《胭脂祭 妖红篇之前传 慈生》goodnight小青

1、第1章

　　那年春天，最后一次摘取了门前那株桃树的花朵后，我离开了江南。
　　我记得，那一年的桃花似乎开得特别早。江南的雪还没有融化。清早起床，推开紫檀木门，我看见昨日尚是枯枝的树木，陡然烧了一树的红云。突如其来的美艳，就这样在我惊诧的眼睛里绽开。这种感觉与其说是惊艳，不如说是恐惧。
　　那天早晨我散着发，裸身披了一件白狐皮的袍子。我不知道自己是如何走出大门。忽然间，我已经赤足立在树下的雪地里。仰起头，深深浅浅，满目凄迷的红。
　　我敞着衣襟。脚底冰凉的雪，镇得神魂俱定，飞不出这遍天的迷离。风过，花瓣似纷纷急雨，击打在我□□的胸膛。
　　满头满脸的花。透过粘于睫上的一片，我看到雪是刺目的白。一行洒落零乱的点点艳红。如同有一个无形的鬼魂，踮着足尖，脚步仓皇，不知往哪里去。
　　一花障目，天地便都有血色。漫天狂香，浩浩地蒸腾。原来真正的美，会是这样残酷。它阴险地隐伏在寻常日夜之中，只待迎头扑倒猎物，爪牙锋利，淋漓地撕扯。美是饕餮的怪兽，需要人心的滋养。
　　在这个清冷的初春早晨，我猝不及防地遭遇到它。被香艳而残忍地猎杀。这样的红，于目光乍触的瞬间，刺穿心脏。我仰天跌倒。身下雪雾夹杂红雨，砰然飞散。
　　躺在雪中，头顶上，那遥远的一团红云。妖容冶色，作乱絮点点飞去。那多像一个伤口。一刀斩落，迸射万股血箭。温暖而腥香，在缓缓流动的时光中挣扎迸裂。如此诡异。
　　美就是时间的伤口。最美的花朵只开放在疼痛的地方。仰躺在雪地上，我知道那只怪兽正在一口一口地啃嚼我的眼珠，我的心。
　　很好。这是一个健忘的世界。我一直相信，很多东西，只有疼痛，才能令我记住。如果不痛，就会消失。
　　所谓回忆，不过是火中取栗的把戏。
　　
　　很多年前的一个冬夜，有个刚出生的婴儿被丢弃在江南白石寺门前。据说，他没有哭泣。他赤身躺在薄雪中，如此安静。如果不是那夜住持恰巧出外做完法事归来，就这样无声无息地死去了，也不会有人知道。
　　不过是成全了次日清晨，第一个开门僧人的一点慈悲罢了。生命是这样轻微的东西，投进厚重的黑暗，激不起一点回响。
　　做完法事归来的住持在门前，惊诧地停住脚步。他抱起这个冻得浑身发青的婴儿，解开袈裟，将他裹在怀里。
　　
　　我的生命开始于一场超度之后。
　　从记事起，住持便时常这样地告诉我。我一直弄不明白，所谓超度，是否真有其事。如果是，被超度了的灵魂又将去向何方。那是否是另一场没有尽头的漂泊。
　　很多事情是没有选择的。我没有选择要出生，但我已经出生。我不知道我的父母是什么样的人，为什么，要在这样一个落雪的寒夜，将我赤裸裸地丢弃在寺庙的门外。也许他们恨我。也许他们有不得已的苦衷——这是师兄说的。但，任何苦衷，不得抵消他们对生命的轻忽与玩弄。我始终相信生命是严重的东西。即或它有时候看起来是这样卑贱。
　　那个冬夜，住持用他刚刚行过超度仪式的双手抱起了我。多奇妙。同样的一双手，可以将一个亡魂从人间送入虚冥，又可以将我自死亡中拉回人间。
　　被袈裟裹住之后，我哇哇地啼哭起来。或者那才是我此番来到人间的第一声啼哭，无从知晓。后来师兄又告诉我，那夜我被住持抱在怀里，一路声嘶力竭地哭入庙门，惊醒了阖寺僧众，纷纷点灯起来察看。我造成了白石寺建寺以来从所未有的混乱。师兄说，直到被抱至正殿，见到佛祖的像，我的哭声才戛然而止。并且，在昏黄的油灯下，每个人都看到我大睁了双眼，一瞬也不瞬地直望着佛像。
