《丰艳》岁岁长吉

8、游山 莫非是山中

　　须臾转眼，帝京已经落了几场雪，暮秋过去，初冬在寒夜悄到。

　　薛盈艳在皇庄里快一月了，带着容容，日子过得也算逍遥。

　　住是不愁的，吃食则是比在山阳还要好得多，前日第一回领月钱，她得了足二两银，而容容也有几百文，听说逢年过节，上头还会有赏赐。

　　吃穿度日是极合她心意了，唯独一件事烦闷。

　　——这皇庄，进来容易，出去难，如果不是坐马车，离开这山都艰辛，就是下了山，离城里也远。

　　薛盈艳生性喜好热闹，来京前总想着见识帝都繁华，如今在漪澜苑里呆了没多久，便开始觉得有些度日如年了。

　　初到时，潘婆子将她分去给了杨香婆，这段时日她便跟着杨香婆，学香道，打下手。

　　她对香是颇喜爱的，都说美人香和，爱美的女子都离不开香，不见宫中娘娘们也讲究个暗香盈袖么。

　　在杨香婆那里，她是真学到了真东西，过往她娘教给她的那些，着实是微末功夫。

　　不说旁的，只说制香的香料，薛盈艳从前在淮阴乡县地方，所识得的制香之物不过是些花草根茎之物，花便是梅兰桂菊、茉莉丁香之类，叶不过侧柏叶、艾草、零陵香等，根茎则是苍术白芷、香附子、马蹄香之流。

　　她自然也知道，这世间还要诸多她不曾见过的好香料，她娘留给她的嫁妆之一，是一块指头大小的沉香，她至今还小心保存在无人知晓的地方，她本以为那已经是宝贝了。

　　直到去了杨香婆处，她才算是真正见识了，她娘留给她的那块沉香，大抵都进不来这庄里，杨香婆随便分来给她练手的沉香碎末都比她的传家宝品质上乘许多。

　　不止如此，她还见了诸多从关外行商带回、又或用香舶从海外运回来的奇珍，大多都是贡品，杨香婆不让她经手，但让她生闻了一遍，薛盈艳从没闻过那么绝妙神宜的香气。

　　闻过又学，才认得那些是她听过却从未见过的香料，麝香、龙涎、龙脑、乳香、降真香、奇楠沉香……

　　不止如此，杨香婆说她鼻子灵，认香记香快，有些天分，让她打下手的同时，叫她跟着学制香熏香的法门，制香是最高深的，她从前那些只是入了门，一时急不得，就先精习点香熏香。

　　薛盈艳自然不能拒绝，但闻香认香她学得快，到了制香熏香，她就开始吃力了。

　　杨香婆做事严苛，每一步若是她做不到最好，就过不去关。

　　最近这些日，杨香婆叫她学练隔火熏香法，着实让她心里苦泪流淌。

　　这法子追求“但令有香不见烟”，方才是高雅风流，要达到这境界，对隔香片的要求是削银如叶轻如纸，但这还是其次，更要紧的是烘香的火候，需“不文不武火力匀”，这就考验手上功夫了。

　　燃香的火候里头大有门道，火力重了，好香也能伤人肺鼻，火力轻了，气韵就又不足。

　　薛盈艳已经这隔火熏香法上磨了半个月，又恼又烦。

　　其实她不是个轻易烦闷的人，最会自我寻排遣，前提是要有排遣的去处。

　　若是放在淮安，她学得闷了烦了，就去找宋肖娘、李三娘几个要好的密友吃酒耍笑、打双陆钓河鱼，再不然就带着容容四处游玩，春天里踏春，夏天里游山，哪里像现在，

　　这漪澜苑皇庄里规矩颇多，她来时那桃儿带她四处行走，但那些殿宇楼阁她们要么远看着，要么走过不能停留。

　　真正成了这庄里的下人，那些地方根本不能进，就是靠近都要被守在那处的人瞪眼。

　　庄子里的美景倒是能随便看，随便赏，可是光看有什么好玩的，又不能随处围炉煮茶，也不能随意唱曲游戏，庄子里的下人们聚在一起闲话，抹牌道字，她凑过去倒是立马打成一片，可是玩了几回又觉得没滋味了。

