《恶鬼传》碩实

18、第十七话 冒险要在晚餐后

　　“没想到竟然真能十连胜。”昶提着灯笼走在最前方，看上去心情相当舒畅，他难得向子鼠搭话，“这学期轮到我值日的时候刷黑板都交给你了。”
　　子鼠咬牙切齿地跟在后面，开始后悔在玩黑杰克时答应昶“能十连胜就代替刷黑板”的约定。
　　“就算你真的赢了，你也该自己擦黑板。”桃子也提着灯笼，走在队伍最后。
　　“可是我赢了啊——”
　　“那也不行。”
　　“嘁。好吧。”昶淡淡地咋舌，到底子鼠是否遵守约定似乎对他而言完全无所谓。
　　时过九点，天色黑得彻底，幸好天空一片晴朗，漫天的繁星让视野清晰了些。山间潮湿的空气从草木间溢出黏附在皮肤表面，和着微风透着秋季的凉意。三人从别墅出发往山脚走去，山脚有一小片村庄围绕在田野中，视线穿过树林能看到房屋间的几星灯火。
　　“晚上确实有点冷……”回想商临走前叮嘱的一番话，桃子拉了拉被风吹起的外套。桃子和子鼠都借了佣人提供的短外套，昶则是穿着长袖来的。
　　“报告上说出现的地点固定在那边的田里，但出现时间很分散。”子鼠眺望着隐约的田埂指了指大致的方向。
　　“那就只能守株待兔了。”昶看向子鼠指的方位。
　　日期接近十月，田里基本都收割完秋季的作物换为种植冬小麦，从麦田的一端到另一端整齐地排列着低矮的麦株，假若光线足够的话可谓是一览无余。
　　出现稻草人的田地已经荒芜，由于长时间无人打理长满了半人高的杂草。
　　“因为害怕稻草人没人敢靠近，所以才这么荒凉吗？”和子鼠埋伏在杂草中，桃子把灯笼放好。
　　“不止这个原因，”子鼠解释道，“管理这片田地的农家家中只有一位婆婆，她上个月去世了，村里暂时分不出多余的人手接管，本打算过了冬再讨论，结果突然冒出了稻草人。”
　　“她的家人呢？”
　　“丈夫似乎很多年前就去世了，唯一的儿子也在年初的时候死在外地。”
　　“这样……”
　　昶带着灯笼绕完田地一圈回来，他和两人一样伏身蹲下：“结界铺好了。”
　　“这样稻草人就没办法逃跑了吗？”桃子想起和附身在姚罂身上的怨灵战斗时的场景，那时不知昶用了什么伎俩把查茶家整个包了起来，“不过你这次怎么借用子鼠的符纸？之前用的金粉呢？”
　　“有金砂我当然不会用符纸啦。”听到桃子的疑问，昶不满地撇了撇嘴，“但上次消耗得所剩无几，还没来得及补充。”
　　“哪个到底是什么啊？”桃子顺着话题问了一句。
　　“就是金砂啊。”
　　“所以说那是……”看着昶不明所以的表情，桃子的话说到一半又咽了回去，“你指的是那个？”
　　“那个是哪个？噢，黄金的沙砾，神秘学里很常见吧。”
　　一旁坐着的子鼠也露出疑惑的神情，似乎和昶一样没听懂桃子的问题。
　　“不过不是纯金，而是金锡共晶，为了脆化还掺杂了硅和其他物质。”昶又加了两句。
　　“……………………”不知道该说什么好，桃子强行换了个话题，“我们要等到什么时候？”
　　“等到出现为止。”
　　待子鼠说完，三人不约而同没了声音。
　　周围称不上安静，青蛙和昆虫的鸣叫此起彼伏，时而不知是老鼠还是蛇在草丛里窸窸窣窣地穿行。取代月亮的满天繁星将夜幕与地面的距离无限拉远，偶然掉落的流星划出纤弱的弧线。
　　空气却有些沉闷。
