《红楼归梦》史婴

23、第八回 黍离悲探春怀塞曲 赴拙志迎春断自戕

　　只说薛家当日圣谕临门，合家显贵，薛姨妈进宫亲贺，母女见的一面，作了君臣大礼，谢完赏赐领宴罢出宫回来，便连日设家宴请诸亲戚朋友，并商行铺面人等及家下一应主婢掌事奴才等俱庆贺一番。林黛玉那日同园中诸姊妹跟着王夫人去了，吃酒看戏直热闹了多半日，方辞了薛姨妈一起伺候王夫人回来。进荣府王夫人又叫凤姐同诸人跟着只顺路向贾母处承欢定昏。因见贾母只懒懒的，也不便说起宴席何等丰盛，唱戏又这般排场的话，皆略坐会子，道了贾母安歇，因各个辞了出来。
　　只说此日赴宴薛家，只李纨宝玉不曾去的，宝玉因和宝钗有过那样故事，故没好意思去。晚饭李纨伺候贾母一处吃，也便叫了宝玉作陪，饭毕宝玉辞出径回园中，与五儿等嬉闹一回，不时遣人打听园中诸姊妹一时回来。
　　这边迎春等离了前院，一路说笑才进了园门，猛不防头宝玉忽自一侧门后跳出，张手伸直了两个胳膊横在众人面前，倒唬了众人一虚惊，宝玉早陪笑口里道恼，问起众人今日在那边玩的如何，众人只回了“天热，早乏了。”宝玉趁着道了安歇，一时随着在岔路口各个辞了自归房去。
　　宝玉跟着林黛玉一路说话进了潇湘馆，黛玉进屋只道“失礼了”，便往日常歇卧的长椅上歪着，紫娟早叫拿水上来，丫头伺候林黛玉盥手罢，黛玉索性使拿来落花鞋套着，又只歪靠长椅上，一手慢摇纨扇，只假寐。紫娟带丫头收拾了，因洗手打茶上来，又使屋里几个人下去了。
　　宝玉和黛玉只大半日不见，此时早挪过来近前的坐着，二人四目相对片时，黛玉叹气，宝玉一手欲将触及黛玉唇腮，早见黛玉嗔目止了，因回念接过一旁紫娟递来茶杯吃了口茶，握杯笑道：“我只想宝琴妹妹如今已是梅家当家奶奶了，又该是另一番风致做派。”黛玉打一回团扇，吃口茶，笑道：“不过略装新了头脸，和在这里时也没大差。众人一处只是三缄其口的。”宝玉笑道：“宝琴如今是当家的奶奶，自然比先尊重些是有的。”黛玉点头道：“邢姐姐待人和气循礼，二门内一应接送陪客都是他在忙，倒有我们凤姐姐行事作风的。反倒他们家的正经掌事奶奶倒病着屋里，倒是太太凤姐姐单往那屋里瞧一回。”宝玉听此出一回神。黛玉吃了茶，辗转叹了道：“宝姐姐果然吉人天相，竟不是步了元春姐姐后尘。这会子想起宝姐姐待人的臻善处，竟不是老早已自知终究会升飞的，须是脱离了尘寰之境。早听是应选进去呢，又未知究竟多早晚离了去，大家厮混一场，那日只出了园子，出了这府里大门，我竟是如坐了井里一般的，连影儿也不知。既没亲送了他去，更不能说句道别话，嗳，不止我如此，园中诸人也概未知情，竟是由他那样只去了，且至此一别，已是天涯陌路，相见无期了！俗说世事无常，此恨难消，概也由此而来。”说只连连叹了，不觉以帕拭泪，接道：“今日那里一处吃酒看戏，姊妹们人也几全了，独是宝姐姐不在场，因想让他只那般的离了去了，咱们依旧笙歌欢笑如常，竟如没心没肺似的。若是他得知道了我们这起人原只是没见识趣儿的，倒要说是白认识一场了，我倒不想落了妄作这样小人，让人背地里只闲话笑话去！”宝玉听此暗自唏嘘，因思起当日一场怒婚，自己只对宝钗的冷淡决绝，也觉几丝隐愧。一时宝玉抬头合掌的道：“我有个主意，明日我们大家只往蘅芜苑，须是你邀一社，只说饯别蘅芜君，社名儿作惜别，竟只当是人才要离开才作呢，岂不好？园子里人人心肠只一般，不过为了弥补点子遗憾，这主意料无人不从的”。黛玉点头道：“为今也只如此了。左右也是姊妹们一天的个题目。但愿此后人人也可安心了。”二人又只乘兴各自拟了几句读稿来，黛玉因命换了茶，一时吃了茶使宝玉早回屋歇下，以备明日之兴。
　　翌晨林黛玉早起洗漱以毕，宝玉已过来，遂一处吃了早饭。二人忖度一时，黛玉早使紫娟派人请园中诸人，宝玉也命跟着的人各个分头去召。宝玉因笑道；“早日同云妹妹起诗社只在藕香榭的，不如还往哪里也是纪念的意思。”黛玉却道：“竟不用那些旧地境罢了，目前尽只春日盛景，倒是不可辜负这些花色方妙。”宝玉笑道了“是”，只得依他。