　　她是新来的，也不打算一辈子在这，自然不能与人交浅言深，时刻思索着什么话能说什么话不能说，还有什么意思。

　　憋屈得要命。

　　她又想着能不能去那管事们用的小汤泉一趟，可转念一想又不行。

　　她如今在姑母薛婆子那里还装着一副乖顺模样，若是突然提这么个要求，指不定惹人怎么想呢，她刚到庄子里不久，脚跟都没站稳，不好如此行事。

　　更叫她抓心挠肝的，是每日还得在脸上弄那些个黄粉黑粉。

　　她多爱美，原先出门都要在袖里放面小镜，现在只得晚上回了房里，卸了妆躲起来照，想唱些小调，也得避着人。

　　真真是憋煞了她，闷死了她。

　　来这京城前只是死了男人，来了京城倒是她自个儿快给难受死了。

　　她就爱口新鲜，什么都要新鲜的好，没有新的趣味，日子就过得难受。

　　是以她这几天是夜也睡不安稳，日也唉声叹气，帕子都险些让她绞了好几张。床上的枕头也给她揉搓得乱遭。

　　万幸这熬着熬着，终于熬到了要换值的日子。

　　她不是宫里派来这庄子的，也不是签的死契的奴婢，而是雇佣良籍的短契，若是能借到马车，就能下山去。

　　做好打算的前一晚，薛盈艳找到薛婆子那里去。

　　若是要下山，免不得过她这老姑母的关。

　　薛婆子倒没立即说反对的话，微笑道：“也是我忘了，你一来就到庄里来了，还未曾得到过京城里，是该去城里玩一玩，见见热闹，这些日在庄里呆得闷了吧？”

　　薛盈艳拢手捻帕，低眉浅愁：“姑母说的哪里话，有姑母照看着我，在这庄里的日子真是比在老家那边好不知多少了，只是……”

　　她说到此处，倏地哽咽一霎，素手执帕摁抹眼角：

　　“只是如今身在御苑，按着规矩，不能私为夫君立牌位，供奉香火，想我家那个才去了不到百日，他家里那些个亲戚又是靠不住的，他在下头孤苦伶仃，实在煞甚凄凉。”

　　说着纤肩颤抖，水泪泠泠：“姑母，我不是要进城，只是听说京城南边紫阳山有几处灵验的庙观，尤其是大昭兴寺和青霄宫，香火旺盛，常有法会。我想去紫阳山里为他供奉一盏灯，给他烧些香烛楮钱，也好让他在下头有些傍靠，别被小鬼儿给欺负了去，早早安心往生。”

　　薛婆子顿时哑然，面上千百复杂。

　　“姑母！”薛盈艳凄凄长唤，身一倾，如柳絮坠飘般软跪在地，“求姑母应允——”

　　这可把薛婆子吓得从椅上弹了起来，急忙将她扶起：

　　“诶呀，你这是做什么，我何时说不允你去？只是怕你独自出庄去别的地界，不识得路。”

　　“来，快起来，明日我让焦老三赶车送你出去就是。”

　　薛盈艳泪珠子还在掉，却有笑了，眸子里的感激像是要溢出来似的：“姑母……多谢姑母！”

　　说着，顺着老妇扶她的力道缓缓站起身来。

　　眉间淡怅，柔声：“姑母不必挂心我，我会带着丫头出去的，两个人行路安全，且也不是去别处，道观寺庙里总不会有歹人。想寺庙边都是有卖香楮奠礼的，我到了观里，只供灯，再烧了纸札，念些经文，天黑前一定回来。”

　　薛婆子叹了口气：“你是个重情重义的，也是我想的岔了，只记得接你来过日子，忘了此事，我这有些碎银子，你且拿去置办东西。”

　　薛盈艳惊摇头：“这如何使得……”

　　“有何使不得，算起来是一门亲戚，算我老婆子尽些长辈心意。”薛婆子不容她拒绝，神色柔和了些，

　　“我是把老骨头了，庄里也事忙，陪你下不了山，这回只能你自己去了。待过些时日，我带你一同回城里去。”

　　薛盈艳眉心轻皱，不解：“姑母？”

　　薛婆子笑眯着眼：“你来了这么些日子，还未曾得见过你姑父和表兄，你姑父是在太子府外院里当值，不能轻离，你表兄在外立业，我给他去信，还要半月一月的才回得来，等你表兄回来，约莫就是年节了，我们回家，吃个团圆饭。”

　　薛盈艳心鼓微重一跳，眼睫不着痕迹轻颤瞬息，面上笑意却更浓，高兴期盼极了的模样：

　　“那实在是好。姑母也是，怎么都不曾和我说过姑父和表兄呢，我都不曾得见，倒显得我无礼。到时候过去，我得提前备礼才是，只是不知姑父和表兄喜欢吃些什么用些什么。”

　　薛婆子呵呵笑：“你这孩子，都说了是一家人，备个什么礼呀，你只管和我家去就是了。今年得你过来，家里更热闹了，这便是大礼了。”