　　扰人的蚊虫一直在身边打转，不过随后又飞远，桃子看了看手上捏着的香囊，是出发前屋内的佣人塞给他们的，一人一个。
　　“这些香囊真有用。”她默默在心里感慨，不禁想起自己留在家里的香囊，里面的草药放了许久，气味几乎散尽没什么效果了，在昶出现之后乱七八糟的事一件接着一件，桃子把它忘得一干二净。
　　不久之前母亲还说要去药房重新抓配驱虫的草药，然而提出去药房的到底是仿形还是真正的母亲，事到如今也无从得知。
　　“……”
　　尽管昶依旧惹人生气，但对子鼠和二月，桃子讨厌不起来。接触得越多只会越加发觉所谓的除祟师，不过是生活在自己身边、随处可见的普通人，现在只是碰巧发现了他们的另一面罢了；至于祟，目前除了它们能被人为赋予恶意、自身携带着恶意以外，桃子对它们没有更多的认知。
　　桃子瞥了眼昶。
　　“？”察觉桃子的视线，昶微微偏了偏头，什么都没说又盯着前方。
　　“会长也和你一样能把祟吃掉吗？”桃子挪了挪嘴唇，最终决定开口。
　　子鼠也在意地竖起了耳朵。昶能使用请仙的能力还是从桃子口中听说的，说实话这点实在超出他的想象。
　　“不能。”昶简略地回答了桃子的问题，闭上了嘴。
　　听到答案，桃子似乎松了口气，子鼠却无法释然。
　　二月不能像昶一样把祟吃进肚子，那么，假设的确有德派家系能特性的因素左右，但这终究还是属于昶独有的能力。要令这样破格的能力放在一个即不知道脑子里在想什么、也不知道会做些什么的人身上，无异于将野兽放出笼子任由它在人群中漫步一样危险。
　　“父亲和母亲……家里的其他前辈知道他的能力吗？”子鼠思考是否需要报告给家中的长辈们，随即又打消了这个念头，“这和月阳哥的事又没什么关系。本来擅自离家已经让他们够担心的，就不要再给他们添堵了。”
　　桃子和子鼠各怀所思，昶则静静地凝视着丛生的杂草。
　　忽然一簇草叶剧烈摇晃，仿佛有什么东西从地上爬起来。
　　三人注意到动静，都摒住了呼吸。
　　一个由两根木棍交叉绑在一起构成骨骼、带着霉变的麦秆组成血肉、穿着破旧的马褂、大约两米高的稻草人稳稳地站立在杂草中间，它全身泛着白光，让人想不在意都难。
　　它埋下腰，周围飞起一根根连根拔起的野草。
　　“主角总算登场啦。”昶提起灯笼，拨开草丛朝稻草人走去。
　　“你过去干什么？！”桃子急忙阻止他，怕被听见特地压低了声音。
　　昶扬起下巴指了指对面：“去看它到底在做什么。”
　　“虽说它不袭击人，但万一被你激怒怎么办？？”
　　“紫薯就算了，那个身上附着的祟你不是看得见吗？”昶示意桃子仔细观察，“寄宿在草人身上的是死灵，死灵会保持死前的样貌。”说着，他和资料上的描述对照起来：“男性、年龄二十出头、下颌方正、宽鼻翼、右前臂留有野狗咬过的旧伤。外貌和年龄符合年初意外死亡的儿子的特征，资料里记录了村民的口述。”
　　“我又没看资料……”桃子轻声嘟哝，接着她看向子鼠试图求证，“也就是说，婆婆的儿子附身在稻草人身上了？”
　　“咳……附身的祟我看不见。”子鼠窘迫地清咳一声：“周围的结界由我看着，它逃不掉，有情况我会协助你们。”
　　“调查队的报告上也写了这个猜想。我们的任务就是去弄清楚它的身份和回来的目的，以及视情况除掉它。”昶接过桃子的问题，继续往前走，“你们俩待在这里，我一个人足以对付。”
