《未落之地》晴笙不咕咕

1、第 1 章

　　森林在低语。

　　不是风声，也不是树叶摩挲的声音。是某种更古老、更潮湿的声响，像地底深处传来的呢喃。杳溶棠的黑色狐耳微微转动，捕捉着空气中每一个异常的震颤。她的手指已经按在“影牙”的刀柄上三个小时了，指节因用力而泛白，但呼吸依然平稳得可怕。

　　她在追踪一道影子——或者说，一道影子的痕迹。

　　三天前，西境哨站十七名兵者全部死亡，尸体上没有任何伤口，只有瞳孔扩散成诡异的墨绿色。那是高阶魔族“织梦者”的标记。而就在昨夜，距离此地三十里的村庄，七户人家在睡梦中停止了心跳。

　　杳溶棠的任务很简单：找到它，杀了它。

　　但她知道事情没那么简单。织梦者很少单独行动，它们通常是某种更大阴谋的前哨。她的靴子踩过积水的落叶，发出轻微的咯吱声。黑色军装紧贴着她的身躯，肩甲上的杳家徽记——交叉的双刃与火焰——在透过树缝的惨白月光下泛着冷光。

　　然后她闻到了血。

　　不是新鲜的血腥味，而是一种甜腻的、近乎腐烂的甜香，混杂着某种草药燃烧的气息。她的红色眼眸瞬间收缩，身影化为一道黑色残影，无声地掠向气味传来的方向。

　　两百米外，一座废弃的教堂静静矗立在林间空地上。石墙爬满暗绿色的藤蔓，彩窗破碎，十字架倾斜。但此刻，那些破碎的窗棂内，正透出一种不祥的幽绿色光芒。

　　杳溶棠在树影中停下，眯起眼睛。

　　教堂内部，七个黑袍身影围成一个扭曲的圆阵，地面用鲜血绘制着复杂的符文。正中央漂浮着一个半透明的绿色光球，里面隐约可见一张痛苦扭曲的人脸——那是被剥离的灵魂，织梦者的食物。

　　但吸引杳溶棠注意的，是跪在祭坛前的第八个人。

　　那人背对着她，银白色长发在绿光中如同流淌的水银。长发间，一对翠绿色的猫耳微微颤抖。是个术者，而且从装束看，应该是闻家的人——辅助术者深绿色的长袍边缘，绣着闻家特有的藤蔓纹饰。

　　她在干什么？

　　协助仪式？不可能，闻家历代以治愈和守护闻名。但如果不是，她为什么离魔阵这么近，却没有受到攻击？

　　就在此时，祭坛前的术者动了。

　　她缓缓抬起双手，手中握着一根看似朴素的木制魔杖。杖顶镶嵌的翡翠在绿光中突然爆发出柔和的金色光芒——那是纯粹的生命能量，与周围死寂的魔气格格不入。

　　“以青语为契...”

　　她的声音很轻，却清晰地穿透了教堂的石壁，传入杳溶棠的耳中。那声音温柔得像春夜的细雨，却带着某种不可动摇的决心。

　　“归还迷失之魂。”

　　金色光芒如潮水般涌向绿色光球。七个黑袍身影同时发出刺耳的尖啸，魔阵剧烈震荡。光球中的人脸突然睁开眼，发出无声的尖叫。

　　杳溶棠明白了。

　　这个愚蠢的术者不是在协助魔族——她在尝试反向净化，想把那个被剥离的灵魂抢回来。

　　而且她快成功了。

　　金色光芒包裹了绿色光球，灵魂的脸逐渐平静。但七个织梦者不会允许猎物被夺走。它们同时转身，黑袍下伸出无数根半透明的触须，全部刺向祭坛前的术者。

　　她没有躲。

　　或者说，她不能躲。净化仪式进行到最关键的时刻，任何移动都会导致灵魂彻底破碎。她只是闭上了翡翠色的眼睛，继续吟唱咒文，仿佛那些即将刺穿她身体的触须不存在。

　　杳溶棠骂了一句脏话。

　　她的身体先于理智做出了反应。黑色的身影撞碎彩窗冲入教堂的瞬间，双刃短剑“影牙”已经出鞘。赤红色的狐火从刀刃上炸开，像一朵在黑夜中绽放的妖异之花。

　　第一个织梦者甚至没来得及转身，就被狐火包裹，化为灰烬。

　　但杳溶棠没有停下来。她的动作快得只剩残影，刀刃划出致命的弧线。第二个、第三个...狐火对魔族有天生的克制力，但这些织梦者比她预想的更难缠。它们的触须散播着致幻孢子，空气中弥漫起甜腻的香气。

