《明珠难逃》踏枝子

2、风雨欲来

　　初冬的清晨冷风瑟瑟，一丝丝渗透进皮肤，仿佛要钻入骨子里。澜玉阁内的银杏树落了叶子，杵在庭院里光秃秃的。

　　萧起庭方才又吐了血，此刻，煜王府上下乱作一团。

　　太医院的沈御医连滚带爬地进了萧起庭的寝房，他奉皇命常驻煜王府，今日一早告了假回家，屁股还没坐热就被喊了回来。

　　一番切脉施针，病情总算控制住，沈御医颤颤巍巍地下去煎药，出了房门才觉一阵寒凉，用手一摸，脑门上都是汗。

　　这位主子自打娘胎出来便带着病气儿，曾有御医断言难以活过五岁，不承想活到了二十四岁。

　　头些年一直养在行宫，二十岁时才回上京受封煜王。

　　陛下怜惜，命他专职照料，这几年小心伺候如履薄冰，只是如今看来这病情似有加重的趋势，能否挺过这个冬天还两说。

　　沈御医向后望了一眼，心中沉沉叹口气，老天保佑得让王爷挺过去，否则他的小命早晚得折在煜王府。

　　喝完药，萧起庭睡了两个时辰，醒来时已过了午后。嘴里还弥漫着淡淡的血腥气，胸口有些隐隐作痛。

　　“宋七，替本王更衣。”

　　听到响动，宋七急忙进屋：“王爷，您这是？”

　　苍白的手掀开被子，萧起庭缓缓坐起来：“进宫。”

　　“沈御医说您需卧床静养，不如，还是属下修书送进去吧。”

　　“事关重大，本王要亲自进宫面圣。”

　　宋七知道主子的脾气，再劝只怕会生气，只好取来袍子和披风小心翼翼地伺候着。

　　与此同时，煜王府外，绿衣少女抱着一袋糖炒栗子，站在围墙之下。

　　上京城四方延绵，分为三市七十二坊，宫城居正北，皇亲贵族达官显贵多居于城东，而煜王的宅邸却位于城西。

　　据说煜王府是皇帝亲自选址下令兴建，王府旁边就是风光旖旎的抱月泉。此处远离闹市，清静闲适，倒是适合抱病之人将养身体。

　　云朝嘴里嚼着香糯的栗子，抬头望了望这青瓦灰墙的建筑，煜王一个人就住这么大的宅子，真够奢侈的。

　　她今日一早进了城，安顿好之后便一路打听来到了煜王府，现下一袋栗子快吃完了，还不见有人出来。

　　这么干等也不是办法，不如翻上墙头去瞧瞧？

　　正想抬脚往后院走，厚重的黑漆木门开了，一个小厮从角门处赶着马车停在大门口。

　　有人出来了，云朝足尖轻点，掠上了旁边的枇杷树。

　　只见一个裹着灰色狐绒披风的男子让人搀扶着走出，虽看不清面容，却瞧得出形容消瘦，一副弱不禁风的样子。

　　等等，这身影看着有些眼熟呢。

　　不知为何，云朝眼前浮现出昨晚破庙外，那锦衣男人神情自若下令杀人的渗人模样，还有那些被杀之人，不知是何身份。

　　正想得出神，马车吱吱呀呀拐过了街角，云朝跳下枇杷树，拍了拍手往回走。

　　连走路都要人扶，果真是个病秧子，如此她就放心了。

　　路过一家酒楼，饭菜清香扑鼻，云朝这才想起来还未吃午饭，遂走进去点了几个小菜两个牛肉饼。

　　酒楼的雅间布置得极雅致，墙上一副水墨丹青，远山碧水飞鸟浮云，很有意境。

　　云朝站在那画下，一边吃饼一边欣赏。

　　须臾，听见隔壁开了门，几个女声谈笑着落了座。

　　她从小习武，听力比寻常人好，倒不是她故意偷听，实在是她们的说话声有些大。

　　刚开始几人讨论琴棋书画织绣女红，哪家姑娘琴弹得好，哪家公子剑舞得妙。

　　后来又是什么安平侯府世子玉树临风尚未娶妻，顺义侯爷最近又纳了小妾……

　　云朝对上京城的八卦不感兴趣，本想吃完饭赶紧走人，结果竟听到了自己的名字。

　　“那西炎国的云朝公主该到了吧？”