　　由此，众人有理由相信我是生具慧根的孩子。我被住持收为弟子，剃度，削去的是胎发。这样彻底的出家，因为根本就无家可出。种种因缘，此生既是如此开篇，不做和尚，我又能做什么呢。这命运，似乎注定。
　　但是我并没有这样选择。我没有任何选择。
　　师父替我取了个法号，叫慈生。
　　
　　我穿的是用师兄的旧衣改小了的灰布直裰。童年对我来说，似乎只是深深浅浅的灰。白布袜。黑布鞋。洗得干干净净泛了白的灰布僧袍。强忍着瞌睡的早课，长窗外熹微的晨光映着一个个光头，混合佛前长明油灯的黄晕。这样黯淡的记忆。
　　经文是神秘的咒。滚瓜烂熟，却不解其中意。嗡嗡的念诵声中，我只铭记那些极乐世界光华灿烂的宝象。五色莲池，云霞千丈。金刚七宝幢，擎琉璃地，以黄金绳，以七宝界，八万四千色如亿千日不可具见。那样的繁华迷离。那些璎珞，火焰，旃檀。还有生满华叶的宝树，琉璃色中出金色光，玻瓈色中出红色光，玛瑙色中出砗磲光，然后珊瑚琥珀，一切众宝，以为映饰……我背得了无窒碍。这样的想象，是我唯一的乐趣。
　　师父说一切色相，尽是虚幻。但只这未曾目睹过的美丽，便足令我痴迷不复。如此清萧匮乏的童年中，于文字间，于诵声里，观想我没有见过的种种色相，似乎已经是最真实的享受。朝朝暮暮，大殿一角，灰扑扑的小和尚寒缩成一小团。没人看到他心里膨胀出来的巨大奇丽的幻象，波谲云诡，像肉眼不见的鬼，只显形给他一个人看——
　　我看到那小孩子嘴角露出一丝不怀好意的笑容。
　　沉迷色相，是罪恶的。但，那会是如此璀璨。在模糊的诵经声中，我羞耻地看到自己处处沾滞的心。如同铁网罥珊瑚，佛所说的真理，皆轻轻漏过，佛所弃的镜花水月，珠光宝气，所有虚妄颠倒的色相，都挂碍。虔心礼佛，我只为有一天能够亲眼去看那些烂醉的颜色。
　　那时我便已经知道，美是魔障。
　　佛传经卷浩如烟海。敲着木鱼，我羞愧地低下头。这样透彻的言语，点破天机，点不破人心。美是魔障，我已被障。
　　人比天更难懂。
　　
　　在寒冷的清晨，将手浸入冷水。一切洒扫粗活，我从不怠惰。在空无一人的阴森大殿里，独自卖力地擦地板，有一种麻木的快乐。我不给自己片刻的休息。
　　直到青砖地被洗得如同明镜。隐隐映着我的影子。那时我会趴在地上，体会到将自己耗尽的凶狠的快感。
　　我是一个长于寺庙的和尚。不说话，有一副瘦削的身架与终日沉默的脸，但因对经文超群的记心而受到师父的青睐。
　　清冷的空气，檀香浮动。出力打扫过的大殿异常干净。这一尘不染的所在。而我渴望的，是在靡丽的人世间腐烂。从四肢百骸，绽开，那些罪恶的颜色。我从没有看到过的惊红骇绿。所有的艳彩，出自想象。
　　繁华如梦。这梦，我没有做过。
　　把脸贴在冰冷的地上。我是这样寂寞。
　　大佛那么高。遥远得，看不到，想不到，梦也梦不到。
　　
　　在离开江南的那个早晨，我躺在桃花之下。黑发四散，铺于白雪。一绺绺宛如游龙。
　　袍襟大敞。我裸裎于花雪之间。那一天花如雨落，雪似云起。我知道此后再也不会看到这么美的花。这么美，太强大的力量，已然成魔。
　　那花的妖气，令人心生惧意。漫天红雾，遮没了青天。残瓣香蕊坠落，似火星灼热，沾了皮肉，便痛入心髓。我好象听到喋喋的嘲笑。
　　美，可以是恶毒的。只因无可抵挡，便肆意践踏众生。
　　我的手指按上胸膛。狠狠地碾压。落在胸前的花瓣顿成春泥。粉身碎骨，化为酢醢。花的血，染在胸膛，这样芳香。
　　我将手指放入口中。快意随着舌尖的味道弥散。
　　一朵花最好的结局，就是在凋谢之前，被毁灭。
　　
　　十六岁那年的夏天，我有过一次没有计划的出逃。
　　那实在不能称之为出逃。因为我并无任何目的。白石寺于我，就像蜗牛壳于蜗牛，已成共生。除了此地，我没有别的栖身之所。除了念经，我也没有别的本事。