　　宝林结伴往远山叠嶂一路蜿蜒而进，一时只选中一处所在。正在一处半坡上，只依山所筑建的两侧带着长廊又前方加游廊的一所长亭，门额匾上留有“紫云轩”字样。原来此轩廊外观皆为明漆腊裱的本来木色，轩廊后半依着山体，轩之四角各半露着四个粗大规整的红漆圆柱，顶方四角飞檐入云。额匾止在正方廊檐正中，左右两侧连着几丈长的曲廊供人由两侧边门进出，只轩后非可通过，因借高低只筑了一截石基，石基上方进筑建了同正面一样的八合镂空雕花隔扇，因少了正面的绕窗游廊。
　　半山参天大树荫蔚蔽日，西侧一株高大的合欢花树几不曾全覆盖了轩宇。正面及两侧廊栏近处此时盛开着牡丹芍药月季蔷薇等应季时卉，正是彩蛾蜂蝶纷扰流芳，远近几处龙钟垂柳投影，与之相映成趣，前川草茵蔓延不尽，直至依水一带柳堤。近处几级石阶，几条卵石小径分割绿地弯延岔分过来。
　　二人只绕至一侧游廊进了轩堂。只见背山一面固是封闭，连隔扇也因久无人开启。因依了窗下摆着原木色镂空雕刻的围了桌群的八仙桌，桌上洋漆描金方盘内文墨四宝俱全，桌两边依窗两溜厚重靠椅加着一色茶色椅袱，垫着黑白双色水田明缎袷芯坐垫。一角放置一架简易楠木斗厨，当真是一斗方圆，五斗叠加而成，说是斗厨，实则斗架而已，四外并无可封闭可抽斗，只是每层搁架呈方盘状，内置棋牌或茶具或香腊火折子等物事，只最顶端方是小小一釉彩细磁白盆文竹。乍踏进侧门，便已听得脚步声笃，却原来是厚木原色地板自底下石基架空所筑之故。两边侧门连着正面一边只和隔扇外游廊相通。因拐进游廊，凭栏只尽览远近花明柳暗，亭台楼榭，湖光山色。栏边各色花朵争先竟上廊沿，招摇送香凭撷。可想而知，绕着轩廊前方的花丛根处只与此面基础下一截石基一般高低的。再过了窗下绕至另一边进轩，复只由那边坡廊下步而出，双扇镂空雕花格子门口因停步回看，门楣上亦墨书扁刻的紫云轩字样。二人出廊只度石子小路往路上来，在一处路口因住足且等园中诸人好指所在的。
　　宝玉早嘱袭人使几个媳妇擦扫添置那里，并另小丫头烧水诸事。黛玉也命跟着的人往回去传话紫娟拿来果酒诸事。黛玉往树下石凳坐了，宝玉只顾拿扇子追逐那两只戏蝶。就见李宫裁站立那边喊“颦儿”，二人忙迎上先拉李纨往轩廊那里，李纨又留下素云同黛玉的丫头这里等人。
　　等三人进了紫云轩时，几个媳妇丫头也收拾齐了，还添加了几个杌子，李纨又吩咐了。黛玉请了坐下，李宫裁便笑道：“今日选了这一处，不是又为着起诗社呢么？只这紫云轩是老爷爱来的，没见桌上现成的笔墨纸砚？也该打发人回一声，瞧今儿这样天气，若老爷底下不防忽刺也来了，可怎么样去？”宝玉坐了笑道：“我们老爷是爱雅静的，所以爱这紫云轩，只这会子这里又失了幽静的，老爷纵也过这里来，只远远瞧见这边丫头婆子的来去，也早转头又往别处去了也有限。我只早前见过老爷同那些人在这里也只是盛暑时节，因是隔的久了，我竟是忘了这么一处。”李纨点头，宝玉又叫人拿来个装了清水的青花瓷的敞颈瓶来，因往隔扇外廊沿口自掐花插了瓶，才插满了瓶口摆了桌上，就见李玟李绮一起进来。李氏姊妹才坐下，方见是迎春探春惜春结伴而来。又有各人丫头跟着，至此刻方显得洞朗寂轩中热闹起来。
　　探春坐了笑道：“听是为着补一回践行宝姐姐的诗会，想林姐姐的潇湘馆就很好，竟不知还寻下这一处敞厅更显厚重了，又雅致，亏了想来这么一处。”宝玉笑道：“哪个又能凭空竟想来呢！也只是一不小心误得了柳暗花明的，紫云轩只老早这里候着的，才定了请了你们都来，大嫂子还说是我们老爷的禁地呢。”正说笑，小丫头伺候端茶上来，这里众人方始吃茶。又见雪雁紫娟带着几个丫头，各个手里捧着托盘，只有圆有方，盘内置多样果酒糕点，另有黛玉处的笔墨纸砚一套。黛玉使将拿来酒馔果品摆至八仙桌上，笔墨等尽数挪往屋内正面窗廊下两张一尺来宽五六尺长的条案上，黛玉因请诸人随意取食，丫头权上新茶。请宝玉讲了命题社名。众人正拈果吃茶听着，就听廊口小丫头槛外站着报了：“史大姑娘来了！”
