动手里的法器，一声脆响在殿前传彻，十几人闻声而动，边晃动手中法器，边围着方鼎跳起了通灵舞。
一番听不懂的呢喃般的祝词从他们口中传出，吟诵着国泰民安太平昌盛。
群臣静默俯首，随祝声虔诚祈祷。
这并非大型祭典，约摸半柱香时间便完成了仪式，巫祝们纷纷将焚着的香插入方鼎，朝殿内高坐宝座之上的皇帝遥遥一拜，随着大乐奏响，纷纷退下。
外邦使臣当先，百官分列两侧，沿着石梯拾级而上，觐见皇帝，进献贺礼。
楚舜庭的玉寿山送得恰如其分，既不会太过大放异彩独占鳌头，也不会称不上自己的身份失了脸面，加之用了心思，因而甫一呈上，便得了高位之人颔首称赞。
他往楚舜昭那边看了一眼，对方除了回以他一个不屑的笑之外，再无其他，好似苏州的那一出并未被放在心上。
或许，从一开始楚舜昭就没想着能把他怎么样，成了更好，不成就给他添点堵。
待到百官献完贺礼，殿外侯着的内官拉长声音高喊了一声：“祝愿吾皇，万寿无疆——”
钟声敲响，浑厚而辽远。
大殿内外，百官齐齐下跪顿首，三拜九叩，高呼祝词。
宫墙之外，万民同贺。
朝拜过后原是君臣一同移步御花园游园观戏，由于要去围猎，便将寿宴和歌舞延至夜晚，正好还能将打得的猎物烹作佳肴。
秋猎只有一众武将和公侯参与，队伍却仍是过于浩荡。
以往只一队人马疾驰而过，但今日皇帝陛下决心要与民同乐，因而只一队卫队先行开道，圣人御辇缓缓而行，其后紧随两架花车，身着彩服的舞女在车上翩然起舞，后面跟着一群宫女沿路撒着珍珠和金箔。
一众身着轻甲劲装的王侯将相骑着高头大马，从百姓的呼声中行过，又见着他们哄散开来，四处去寻落地的珠箔。
到达秋猎的林场已是午时，场外早早建好行营，禁卫军和各大营遣来的守卫将行营和林场围得严密，皇旗在秋风中猎猎飞扬。
营帐之外，皇帝立于高台之上，远眺长空，开口自成威严。
“众位爱卿，今日孤就不同你们争了，孤就在此处等你们归来。狩得猎物最多者，孤赏赐他且末使节进贡的葡萄美酒一坛，和一对琉璃杯。若是众位邻邦使节得魁，孤亦会从国库中取一宝物相赠。”
话音落下，底下喝声连起，皆是摩拳擦掌。
营外数十匹骏马蓄势待发，只待皇帝开弓射出秋猎的第一箭，众人便可策马奔入林场。
两名小太监一人拖弓一人端箭，弯着腰低着头往高台上走。
趁着所有人的注意力都在那边，江砚悄悄挪到楚舜庭边上，神色有些严肃。
“怎么了？”
楚舜庭压低声音问他。
“爷，那个将军，他见过我。”
江砚不敢有过多的动作，只能用眼神示意。
楚舜庭顺着他的目光看去，虽有几重身影交掩，但他知道江砚视线的尽头，是那个叫做霍驰的将军。
跟楚舜昭交好的一员武将，也是刚从塞北得胜归来的军中新贵。
更重要的是，他是跟随太子一起出征的，曾是太子的副将。
“确定吗？”楚舜庭收回视线，只装作让江砚替自己束紧护腕的带子。
江砚低低地“嗯”了一声。
当时他扮作敌军的样子，趁乱射杀太子时，那人就在太子身边，正好看到了他的脸。
也是那人高呼太子遇险，唤来士兵，害他险些不能全身而退。
虽说已经过去了半年，当时也作了乔装，但他不敢赌霍驰会不会认出自己。
围猎之时，每人可以带一名侍从入场，帮忙追捕、拾取猎物。
以往都是江墨或江青同行，江砚是第一次随楚舜庭到猎场来。
本来是要让他随行，可……
楚舜庭有意无意往霍驰那边又看了两眼，还是低声吩咐道：“你跟着江青留在外面，让江墨随我进去。”
“是。”江砚应了一声，转身到围候的人堆里去找江墨。
箭矢射向天穹，带着破空的风声。
众人纷纷翻身上马，长鞭一扬，朝林木茂盛处驰骋而去。
猎场早在十几日前就开始清理，林内没有危险的大型野兽，马蹄踏过草地的连片闷响，惊起了藏在树丛里的鸟雀，半黄的枯草后也接连有响动传出。