　　“想必还要过几日，听我父亲说和亲的队伍离京城还远呢。”

　　“要我说，这公主真是勇气可嘉，煜王那身子也敢嫁。”

　　“可不是？煜王二十四岁还未娶妻，听说啊，除了身子不行，那方面也不行。”

　　“想来也是，出门乘车走路要扶，哪有那档子力气？”

　　“这云朝公主真是可怜，千里迢迢嫁过来却要守活寡。”

　　听到此处，云朝差点被饼噎到，连喝了两杯水才平复。

　　她早听说大齐民风开放，却不想开放若此，一群姑娘媳妇脸不红心不跳地讨论别人那方面行不行……

　　不行好，她巴不得他不行。

　　几口喝完汤，轻手轻脚地出了雅间。走出酒楼才发现，细密的雨丝又飘起来，抚在人脸上，轻柔至极。

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　　冬雨绵绵不绝，整个上京城笼罩在一片阴霾中。

　　今日天还未亮，户部尚书李峦峰被人发现死在城西三十里地的破庙外，据说，那尸体身首异处，血流了满地。

　　死了朝廷要员，百姓们对此议论纷纷，有人说是遭了劫匪，有人说是仇家寻仇，朝堂之上，皇帝为此大发雷霆，命京兆府彻查。

　　李峦峰死得蹊跷，有人察觉出了不对头，但似乎，这只是一个开始。

　　大齐皇宫，御书房，萧起庭站在门外等候传召。

　　他身子不好，以往都是派人传递消息，很少亲自进宫来。然而，昨夜之事至关重要，他必须亲自来回禀。

　　回廊下一片茶花开得正好，绯红的颜色在细雨的滋润下越发娇艳欲滴。

　　这等美景却无暇欣赏，萧起庭按了按闷痛的胸口，俊眉微微拧起。

　　“煜王殿下，皇上有请。”内侍总管王德毕恭毕敬地行礼。

　　“有劳公公。”

　　御书房内，庆文第坐在上首，一身五爪金龙玄色锦袍，精神矍铄目光熠熠。

　　“儿臣参见父皇。”

　　“快扶起来。”

　　皇帝话音未落，王德已经很有眼色地搬来椅子扶萧起庭坐下，又命人拿来袖炉，随后将一众小太监都遣散出去。

　　“皇儿近来身子可好些？”

　　庆文帝放下手中的折子，言语间满是关切。他知晓萧起庭着急觐见所为何事，但作为一个父亲，此刻更关心的是儿子的身体。

　　“谢父皇关心，有沈御医照料，儿臣一切都好。”萧起庭袖中捧着手炉，冰凉的手指搭在上方。

　　“怎么脸色还是这般苍白？莫不是那沈放偷懒？来人，把沈放给朕叫来。”

　　“等一下……父皇，沈御医在府上尽职尽责，实在是儿臣病体支离，难以调理。”

　　“罢了。”庆文帝挥了挥手，眉头也皱了起来，“这入了冬，竟越发消瘦了，眼看天越来越冷，叫朕如何放心。”

　　“父皇且宽心，这么多年都过来了，这个冬天定也能熬过去。”

　　萧起庭生母乃宁妃，因着难产，他生来便是个孱弱的，御医曾说活不过五岁，可如今已经二十四岁，多活了这么些年，他很知足。

　　“户部尚书李峦峰的案子，儿臣已调查清楚，请父皇过目。”

　　王德接过折子递到御案前，皇帝看罢将折子重重拍在案上：“在朕眼皮子底下，他们好大的胆子！”

