4、第三章 ...
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雪仍在下，很快，姚半雪赭色的伞面上也被覆上了一层薄薄的琼花。
眼前的女子肤色胜雪，眸若点星，淡泊中似乎藏了一身的倔强。分明是年轻闺秀的模样，然而言语间的淡然，又隐隐透出一种与她年纪不符的稳重。方才见她时，他刻意露了些官威，若是一般人早该惶恐了，她却丝毫不惧，对答如流，甚至在他提出带她去府署问话的要求，也没有任何异议。
姚半雪微微愣了愣，望着她光洁的脑袋，很快回过神来，意有所指道：“据在下所知，姑娘乃出了家的比丘尼，终年待在寺中，与外界少有联通。张仵作回乡丁忧的事，你是如何知晓的？”
这还能如何知晓，当然是方才偷听到的啊，那石墙又不隔音。这话却不好说。
唐璎敛了眉眼，神态自若道：“家父乃维扬同知章同朽，上月他来寺中探望贫尼时，闲谈中偶然得知的。”
章同朽是正六品的同知，区区一个未入流府署差役的动向，他知晓也并不奇怪。况且章瑛的名字是入了籍的，她倒不怕这位姚大人去查。
“原来是旬安的女儿…”姚半雪似有所悟地点点头，清冷的眸子中有精光闪过。
唐璎心下一惊。
旬安是表舅的字，她怎么就忘了，方才这人自称维扬知府，而章同朽又是维扬同知，正是知府的直级副属。
果然，姚半雪道：“上月府署甚忙，旬安并未告过假，便是连休沐日都未曾归家。本官倒不知，他何时来探望的你？”
此时自证无疑只会让自己陷入死胡同，唐璎岔开话题，转而诘问道：“案发后，为防串供，知县大人下令将所有嫌犯统一集中在后院逐一提审，并由专人看守，贫尼亦认为知县大人此举甚是英明。可姚大人为何非要将贫尼单独带回署衙审讯呢？”
若她没记错，方才他并没有传她去念佛堂审问的打算，而是径自走向了她，见了她说的第一句话就是想将她带回府署。
末了，她还补充一句，“并非贫尼不愿配合官府办案，只是大人要将我单独带走，也得给个由头不是？知府秉公执法，传出去百姓也会赞扬大人办事公正廉洁。”
姚半雪眼波微转，平静的面容上古井无波，让人猜不透他的情绪，“话倒说的圆融，本官倒从未见过如你这般能言善道的女尼。”
唐璎讪讪地笑了笑，没有作声。
他扬起弧度清晰的下颏，示意她看向旁边的石墙。
望着那堵熟悉的石墙，唐璎有些羞赧，原来她偷听的事早就被他察觉到了。
“姑娘莫怪，在下想带姑娘回府署，并非觉得你偷听的行径可疑，只是因为你是受害者唯一的弟子罢了。”
姚半雪的意思很明显：道信被害，唐璎作为他在寺中最亲近的人，下一个被波及到的很可能就是她，他想把她带回府署保护起来。
只是，最亲近的人…
唐璎不解，“缘何大人会觉得同师父最亲近的人也会有危险？还有…大人为何会知晓我是师父唯一的弟子？”
“你问的有点多了。”
姚半雪拧眉，依旧是一副古井无波的神态，只是此前的威压感又被他放了出来。他自动忽略了唐璎的第一个问题，直接回答她的第二个问题：“你大师兄告诉我的。他说寺中这些年，道信师父仅收过一名女弟子。”
唐璎看了看四周，明尘明弘在禅房里打起了瞌睡，明空在打坐。放眼整个灵桑寺，也只有她一名女子，不是她还能是谁。
是她犯蠢了…
不过，至少她能肯定，这位知府大人显然比知县知道的多。
她很清楚，师父并没有吸食大烟的习惯，他必定是被人杀害后，才被伪装成了大烟过量而死的假象。而姚知府想将她带回去保护起来的行为，则恰恰说明了这一点。凶手若还想对师父亲近的人再次下手，或许是因为师父知道了什么秘密，那人唯恐他告诉了别人，想一并灭口。
半晌，姚半雪似是想起了什么，问她：“你方才说，你会验尸？”