　　薛盈艳也跟着笑，只是没染到眼底去。

　　……

　　翌日清晨，薛盈艳带着容容，怀里放好钱袋和薛婆子给的装碎银的绣花荷包，上了马车。

　　轮滚辘辘，平稳下了山道。

　　赶车的车夫焦老三得了薛婆子打点嘱咐，到了山下大道也未曾停住，一路将车朝往紫阳山去。

　　紫阳山险峰连绵百里，历朝历代皆是京畿奇山中聚灵之最，虽不及武当九宫八观三十六庵堂七十二岩庙，然皇都之南，帝气所指，山中五观八庙千年不倒，香火极旺。

　　行至山下，仰首远眺，已能见到山上气雾滃渤、烟云沆砀，因山上庙观众多，山下攒聚众多村落，做过往香客食宿与祭奠拜神器物的买卖。

　　焦老三将车马暂驻在路旁，回头朝厢内问要去那个庙观，今日不是什么大日子，上山的人还算少，他直接将车赶上山去。

　　但薛盈艳拒了，随后披好斗篷，带上风帽和面纱，下了车，容容也裹得严实，左臂挎着一竹篮，右肩背着个包袱，紧跟跳下车板。

　　前几日下的雪大，紫阳山地势高，山脚也积得一层厚雪，此刻雪落如珍珠乱筛，容容撑起伞来。

　　“多谢您了，上山祭拜，还是要自己走才诚心。”薛盈艳柔声，又给焦老三手里塞了铜钱，

　　“行路这么远，辛苦您，在这吃些茶休息则个再回去吧，劳烦回去了向我姑母报声平安。”

　　焦老三又得了一次钱，自是喜滋滋的，嘴上不住应承：“诶诶，一定，一定，您放心，薛妈妈都交代过了。”

　　薛盈艳轻笑一声，静站在伞下，目送他驱车离去。

　　等马车瞧不见了，她面色一冷，翻了个白眼，带着容容直接进了旁边一家客栈里。

　　要了间房，又让伙计弄些酒肉、烧来热水。

　　伙计先端着热水上来，薛盈艳拿了净面的香脂，立马开始卸脸上手上的妆粉。

　　等脸上那些个脏东西都卸干净了，酒菜也刚到，容容从门外接了托盘，将东西摆上桌。

　　“娘子快来，酒还烫着呢。”

　　薛盈艳将雪颊香腮上的水珠慢慢擦干净，到架子铜镜前照过，镜中妇人桃花美目、媚靥无暇，任人一见便酥了半边。

　　终于满意直起身来，扬眉舒气，将窗牗半开，只觉外头天日高霁，就连那带雪寒风都是携香拂面。

　　转身慵慢走到桌旁，坐下后立时将斟好的热酒饮下一杯，久违滋味入腹，更是通体舒畅。

　　在那皇庄里这些日，她都不能喝酒，还得看着别人喝，真是难受。

　　容容在旁边仔细一瞧，也是感叹：“我都好久没大白日清清楚楚见着娘子真的模样了。”

　　薛盈艳轻哼：“别说你，我自个儿都少见了，那堆东西再抹下去，我都要忘了自个儿长什么样了。”

　　都是她那好姑母的主意，还什么怕贵人们瞧见，她进漪澜苑都一月了，连半根贵人的毛都没见着。

　　再说今日，本就是换值的日子，她下个山，薛婆子刚开始都颇不乐意，若不是她说下山是要为李阑烧香，直接说要进城去，只怕今个儿是出不来的。

　　还有最后薛婆子说的那些话……

　　容容夹了块肉吃，边说：“真是苦了娘子了，谁知道姑奶奶会不让您以真容见人，也不知道要这样下去多久。”

　　薛盈艳冷笑：“不会多久的。”

　　容容：“啊？”

　　“你那日在房外没听着么，过段时间，你姑奶奶要带我们回京城家里过年呢，去见见我的姑父、表兄。”薛盈艳声缓调懒。

　　容容眨巴眼：“那不是好事儿吗？”

　　“好事儿？”薛盈艳一瞪眼，抬手就叩她脑门儿一记，

　　“什么好事儿啊！你是傻的？怎么听不出来好坏。姑父姑母表兄，你不觉着缺了点什么？”

　　容容捂着头痛叫：“缺了什么呀？”

　　薛盈艳一个字一个字从唇缝里吐出来：“缺了表嫂啊。”

　　容容呆住了，霎时一个激灵：“姑奶奶她……”

　　薛盈艳又抿了口水酒，冷哼：“我如今多少岁？能做我表兄的男人，少说也快而立了吧，却没个浑家，要么是有什么毛病，要么就是浑家没了，以我那姑母的地位家财，多半是后边这个。我就说呢，这世上知恩图报的实心人能有多少，原来在这儿等着我。”

　　容容饭菜都忘了扒了：“那咱们怎么办呀？咱们还和庄里立了文契呢，私逃是罪过。”

　　“逃什么。”薛盈艳却笑了，细眉微挑，“如今不是还没见着那表兄吗，先见了再说吧。”

　　“娘子？”

　　薛盈艳不紧不慢：“先打听打听，看看那表兄是个什么人物。若他没妻是因为什么腌臜缘由，是个烂种，我自然想法子逃了，若他是个可托付、好拿捏的……”