　　那天午后我在后园浇菜。发现那道破旧的木门不知被谁卸了去，许是镇上哪家懒汉，一时短了柴火。班驳的灰砖墙，现出窄窄的一条缺口。我看到墙外高高的蜀葵，野生野长，泼辣地开出一朵一朵大红的花。
　　我想，那都是因为那一天的蝉声太焦躁。吵得头昏脑胀。
　　我就这样走了出去。赤足，裤管卷至膝盖，衣上溅满泥污，还拎着一只浇菜用的木桶。
　　这是我第一次看到这个小镇的全貌。炎热的午后，镇上几乎无人。我看了些石板路，半掩着门的店铺，不甚干净的河道，错综如蛛网，泊着乌篷船。街角丢着垃圾，有绿头的苍蝇嗡嗡急转。偶尔擦肩走过几个昏昏欲睡的行人，打着呵欠，无人在意我这个逃寺的和尚。我闻到汗酸的气味。
　　这所谓的红尘，似乎并无诱惑之处。师兄们夜间在僧房津津的窃语与兴奋的眼神，与之似乎无关。我拎着笨重的木桶大街小巷地游荡，倦意渐生。
　　赤足踏在晒热了的石板地上。江南的燠热，湿湿地黏住僧衣。我觉得仿佛有一只巨大的狗，用长长的舌头舔遍我的全身。
　　
　　我是随着锣声来到珠塘的。那正是黄昏渐沉，夜色四起。
　　珠塘在镇外。是此地最大的池塘。我从未去过，只是曾听师兄说起，那是个夏满荷花秋满苇的好地方。
　　小镇虽小，三兜两转，也就迷路了。那群人敲着锣跑过的时候，我正在一条小巷子里绕圈子。懵懵懂懂，也便跟了去。
　　粗衣汗渍的人们，脸上有奇异的兴奋。是初夏的黏汗与油垢，熬出来的令人不快的笑容。如同丢弃在街角半腐的西瓜皮，红红的汤汁，却绝非喜色。
　　我不知道他们要干什么。整个小镇似乎倾巢而出。
　　
　　珠塘已迟暮。凉风中香气习习，应是荷花满荡。但因太夜，我却只见塘中黑洞洞地，摇曳着许多黑影，如同刀枪剑戟。
　　日头已落去。月亮还未升起。
　　人们拥挤作一堆。他们似乎在期待着什么。但是我什么也看不见。卷着衣袖的汉子，胳膊肘一推，我便被挤至最后方。
　　我想到一个办法。将木桶倒扣在地上，登上桶底。
　　并无一人注意我这滑稽的模样。因为在我笨拙地爬上桶底的时候，人群中央蓦然响起一个声音。他说，把奸夫□□带出来。
　　刹那间，人群骚动。
　　
　　那双男女，在火把的光中被人用门板抬出来。周遭有人吹吹打打，凄厉粗野的乐声。许多儿童前后乱跑，拿石子和果核向他们投掷。
　　“杀贱女人喽！杀贱女人喽！”他们拍手嬉笑，欢喜得如同过年。几个胆子大的还挤入队伍，往女人身上唾吐。
　　“贱女人！把你丢下塘，淹死你！淹死你！”
　　淹死两个活人，对他们来说，只是一个好玩的游戏。孩子天真的笑脸，恁地可怕。这年纪，尚不知生死为何物。太邪恶与太无邪，走到极处，那残忍原是相通。
　　队伍行到塘边，停下。围成个圈子。火光里，人脸狰狞闪烁。我立在木桶上越过攒动的人头望去。那对男女被人拉起来。
　　族长高声道：“沉塘！”
　　有人过来剥他们身上的衣服。那男人清秀的面孔，一片死色。女人撩开纷披的乱发，脸上却有不屑的笑。红焰影中，凄艳凌厉。于众目睽睽之下，径自从袖管取出薄薄的一张什么，放入唇间去抿。
　　人群鼓噪。族长夺过那物事，便给了她一个耳光。
　　“□□！死到临头，还要擦脂弄粉，天生的贱货！”
　　女人笑笑，傲慢地仰起脸。熊熊的火光中，我的眼睛被刺痛。
　　她的唇。那么红。那么红。那么红。我从未见过任何一种红色，可以红到如此。
　　她的脸。那已经不是人间的容颜。
　　
　　在后来漫长的岁月里，我始终未曾遗忘过那夜，女人唇上的红色。它属于天堂亦或地狱，我无从分辨。只是我知道，此生此世，我再也无法摆脱它。
　　我已被它捕获。逃不出生天。