　　“父皇息怒，此乃李峦峰死前所供，此事牵连甚广，儿臣不敢擅自做主。”

　　庆文帝揉了揉眉心，良久，缓缓开口：“大理寺那边你去处理，其余的交给刑部。”

　　“是。”

　　“对了，西炎云朝公主不日就要进京，你府上也要尽早准备起来。”

　　“儿臣知道，请父皇放心。”

　　“虽说两国是政治联姻，那云朝公主入了王府就是你的王妃，你身边有了人，朕也能放心些。”

　　庆文帝捻着胡须，事实上，这门亲事是西炎公主亲自选下的，他们选了老五，正中他下怀。

　　“这几日辛苦你了，先回去歇着吧，大理寺那边交给下面的人去做，不必事事都亲自处理，自个儿的身子还是要顾着些。”

　　“是，儿臣知道。”

　　出了皇宫，天色已暗下来。

　　马车稳稳当当地前行，萧起庭靠在榻上闭目养神，手中把玩着一枚翡翠雕花戒指。

　　西炎国位于大齐王朝西北，一直对大齐边境虎视眈眈。近十几年，西炎兴兵强国，国力不断提升，但在大齐强大的威慑下，只能做一个附属国。

　　对于这一点，西炎王不满意，此次送来公主和亲只怕也是缓兵之计，毕竟这种把戏他们已经玩过一次。

　　只是没想到，西炎公主选了他这个病秧子，而父皇顺水推舟，是想把人放在他眼皮子底下，若西炎王真有不轨之心，这小公主，就是他们的筹码。

　　萧起庭睁开眼，伸手挑起车帘，一股清冷的气息霎时钻了进去。他这身体对阴寒气极敏感，抚了抚隐隐作痛的胸口，目光看向车外。

　　天上乌云密布，寒风也愈发凛冽，上京城，很快就要下雪了。

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　　是夜，萧起庭用了半碗粥，喝完药后靠在榻上看书，屋子里烛火跳跃，安静得很。

　　“王爷还是躺下休息吧。”宋七在一旁道。

　　“今夜还有要事，这天气，一躺下怕是就起不来了。”萧起庭目光落在书面上，声音虽然温润却显得底气不足。

　　宋七想了一会又开口：“不若王爷今晚就不要去了，事情交给属下去办。”

　　“你什么时候变得如此婆婆妈妈的？”萧起庭将书合上，抬头看了宋七一眼。

　　“王爷的身子……”

　　“无碍，你去准备吧。”

　　“是。”

　　子时刚过，空气中仿佛凝着一层薄雾，让本就萧瑟的夜更添了几分寒气。

　　苍茫夜色中，三个人影在巷子里匆匆前行，走到巷口却发现前面停着一辆马车。

　　车帘被挑起，露出一只修长瘦削的手，稍显苍白的拇指上，一枚绿玉扳指格外显眼。

　　“刘大人这是要去哪？”萧起庭的脸出现在帘子后。

　　刘正大骇，急忙将妻儿护在身后，朝地上跪下去：“参、参见煜王殿下。”

　　“本王已在此等候半个时辰，刘大人来得好晚。”

　　“不知殿下找下官所为何事。”刘正心中忐忑，这大半夜的，煜王为何在此处？

　　朝廷中人人皆知，煜王殿下疾病缠身，几乎不过问朝中事，这大冷的天儿不在府中将息，拦他去路是何用意？

　　“这还得问刘大人。”萧起庭咳嗽了两声，从马车里探出身来。

　　宋七连忙摆好马凳，将人扶了下来。

　　萧起庭裹着黑狐裘披风，脖颈四周黑色柔润的狐狸毛与他没有血色的脸形成鲜明对比。

　　刘正心中暗叫一声不妙，户部尚书死于非命，他今日刚向朝廷告了假，就有人找上门来，难道……

　　“下、下官不知殿下是何意……”

　　刘正跪在地上，悄悄抬头望了一眼，萧起庭脸上噙着笑，一双眸子清亮无比。

　　“本王倒是好奇，到底是什么事，让刘大人半夜三更携家眷出逃。”

