《蔓娘》观樱

44、第 44 章 拨霞供

　　幸好当时牛二快好了，接触的人也不多，除却蔓娘外就没其他人了，也多亏了蔓娘不出去走动，如此一来城内的疫病就控制住了。

　　绿萍几个喝了几日汤药就好许多，而且也没什么症状，不过还得接着喝，在日子到之前是不允她们出去的。

　　几个人惦念着蔓娘，兰姐做饭，红豆烧柴，绿萍帮忙打下手，三个人也能说说话。兰姐说：“不知道蔓娘怎么样了？”

　　红豆道：“蔓姐姐不是大人身边的人吗？肯定会被照顾很好。”

　　“也是，”兰姐随手把锅盖扣上，用抹布擦手，“大人那样心善，连我们几个都愿意施舍照顾，更别提蔓娘了。”

　　“可我们什么都做不了。”说话的是绿萍，“蔓娘是真心实意对我们好的人，现在她病了，我们总得做点什么。”

　　兰姐问：“你之前不是绣了帕子吗？要不要托人送过去？”

　　那帕子就是在小虎子处买的布头和针线包所绣，其实普普通通，绿萍觉得拿不出手。可身无长物，到底还是托人送了。

　　桌子上，一方白色边角绣着荷花的帕子，针脚细密活灵活现，一看绿萍就是下了苦功夫。旁边是十来个用草扎的蚂蚱，蔓娘手指一碰，那蚂蚱便跳起来，像是活了似的逗的蔓娘开怀。

　　“红豆手怪巧的。”她喃喃自语。

　　最后一份礼物是个小盒子，只有巴掌大小，看不出里面装的什么，打开一看，竟然是两颗滴溜溜的丸药，低头一嗅，浓郁香气。

　　这是……香丸？

　　听说大户人家的娘子们所穿衣服都要熏香，用的就是香片和香丸，这可是金贵东西，她们怎么弄来的这个？

　　疑惑归疑惑，蔓娘好生将东西收起来。帕子精致好看，她还不大舍得用，便也收好。推开窗子瞧着阴沉沉的天色，心下也跟着发沉。

　　小虎子说看见那人了，来告诉一声就是让蔓娘小心些，莫要碰上了。原本蔓娘担惊受怕，但后来一想，她如今在府里都不出去，怎么可能碰到那人？等往后采买的活计叫王大厨去就是，她可以一直不出府。

　　只要她不出去，便碰不到那人，他心高气傲，说不定只是路过平乐县，要一路往京城去。

　　到时候永生永世都不会见面。

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　　城里照旧在发汤药，也多亏了季守谦造福百姓弄了水车，如此庄稼丰收，老百姓们安居乐业，便愿意主动纳税和缴粮，这样衙门才有钱去采买汤药为他们熬制。

　　城门处依旧设严，进城的灾民控制在一定数量，免得人数众多起乱子，城外的灾民也不会作势不管，那些要善名的员外老爷们开始发力，一天时间就有五六家施粥的棚子，甚至有灾民不愿意进城，就为了在城外能吃饱。

　　其中最大的棚子是周家的，当家人周显仁还曾露面亲自给灾民盛粥，不过因着他体格臃肿，没做一会就手臂颤颤，满头大汗，不得已，叫了其他人来继续做活。

　　饶是如此，周显仁的名望越来越好，此事传到了季守谦耳朵里，他淡淡一笑，提笔写下大字交给了清源。

　　第二天，一块牌匾便抬进了周家，上头刻金色大字：善。

　　笔走游龙，字迹洒脱，于内敛中展露锋芒。

　　都说字迹如人，若是懂书法之人在场，恐能从中揣摩出季守谦那温润如玉皮囊下的狂放不羁。可惜，周显仁叫来的都是些酒囊饭袋，只会夸声好。

　　“知县大人写得一手好字啊！若是有朝一日我也能得大人亲笔所赠牌匾，恐此生无憾！”