　　探春等闻听一拥只出，齐聚了窗廊下，伏坐了栏杆靠座上寻望。黛玉瞧见了先笑道：“他竟来的巧，今儿的兴致也弄的巧了。”只宝玉走出侧廊相迎。姊妹们依栏杆见史湘云丢下丫头，只顾前头的已走近，先便停步廊沿拐角花枝疏离处，伸一手把栏因分开花枝，仰着脸另一手各个指着叫了名字的问好。李宫裁因笑道；“仔细露水打湿的裙子，还出来罢。也不怕上头有花刺只扎了手。”湘云方退出花丛，左右寻看通口处，才见是宝玉只距远的在那一头侧廊口招手，史湘云只好离了这里，绕回石子小径，依径踏廊方上的进来。复只一一见过彼此问了好。李纨早拉了史湘云坐，湘云依黛玉旁坐了，便拉了黛玉手道：“饶是如今也隔的远了，与二哥哥也不写了信去，也不和老太太时常提起，打发了人接我来闲逛逛，让我也多在园子里一日，岂不是大家热闹。”紫娟早端茶上来，湘云谢了拿杯吃了，扭脸另向一旁迎春，因捱了拉手的道：“还是二姐姐好，想几时回来竟便宜的能回来顽。”李纨因使眼色给史湘云，却未被察觉。迎春轻摇手中团扇，看着笑回道：“可不是，一个京城里，纵一日里两遭儿的来去也尽够的。我原只打量你总不出了这园子呢，难道我们家竟无有你可嫁的人么？偏爱远嫁了偏远县里去，如今又来眼红我。”迎春说罢使扇掩口而笑。史湘云只跺脚的嗔道：“多早晚也见过二姐姐竟拿人打趣了，真真稀奇，这会子偏又挑了我！”惹的这里众人一阵谑笑。史湘云早离了那里，往探春前打听今日主意作了何诗，笑道：“又有了何新鲜题目，只管说来。莫若如今我也手生了，竟叫你们还笑话了去。”黛玉因复说了一遍给史湘云听，笑道：“因我想既是补做叙旧之情，不必限了时去。可许哪个等到不拘那天做成也就是了，只当是验看各人心虔呢，果然那样必是好的了。只今日若认真要到交题时辰，你们且瞧，通廊口檐上那一股的合欢花枝，几时那枝上鸡毛似的粉红花只要闭合了，再还有作不出的，只好同我分了今儿这里的东道去。”众人笑道：“起先还说了不罚呢，后头又原绕回去了。”黛玉谑笑道：“这说话的显见的是小气的人罢了。”又向史湘云道：“云丫头回回赶巧的来作诗，竟不是老早在我们家放着眼线的，只通风报信的。”史湘云摆手笑道：“那样又嫌费事的。我原是暗使了千里眼顺风耳的法术，但凡这里有所举动，顺风耳又听是起诗社，千里眼早瞧得见，便算计好了，一个筋斗云恰好的赶齐。嗳，难不成你们天天一处的闲趣玩闹的，反倒来嫉妒我这会子到的巧了不成？”众人早听得笑起，探春忍笑道：“这也是我们诗社感化了那位神仙菩萨，所以才得以保佑人总算是齐全。”李宫裁笑道：“都别只顾着说话，倒是瞧瞧那顶上的合欢花罢。”此一语说出，众人点头只彼此催促了，各个方始斟酌起来。
　　却见惜春往黛玉前作了辞，便丫头跟着的出去了。一时黛玉先往条案前写出。宝玉夜里早拟好了，只等这里都记下了才誊写出。因转出轩廊下，凭栏赏花远眺，体贴一番他父亲做派。里面探春也写下。史湘云因写了一遍又揉了纸团，只走出窗廊外因扔了花丛里，复进来搦管沉吟，黛玉走近要过湘管使他念出，代为誊抄了，方才好了。宝玉隔窗见渐渐都有了，便进来提笔记下。收笔如架才抬头见是惜春又回来。只见惜春进来径往条案前，拿笔只小心写下。宝玉一旁因看他诗后又有小字注了“方外妙玉”，方思他刚刚由妙玉那里回来，所以他的践行诗也必然为妙玉所有，所以题跋特意标注了。
　　黛玉因问李氏姊妹，李宫裁笑道：“尽在我誊下的稿子里了，如不然，我哪里能那样快就得了。”黛玉点头才要说话，又听丫头报了凤姐姐来了，话犹未落，凭栏处只见凤姐后跟着丰儿已近了，不远处又见是贾环厮跟着。凤姐两三步只由正面廊下花丛间拾级而入。众人方知廊栏下原设有窄木梯通了地上，连那一处栏杆以及靠座也是活的，只略转动了那处消息木闩，便可如门一般只推开了，再合了时，才看此截栏杆两端原是有缝隙的。只因花草繁盛，只掩盖了木梯，常日又不谙知了此一处，众人多不作了此处廊栏原有通口的念想。