　　“我也要去。”桃子咬咬牙，快步跟上，“我想知道他为什么回来。”
　　大概是桃子的决定出乎昶的意料，他的动作略微迟滞，不等桃子靠近便稍稍加快了速度：“……随便你。”
　　稻草人仍在扯着草皮，田地中央已经拔秃了一块地方露出漆黑的泥土。看起来是好几天积累下来的努力。
　　“你在做什么？”昶高举着灯笼，艰难地从草丛里钻出来。
　　“哎！你怎么提着灯笼就来了？！这么多干草危险得很！你赶快把火吹灭！不然一个不小心烧起来可就闯大祸了！”稻草人慌慌张张地挥舞着手臂朝昶喊道。
　　昶环视一周，从怀里放出一列白色的符纸，符纸发着光围住昶和稻草人，等符纸的亮度足够照亮四周时昶吹灭了灯笼中的蜡烛。
　　“你……你是村里请来的仙术道长？这是什么法术？？”稻草人傻眼。
　　昶没理会对方的惊叹，重复了一遍：“你在做什么？”
　　稻草人见昶身份特殊，拘谨得有些结巴：“噢……我……我这是在拔草，把杂草拔完了才能种麦子。没想到道长这么年纪轻轻，刚才吼你真是对不住……”
　　此时桃子也钻出了草丛：“为什么要种麦子？”
　　“咦，又来一个仙姑？”他看向桃子，如果草人有表情，想必是一脸惊讶，“呃……看样子你们都是城里来的吧？现在是种冬小麦的时节。这田啊，一看就知道荒废久了，我娘行动不便没法种……我这不只有晚上回来吗？只好能种一点是一点。”
　　“你是这家婆婆的儿子？”桃子问道。
　　“对啊。”稻草人老实地点点头。
　　“你知道你已经死……唔？？？”
　　“喂、你……！！”昶的发言完全没有顾虑对方，桃子连忙用力捂住昶的嘴，恨不得把他的嘴缝上。
　　“道长说啥？”
　　“si……丝、丝瓜！他想问你丝瓜熟了没！”桃子慌张地敷衍过去，接着她低声斥责昶，“你给我闭嘴！”
　　见昶点头答应桃子才松开手，昶用力呼吸着新鲜空气。
　　第一次真正意义上与祟交流，桃子一时感到紧张：“……你为什么回来？”姑且问了最想知道的问题。
　　“你问我为什么回来，我想娘了啊，我在煤窑一呆就是一整年……”稻草人挠了挠头，思索了一番，“咦？经仙姑你这么一问，好像回过神我已经在家门口了？怪了，我是怎么从煤窑回来的？坐船？”
　　“那……你为什么一直呆在田里？”
　　“这个……我总觉得呆在田里比较好。再说了，不知道为啥我醒来都是半夜，我见娘屋子没点灯，她应该早睡啦，叫醒她不好。”
　　“咦？可是婆婆她……”发现稻草人并不知道婆婆过世的消息，桃子回头拉着昶，凑在耳边小声询问，“这是怎么回事？他好像什么都不知道？”
　　“嗯……大概婆婆将稻草人视作儿子的替身，由于给它穿上了儿子的衣服，他的灵魂才会被引导至此。”昶眯着眼睛细细观察稻草人，“婆婆的念想只为见上一面，所以灵魂没有携带其他记忆。
　　“至于不回去……附身的对象是稻草人，稻草人理所应当站在田里，它不会产生离开的想法。灵魂的意识会被媒介左右。”
　　“原来是这样……”
　　“嗯，真是感人肺腑的亲情。”昶的感慨毫无起伏，他向稻草人伸出右手，影子里有什么东西蠢蠢欲动，“没必要和死灵多费口舌，我可以让它立即消失。”