　　有些颜色，是有灵魂的。这道理我深信不疑。就好象有些灵魂，没有去处。
　　
　　“族长，求求你饶了我罢，我再不敢了。族长……是她！是她勾引我！她诱惑我！求求你，求求你饶了我，我离开镇子，永远不回来了！饶了我罢……都是这贱人，她……她是狐狸精，她勾引我，不关我的事啊族长……”
　　哀鸣声来自那个清秀的男人。他趴在族长的脚下，语无伦次。
　　很多年以后，当我也长成一个男人的时候，我明白有些事情，男人可以强迫女人，女人却无法强迫男人。男人若是真的不愿，女人是无论如何也不能让他做出来的。眼前的女人，即使乱服粗头，也娇媚动人。这窃玉偷香的事，当初想也是你情我愿，恩爱无限。只是黑洞洞的珠塘在眼前，再是心爱的女人，抵不上自己的命。生死关头，他不要她了。这，也只不过是寻常的人情罢了。
　　誓言，实在只是无聊时随口说说的笑话。点缀这荒凉人生，添些艳色。却不敌任何的考验，莫说岁月生死，甚至一夜之间便泯灭。颠倒的鸾凤，飞不到天明。誓言不是烧在瓷器里面的字，是写在釉的外面，一抹，便掉了。这样甘甜的言语，如露水般晶莹而短命。或凡美好的，皆都短命，若命长，便不美了，也未可知。缠绵那刻，听听也就算了，到底，人只可同生，没谁会去共死。再亲的，再美的，也不行。
　　“族长，我再不敢了！我再不敢了！饶命啊族长——”那个夜晚，男人是如此地凄厉呼号。眉清目秀的脸孔，可以这样难看。有个粗汉揪住领子拎起来，三下两下，剥除了那件已经沾满泥污的长衫。
　　“有种偷人家的婆娘，这会儿就别嚎！嚎也没用——妈的，你还是不是男人！”粗汉教训道。那男人已经瘫作一团，不成人形——没人同情他。他求或不求，他们一样要杀他。这种行为，只不过是令他们觉得杀的已经不是人而已。徒然减轻他们的内疚。真真无谓。
　　他尚在作最后的挣扎。但已经没人看他。
　　那女人吸引所有的注视。她如此傲慢。在众人的目光之中，轻蔑而娇媚地冷笑。艳红的唇，凌驾火光。
　　“看罢！看罢！不就是想看这个吗？你们这群饿狗，今儿让你们看个够！”她推开想脱掉她衣衫的人，双手抓住衣领。
　　裂帛之声清脆地划过夜色。是一道长长的闪电。火光中，裸露一尊泥金的佛像。
　　破碎的衣衫，似鸟群没入黑夜。
　　“男人……”她傲然扫视周遭所有人于刹那间凝固的目光。艳红的唇角，有着一如佛像般神秘的笑意。那样的蔑视与厌倦。也许只是因为看得太清楚。
　　有个男人自人群中奋力冲出，一把抱住了女人，大声哭叫。旁人死拉活拽，撕掳不开。族长训斥：“这个□□已经不是你老婆了！她丢了祖宗的脸，丢了全族人的脸，今天一定要处死！放手，将来我做主，再给你讨一房好媳妇——成何体统，快放手！”
　　“族长，求你不要杀我老婆，我不嫌她，让我把她带回去好好管教罢族长，别杀她……”
　　“□□沉塘，是祖宗的规矩，由不得你！反了你了，快把他拉开！”
　　他只是嚎啕。抱住了她的腿，不肯放手。旁人掰开他的手指，一根，两根，他抱不住她了。女人低下头，看着他趴在地上被人拖开。
　　“相公，你是个好人。”她笑笑。□□的小腿上，被他的指甲掐得流下血来。他这样的，想要留住她。“是我对不起你。说甚么也没用了。要怪，就怪你不应该娶我罢了。”
　　她理理头发，向周遭的人飞了个冰冷的媚眼。
　　“多看两眼罢，兔崽子们。这会儿不看，就没得看了！”
　　夜风里，女人放肆轻狂的笑声四散飞扬。有人将那早已不省人事的男人拖过来，取了绳索，要把他们绑在一起。
　　“别把我跟他绑在一起！”她厉声说。眼光掠过他，并未稍事停留。她轻蔑地掀了掀嘴角。
　　“没用的东西。你记着，我不是为你死。”
　　她扬起脸。火光中，傲慢神秘的笑容，定格成铜样的平静。那泥金的颜色，已无余温。