　　黛玉请凤姐度廊转入，众人站起笑问了好。宝玉早斟满了酒，请凤姐吃了。紫娟请茶。风姐忙忙吃了茶，一旁李纨早拉了桌边使坐下，凤姐又自拈起块凤梨含了，笑道：“显见得你们又在这里聚着为写诗呢。我一来只觉不对景，也不多搅你们了，只说完了话就走人。因我们老祖宗那里才念叨宝玉今儿也不闹他了，所以打发了我进园子里来瞧。正经明儿一天后儿便是宝玉寿日，我提前来说一声儿，明儿还得依着老太太意思派活操办的，便不得空了，可完了，我的话也完了，我也识趣点，抬脚走人是正经了。”风姐因站起，才抬眼看见贾环正站在前方廊下窗外，踮起脚跟儿的伸头只看着里头。因才来时这里的隔扇都是打开的，所以凤姐一展眼便看见外面的贾环。凤姐因恨道：“没见老三到老也只蝎蝎螫螫的，倒象是欠下这里那个银子钱似的。”凤姐因往窗口站着，招手叫他道：“环小子，进来呀，你也该在这里历练历练，才是好呢。”丰儿因伺候推开栏杆入口，请了贾环踏阶的进来。贾环半日挪步进，捱着一侧窗廊边门柱站立，却伸了脖子只顾侧目看条案上，黛玉因使眼色给紫娟，紫娟便挪了杌子上去，请了贾环坐了，又伺候研磨，迎春也过来拿了果子给贾环，又叫丫头端茶过来。凤姐见此，半日咂吧了嘴，又觉无可说他，只辞了去了。宝林二人送出，看凤姐原自正面廊栏下木梯出轩的去了，方复进来。只见贾环两手接了紫娟递上的茶杯，又忙着道谢，不防一肘又碰落迎春摆在旁边的扇子，紫娟早捡起。黛玉道：“他一个丫头，又谢的什么，大太阳底下跑来这里，还不吃茶歇会子，又急着写字。”贾环一听便站起的道：“林姐姐教导的是，我记下了。”说完，且吃茶，迎春一旁递上果盘，贾环挑块蜜饯桃脯吃，又拿起汗巾子擦手，又忙着向笔架上拿笔，一手又拉着迎春央了陪着，迎春递去果盘，另人挪了杌子上来，因一旁坐着看贾环写字。贾环半日满纸涂鸦的写了，又抄了一遍，将底稿揉了捏在手里，左右看了一旁众人诗稿格式，也便在其稿纸后注了“环三公子”字样，方是完了，收笔如架，贾环搓了手，复验看了，才要走，又想起作辞，因站着称了“大嫂子，宝玉哥哥，林姐姐，二姐三姐，湘云姐，惜春妹妹，我还去了，我偷偷进园子里，屋里人都不知道呢，这就回去，省得他们又寻拿我。”迎春笑道：“你一天家竟是浑撞浑打的惯了，赶紧去吧。”贾环方出去下了窗廊下木梯的去了，外头等着的小厮见出来，又附耳的说了，贾环便跑起来，只见跑远了，还只管回头看了这边。
　　李纨早整理一应纸稿，笑道：“也不知是哪个丫头嘴尖，这么个工夫，竟传到前院了。环儿竟不是央了凤丫头带了他来这里凑趣儿的。瞧也正经八百的道样儿写了呢，也不知能写出什么来。”探春笑道：“不过是闷了跑来搅局，多早晚他也用心在这上头呢。”迎春笑道：“我倒瞧了两句，竟不是混诌，终究不能和这里人的作风比就是了。”李宫裁因将手里一总的诗稿分发了，便使皆览看了，再彼此交换着终须人人通览了。一时黛玉得了贾环的看了因沉思。宝玉见黛玉忘神，只走近要过也看了，方递出去。现将众人所有践行宝钗诗作只序列了。
　　首稿，题记为“林黛玉拙饯宝钗入宫显贵即赋”，诗云：
　　自是瑶台琼室骨，运向何如若平平？芸芸众生尘莫及，春雷一声驭鹤骋。教人诚不费思量，空叹惺惺惜惺惺。浅辞黯颂人归去，但见菱花眉空凝。
　　二稿，题记：忆蘅芜君
　　风姿冠群芳，平和为肌肠。
　　生缘幸相沁，同类亦感伤。
　　日月本有知，宁不恩泽广。
　　佛心对一意，天伦合静享。
　　法前进潜质，教化莫怠罔。
　　非你即我他，由开天地窗。后注“方外妙玉”
　　稿三，题为“枉叹调”
　　奈何画墨肆绸缪，此时无痛胜有痛。契阔有数韶华散，最是伤心两无情。方寸既定巫山云，斝水有意庆一幸。海市蜃楼空对望，天台只须天人行。曾经凡幸佳瑶伴，梦醒恻隐长恨亭。太虚宝境筑高处，我辈仰首饯飞鸿。亟待春回劳燕归，上界消息啼几声。凡鸟如何得人意，竟比阴阳莫知通。后注“怡红公子”
　　四稿，题记“念旧影”
　　畴野荡霓裳，田园落彩虹。
　　腊梅结伴香，霞鹜天际明。
　　蕙质兰心骨，款款是多情。
　　飞升返蟾宫，谁再景中景？
　　后注“稻香老农”
　　五稿，题记“伤永别”
　　未敢妄比子伯缘，一旦别离乍凌乱。
　　耽耽共袭欺芳泽，切切濡沫桃花苑。
　　谆谆暖语谐明诲，孜孜善怀存感念。