　　“你怎么能……！？”桃子略微吃了一惊，她算是再度领教了昶的不可理喻，“……我不会让你这么做的。”她咬咬牙，愤懑地跨前一步挡在昶面前，“我警告你，你最好离他远一点。”
　　她的语气平静，眼神却很认真。
　　“你怎么生气了？”昶放下手，饶有兴趣地看着桃子，“那你打算怎么办？”
　　“和你无关。”桃子厌烦地转身朝草人走去。
　　“不要想着降灵噢？已经分散的灵魂是回不来的。”昶站在身后小声喊话，似乎在好意提醒。
　　桃子瞥了一眼昶，他笑着挥挥手，分明一副看戏的神情。
　　“那家伙……”
　　“仙姑，你们还有什么事吗？没事的话我就接着除草了。”稻草人站在原地等了一会儿，见桃子走回来急忙迎上前，不知所措地搓搓手。
　　“我该怎么做……？”桃子突然发觉自己一筹莫展。毕竟这是她第一次参与死灵——准确说是祟——的事件。
　　得让他知道婆婆过世的消息、得让他知道自己去世的事实，还得让他远离昶这个威胁。
　　想到这里，桃子心里不知为何涌出一阵急躁。
　　他只是个祟，就算被直接除掉又有什么不妥？遇到祟之后没一件好事，没一件好事。但他和之前接触过的祟都不同，没有恶意、没有怨恨，甚至带着亏欠。
　　也许桃子将他和自己、和母亲重叠了也说不定。
　　“……你为什么不回家呢？婆婆她一定很想你，等着你回去看她呢。”
　　“可是现在太晚了……”
　　见对方犹豫，桃子补充道：“时间早晚不重要，如果你总是晚上醒来，不久永远见不到婆婆了吗？不如我们陪你一起去，我们也想帮婆婆做点事，她老人家一个人肯定有很多不便吧。”
　　他看了看桃子，又看了看一言不发守在一旁的昶，不好意思地挠挠头：“仙姑、道长，那就麻烦你们了。”
　　子鼠站在田埂上留意着他们的一举一动，见桃子和昶两人随着稻草人往房屋前进，便收起周围的符纸跟了上去。
　　昶落在桃子身后数米远的地方。
　　“现在是什么状况？”尽管很不情愿同昶搭话，但桃子正在应付草人，自己又听不见附身的死灵的声音，子鼠只好向昶询问。
　　昶轻轻看了眼子鼠，捏着下颚略作思考：“的确是婆婆的儿子附身在稻草人身上，它不知道婆婆去世的消息，大概也忘了自己不在人世。”他看着子鼠，“二少爷应该学过吧？这种祟通常不具威胁，但当得知现实和自己的认知有所偏差，就会无差别攻击。”
　　子鼠皱着眉毛，对昶的一举一动均感到不满：“……这个我当然知道，桃子要带着它去哪儿？”
　　“这个嘛——”昶没有立即回答，目光追着桃子和草人，嘴角带着微妙的笑意。直到确认桃子和草人走进院子，推开房门——
　　“回婆婆的家，去认清现实。”
　　昶满脸笑容地给出答案。
　　“！？你怎么不阻止她！！”子鼠立刻向桃子跑去。
　　昶仍旧慢慢挪着脚步，无奈地轻叹一声：“她说与我无关啊。”
　　“桃子！！”子鼠猛地推开门，门板几乎要被他掀翻在地，“你没事吧？！”
　　“！？”桃子站在门边，险些被门板砸到，惊吓又困惑地回头，“没事是没事……你怎么了？”
　　此时稻草人站在房屋正中，屋内挂满了白布，房梁、墙壁、窗户一处不落，正对着大门的台桌上放着三个灵位，灵位前还供着果物、燃着香炉。果物似乎很新鲜，应该是最近才换上的；香炉中剩余的香茬扎得密密麻麻，台桌上却没有香灰，估计上香和打扫都很频繁。
