《贺双卿》狸花不白

13、兄长 难道是想考

　　我一听，停住脚步，转头便开始在庭院里四处搜寻。
　　“咳咳，你找什么？”张逸飞瞧着我的动作，困惑不已。
　　“看到那条柳枝了吗？”我原地蹦了两下，“对对对，替我折下来——拿来做什么？”

　　我试了下柳条的柔韧性，“啪”一声抽在墙边，笑道：“当然是，拿来教训我离家出走的未、婚、夫、君！”
　　“吱呀”一声，屋里人听见声响，主动把门推开。
　　“谁啊？”韩书礼探出头，“张公子，你在这做什么？你方才有没有听见什么声音？我还以为打雷了呢。”他视线往我这边一转，登时像白日见鬼一样，花容失色道：“西西？”

　　我懒得跟韩书礼多废话，张逸飞挡在我前面，“未出阁的姑娘，怎好入男子寝室……”
　　我扯着柳条两端，一把把他推开，大步跨入室内。
　　书童正在收拾箱柜里的行李，我心中火气升天，柳条抽在箱子上，“住手！”

　　“别打，别打！我的画作都在那儿呢！”韩书礼早就见识过我的脾气，又自知理亏，讷讷地问：“西西，你怎么来了？”
　　“我怎么不来？”我双手抱臂，哼笑道：“我看到你留下的那几本破话本子，吓得一宿没合眼，紧赶慢赶来救你的小命！以身报国，说得好听！你敢跟我说，如何不敢跟爹娘说？”
　　“要是说了，爹娘肯定不同意。”韩书礼眼神瞧向旁边，“铺子生意本就难过，张家又盯着‘延误官粮’的旧事不放，我待在家里，就像一块肥肉，谁都想来咬一口……”

　　张逸飞问：“什么张家？哪个张家？”
　　没有人理他。

　　我气势汹汹地拍桌，“所以你就去从军？你瞅瞅你那风吹就倒的小腰，连二丫都打不过，这一去跟送死有什么区别？”
　　韩书礼眼眶发红，“不然呢！你让我眼睁睁看着爹娘大半辈子心血付诸东流，最后连给你备下的嫁妆也搭进去？你不是最小气了吗，从小就霸着家里的古董宝贝，说这个你也要，那个你也要——”
　　“我说过我不要嫁妆！我不要嫁人！”我被他的泪水激怒，挥舞着柳条冲上去，“物是死的人是活的，韩书礼你把书读到狗肚子里去了，连老爹教给我们的你也忘了吗！”

　　书童扑上来抱住我的腿，“小姐！小姐，打不得啊……少爷也是为了您着想！”
　　张逸飞挡在韩书礼面前，“书礼，你先冷静一下。”
　　我隔着两个人和韩书礼对峙，半晌，愤恨地把柳条丢开，“银子没了还可以再挣，要是你没了……普天之下，我也只有一个兄长。”

　　话音落下，韩书礼泣不成声。
　　书童给他递上帕子，“少爷，还是算了吧，我早说小姐会追过来……”
　　我大步走到窗边，拎起桌上茶盏，仰头就灌了一大口。

　　张逸飞咳了两声，终于寻到机会开口，“这中间是不是有什么误会？书礼兄，这位淑女是……”
　　韩书礼哭得打了个嗝，到底没忘记在外人面前撑场面，“张公子见笑，这是舍妹，听说我要征兵去，放心不下，从家里过来了。”

　　“哦。”张逸飞意味深长应了一声，凉飕飕看着我。
　　我不甘示弱回瞪过去。
　　僵持片刻，倒是他先把目光移开了。

　　“留得青山在不愁没柴烧，韩姑娘倒也说得没错。”出乎我意料的，张逸飞居然帮我讲话了，也许他只是急着把我们俩都赶出书院，“有什么事，不如先回家，两边好好谈。”
　　我见韩书礼被说动，不由长出一口气，到桌边坐下，指挥书童给我泡新茶，“今日天色晚了，不如张公子好人做到底，替我备一间客房歇息吧。赶了一天马车，浑身都被颠散架了。”

　　这话一出，不仅张逸飞愣住，连韩书礼脸上都露出了古怪神色。
　　韩书礼上来拉我袖子，低声道：“西西，你有所不知，书院一律不许外女进入的，家眷也不行，怕影响学子读书分心。”
　　张逸飞更直截了当，“女子不得入书院，在下此番带淑女贸然进来，已是破例了。”

　　“为甚女子不得入书院？自个儿看不进书，反倒怪起书本，天下岂有这样的道理？”我坐下后越发没了形状，指点着二人道：“你们在书院清心寡欲，也没见你们就考出个什么名堂了。自家阿兄什么样我最清楚，至于你——你身上可有功名？”
　　张逸飞被我指到，表情一僵，咳了两声才道：“并无。”
　　“西西，不是你想的那样。”韩书礼倒替他鸣起不平，“张公子体弱，咳疾久治不愈，考场号舍环境恶劣，学政和夫人担心身体才不让他参试。”