　　我为君卿长太息，细乐长春庆嘉年。
　　后注“枕霞旧友”
　　五稿，无题
　　闲来争风弄文墨，不止消遣因有缘。
　　伊人玆去非可还，徒惹几众意徘徊。
　　海失金蛟天少月，倏然风逝气乍寒。
　　作秀庸笔犯仙人，聊得理开心意安。后注“环三公子”
　　七稿，题记“惜别”
　　何幸竟得金玉来，草木争荣花妍开。
　　展堂宁和增祥瑞，惫佞敛耻技徘徊。
　　扬眉吐气蕙连理，报应不爽承天籁。
　　自此今时成决别，宫香复回沐我宅。
　　后注“蕉下客”
　　李宫裁使评了高下，众人莫衷一是，纷纷申表主见。独宝玉又拿个贾环所作，只暗自叹了道：“倒难为他。”因思宝钗形容，面似银盘，目如水杏，唇不点而红，眉不描而秀。又窥黛玉正在一众人间，只显得顾盼生机，天然一段风流婉约，却哪里还有早日的羸倦怯弱病容？！便心下打定主意，须是趁了后日生辰家宴上向他祖母申明心意，方为不负了探春句子里“报应不爽”的意思。
　　史湘云站在当地，满心欢喜道：“莫比我们园子里这些人如此有情有义的，怪道人总是爱来这园子里呢。”又看了黛玉笑道：“这次惜别社，原是林姐姐邀得的，我们这里乱评混举的，林姐姐正经也该说句话。”说时便往近拉了黛玉离座。林黛玉过来抽出李纨的念旧一首，笑道：“因大嫂子住的村子，使句子竟别有一种新意，我先自专推了大嫂子的为上，竟看姐妹们的意思了。”说完递去手里纸稿，原回去的坐了。宝玉便走近了，因细瞧了黛玉面色，笑道：“怎么又瞧着懒懒的，是觉乏了罢？”黛玉拿了杯子吃茶，也不回他。条案前众人正自纷纭，李宫裁谦勉笑道：“我看还是宝玉的好些。”一时皆含糊道了：“都是好的，连老三也能做成这样。”又不知是谁说了“饥肠辘辘”，李宫裁因问黛玉请大家散了，再定了日子结了今日后事。众人因渐渐的辞了各个去了。
　　史湘云拉了宝林二人使同往贾母处，黛玉因推了，宝玉便辞了送史湘云出轩的去了。李纨请黛玉先回屋，笑道：“你和的人拿了你们家的家伙去了，我好叫人仔细再拾掇一遍。我只好最后再回去。”林黛玉道了“费心”，辞了李纨，使屋里几个人收拾了拿来的物事，便往回去了，不提。
　　这一日正是雨霁大晴，只显得春光明媚。因南安太妃寿日，贾母王夫人尤氏皆按品正装携礼恭贺。太妃只与礼上极尽体贴，饮宴乃道了贾母年事已高，所以请了陪太妃一桌的坐了。
　　等到戏也唱完了，太妃使长使官门外代为受礼请辞了诸女客，只留了北静王妃与两位命妇及忠顺王妃相陪，着意请贾母等吃茶。南安太妃因说起封疆藩王年度朝贺时，天子君口下赐与藩王世子联姻皇亲的话，太妃笑道：“我熟知京都王贵诸侯之待字千金，只此番联姻，又既定为王妃，必要才貌徳礼俱佳，方不致有碍皇家颜面。是以与宫里细细挑选了，只取中荣国公嫡亲闺媛。上日老太君华诞我到府上也亲见过，果然品貌超俗，器宇不凡。因已和太后议定，此东藩新王妃非出自贵敕造公府莫属了。先要恭贺老太君府邸此番为国尽义了。”贾母心知南安太妃乃世交之宜，方婉言道尽内中情由，只托付了圣意的，又借忠君安邦之礼尚，标贾府声望用心，因不敢怠慢，听此早离座带王夫人尤氏扣谢了太妃垂爱之幸。
　　太妃微微一笑，止了免礼，亲挽贾母使归座，看着笑道：“因事关皇脉，必先由我认了义女，可以郡主妆奁排场行了出阁大礼。眼下时限急促，一应物事早已备妥，三日后，我亲到府下，与乃女行了义亲之礼，即刻另新人乘了随去的彩辇，府中送亲丁眷随我一同往北海，那里几日里早搭好了迎送仪亭喜塔，藩王迎亲进京也只叫在那里作了告别礼式。我现只尽数告知太君，也是为贵府中这几日可得早做打算。三日后卯初我即到太君府上，再大家同着送亲便是了。”贾母等只得复谢了，先人辞了回来。
　　尤氏见贾母一路上不悦，只同着送至荣庆堂，进屋伺候贾母坐了，与王夫人因陪着。王夫人坐下便命人唤了迎春探春姊妹来这里。须臾探春进来，见贾母等面容谨肃，王夫人见他来，只以帕拭泪。探春跪了问安。贾母早张手使探春往跟前，一手搂着便放声哭起。探春见情也伤心哭个不住。此时，凤姐早来这里伺候，贾政贾琏等也聚了大书房，打听这里响动。