　　第四个织梦者在她左侧炸开时，一根触须的碎片划过了她的右臂。

　　刺痛。

　　然后是冰冷，深入骨髓的冰冷。那不是物理的伤害，而是某种诅咒，正沿着她的血管迅速蔓延。杳溶棠咬紧牙关，左手短剑斩断那根触须，但右臂已经开始失去知觉。

　　还剩三个。

　　祭坛前的术者睁开了眼睛。她看到了闯入的兵者，看到了对方手臂上正在扩散的墨绿色纹路。翡翠般的眸子里闪过一丝复杂的情绪——惊讶，担忧，然后是某种决断。

　　“别过来！”杳溶棠吼道，声音因为疼痛而嘶哑，“完成你的净化！”

　　但术者摇了摇头。

　　她手中的魔杖轻轻一点地面，金色的光芒突然改变方向，不再涌向灵魂光球，而是化为七道纤细的光线，精准地缠住了剩余三个织梦者。

　　束缚咒。而且是极高阶的群体束缚。

　　三个魔族瞬间被定在原地。杳溶棠没有浪费这个机会，狐火席卷而过，将它们全部吞噬。教堂陷入寂静，只有魔物化为灰烬的簌簌声，和她自己粗重的呼吸。

　　“你...”

　　杳溶棠转过身，想质问这个术者为什么违抗命令——她的净化明明快完成了，为什么要中断去帮她？

　　然后她看到了那双眼睛。

　　翡翠色的眼眸里，映着她手臂上狰狞的诅咒纹路。那眼神里没有恐惧，没有责备，只有一种深沉的、几乎令人窒息的悲伤。

　　“织梦者的诅咒，”术者轻声说，声音依然温柔，却带着一丝颤抖，“三小时内会侵蚀心脏。你...”

　　“我知道。”杳溶棠打断她，撕下一截衣袖，试图扎住上臂减缓诅咒蔓延。但她的手在抖，右手已经完全不听使唤。

　　术者走了过来。

　　她的步伐很轻，猫尾在身后微微摆动。当她在杳溶棠面前蹲下时，后者才看清她的全貌——银白长发下是一张过分苍白的脸，翠绿色猫耳边缘有一道浅浅的旧伤，翡翠眼眸下有着淡淡的青黑，像是长期缺乏睡眠。但她很美，是一种易碎而安静的美，像月光下的瓷器。

　　“别动。”

　　术者的手覆上了杳溶棠的右臂。她的手指冰凉，触碰到皮肤的瞬间，杳溶棠本能地想抽回手——她不喜欢被人触碰，尤其是陌生人。

　　但下一刻，温暖的力量从接触点涌了进来。

　　金色的光顺着术者的手指流入诅咒纹路，所到之处，墨绿色迅速消退。那不是简单的治愈术，杳溶棠能感觉到——这术者在用某种方式“吸收”诅咒，将那些恶毒的能量转移到自己体内。

　　“停下！”杳溶棠厉声道，“你会被反噬！”

　　术者没有回答。她的额头渗出细密的汗珠，嘴唇失去血色，但手上的动作没有停。金色的光芒越来越亮，诅咒纹路以肉眼可见的速度褪去。

　　最后一丝墨绿色消失时，术者松开了手。

　　然后她吐出了一口血。

　　暗红色的血液溅在教堂陈旧的石板地上，像绽开的彼岸花。她的身体晃了晃，几乎摔倒，但用魔杖撑住了地面。翡翠眼眸里的光彩黯淡了许多，但她依然看着杳溶棠，嘴角甚至扬起了一个很浅的弧度。

　　“你...”杳溶棠的声音卡在喉咙里。右臂的知觉恢复了，诅咒消失了，连之前战斗的疲惫都减轻了许多。但这个术者...