　　“还是周员外德行配位，早前知县大人就曾当面夸过您善举暖人心。”

　　当地世家就属周家势大，众人自然奉承，夸的周显仁心花怒放，当即决定明日施粥时，再每人发一个菜包子。

　　城内的灾民也好生被安置，因着平乐县安居乐业，因此不少地方都招工，供吃供住的活计不在少数，只看那些灾民肯不肯。

　　自然也有游手好闲之辈，嫌做这个活太累，嫌做那个活太脏。如此这般挑剔之人，衙役只冷笑道：“你自去寻。”

　　帮衬到这个份上已然够了，难不成还得管他一家老小不成？

　　见衙役这般，那灾民便不敢再说什么了，灰溜溜地去米行报道。但因着他们许久不曾吃过饱饭，身体多有瘦弱也扛不动太多，就让他们做些精细活，因此给的工钱只有其他人的一半。

　　能有口饭吃就不错了，哪里还敢挑三拣四，还有一些灾民身上是有些薄银的，比如小虎子和豆芽姐弟，他们进城之后只需要托官府帮忙寻一处安全庇护之所，自己就能养活自己，如此倒也没闹出什么事端来。

　　不过灾民与那疫病正巧赶在一起了，城内百姓颇有微词，有人觉得是灾民将疫病带过来的，因此瞧见他们远远躲开，不愿意雇佣。

　　有官府的人在自然不敢如何，但几天时间里，竟处理了六件百姓和灾民冲突事件。街上巡逻的衙役都比之前多了，只要看见有打架的苗头立刻按住，耐心解释一番，大多数也就和解了。

　　无人的巷子里，两个人厮打的厉害，一个在上一个在下，地上倒着一条扁担两个筐子，筐子里东西滚了一地，什么大枣针线包，还有滚开油纸包沾了满身灰的麦芽糖。

　　若是以往，这些东西掉在地上小虎子要心疼的不得了，但今日他眼睛通红地按着身下之人，抡起拳头就要往对方脸上落。

　　那人偏头躲开，随后也不知道从哪里摸了个石块，直接砸砸了小虎子肩膀头位置。

　　小虎子吃痛卸力，那人趁机翻身起来，扶着墙角缓缓站起来，慢条斯理地擦了下鼻头的血迹，随后竟然笑了。

　　“严青，你笑什么？”小虎子气喘吁吁，一手捂着被砸的肩膀头，恶狠狠地盯着严青。

　　“我笑你蠢。”

　　说话的严青年纪明显比小虎子大上几岁，一身洗的发白的青衫，身板单薄，看起来文质彬彬，带有几分书卷气，他扶着墙壁慢慢活动身体，衣服滚的都是褶皱，还伸手去抚平。

　　“我只是问你见没见过蔓娘，你就勃然大怒，反而证明了你见过。”

　　在小虎子变了脸色时，严青已经整理好衣裳了，莞尔一笑道：“让我猜猜，她就在平乐县里对不对？你没来几日就见过她，说明是在街上遇见了。要想将货卖出去，一般都会沿着繁华街道走一圈，假设你在此过程遇见她，要么说明她现在混的还不错，居住地点在繁华地段，要么说明她给人府里当丫鬟，如此才会在那里出现。”

　　按照蔓娘的性子，给人当丫鬟的可能性更大。

　　严青说话时一直观察着小虎子脸色，见他面色微变，便知道自己猜对了，笑容越发爽朗，露出一口白牙。

　　“你莫要对我有如此大的敌意，你不是唤她做姐姐吗？待我们成亲后，你还得叫我一声姐夫。”

　　“我呸！”小虎子狠狠啐了一口，“你不要脸。”

　　气急败坏之下，小虎子欲又要动手。严青本不想同他纠缠，但瞧见了巷子口有人过来，他立刻改了主意。

　　小虎子也没想到他打严青，严青竟然不躲。第二拳刚要下去，便听得身后一阵厉喝：“住手！”