　　“你们两个，我谁也不要。”
　　轻轻的声音，回荡于墨色浓重的夜。
　　
　　黑黢黢的水塘，微澜细漾。这珠塘边，只剩我一人。片刻之间，凄厉的，灭裂的，事如烟雾散尽。无论是春梦亦或噩梦，都了无痕迹。
　　没星没月的夜，这样寂静。但我记得火把照耀下，女人的身体如金色鲤鱼跃入池塘。火把是这么猛烈地烧着，甚至看得见浓艳的红唇，似猩色花朵，瞬间坠落。没入，那些亦是飞了金的荷花丛。
　　在镇子里，这事或也寻常。只是我孤陋寡闻。但那夜之后，我明白生命为什么要以死亡作为终结。原来每个人的尽头，都有一个珠塘在等着。看破的，跳进去，沉了。留恋的，被人扔进去，也沉了。到底没有分别。漆黑的沉渊里面，一切的挣扎，绝望，恐惧与嘶号，都得到了平息。憎恨与被憎恨，蔑视与被蔑视，竟然殊途同归。那实在是，大慈大悲啊。
　　珠塘像一只没有光的眼睛。这多年来，它看到的杀戮岂止这一遭，然而风中只有荷花的香气。幽幽淡淡，荷叶沙沙地低语。这只冷淡的眼眸，如此平静。泪意不起。
　　我独自伏在岸边。伸出手，触到冰凉的水面。那女人金色的身体，如火屑舞动，然后于此失踪。珠塘看起来，一切都未曾发生。爱的火，恨的火，都熄了。最终得以永恒的，只有死亡。
　　我无法呼吸。深深地，将脸埋入水中。生命是这样短促。疼痛，这样清楚。
　　
　　那夜回到寺中，由于私自出寺和丢失了木桶，我受到跪香的处罚。
　　在寂寂的大殿里，独自在佛前跪上一整夜。檀香冒出青烟，要不停更换，不允许断绝。
　　一炷又一炷。
　　长窗外。那一夜的天，在灰烬中亮起来。
　　
　　我不知道，那女子唇上的艳色，自何而来。那一张薄薄的物事，究竟是甚么。如何只是轻掠，便有惊世凄红。
　　这颜色，仿佛从来不曾存在于世间。自虚空中神秘地涌现。一夜间，魂灵已被侵染。
　　我无心再去虚构佛经中种种光华奇丽的宝象。那些璎珞，琉璃，宝树与金绳。不，这颜色，十彩庄严的极乐世界里，找不到一种色相可以代替。
　　或许，那是红尘里疼痛的颜色。
　　红尘因疼痛而死，便有了这魂魄。滚滚十丈，凝于方寸。那长痛不息的鲜艳。
　　
　　“慈生，那天你到底上哪儿了？干甚么去啦？你倒是说话呀。”
　　“慈生！你真急死人！你哑巴啦？”
　　“你跑哪儿玩去了，玩到半夜？一定很好玩罢？……喂，说说怕什么，我们不会告诉师父的。说呀。”
　　“别理他。这小子肯定在外面偷肉吃来着。要不干么不说？哼！”
　　“喂，慈生，你真的偷肉吃了么？肉……是什么味道？”
　　“你从哪儿吃到的，是不是偷了人家的鸡？”
　　“偷鸡？那……那不是杀生了？慈生，是真的吗？……”
　　……
　　我一言不发。抱了劈好的柴火，走到柴房去码好。周遭，一群师兄弟围着，七嘴八舌，问长问短。表情兴奋莫名。一个个刮得青亮的小光头，于外面的花花世界有无穷的好奇与猜测。
　　从柴房出来，他们依然尾随，扰攘不已。我只是闭着嘴。
　　“慈生，说呀，说呀……”这般的烦人。
　　有甚么好说？我看到的。不是美味佳肴，不是繁华街市。只是死亡。但，它是以这样凄艳的面貌出现。渐成我心底无法逃脱的蛊惑。
　　我如何告诉他们，每夜梦中，珠塘一次次地重现。寂静无声的梦境里，猩色的嘴唇如花坠落。
　　没有别的。单只是一瓣红唇，蠕动翕张，缓缓划过漆黑夜空，坠入莲丛。
　　乍醒，汗透重衣。呼吸声此起彼伏的拥挤僧房，黑暗中我的血液凝结。血色妖唇，无声地翕动。我知道它在呼唤我。
　　它在呼唤我。死亡是这样美。它近在耳畔，嘘气如兰，香里夹杂一丝血腥的气味。我又听到，它轻轻地，说，来——