　　“闻清语。”术者轻声说，擦去嘴角的血迹，“我的名字。”

　　“杳溶棠。”她几乎是下意识地回答，然后立刻意识到这有多荒谬——她们刚刚经历了生死战斗，她甚至不知道对方的名字，“你为什么要...”

　　为什么要救她？为什么要中断净化？为什么要承受诅咒的反噬？

　　闻清语没有立刻回答。她艰难地站起身，走向祭坛。那个绿色光球已经黯淡了许多，里面的人脸再次变得痛苦。没有完成净化，灵魂无法归位，最终还是会消散。

　　但她已经没力气继续了。

　　杳溶棠看到了她眼中的愧疚——不是为了自己受伤，而是为了那个没能救下的灵魂。

　　“你不可能同时完成净化和治疗，”杳溶棠站起来，走到她身边，声音不自觉地放轻了一些，“那是两种完全相反的术式。”

　　“我知道。”闻清语说，手指轻轻拂过魔杖上的翡翠，“但我也不能看着你死。”

　　“为什么？”

　　这个问题问出口的瞬间，杳溶棠就后悔了。太直接，太笨拙，完全不像她会说的话。但闻清语转过头看她，翡翠眼眸里映出她有些狼狈的身影——军装破损，黑发凌乱，狐耳警惕地竖着，但眼神里有一丝她自己也未察觉的困惑。

　　“因为你的眼睛，”闻清语轻声说，声音里有一种奇怪的疲惫，“我在里面看到了和我一样的东西。”

　　孤独。

　　杳溶棠读懂了那未说出口的词。那种深夜里只有自己呼吸声作伴的孤独，那种背负着什么沉重秘密的孤独，那种即使站在人群中也不会消失的孤独。

　　她不该懂的。她们才见面不到十分钟，她甚至差点杀了她——在冲进教堂的瞬间，杳溶棠的第一判断是这个术者可能也是敌人，她的刀刃差一点就转向了祭坛。

　　但她停住了。

　　为什么？

　　也许是因为那个背影——跪在祭坛前，银发垂落，明明那么脆弱，却试图从魔族手中抢夺一个陌生人的灵魂。那种愚蠢的、近乎自杀的勇气，让她想起了某个同样愚蠢的人。

　　“你的伤，”杳溶棠生硬地转移话题，指了指闻清语嘴角残留的血迹，“诅咒反噬很严重。你需要...”

　　她的话戛然而止。

　　教堂外传来了脚步声。

　　不止一个人，而且训练有素——靴子落地很轻，但步调一致，是标准的战术队形。兵者？还是术士团？

　　闻清语的脸色变了。她迅速抓起地上的黑袍碎片，塞进袖口，然后看向杳溶棠，翡翠眼眸里闪过一丝请求。

　　“别告诉他们净化的事，”她低声说，声音里有一种急迫，“就说我们联手击杀了织梦者，但没来得及救下那个灵魂。”

　　“为什么？”

　　“拜托。”

　　脚步声越来越近。杳溶棠看着她的眼睛，看到了某种深藏的恐惧——不是对即将到来的人的恐惧，而是对某种更大秘密的恐惧。最终，她点了点头。

　　教堂的门被推开了。

　　五个身影出现在门口。为首的是个高挑的女性兵者，银色短发，深蓝色军装，肩甲上是祁家的弓箭徽记。她的目光扫过教堂内部——散落的灰烬、破碎的祭坛、地上那摊血迹，最后落在她们两人身上。

　　“杳溶棠上尉？”银发兵者挑了挑眉，“没想到能在这里遇见你。任务报告说你单独追捕织梦者。”

　　“计划有变。”杳溶棠简短地回答，侧身挡住了闻清语的身影——后者正悄悄擦去手上的血迹，“这位是闻家的术者，途中偶遇，协助了战斗。”

　　银发兵者的目光转向闻清语，变得审视。“闻家的？这个区域应该是封锁区，辅助术者为什么会在这里？”

　　“采集稀有药材。”闻清语的声音恢复了平静，甚至带上了一丝恰到好处的歉意，“我迷路了，误入这片森林，恰好感知到魔气...很抱歉违反了封锁令。”