　　“殿下说笑了，今日收到消息，家中老母病重，一时间走得匆忙了些。”

　　“刘大人还真是不见棺材不落泪。”萧起庭向前走了两步，“我记得刘大人与户部尚书李峦峰是至交吧？”

　　刘正惊恐地抬起头：“李峦峰是被殿下……”

　　萧起庭转动着手上的扳指，慢慢道：“六年前，蜀中大旱，朝廷拨了三十万两赈灾银，可据本王所知，那银子运到蜀中已所剩无几。”

　　刘正听得此言，怛然失色，拢在袖子里的双手不住颤抖。

　　“四年前，李峦峰的亲戚在彬州犯了命案，死者家属要上京告御状，此事也是刘大人出面解决的吧？”

　　“还有前年，刘大人的母亲八十大寿，听说收了不少好东西……”

　　这一桩桩一件件，原以为做得神不知鬼不觉之事从萧起庭口中说出来，瞬时变成了一道道催命符。

　　这煜王回京不过四年，竟然连六七年前的事都知晓得一清二楚。

　　刘正不可置信地看着眼前这个不问世事的药罐子王爷，豆大的汗珠顺着脸颊流下来。

　　“刘大人？”萧起庭伸手在刘正面前晃了晃，刘正吓得跌坐在地。

　　“刘大人这个大理寺少卿当了也有十几年了吧？实在是可惜啊。”

　　刘正醒过神来，一把抓住萧起庭的袍子：“殿下，那三十万两赈灾银是从户部出去的，下官什么都不知道，下官是被李峦峰陷害的，求殿下明察啊！”

　　“那李峦峰亲戚的命案呢？听说刘大人收了两千两。”

　　萧起庭说话之时不急不徐，加上他嗓音温和而低沉，听起来十分舒适。然而，这些话落在刘正耳朵里，宛如剜肉的尖刀。

　　“求殿下放下官一马，殿下要下官做什么都可以。”

　　刘正“咚咚”磕了几个头，又转身去妻儿手里拿过一个包袱：“这里是五千两银票，请殿下笑纳，回头再给殿下送一万两过去。”

　　刘正已经慌不择路，这多条罪名加在一起，纵然有十个脑袋也不够砍，只能最后赌上一赌。

　　“随随便便就能拿出一万多两，看来刘大人这几年没少中饱私囊。”

　　“只求殿下放过下官，下官今后定以殿下马首是瞻。”刘正说着又磕了头。

　　“本王福薄，受不起刘大人这般大礼。”萧起庭轻轻往后退了一步，“若是让父皇知道你贿赂本王，那可是罪加一等。”

　　皇上……一听此言，刘正心中如坠冰窟，缓缓抬起头来，只见萧起庭朝他微微点了点头。

　　“此事牵连甚广，我知道刘大人手里有要紧的东西，该怎么做想必刘大人心中已有数。”

　　巷子里吹来一阵风，萧起庭将披风裹紧了一些，一只手靠在了马车上。他今日身子不爽，站了这半晌着实累得慌。

　　“王爷，上去避避风吧。”宋七道。

　　萧起庭抬了抬手，看向刘正，只见他瘫坐在那里，涕泪交集面若死灰，只是不知这泪是惊惧还是悔恨。

　　良久，刘正踉跄着站起来：“下官知道该怎么做，只求殿下保我妻小性命。”

　　萧起庭向后望去，一个妇人紧紧搂着一个七八岁的孩子，那孩子眼神怔怔地看着他。

　　“本王尽量。”刘正做的这些事，他的妻儿确实不知，萧起庭也不想牵连无辜之人。

　　“刘大人还是回去罢，别再添上一条畏罪潜逃的罪名。”言毕，由宋七扶着坐回了马车里。

　　凄清暮色无边，空旷的街道上，夜风卷起枯叶，随煜王府的马车一道消失在无尽的暗夜中。