　　“咦？娘已经……已经不在了……？！”草人难以置信地低声念叨，质疑与愤怒令他的脸扭曲了起来。
　　子鼠把桃子挡在身后：“很危险，你先退下！”他从怀中取出白色的符纸抛向周匝的墙壁，符纸随即贴在墙上构成白色的网在墙面一闪而过，接着他又捏住黄色的符纸准备朝草人扔去。
　　“等等！”桃子拦住了他。
　　本以为即将暴走的草人却仿佛失去力气，“噗通”一声跪在地面：“原……原来我……原来我连俺最后一面都没见上吗？”
　　“……？”子鼠还没来得及问桃子原由，拿着符纸的手便停在空中。稻草人的行动出乎子鼠的预料，尽管他听不见对方的语言，不过看来并不是强行净化的时机。
　　“婆婆的确去世了，但……”桃子咬了咬嘴唇，思索着安抚的台词，“哪怕你只是回家一趟，也是满足了她的心愿。”
　　“回来又怎么样？”昶跨进门槛，难得没有笑容，声音也一样冰冷，“你早就死了。”
　　“你！？”不明白昶为什么要这么说，桃子瞪大了眼睛。从一开始，昶的话无不意在激怒附身的死灵。
　　“我……我早就死了……？”稻草人的背影仿佛触电一般剧烈抖动起来，它看向自己的双手，手上严严实实捂着长袖，自袖口到指尖全部包裹在麻质手套里，“对了……对了……！这些、这些都是娘去年给我缝的新衣服，我出门时舍不得带，全留在家里了……！
　　现在……现在我怎么穿在身上……？！我没有回来过啊……！”回来之后从未摘下的手套它突然打算摘下了。
　　“你先冷静一下……！”桃子想上前解释，却被子鼠拉住。
　　“你不要靠近！失控的死灵很危险！”
　　“不对！他没有……！”
　　“！！”稻草人无声地惊呼起来，它摘下了手套，露出草绳和晒干的麦秆——根本不是人应有的皮与肉，再抬头仔细看台桌上放着的灵位，最右边的灵位上赫然写着自己的名字。
　　草人的双手不断地颤抖。
　　“我想起来了……我想起来了……！
　　“煤窑的洞整个塌了……！我……我……！我那个时候就……！！”涌现出的窒息的痛苦令稻草人身上的光不稳定地闪烁，子鼠提高了警惕——
　　“你比你母亲早死了半年以上。不要说见到最后一面，根本没有机会回家吧？不论生前死后，你做的一切都只是在给乡民添麻烦。”昶冷哼一声，的脚边唐突地浮现出请仙匍匐在地的姿态，他暗暗对请仙下着命令：“死灵若是失控就吃了它。”
　　“昶……！！！”桃子愤怒地回头。
　　即使昶说的全是真相，子鼠却隐隐察觉哪里不对劲，只是现在无暇多想，他把符纸从黄色换成了蓝色。
　　“我……！！我对不起娘……！对不起乡亲……！！我……！！”草人身上的光几乎照亮了整间屋子，剧烈的情感波动掀起强风，稻草人身上的稻草一根根断裂，情绪的震波冲刷着墙壁，打开的窗户哐啷一声完全打开，满屋的白布搅得缠绕在一起。
　　“！！！小心！！！”子鼠迅速展开蓝色的符纸在自己和桃子身前展开水色的护盾。
　　“嗯……效果不错。”昶将手臂挡在眼前，嘴角露出微不可察的笑意，请仙的口中汩汩地垂下唾液。
　　几乎千钧一发的时机。
　　“你好好看看四周吧！！！”桃子拼尽全力扬起手，手掌穿过护盾抓住草人的衣角，“你没有添麻烦！！！”
　　“桃子？！”被桃子的行动震惊，子鼠慌忙拿出黄符就要扔出去——