　　完美的谎言。声音温柔，表情无辜，连微微低头的角度都无可挑剔。但杳溶棠看到了她藏在袖中微微颤抖的手指。

　　“药材呢？”另一个兵者问道，是个年轻男性，语气怀疑。

　　“在战斗中遗失了。”闻清语轻声说，“但我发现了更重要的东西——那些织梦者似乎在收集人类的灵魂，用于某种仪式。虽然没能救下那个受害者，但我记录了魔阵的结构。”

　　她从怀中取出一枚记忆水晶，递了过去。银发兵者接过，注入魔力，水晶投射出魔阵的完整影像——包括那些复杂的符文，甚至还有部分解读注释。

　　准备得真周全。杳溶棠心想。她早就预料到会被盘问，连证据都准备好了。

　　银发兵者的表情缓和了一些。“有价值的发现。我是祁燕迟，这支小队的指挥官。既然任务完成，我们会护送你离开封锁区，闻...”

　　“清语。”闻清语说，“闻清语。”

　　“闻清语术士。”祁燕迟点头，“你的伤需要治疗。小队里有随行的治愈术者。”

　　“不用了，”闻清语轻轻摇头，翡翠眼眸垂下，“只是魔力透支，休息一下就好。而且...我想尽快回去。闻家今晚有重要的家族会议，我必须在场。”

　　家族会议。这个词让杳溶棠的狐耳微微动了动。她听说过一些传闻——闻家最近不太平，内部似乎有分歧，关于某种“禁忌术式”的研究。难道和这个有关？

　　祁燕迟显然也想到了什么，但她没有多问。“既然如此，我们不耽搁了。杳上尉，你需要一起撤离吗？”

　　“我还有后续调查。”杳溶棠说，声音冷淡，“织梦者的巢穴可能在这附近，需要确认是否还有残余。”

　　这是实话，但也不是全部实话。她只是想离这群人远一点，尤其是离这个叫闻清语的术者远一点。刚才那一瞬间的共鸣让她不安，那种被看穿的感觉...

　　“明白了。”祁燕迟没有坚持，“保持联络。收队。”

　　兵者们转身离开。闻清语走在最后，经过杳溶棠身边时，她停顿了一下。

　　没有回头，声音轻得只有两人能听见。

　　“谢谢你。”

　　然后她走了，银白色长发在昏暗的光线中划出一道渐行渐远的痕迹，像消失在夜里的月光。

　　杳溶棠站在原地，直到脚步声彻底消失。

　　教堂重新陷入寂静。月光从破碎的穹顶洒落，照亮空气中飘浮的灰尘和魔物残骸。她的右臂已经完全不疼了，连一丝诅咒的痕迹都没留下。闻清语的治愈术精湛得可怕——或者说，危险得可怕。那种直接吸收诅咒的方式，根本不是正规的辅助术式。

　　她蹲下身，手指拂过地上那摊血迹。

　　还是温的。

　　然后她看到了别的东西——在血迹边缘，有一小片银白色的东西。是毛发。闻清语的猫尾上脱落的毛发，在刚才的虚弱状态下无法维持完美的形态控制。

　　杳溶棠捡起那根毛发。它在月光下泛着淡淡的银光，触感柔软得不可思议。

　　她应该丢掉它。应该继续执行任务，调查织梦者的巢穴，写报告，然后忘记今晚发生的一切。

　　但她没有。

　　她从军装内袋取出一个皮质的小袋子——原本是用来装紧急药剂的——小心地将那根银白发丝放进去，收紧袋口，放回贴身的衣袋。

　　狐火在刀鞘中低鸣，仿佛在警告着什么。

　　杳溶棠站起身，黑色狐尾在身后扫过地面。她最后看了一眼教堂的祭坛，那个未能救赎的灵魂已经彻底消散，连光球的残迹都不剩。

　　“蠢货。”她低声说，不知是在说闻清语，还是在说自己。

　　然后她转身，走入森林更深的黑暗之中。

　　风从破碎的窗棂灌入，吹散了地上的灰烬。月光移动，照亮了祭坛背面石墙上，一道之前被阴影掩盖的刻痕——

　　那是一个扭曲的符号，不属于任何已知的魔族语系。但如果有精通古代神术的学者在场，他们会认出，那是神话中“生命与死亡的双生子”的标记。

　　而符号下方，有一行小字，用鲜血写就，已经开始干涸发黑：

　　“容器已觉醒。”