　　“是吗？”我左右打量一下这间寝室，窗明几净，柜上堆着书册画卷，不知比灶台和破茅屋舒适多少，“偏偏我识得一位‘淑女’，每日晨起要清扫院子，煮饭，喂鸡，午后要种瓜，舂谷……一日下来，没有半点得闲。”
　　书童去汲井水了，韩书礼嗫嚅站在一边，张逸飞没什么表情地注视着我。
　　“说来好笑，她连纸笔都没有，只能用女红去市集上换旧书来看。夜里躲在灶边诵读，被她婆婆出夜看见，劈手夺个稀烂，问她难道是想去考女童生？”我陷入回忆里，喃喃自语，“但是她连考童生的机会都没有，如果她能考，我相信就算豁出性命……她也一定会去的。”

　　韩书礼长叹一声，跟张逸飞交头接耳，“舍妹有一知交好友，作词乃是一绝，只可惜遇人不淑……”
　　“有所耳闻。”张逸飞面色淡淡，颔首道：“的确可惜，若这位生为男子，定有一番作为。”
　　“男子又如何，女子又如何？”我说着说着来了气，“你们不让女子进书院，嫌弃至此，早知道当初就不要投胎进妇人肚里，以免被影响身世清白！”

　　“西西！”韩书礼上来扯我，没扯动，只能干笑着冲张逸飞赔罪，“舍妹不知轻重，公子莫要见怪。”
　　“我说错什么了？”我把袖子粗鲁地扯回来，“这书院不是他家开的吗？我算是看明白了，开米铺的也罢，开书院的也罢，反正张家就没什么好东西！”
　　我说得铿锵有力，韩书礼露出快晕厥的表情，“小姑奶奶，咱们少说……少说两句。”

　　“韩姑娘说的没错。”张逸飞盯着我，半晌，居然笑了出来，“若是没弄错，那开米铺的张家确实是我们家的族亲。”
　　我说：“看吧！我说什么来着，不是一家人不进一家门——”
　　韩书礼彻底放弃了，哆哆嗦嗦喝着书童晾好的茶压惊。

　　“咳，在下不让姑娘在书院久待，其实别有隐情。”张逸飞道：“韩姑娘方才在门口说与在下有婚约，可是当真？”
　　“噗——”韩书礼一口茶水喷出来，用袖子擦着嘴角，头扭得比风车还快，震惊问道：“什么？谁跟谁有婚约？”
　　“你！”我气焰略略消了一点，急道：“你这不是明知故问吗？方才事出紧急，我才出此下策……”

　　“我料到如此。”张逸飞点头，做了个“请走”的动作，慢悠悠道：“不过家慈心急，一直忧心在下的身体，还惯爱操心婚事。书院人多眼杂，若是不凑巧，叫她听闻在下有个未婚妻子……”
　　韩书礼自然听过张家要娶妻冲喜的传闻，吓得脸色煞白。
　　我跟韩书礼对视一眼，忙不迭往门口走，“张公子有话早说呀哈哈哎哟天色这么晚我们不久留了这就告辞——”

　　书院入口处，车夫早等得不耐烦了，二丫一见我就跳得老高，“小姐，我在这儿！”
　　我松了半口气，喜不自胜地回应她，“就来——”
　　转眼间，我的手臂就被人牢牢攥住了。

　　“慢着！”
　　一声来自遥远的呼唤响起，震得在场所有人虎躯一震。
　　我回头，恰对上中年妇人热切的目光。

　　妇人保养得即为得宜，发髻精致一丝不苟。她指上套着玉环，陷进我的手臂，力度之大，扣得人生疼，生怕我会随风飘走一般。
　　守门的那位小书童跟在她身后，一脸好奇地朝这边张望。
　　“上回咱们在庙里见过的……韩姑娘，我没记错吧？”张夫人见我愣住不动了，笑吟吟松开手，目光转向韩书礼，“原来是贤侄的姊妹，贤侄才学敏捷，妹妹也出落得如此绝色，怪道我一见就觉得爱呢。”

　　我：“……”
　　进学以来只见过张夫人两面的韩书礼：“……夫人说笑。”
　　张逸飞木着脸，“他们有事，要返家一趟。”

　　“返家也不用这么着急呀，你们俩可用过晚膳了？不如一块儿到我屋里用吧。”张夫人一手攀着我的肩，一手搭上韩书礼的胳膊，“贤侄呀，你的事我都听官人说了，怎么为了征兵退学？战场刀剑无眼，便让那些武生去吧，你的前程在翰林院呢。韩姑娘，你说是不是？”
　　“……”我脚步松懈下来，被张夫人带着转了个弯，“是这样。”
　　“对嘛，贤侄就算不为自己，也得多为家里人多考虑几番。”张夫人满意点头，一迭声吩咐丫鬟备下饭菜，“你们有所不知，你们娘亲出身丹阳卫家，我未出阁时见过的，论起来咱们两家也算故交了。”

　　听张夫人拉扯家常，不知不觉便走到了屋内。
　　韩书礼应付搭话，手忙脚乱，不时拿起帕子擦额头上的汗。
　　这时节，外头连米铺被搬空，荤腥别提普通农户了，连我们这样的人家都难得一见。这里却是满桌佳肴：笋汤、八宝鸭、清蒸白鱼……

　　外头光线暗淡下来，屋里烛火却明亮。
　　张逸飞斜眸瞥我一眼。
　　我神思不属地上前，脚自有意识般抬起，落下……最终，在桌边坐定。