10、落日 ...
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苏陌安扯过外衣罩在身上。
眼睛逐渐适应了黑暗，细节变得清晰，阿罗这才看见混在纸团里的酒坛子。
一个、两个、三个，酒坛足足有三个！
拿酒买醉，平日里的他不是这样的。两年前她从青楼逃脱，老鸨报了官，是苏陌安收留了她，助她躲过金吾卫的搜捕，又在她慌乱无助时为她出谋划策，联系同在京中的济善堂好友，偷换文牒，将她送进宫。
她跟苏陌安是同一年出的湘西济善堂，分别五载，又在长安重逢，自然亲切。两年间两人虽然往来不多，但她笃定苏陌安绝不是个酒蒙子，想来是遇上事了。
怕惹他伤心，阿罗装作不知，提起手中鱼篓，弯唇一笑：“我们中午做鱼吃好不好？”
六尾鲫鱼下锅煎至金黄，烹上水，汤呈奶色，临出锅时放入豆腐，加盐调味。
草鱼片成鱼脍，半数蘸着脍醋生食，半数与切块的鱼骨鱼头一道炸酥，淋上酱汁封坛保存，吃个三四日不成问题。
她做饭，苏陌安就搬了只矮凳坐在太阳窝里翻看新买的那本《尚书》。
他曾说过，“君子远庖厨”，所以他很少进灶房。一个人的时候就买着吃，阿罗在的时候自然而然就是阿罗做饭。
两个萝卜擦丝切末，拌上煎过的豆腐丁，家里还有些面粉，阿罗捏了百来只白胖水饺，煮了三十只。天冷食物易保存，剩下的留给苏陌安慢慢吃。
鱼汤的香气飘满整座小院，有老翁牵来幼童，阿罗装看不见，端着饭往屋里走，苏陌安抹不开脸，取来只破碗，拨了三只水饺进去，又添了一筷子鲫鱼肉，浇上一勺子鱼汤。
“吃吧。”他摸着孩子的脑袋，笑得和善。
对于穷苦人来说，三只饺子一碗鱼汤，那是过年才有的待遇。
开了这个头，剩下的两户人家都领着孩子来要，就连隔壁的白发老翁都闻讯赶来，倚老卖老向苏陌安诉苦。
转眼间饺子剩了半盘，鲫鱼剩下两尾，薄薄的三片鱼脍贴在碗底。
阿罗面无表情看了会儿，摆了一双筷子一只碗上桌，“你快吃吧，我给你收拾下屋子。”
都说宫里条件好，苏陌安以为阿罗是用过朝食才出宫，所以不饿，于是心安理得坐下，夹了只水饺。
“我看过那本《尚书》了，多谢。”
“不用客气，算是生辰贺礼吧。”
苏陌安不同于她，他是五岁上父母双亡才进了济善堂，因此知道自己的生辰。
阿罗蹲着，捡起揉皱的纸团，展平。大半只写了寥寥几字，她单独分出来，留着日后再用。
苏陌安品了口鱼汤，“我略翻了翻，内容似乎不全，错字也比较多，读起来略有不顺。”
阿罗愣了会儿，她没有亲自买过书，但小豆子说过，那种精抄无错字且内容齐全的，少说也要三贯钱，够买这种残缺货三本了，划不来。
“我以为大差不差的，这还是托了关系从书行买的。”
宫人采购，可以走书行，货正价低。但普通百姓只能去书肆，假货多且贵，阿罗这才拜托了小豆子。
苏陌安宽慰她：“无妨，我将就看便是。”
“这怎么能将就，内容不全，影响了科考怎么办？”阿罗有些难受，“我再想想办法吧，下回定买最好的，不省那几贯钱了。”
也不知道哪个字眼戳到了苏陌安的肺管子，他啪嗒放下筷，不吃了。
“读书乃是为天地立心、生民立命，莫要只盯着科考做官一条道，把书给读狭隘了。”
阿罗被他吓了一跳，“可不做官又怎么为百姓做事……”
“难道为百姓做事非要当官吗？你只看到为官者表面光鲜，殊不知内里肮脏，眼中只有金银，满身都是铜臭，哪里还记得为百姓请命！”
所以才需要清流去涤荡污秽啊！阿罗想着，却不敢说，她不喜欢吵架，也不想吵架，于是顺着他的话头说：“那做个教书先生也挺好，桃李满天下，学生称你一声夫子，多高兴呀。”
有人认同，苏陌安心里好受了点，“阿罗，非我不愿为官，只是连考三年，解试①均未中榜，原以为是我本事不足，甘愿让贤，可前些日去打听了才知，那些推举上去的士子，要么是托了关系，要么是塞了银子……”
没钱没门路，一辈子就要被踩在底层挣扎不脱。
阿罗将散乱的书籍整理好，排放在靠墙的书柜里，“天底下也不是只有做官一条道，陌安兄读书多，眼界广，能走的路多了去了，终有一日会遇到赏识你才华的贵人的。”
不欲再谈下去，她转了话头，“我被调去少阳院侍奉秦王，月钱涨了，十两银呢。可惜就是出宫不便，等一切安顿好了我再看看能不能托人带些出来给你。”
买书吃饭裁衣哪个不需要钱，苏陌安靠着卖字卖画赚不了多少，许多结交人脉的诗会也因囊中羞涩而被拒之门外。