　　王夫人一旁说了南安太妃的话，向探春道：“我的儿，如今家里只有你和你小妹妹，你只说让老太太给了你们姊妹两个谁去藩地？”再问探春只不语。凤姐因扶了探春坐了。探春忽止了哭反安慰道：“我不想也得了大姐姐一样的巧宗，又何尝不是家门荣耀呢？又不致有没祖德。祖母母亲大人如何反倒难过起来？路虽远些，水陆自有船舸车马。平日里书信往来也有限。只不能如常日里近前伺候文安罢了。然世事皆是两极并存，望老太太太太只多多想些好处也不至伤感。若只管舍不得我去远疆，我纵在了那里荣华富贵也不得心安。想我们这样家世，因赖着能为升平典乐或有作为，方才不负了这深宅广邸。若是太祖在天有灵，见我今日这样，也必是欢喜的，老太太太太也只这样想，竟觉此番不是骨肉离悲，实是喜庆了。我虽女儿身，却也不服须眉，能使婚嫁成全一番志气，虽抛离骨肉家园，也算天意知我了。”
　　贾母王夫人等听了探春一席话，不觉相视默许，暂忍住伤心。迎春一旁坐着，使帕揉眼。一时吃了茶，贾母使他姐妹去了，方命人请了贾赦贾政来。
　　只说迎春探春离了前院。迎春送了探春回房，坐也不坐，不等探春问，迎春即辞了回他屋中来。却说迎春见了探春即将出闺，又要作王妃，心里只生了百般滋味。自思自己出嫁未逾半载，竟府里遭际这等事宗，若此刻自己尚待字闺中，哪怕往那海疆野域也罢了，强似落了孙绍祖那样下作黄子手中，终日以泪洗面，只叹时运不济。如今人不人鬼不鬼，又想孙绍祖即将返京，那时节，想元春姐姐已是皇妃，享够了尊容的去了。探春又将是了万人之上的王妃，独僭越了他去！自己竟不是了孤魂野鬼般，只叫天不应叫地不灵的？迎春衾内以被捂面，直哭了一夜，直至泪干肠断，不觉只打定了个主意，方才气平。
　　园中诸人也渐知此消息，怎奈人人离悲，又无时日可与探春排遣郁闷，皆只好在各人屋里静候探春不日出嫁时刻。只贾政自知与朝廊无能机变，方使事宗降临门下，欲请贾雨村谋划一番，奈何已是时不我待了。不免在书房长声嗟叹，恨他人奸巧，又痛惜唯此女后世可依，又将远离天边，那泪也是满脸纵横。白日里又不敢使贾母王夫人看到，只将探春唤来，好嘱些经世济国的话。父女强忍悲忿，探春跪地聆训，一时扣头起时，父女各自已毫无泪迹，彼此心意通达，化此朽憾为奇慰了！
　　至此日下更时，荣府下人等于各个门旁路边只秉烛伺立，王夫人、邢夫人、尤氏李纨凤姐、及周姨娘赵姨娘皆穿戴整齐，守在贾母处。贾赦贾政带着珍琏环蓉和宝玉贾兰贾琮等聚坐荣禧堂，皆服色鲜明。丑时上房诸人及其以备出门送亲的人俱是用过饭的，随即收拾一番。凤姐李纨和尤氏领着胡氏子时已在探春屋中，带了丫头伺候探春梳洗穿戴，只用去一炷香时辰方是打扮齐整，即使探春盛装蒙着喜帕坐车的先往贾母处以待太妃，邢夫人王夫人自是早前已往贾母这里伺候。此时大门往下一溜正门洞开，大门外车马.鵉轿齐备，连荣宁街昨日也扫个干净，丑时三刻管事的又督促着使人洒扫一遍，一家人伴着新人只是静候南安太妃轿辇。
　　直至东方渐亮，方有小太监进来，传了太妃口谕叫一众人等往长亭街赴约，太妃早已落辇那里。于是诸眷伺候贾母王夫人先出门外乘车头前带路，宝玉贾珍贾琏贾蓉等大马宝骏左右护着贾母王夫人朱轮华盖车，余者丁眷，贾赦至巧姐等各个乘车跟随，后又有下人等大车只络绎赶往长亭街汇合太妃。贾母因使尤氏守在家中，兼顾荣宁两府琐事，并备接送探春去后众人回来。
　　到时只见太妃身着华服诰冠，端坐锦绣明黄穹顶珠翠彩辇之上，轿帘高挑，仪式万方，两侧宫人排列，皆咳嗽不闻。执事太监早依命前头等着，见来，往近见过贾母，请了下车。后头诸丁眷早也下车，贾母正中鸳鸯扶着，丁眷左右昭穆的两溜一起叩拜，太妃使免。贾母王夫人左右携着探春复出列上前，因请开喜帕。探春独参见过太妃，太妃下辇亲扶探春起来，执了一手打量一番因点头。贾母请太妃入座受礼。执事太监早使辇后众乐人奏乐助兴，爆竹烟花也升腾响彻耳畔。探春伴乐秉正太妃轿辇，三扣头展拜太妃行了义亲大礼，太妃点头口称“探春女儿快快平身”，探春起身又深福一礼方是完了。