　　——我直挺挺地坐起在床上，捏紧被子。身旁的师弟鼾声如雷，然我找不到回到人世的路。暗夜中，幽径丛生。
　　我如何告诉他们。我的恐惧与痴迷。梦魇已缠身。我的心里，躲藏着鬼魅。
　　“干什么干什么，怎么都挤在这里？”
　　直到大师兄来到，赶散了众人。
　　“慈生，你在做什么？”
　　“劈柴。”
　　“好。继续劈罢。”
　　他离去了。后院终于又剩我一人。我拿起斧子。
　　日光下，斧刃闪耀。我轻轻地，将手指放在上面，一用力，鲜血流淌出来。我闻到浓烈的芳香。手指在嘴唇上涂抹。这样甜美的味道，钻入心底。
　　想不到今生第一次荤腥入口，竟是自己的血。师父没有说过，食自身血肉，算不算破戒。但我知自己早不是清净寂灭的比丘。其实从来都不曾是过。一缕暗火，蜿蜒烧蚀。
　　我的心，如同一个绽裂的石榴。张开的伤口，满溢鲜甜辛辣的红色汁液。它美艳而腐烂得，已经不堪闻问。
　　井栏的青石，冰凉粗糙。俯身，在幽暗水底，看到自己动荡的面庞。寂静消瘦的脸，光头。却一抹红唇横掠。看起来有点古怪。
　　那口井。似一汪荡漾的圆月，里头光怪陆离。
　　我多像一个，被削去了头发的嫦娥。
　　碧海青天的，寂寞的嫦娥。夜夜，拥一颗魑魅的心。
　　
　　再次来到珠塘，是两个月之后。
　　生命中有些事情，原来，是躲不过去的。绕一个圈子，兜一段弯路，以为从此便成陌路了的，某日一觉醒来，又再对面相逢。缘分有时是叵测的圈套。一个人与一个人，一个人与一个地方，一个人与一种命运，被阴险地套牢，没谁征求当事人的意见。赤绳系了足，那狭路，便不容错身。
　　那日，师父着我去。
　　“慈生，明日随我出去做一场法事。”
　　“是，师父。弟子明日该做些甚么？”
　　“你且随着我便是。我寺中众多弟子，你的记心最好，经文，你是极熟的了。明日一切听我吩咐便了。”
　　“是，师父。”
　　“叫你去，倒也用不着你真做甚么。慈生，你是老成的孩子，叫你，为的是不怕失了礼数，落得施主褒贬。”
　　“弟子一定听从师父教诲。”
　　“嗯。你去罢。”
　　“……”
　　“你还有甚么事？”
　　“师父，不知明日我们做甚么法事呢？”
　　“超度亡灵。”
　　“我们要去哪里。”
　　“镇外，珠塘。”
　　我行礼，退出禅房。来了。逃不过的，终于是逃不过的罢。我对自己说。
　　只是我不知道，那逃不过的，会是什么。
　　只是，当时，惘然。
　　
　　七月十五。
　　珠塘畔，这夜依然是倾镇聚集。黑压压的人群，只是不再狂暴。人们三三两两，静立岸边。这是一场肃穆的法事。他们亦晓得这一点。因生活的磨砺而变得鄙俗的脸上，也有少见的宁静。
　　通常，生前在人群中得不到尊重的人，是要在死后才可以得到敬畏。不。他们敬的不是死者，畏的却是死亡。黑暗。遥远。别界。冥冥中一切未知的神秘，人类本能地趋避。
　　人说那晚之后，若有人于深夜经过珠塘，往往见得那女人，在苇丛中现身。一群萤火虫围绕着她。也许那是鬼火。
　　人说夜中有人听得细碎脚步，倘大胆喝问，虚空里便响起女人放肆的笑声，一如当日，冰冷，轻蔑，而娇媚入骨。
　　人说有些人家，晨起时曾发现窗纸上散落了殷红的唇印。触目惊心，不寒而栗。
　　人说……
　　流言令得恐惧膨胀。虽然并未真正出现过任何严重的事件。然整个镇子的人，无不惶惶。这样悍然赴死的女人，死后也必将为厉罢？就连族长，虽是至今仍强道“正直之士，心中无病，必不为邪鬼所侵”，但那凛然的眼神，亦已动摇。因为传闻窗纸上最常出现红唇印的，便是他家。
　　故此全镇公请了我师父前来超度亡魂，消弭灾祸。
　　黑夜之中，灵风飘渺。
　　秋尽江南草木凋。彼时，秋未尽，柳尚摇绿，荷花却已憔悴。