　　两个衙役走了过来，当即将俩人拉开。那严青任由鼻血流下来，方才又被他们看见小虎子动手，因此衙役压住小虎子，问他为何打架。

　　结果小虎子一言不发。

　　“官人，我们二人是相识。”没想到严青这时候打圆场，说了几句好话，最后两个衙役警告一番离开了。

　　“小虎，你还是趁早告诉我她在哪，否则闹到官府去谁脸上都不好看。”严青轻拍小虎子的脸，笑容满面道：“你也不想你的好姐姐被我告到官府吧？”

　　“什么？他真的是这样说的？”

　　回家后，小虎子将来龙去脉一五一十的说了，豆芽也不免焦急起来。

　　“姐，要不然我去告诉蔓姐姐一声叫她防备着吧？”

　　“不成，”豆芽一口回绝，“严青此人狡诈的像是狐狸，保不齐就在外面等着你去找蔓娘，小虎子，你听姐姐说，你不仅不能去找她，这些日子也不能路过她住的地方，万一严青跟踪你顺藤摸瓜，岂不是顺了他的意？”

　　“对对，是我糊涂了。”小虎子差点忘了严青是何等阴险之人了，之后几日果然没往季府附近走，甚至连城东的别院附近都不曾去。

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　　日子一天天比一天冷，家家户户屋里都得烧个火盆，有那富裕的便用炭盆。不过这炭也有好有坏，像是蔓娘房间里几乎无烟的炭便是上等。

　　窗户开了一条缝隙，外头飘着小雪。屋里被炭盆熏的暖烘烘，不过蔓娘依旧手脚冰凉。

　　她心不在焉，连外头来送吃食都不知道。

　　“蔓姐姐，吃饭了。”外头是栾莲儿，蔓娘不在，她便被正式调入厨房打下手了。栾莲儿高兴的紧，日日都去主院送饭，虽然郎君不曾同她讲话，但总在他眼前晃一晃也是好事。

　　所以，栾莲儿其实打心底里不想让蔓娘出来，可嘴上却是笑着道：“蔓姐姐，今日是最后一日，明日一早你就可以出来了呢。”

　　隔着门板说话，蔓娘嗯了一声，听起来不大高兴，栾莲儿也没多想离开了。

　　等她走了好一会，蔓娘才开门端过饭菜。一道菘菜炖豆腐，里头放了猪油，上头飘着不少油花。另外一道菜是巴掌大小的炸鱼。

　　饭菜虽好，可蔓娘却是没什么胃口。

　　“没吃完？”

　　“是，我瞧着几乎没怎么动过，郎君，会不会是在房间里憋闷太久的缘故？”

　　书桌后季守谦翻了一页书，索性嘱咐道：“你去一品阁点菜带回来，要……”

　　半个时辰后，蔓娘把外面清源送来的东西搬屋里来好生摆放好。

　　桌子中间是个小炭炉，炉上架着海碗大小的小锅，这会儿被炭拱的汤汁沸腾，热气袅袅。围绕着桌边放着一盘切的如纸薄的兔肉、一盘羊肉，另有冬日时节不常见的青菜两盘。

　　虽没吃过猪肉但见过猪跑，她知道这叫拨霞供，是有钱有势的人才吃的起的。

　　心下烦恼被美食一扫大半，蔓娘拿起筷子夹了一筷子兔肉涮了起来。

　　只是她之前已经吃过一顿饭了，而且蜷在房间里不出去走动，胃口小了许多。

　　清源汇报道：“郎君，肉都只吃了半盘，菜倒也没动几口，我方才收盘子的时候远远瞧了她一眼，像是满腹心事。”

　　“满腹心事。”椅子上季守谦修长手指敲着桌面，形状好看的薄唇重复着这句话，末了，突然嗤笑一声。

　　清源摸不着头脑，季守谦却让他明天去做一件事。

　　调查曾在府门前出现的年轻货郎。