辇旁早等候的太监便展本诵读圣谕道是：“今赐南安太妃义女闺名贾探春者号屏玉郡主，蒙东藩王不避辽程，竭诚慕求喜联御姻，东藩世子品貌不群，才智过人。悉知屏玉郡主乃锦闺秀姝，念一对新人天作之合，特赐此段佳缘良配。世子郡主喜归东藩属地之时，即为世子继承王位之日。着南安太妃仅表母仪送亲，钦此，谢恩！”探春复拜伏了三扣谢了天恩，完了加冕之礼。侍女请探春入辇与太妃同坐了，又呈上一方锦缎包袱缚裹的四方匣子，遂伺候落下轿前垂帘。太妃接了包袱递于探春笑道：“你先打开了瞧瞧，”探春依命就膝头解开，见原是方包金镶玉的雕镂藻绘锦匣，太妃笑道：“此首饰盒和里头的金珠玉翠首饰也罢了，只是那时节我进宫太后赏赐之物，所以竟将他传于你。后头郡主八合鵉轿上也有南安王府独给郡主备下的妆奁，还有一车里一应内赏御赐物事也俱是簪子黄签子注着名儿的。望郡主此去东藩各自保重，万事须以国体为上。”说着一手轻揽了探春肩，因使手轻拍了，见探春靠近点头，太妃即亲将喜帕为探春复盖了。轿外侍女早又打起垂帘，请探春登辇后喜鸾，太妃使探春下辇，探春出辇福礼拜辞太妃，才一转身，就听辇前诸贾府丁眷齐声唱颂“拜见屏玉郡主，恭贺郡主大婚?喜！”又是扣礼拜贺，探春顿时眼中双泪滚落，忙向贾母前接扶住，早有陪去的彩娥宫人两队的上来，口称郡主恭祝了，请了探春向郡主彩辇，侍书挽着包袱应命也随着伺候上了探春轿辇，因便此生跟着探春到底。
　　一时听得乐鼓齐鸣，轿马启动，不知要向哪里。探春喜辇内早又有四个娉婷伺候为加妆了华冠，复添换了霞披装莽嫁衣，又服侍整修春山，烟霞润腮一番。
　　只见东天旭日冉冉，送亲渐至海疆华亭处。亭内只屏开孔雀，褥设芙蓉，四外红彩映日。贾母王夫人再四请太妃居上首坐了。侍女进茶，众人才吃口茶，便听海域炮响连天，锣鼓喧哗。小太监跑进报了藩王迎亲彩舫已近岸了。
　　众人因守门口观望，见执事太监率队接迎了，请新藩王登红毯漫铺的栈梯上岸，至郡主鸾轿前请了新人下轿，傧相为两个新人挽了红苏请入帐亭，双双拜辞了诸人。此刻又听鼓乐爆竹火铳又接连响起，藩王挽了新人只登舟离岸。贾氏人等顾不得许多，一拥上了栈桥只伏着彩覆横栏上目送探春。迎亲锦舫缓慢收了红缆索，是谓拔锚启航。喜船再近水游弋一刻后，随着船上一阵炮铳震响，喜船只徐徐远去。贾母王夫人止不住附了炮声放声落泪。只见红毡甲板上探春蒙着喜帕又只独身拜别，贾政见情也呜咽出声，流泪不止。
　　南安太妃亭里落了一回泪，因辞了贾赦称去。贾赦命人请贾母相送，太妃只使不必惊动。贾赦贾珍只得送太妃登辇，宫人太监等拥送着去了。这头贾氏诸眷劝了贾母半日，贾母方舍了栈桥下来，众人伺候贾母入轿，贾珍因回了太妃不忍见此已先回了，贾母点头，因命往回。
　　一时伺候贾母回来屋内坐了，琥珀等留守的丫头早献茶上来，众人拿杯才吃茶时，便听报了内监传了上谕进来，一并赏赐的玉玩珍器，宫缎尺头，又附有藩王聘礼。贾政等中门接谕，谢了恩，封赏了来人，贾琏送出大门的去了。便将拿来的一应物事命人统呈于贾母处。贾母略看了，因指了两样另赵姨娘收着去，余下的皆使王夫人裁度。便命这里皆散了。
　　至此，贾府薨逝了贾妃，误聘了迎春，远嫁了探春，一连几日里，无人畅怀纵谈阔笑。不觉两月已过，史湘云又往他婶母处去了，几日后又来辞了这里返归家中去，不提。
　　只说宝玉黛玉乃晨昏省定出双入对，或同在贾母处吃饭，闲暇时只在花鸟幽避处自取二人契机，因各人亲事并无人提及，早猜度几分。宝玉又常于贾母处旁敲侧击，贾母虽精明，却逊宝玉睿智，宝玉这里已是笃确内情，然又不敢对黛玉漫言此话，只等上房挑明了，也好使他惊喜的。
　　却不料迎春这日辞了贾母等才回家，半夜里只一根素绫悬梁自戕身死了。那时孙绍祖尚未返京，奶娘绣桔遣了小丫头偷偷往邢夫人处报了凶信，邢夫人闻耗吃惊，只暗怨迎春糊涂。因命人不许向外张扬丧晦，打发报信丫头去了，叫人请来王夫人，妯娌二人只在帷内商议。王夫人回房只暗落泪，又苦于贾母处无从启口，因探春才遭和亲远嫁，贾母旧创未愈，只恐贾母年迈不堪凶耗磋磨至发病，一时苦愁交加，忽觉不好了，因也睡倒了。