　　“你的眼睛瞎了吗？！这里打扫得这么干净！！！”桃子奋力拉紧猎猎飘动的衣摆，用最大的音量朝对方大喊，“乡里的大家都希望你和婆婆能够好好安息，你就这样报答他们的善意吗……！！！”
　　“！！”草人的肩膀一僵。
　　“他们为你和婆婆做过的事你都要当作没发生过吗……？！！”
　　“我……！我……”稻草人的声音逐渐低落下去，风势也减弱了不少。
　　“啧……”昶一时想要反驳桃子，却按捺住冲动。
　　他明白，太明显的煽动只会被利用。
　　“……乡民们在委托的时候说，希望告诉你他们并不是放任这块田不管，等抽出人手就好好修整一番。收成的时候用这里种出来的麦子做成供品供奉给你们，让你们能尝到家乡的小麦。”终于跟上节奏的子鼠想起任务资料上的一段，他并非能看见死灵的模样，不过桃子不顾一切的呼喊令他不禁想不靠净化来平息骚动，“他们一直在关心你和你的母亲。”
　　“身而为人，最重要的不就是知恩图报吗？”昶顺着子鼠的话推了一把。脚边的请仙不知不觉间消失了。
　　“……？”桃子皱了皱眉毛，对昶的态度转变有些疑惑。
　　总之这表示他不会添乱了吧？
　　“……”空气犹如凝固了一般陷入沉默，周围的风声被排斥到意识之外，稻草人的光芒缓和下来，它依旧处在悔恨之中，而内容却有了转变：“他们帮我照顾娘，还为我们一家做了这么多……？”
　　“我……不仅欠了他们这么多恩情……我还没能帮娘一点忙……
　　“我该怎么办……？”
　　“去见婆婆吧！”
　　田野里倏然卷起一冽清风，贴在墙上的符纸随风摇曳；草叶发出摩擦的声响，合着动物们的鸣叫似乎要将群星拽下。
　　“去见婆婆吧。”在稻草人、子鼠与昶三人的注视下，桃子重复了一遍。
　　“去婆婆那里告诉她你回来了，”桃子低着头，脸藏在额发的阴影里，看不真切，“婆婆一定在等你。
　　“……乡里的大家也一定在等你和婆婆团聚的好消息。”
　　晚开的野花流露出淡淡的香气，同桃子的话一起顺着鼓膜坠入泥土。
　　“……你说得对。”草人愣了半晌，身后的灵魂露出难看又淳朴的笑容，“娘在等我。”
　　草人顺着窗户朝田野望去，“对不住乡亲的地方太多了……这个恩我只能来生再报。”它念念叨叨，身上的光变强了些。
　　子鼠适时地撤下符纸，一张张整齐地回到他手中。
　　从稻草人的草梗末端开始，光分散成一小团一小团，犹如柳絮徐徐浮起、摇摇晃晃地飘向窗棂、与微风一道混入星空。
　　它试着回头看向桃子，可光遮住了它的表情。
　　“谢谢你们。”
　　稻草人最终失去所有的光辉倒在地面，稻草和木棍散落了一地。
　　“结束了，回去吧。”子鼠将符纸放进怀里，对桃子轻声说道。
　　“……”桃子默默点了点头。
　　三人离开山脚的村庄往别墅走去。
　　站在山脚的路口处，昶面无表情地转头瞥了眼婆婆的房屋。
　　“这次的灵魂就算了，反正有的是机会。”
　　“昶，你还在看什么？”桃子催促道。他们两人已经走出十余米远，只有一盏灯笼光线未免有些不足。
　　“我只是在想婆婆的灵魂确实没有留在这里而已。”随便找了个借口，昶快步跟上。
　　“刚才你打算告诉他他早就死了，我还没找你算帐呢！”
　　“因为我也很担心你嘛……”
　　“你少假惺惺的……”
　　“……”
　　……
　　夜幕依旧浓重，萤火虫群般闪耀的星辰中两道流星画下弧线。