率先冲入猎场的人占得先机，不消一会儿就猎下了一些飞禽和野兔，后来者连声称赞，笑着往更深处而去。
楚舜庭骑着一匹红鬃黑马，不紧不慢地小跑着，江墨跟在他身后，手里拎着两只刚猎中的野鸡。
“奇怪，怎么不见猎物的踪迹？”江墨呢喃了一句，支着耳朵仔细听树丛后的响动。
过了一会儿，他指着一个方向，放低了声音，“王爷，您看那边。”
不远处的一截枯枝后，掩着一只梅花鹿，耳尖微微颤动，正警觉地望着前方。
楚舜庭从箭囊里抽出一支箭，刚拉开弓，那只鹿就捕捉到了什么动静，往相反的方向跑去，跑出几步不见什么危险，又停了下来，低头嗅了嗅地上的腐叶。
箭矢调转方向，再次瞄准鹿身，射出的刹那，却有一支更快的箭先他一步落在鹿的腿后，惊得梅花鹿拔腿就跑，很快就隐入了树丛之中。
楚舜庭面色不悦，转头看向箭矢射来的方向，霍驰正勒停马匹，手里的弓弦还在颤动着。
他微微扬起脑袋看向楚舜庭，脸上笑得张扬。
“对不住啊王爷，末将方才没看见您，惊跑了您的猎物。”
“无妨。”楚舜庭很快掩饰了神色，想起昨晚收到的字条，打定了主意去南面看看。
“既然是霍将军先出的箭，那这猎物就是你先看上的了。霍将军只管去猎就是，本王到别处去看看。”
见楚舜庭打马欲走，霍驰赶忙扬着马鞭隔空虚拦了一下，“王爷，末将也是第一次到这里来，一时高兴，当真是不曾留意。我这……哪敢和您抢猎物啊。”
“诶！霍将军此言差矣！狩猎即是比赛，谁先猎到就是谁的，哪有让来让去的呢！”
身后不远处传来一道粗犷的嗓音，是另外两位结伴来这边寻猎物的将军。
“就是啊！”另外一人附和，“陛下说了，咱们各凭本事，不必互相顾忌。对不住了王爷，你们要是不追，我们可就去追了啊。”
楚舜庭笑着点了一下头，抬手示意他们自便，又敛了笑意看了霍驰一眼，纵马往南面而去。
陈拾意那两个字的意思很快有了答案，两人越往南面走，猎到的东西越多，除了寻常的野兔野鸡之外，竟还看到了一只狐狸。
楚舜庭兴致大起，一路追着那只狐狸，搭箭上弦正在找着准头，那狐狸却忽然发出一声尖锐的叫声，倏地落进了什么陷阱里。
霍驰兴奋地从树后绕出来，伏到地上去捉陷进里的狐狸，瑀王殿下悠悠然行到他旁边，随脚踢开地上的树枝。
不远处侍从牵着的两匹马，楚舜庭只远远看了一眼，又将视线落回两人身上。看来是霍驰快他一步，先同楚舜昭会和了。
“皇兄好本事，连陷进都备上了。”
不只陷进，霍驰从坑里拎出来的狐狸，腿上夹了一只捕兽器，血正滴滴答答地落到枯叶上。
“怎么？又没说不许，五弟你没做些准备吗？”楚舜昭一副讶然的样子，眉宇间却是得意的神色。
“万寿节事宜繁杂，自是没有皇兄得闲，做好了万足的准备。”
“你……！”楚舜昭被提及痛处，当即一副怒色。
然而不等他说些什么，远处骤然传出一声震彻林越的啸叫，树上的鸟雀刹时成群飞起，逃命似的齐齐往西边飞去，连藏在草丛里的小禽小兽，也往茂盛处逃奔。
楚舜庭回身望向声音传来的方向，他刚刚就是从那边过来的。
那只鹿，似乎也是向着那边逃走的。
眉梢往下压了些许，凌厉的寒芒不加掩饰地从眼底划过，看向楚舜昭的时候，如尖锐的匕首一般，带着些摄人的寒意。
虽然不知道发生了什么，但他直觉和楚舜昭脱不了干系。
后者却装出一副吃惊害怕的神色，茫然地反问他发生了什么。
突如其来的动静惊骇了许多人，不多时便聚了十来人在此处。
众人正想结队过去一探究竟，就见几名身着银甲的禁卫军快步跑来，至他们身前先半跪行礼。
站在后方的一人身形更瘦一些，垂着头，大半张脸挡在了头盔下。
只往他身上瞥了一眼，楚舜庭就知道，这个人是江砚。
作者有话说
第16章 第16章
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