　　邢夫人带了周姨娘，只道往庙里进香，因往孙家扶柩哭了一场，得了发丧日子，茶也不领便回来。
　　贾赦得知迎春不意夭亡，便使人叫来贾琏，告诉贾琏如此这般的话。贾琏听了回来便和凤姐陈说，凤姐闻讯只难奈悲忿，跳起来大骂孙家欺天盗日，忘恩负义。才晚因暗暗派齐了人，次日平明便带队只由园中角门出来，坐了车直向孙绍祖家来。半路上方皆换凶服结了素缟，凤姐一身素服，头上除了金凤鸾钗，命丫头解开包袱，戴起银簪银饰，满面含霜，车内端坐。旺儿家的周瑞家的命跟着的人进了，先赶去灵堂闲杂人等，方请了凤姐下车走入。凤姐前脚未及门槛，便一声“我苦命的妹妹”的大哭，同来的人等莫不痛辈伤感而放声的一起举哀。进了灵堂，又见布置的十分清简，众人一发的悲由中来，无不引声涕泪。周瑞家的和旺儿家的左右搀扶凤姐，忍悲把好言只劝慰，叫人挪了椅子上来，凤姐顾不得坐，一发扑伏灵案上，手把着牌位，一手拍打台案大放悲声。
　　平儿丰儿因上来又流泪的苦劝半日，凤姐方住了，落座椅上，闷头哽咽。平儿只取了带来的茶窠伺候凤姐吃茶。
　　凤姐对着供案枯坐，却使手示意周瑞家的，周瑞家的便道：“主子现只不在屋里，叫了你们管事儿的来！”孙家仆妇便推香九上来，哪知香九窗口偷看贾家女眷这样举动阵势，又因迎春死因不祥，早慌了，也不敢出来。孙家管家早闻听迎春自缢夭亡，便已是告病家里只躲着不出。凤姐见无人应见，转面吃了茶，冷笑道：“很好，我先已料到便是这个样儿！各个心里若是无有鬼头，如何怕见了娘家人呢？这才是大白日一窝子黑鼠偷食，见声只躲了干净！只躲得了今儿，躲不了明儿，底下咱们便要报了官，哪怕掏不出哪个忘八羔子的烂心肝来叫人都瞧瞧，那心肝究竟是黑的不是！”因趁势命人将迎春房里一应寝褥箱笼包袱只尽数搬走。
　　香九早使人送还钥匙给了绣桔，凤姐亲点了迎春妆奁首饰，因点头。令平儿看着使将迎春闺中一应物事皆往门外的车上装了。嘱绣桔道：“好孩子，收拾妥各人包袱，等这几日给你们奶奶送完了终，竟跟了咱们的人回来，你们几个都回来。正经也须等这屋里主子回京再和他只算了这孽账去。你也不要尽着伤心难过的，你还怕给你主子报不了这仇么？”
　　说完出来，原只灵前椅上坐了，一肘耽了案边，一手指着道：“明儿出殡，若是管事的只心疼银子，闹得怕人知道似的，我断是不依的，须叫人来在这里帮衬着，底下完了殡葬，再只等三七后，我听着好些便罢，若哪一出欠妥当，我有法子把你们这几日管事儿的弄到堂上吃官司！我现这里说了，你们听只不信，就一个个儿睁大狗眼瞧好了，底下只等了你们主子回来，定他各人再只细算了这人命账呢！休指望我们家里的人白白丢了性命在这里便可完了，底下只瞧好罢。”说完，直了眼环瞪着屋里人，口里吩咐道：“兴儿，旺儿，周家的，说话也该回去了，明日早起你们几个再来，仔细这里看着，这几日这里的哪一个不听你们的话，只管记下名儿的回了我，再等了他们主子回来，一总儿再说！”说完，因起身，领着众人献了茶点，复烧一回纸，拜辞了灵柩，便一起的出来，跟着的伺候凤姐上车往回来。
　　一上车便除了素妆，凤姐命车原走了背街，依是园子后角门使零星的个个只进了。
　　凤姐进院忙忙回屋只对妆修饰了，问了小红几句话，便平儿跟着往贾母处问安承欢，免不了谎称早起往花枝巷那边院子查点了几样东西，陪着说了几句话便应命的下来。
　　等迎春丧葬百日后，凤姐复查点迎春陪嫁妆奁，不觉又落几滴泪。迎春误嫁本是一家子对邢夫人上房的心谤，更堪今已惨死，谁还提起？王夫人得了几分消息也不便训问，因思长辈处事不善只酿了悲亡恶果，又何德于此一节纠缠去？凤姐这里坐享合成数百金巨财，倒落了辛乐参半，只嗟叹而已。贾琏少不得就中延赖索份子的，因请安时向他父亲稍提了此话，便是完了。凤姐将迎春衣履衾褥尽数发了房里人，那知这几个人因嫌晦气，只叫平儿暂收着，后便不提及。平儿暗暗将手中四季上百套衣履被褥又只悉数给了别院那位新奶奶，倒又作了回好人。