　　师父踱向塘边，令我立于稍后一株大树下面。风乱舞，丝丝柳线纠缠，满头满脸地披拂。我怀中抱持了法器，无法腾出手来拨开。
　　隔了柳丝闪烁的黑影，我看到人们将许多或绢或纸的荷花灯点上蜡烛，放入塘水。幽冷的红光，从心子里透出来。百点千点，星散满塘。
　　真的荷花，已经在寒冷中死去。假的，却自火光中初初诞生。漆黑的珠塘里，生死真假，满目迷离。
　　如果民间世代因袭的传说确有其事。则每盏灯里，都栖息着一个无可依傍的鬼魂，随水流荡。人们相信，他们将凭借着灯光的指引渡向轮回的彼岸。
　　然这飘飘荡荡的红灯，看起来似乎并无方向。得不到我的信任。
　　我相信世人所惧怕的恶鬼，其实只是迷失在尘世的灵魂，找不到出口。这茫茫的苦海里，人，鬼，畜生，都不过是为上天遗弃了的孩子，没有舟楫前来接引。所以各自努力寻求救赎，又为种种妄念驱使，彼此攻杀。
　　既生于这世上，众生，无一不苦。却未见几人得以解脱。这糜烂美丽，罪孽深重的人世，千百年来，无有改观。忽尔，我对佛的伟力丧失信心。
　　正在胡思乱想之际，师父取过法器，命我念诵《金刚经》。
　　禅杖拄地。“咄！以大念力，超拔沉沦。度彼幽魂，速速往生！”
　　金刚经。澄明的言语，自我口中如水般滔滔流泻出来。有人设起供桌。与我常见的佛供不同的，香烛花果之外，另有被杀死的牲畜供于其上。一头羊，一只鸡，两尾红鲤鱼。物以类聚，凶死的鬼魂，便得以血食供奉，平息其怨愤与杀机？我不懂这原由。一份杀孽，可以用另一份来抵消？
　　我有口无心。经文自管熟极而流地念诵着，心已如野马脱缰，遍地狂奔，最终，自己也乱了。
　　也许，我实在已经背叛了佛。
　　是的。我不信了。原来我一直是个佛门中的败类。十六年来，被白石寺养育着，吃的是清斋素饭，听的是梵唱钟音，看的是贝叶经书，却生了一颗如此狂野的心。色相缠碍，摇摇晃晃。一遇真正的世间妖艳，立时溃不成军。须弥山也崩飞成尘。
　　大势已去。菩提本非树。树开毒花。明镜亦非台。镜里藏妖。
　　我彻底地，背弃了空门。立于这庄严的盂兰盆会上，我发誓，此生，世间所有繁华，我要亲历，所有色相，我要遍尝。肮脏美丽的红尘，我要痛痛快快地在里面打个滚。这魔障，我义无返顾地堕入。
　　真是快乐。
　　“四方饿鬼，皆来食！”周遭，吆喝声此起彼伏。
　　放焰口了。
　　师父有条不紊地履行仪式的种种条款。一桩一桩，似天梯层层叠搭，让有罪的灵魂踏着，同登彼岸——但，我已不相信救赎。
　　彼岸，其实并不存在。彼岸不但没有花，连岸也没有。洇渡中遥望到的繁盛花影，只是幻象。
　　小时候，被告知我是在师父行过一场超度法事之后捡回来的，心中种下疑问。不知道被超度了的灵魂，可以到哪里去。现下知道了。原来它们都在渡河的过程中，沉下去了。
　　拯救是一个善意的骗局。那不过是做给活人看的。安抚一些些对于未知的恐惧。但是那个地方，人人都要去。
　　原来超度只如那个女人跃入珠塘。泥金的莲花底下，是万古沉渊。但真相被慈悲地覆盖。活着的人，只看到花丛。
　　超度，不过是另一场沉沦的开始。
　　口诵金刚经。我佛慈悲。法力无边。我不是不相信。但清净的莲花，禁不起世间沉重罪孽。
　　我对自己说，既是到头来都无分别，就让我，在这尘世狠狠地堕落一次吧。
　　
　　那夜自珠塘归来之后，回到睡房，我发现灰色僧衣的下摆上，多了一个殷红的唇印。
　　我平静地脱下僧衣，叠好。吹熄了灯。
　　一种宿命，已然跟随。
　　
　　胭脂。
　　这便是我的命。第一次听到这两个字，我便知道，此生与这种奢靡而浪漫的物事结下了因缘。那是纠缠入骨，共生共灭的不解缘。