救命之恩当涌泉相报，阿罗明白这一点，所以银钱富足时就多帮他一下。她身为女子能做的有限，但苏陌安天宽地阔大有可为，他以后要是能靠读书挣出些名头，她也会觉得与有荣焉。
苏陌安小小惊讶了声，“十两月钱？什么差事值这么些银子？”
“消食宫女，具体做什么不太清楚，听名字像是陪着秦王散步消食的闲差。”
消食宫女？散步还要人陪？苏陌安到底读书多些，对宫中之事也略有了解，他没听过消食宫女，却知皇子到了一定年纪都会安排宫女帮他通晓人事，说直白些，就是床上那点事。
晓事宫女就像民间的通房丫鬟，妾都算不上。
所以阿罗做的不是“消食宫女”，而是“晓事宫女”。
看她满足的笑容，想来还不知其中的错误。所以，该告诉她吗？她当初在青楼时差点被玷污，对此事一向厌恶。说了，她还会去吗？
他看向正在床边为他铺床忙碌的人儿，一截腕子露在外，脖颈纤长，肌肤莹白，衬得这间小屋都亮堂了几分。
她其实长得很美，是那种很自然的美，如朝露，如川水，青青草叶儿的一点绿。
他曾想过，若有一日她能出宫，他便娶她为妻。她会是个勤俭持家、任劳任怨相夫教子的好女人。
这样的人，他喜欢，想来同为男人的秦王也会喜欢。
有朝一日若她得了秦王宠爱，枕头风一吹，他还愁无官可做吗？那些嫌他寒碜的狗官，届时也会点头哈腰跟在身后，求他不计当年龃龉……
她可真是他的贵人啊。
“恭喜。”他微微一笑，脸部线条柔软下来，舀了碗鱼汤继续喝，“十七年前，官家为秦王的降生改元景隆，足以见得三位皇子里秦王最得帝后宠爱。若能讨他欢心，赏赐应会更多。阿罗，你要发财了。”
倘若官家废长立幼……他的阿罗终有一日会成为天子的女人，他的前程还有何可愁？
这话过于大逆不道，不能宣之于口，但以后的事，谁又说得准呢？
“我不过一个卑微宫女，讨他欢心做什么？他不克扣我月钱我就很感激了。”阿罗不以为然，“我不求多，攒够银子便找机会出宫，做自己想做的事。”
苏陌安摇头笑她天真。伺候过皇子的女人，除非上头开恩，否则岂能随随便便放出宫？她这一辈子，怕是要埋没在深宫里了。
成，他跟着扶摇直上。
败，只叹他与她此生无缘，做不了夫妻。
男人活的糙，小小一口屋脏乱的很，阿罗废了老大的劲才收拾妥当。蹲着擦完最后一块方砖，阿罗扶着腰直起身，眼前景色焕然一新，窗明几净，比她初来时亮堂了不少。
碗筷摆在桌上，锃亮的碗底，一滴汤也不剩。阿罗有些饿了，可没什么现成的能吃。抬头瞧一眼天，西方橘黄一片，再不走就赶不回去了。
洗好碗筷，苏陌安陪着她往外走，来时大包袱小提溜，走时一身轻松，只剩个包袱皮拎在手中。
“陌安兄，那一贯钱里有五百文是给江阿婆的，今儿来不及了，辛苦你帮我送过去。”
初到长安时差点病死，是江阿婆出钱买药把她从鬼门关拖了回来。
苏陌安用鼻音“嗯”了声，没再说什么。
走回去，又要一个时辰，怕是来不及。阿罗寻思着问苏陌安要五个铜板雇辆车，不想有人上前打招呼，应是苏陌安结交的友人。见他忙，阿罗没再开口，加快步伐往宫城的方向走去。
天冷，肚子又饿，浑身发虚，人根本走不快，太阳也像是跟她作对一样，下落的速度比平时更快，眨眼就落下去一指。
走到半路，她实在是走不动了，停下来缓口气，寒风趁机灌入肺腑，刀割一样，呛得她咳嗽起来，憋红了脸。
怎么办，回去晚了，不会被逐回掖庭吧？不该洗那两个碗，更不该忙起来就忘了时间，苏陌安明明一直在院里看书，怎么就不提醒她呢？
自责，懊悔，对即将丢掉差事的恐惧，所有情绪一瞬间压上来，她想哭，泪水已经在打转了，可她知道，哭不能解决问题，她要继续走，要跑起来，要赶在日落前迈进宫门……
“小娘子。”身后冷不丁响起声音，回头看，是今早见过的那个侍卫，他朝她往对街比手，“我家大人有急事想劳烦小娘子，若小娘子不介意，可上车边走边谈。”顿了顿，又道，“事关重大，大人也是走投无路才斗胆来寻小娘子相助，如有冒犯，望小娘子海涵。”
阿罗听得直皱眉，像他那样的大人物，竟也有“要事”需要她这个小奴婢相助？
向对街望去，不远处，朱红马车前，那人抱臂靠着车厢，绯袍金冠，言笑晏晏，沐浴在一片落日暖阳中，朝她挥手。
作者有话说
第10章 落日
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