　　说到尾处，低低哼笑起来。

　　她如今才不过二十四五，难道还守寡一辈子，找什么男人不是找，只不过这回她必要找个财厚的，过好日子。

　　再有一点，若那表兄真是个鳏夫，她也无所谓，一个是鳏男，一个是寡妇，都是命硬，说不准这回是个耐得住她克呢。

　　容容：“可是娘子，姑奶奶瞧着不是好说话的，您嫁给她的儿子，怕是不好过日子。”

　　从这些天来看，那位姑奶奶都是看着她家娘子柔顺老实才体贴，若是知道了她家娘子的真性情……只怕会气得拆房梁撞大墙吧。

　　“她不好说话，我就好说话？团捏个男人还不容易。”薛盈艳柔声里透出股冷来，

　　“她不是说她那儿子总是在外行商吗，将在外君命还有所不受呢，我是不会在那庄子里呆一辈子的，她就是想捏着我，也得到我跟前来吧。”

　　这话容容倒是颇为赞同，从前两个姑爷，不管是性躁傲气的孙姑爷，还是拧巴温闷的李姑爷，哪个不是对娘子死心塌地，任打任骂，若有龃龉，也从没有娘子先低头的，什么男儿膝下有黄金，那也是不存在的。

　　容容放心吃肉了，调转话头：“娘子，咱们呆会儿是上山给姑爷供了灯，然后去城里吗？”

　　薛盈艳嗔她一眼：“去什么去，本来今个儿出来就不容易，要是从这儿去城里，路上就得耽搁许多时辰，还得多花份车马钱。”

　　“我都打听过了，这紫阳山上的庙观风景都不错，山里还有许多处花林雪溪，待会儿买些糕肉酒水，给你姑爷供了灯，我们就到山里踏雪寻梅，也附庸附庸风雅。”她心情好，兴致也高，

　　“哦对了，再买个空坛子，接些压梅雪回去烹茶吃。”

　　……

　　青霄宫金顶熠耀，云气浮浮冉冉，殿宇叠重深穆。

　　雪覆雪飘，放眼去，飞盐撒粉漫天，雾凇寒岑江山。

　　琉璃世界，玉碾乾坤。

　　马蹄落压雪中，碎声细闷。

　　三马一前两后，最前方的一匹当卢金烁，不疾不徐，而后的两匹侧卫在旁，一提着渔具，一佩着刀剑。

　　“公子，咱们可行快些吧，殿下和少将军可还在等着您的鱼呢。”提着渔具的书童忍不住催促前头优哉游哉的主子。

　　然他催促完，前头马上白裘玉冠郎君却笑意不减，行速更缓，侧回首，身清神朗，面似堆琼。

　　“不急。”那年轻郎君笑如温阳。

　　书童只觉喉中作哽，与身旁护卫对视一眼，俱是仰天叹气。

　　今日旬休，太子殿下出东宫，与东宫属官、几位世府郎君一同上紫阳山皇观青霄宫来，入山赏雪，相谈事宜。

　　追随太子殿下者虽众，但他家公子却非寻常贵胄，乃是当朝太傅嫡孙，温府三郎，性惯风雅。

　　一众亲随中，唯他家公子与威远侯府少将军王烺最得副君青睐信任。

　　今日赏雪，红炉煮酒，烹羔炙肉，他家公子兴起，觉得雪酒配羔羊不足滋味，非要去山中野溪钓来鲜鱼，遂撇了队伍，带着他们沿梅林慢行寻溪。

　　行在腊梅林间，入目处尽是雪银殷红相融相缀。

　　护卫更识得这山中之路，走到一处浅坡，朝右前侧一指：“公子，往那处再行一段，应该就到了。”

　　三人遂下了坡，朝梅林更深处而去。

　　玉蕊琼葩盈山满林，一枝雪里偏宜，万株稠叠香煞，慢游其间，散诞逍遥更比闲仙。

　　将至林边，已经隐约听得到溪水琤琮，瞧得见清极琼流。

　　书童低喊：“公子，到了！”

　　三人立时一夹马腹，正要提速过去，然刚行过几棵梅树，倏然齐俱一顿。

　　雪林山溪间，轻雪冽风中，耳窍里传入似有若无、似远似近之袅袅歌音。

　　女子婉歌幽韵，如丝如绵，如梦如幻。

　　温祺昀提缰勒马，转首环寻。

　　书童与护卫亦是怔愣，四下探看，却不见有人，只歌声依旧，愈发缠绵。

　　“莫非是山中引诱生人的精魅？”护卫紧绷神色。

　　而温祺昀离鞍下马。

　　“公子！”

　　“公子不可！”

　　温祺昀扬起笑，如日生辉：“世上哪里来的精魅，你们且在此等候。”

　　说罢，不顾阻留，寻声而去。