　　是在法事进行到尾声的时候。忽自远处奔来一个蓬头垢面的人，拍手大笑，直奔供桌乱抓乱抢。众人惊呼。四五个大汉，一拥而上，将他按倒在地。
　　“红姑！红姑！”那人手中紧紧捏了桌上的一根红蜡，张口大呼，“我给你摘了花儿来，来看呀！你最喜欢的花儿。来，我给你戴上。”他将蜡烛往自己头上乱安。火苗燎到头皮，嗤啦一声灭了，也不知疼，兀自嬉笑道：“嘻嘻，红姑你戴上花儿了……我的红姑真漂亮，真好看……”
　　两个人将他抬走了。仍听得自言自语的傻笑声：“红姑真好看，真好看……”渐渐远去。
　　乱哄哄的人群中，有个妇人叹道：“真真作孽呀。吴家阿大，这样老实的人，怎么就疯了。”
　　师父问道：“女施主，请问这位施主为何如此？”
　　“他就是那女人的丈夫呀。心疼媳妇，活活的疯了。”说到这里，受了惊吓似的，四下望了望，好象是怕红姑的鬼魂突然出现一般。“那天沉塘的时候，他还求族长饶他老婆一命呢。说起来，吴阿大虽然是个孱头，倒真是好人啦。”
　　另一妇人插嘴道：“敢是被鬼……被鬼迷疯了的罢？”
　　“瞎三话四。吴阿大有甚么对不住红姑的？找也不会找他呀。”说的人也压低了声音，“镇上谁不晓得，吴阿大最疼老婆，人末就是太憨了点，所以红姑一直瞧不上他呀。唉，人都疯了，还记得老婆爱打扮。”
　　“要我说末，族里也太狠了点。人家的老公都不在乎，干么那么认真……要不然，也不会出这些事……红姑这人是轻狂些儿，喜欢描眉画眼，伤风败俗的，到底也没做什么害人的事末……哎，你还记不记得，临死时还……”
　　“是喽，绑到祠堂打成那样，临死还拿出胭脂来抹一抹……”
　　“啧啧，真是爱惜相貌……”
　　“女人家生得太美了就……”
　　那以后，任何的言语，不曾入过我的耳朵。胭脂。我终于知道魑魅般缠绕着我的那抹妖红，是叫做什么。如此神秘的物事啊。轻轻掠过，便有惊世的凄艳，压倒熊熊火光。滚滚十丈红尘凝于方寸的浓烈，长，痛，不，息。
　　胭脂。胭脂。我咀嚼着这两个字。
　　那是一个符咒。刻于骨髓。我终于明白，那逃不过的安排，远兜远转，鬼使神差，牵引我站在这里的，原来，是为了于此夜，向我揭破这命里的天机。
　　赤绳系足。我的今生，原是与佛无关。十六年空门生涯，只为等待今夜，我知道，是为此而来。
　　师父，原谅我。慈生本无慧根，这尘缘注定泥足深陷。
　　由空入色。我原是，为这世间的色而生。
　　胭脂。
　　
　　十年后，当我离开江南应诏赴京的时候，我已是全国最大的花粉行点绛斋的主人。分铺遍及海内。各地通商大埠，都有我的生意。由此，我坐拥了百万家财。高楼连苑起。日日舞衫歌扇，玉笑珠啼，金樽影里，丝管声中，这繁华风月，一时盛极。
　　点绛斋所出的胭脂花粉，皆是极精之品。人说朱老板必有奇方，旁人学也学不来。那色泽怎就如此羞霞夺日，那香气怎就如此醉骨酥魂。种种不经之谈，一时纷纭。我无暇理会。年少裘马，一掷千金的豪富生涯，我有太多事，尽够忙碌。
　　自然我行中的货品，价值皆是不贷。除了富商大贾，文武官员的妻女之外，怕也只有青楼中的头牌名妓方用得起。便是宫里，亦敕命点绛斋年年进献，以足嫔妃公主们妆饰所需。这一年，一纸诏书，宣我进京，特封奁艳司之职，专掌后宫脂粉之事。
　　此事轰传江南。众人都道，以一个并无功名的布衣商贾，得能进宫面圣，并封官职，这的是生意兴隆，名动天子。朱老板不仅是风月场中的英雄，亦是脂粉国中的霸王啊。
　　那时，没有人知道朱老板其实并不姓朱。朱老板姓甚么，自己也不知道。
　　是我自己给自己取的名。唤作涤朱。
　　这缺了姓氏的，辉煌的名。
　　二十六岁。宝马雕车香满路。我上京。