唐璎点头， “准确来说，是通些岐黄之术。”
她拂去眼睫上的冰晶，解释道：“祖父尚在世时，曾罹患呆症，贫尼跟着各家名医学过几年。为研究人体，也跟仵作学过一些验尸之术。”
虽然隔得有些远，但章公确实是“章瑛”的祖父，这无任何不妥。
“碍碍。”
半晌，姚半雪突然出声，漆黑地眼睛淡淡地注视着她。
“嗯？什么？”
她确信他是在对她说话。
姚半雪眼眸微弯，好似捕捉到了什么，“旬安的独女，乳名叫瑷瑷。”
空气瞬间凝滞了，唐璎屏了一口气。很显然，从她方才的反应来看，她对此是毫不知情的。
而她的疑惑，全都被姚半雪看在了眼里。
唐璎笑了笑，淡然道：“贫尼与大人非亲非故，大人如此唤贫尼的闺名怕是有些不妥吧？”
宫里混了那么多年，谁还不会打个太极了。
“去看看道信的遗体吧。”见她一径转移话题，姚半雪对此也失了兴致，兀自去了偏殿。
这便算是同意让她来验尸了，唐璎松了一口气，暗自摇头，跟这位知府大人说话还挺费神的。
她将斗笠戴在头上，亦步亦趋地跟上了他的步伐。
午时，丹曦渐盛，积雪消融了些。
道信的遗体就被搁置在念佛堂偏殿的木凳上，面上囫囵盖了一块白布，看起来似乎已经僵硬了。
昨日还同自己言笑晏晏的师父，才不过一日的时间，就这么了无声息地躺在了这儿。饶是来之前做足了心理准备，在真正见到道信的遗体时，唐璎的眼眶还是刷地就红了。她忍住了泪水，手却止不住地颤抖着，覆盖在尸身上的白布掀了好几次也没能掀开。
她垂下头，声音有些沙哑，“大人…我并非惧怕看到尸…”
“嗯，我明白。”姚半雪打断她，一把替她掀起了道信身上的白布，“验吧。”
说罢，他背过了身。
唐璎有些感激地望了他一眼，迅速整理好失态的仪容，再也顾不上伤感，径自检查起死者的眼球和口鼻。
道信的瞳孔扩散，面部的肌肤上有暗紫色的斑痕，鼻腔通畅，口中并无异味。
唐璎清了清嗓子，疑惑道：“听知县大人说，师父死去时，口中似有异香散出，对吗？”
姚半雪来到灵桑寺后，曾去前殿审了一阵，知县应当将案发时的情况悉数告诉他了。
“不错。”半晌，他转过身，肯定道。
唐璎点头，蘸了些铜盆里的水，以水滴之法，将道信的头发、手、脚、肩腹、指甲等地方逐一检查了一番。
“遗体表面并无外伤，师父身上的青紫斑痕，或是毒物所致。”她将敷在斑痕处的葱泥拭去，如是道。
道信若是死于中毒，验尸的难度可就大了。若用银针、皂角等物探喉后仍是验不出来，那就只能将脏腑剖开来看了。
“就按你所说的办吧。”
出乎意料的，这位姚大人对此毫无芥蒂，方才在她验尸的过程中他就一直盯着尸体若有所思，似乎并不觉得此处晦气。
唐璎找值守的衙役要来了银针，放在碳盆上炙烤着。
劣烟呛人，姚半雪忍不住咳嗽了一声，唐璎却已经习惯了。
“在这灵桑寺中，贫尼同师父走得最近，大人就从未怀疑过我？”
火光映着她清秀的小脸，眼若鹿眸，鼻梁秀挺，忽明忽暗间，似一方美人剪影。
姚半雪顿了顿，并未直接回答她的话。
“听说你入寺后，经常受到寺中比丘们的欺负？”
他说这话时，神色淡淡的，眼中未见怜悯，仍是那副事不关己的清冷模样。
唐璎有些无奈地笑了。
这话定是她明藏小师兄说的。那位师兄年纪虽小，却生得极其板正。这般古板的性格，倒跟她的庶弟唐璋一般无二。
“欺负谈不上，师兄们见我身子弱，都想着帮我强身健体罢了。”两人本是陌路，她不欲同这位知府大人透露太多，说的太多，反而容易被他拿住话柄。
毕竟，她此前已经充分领教了这人洞若观火的本事。
姚半雪话未说明，意思却已经很明朗了：她在庙中受尽欺负，唯有道信师父肯帮她，她既然承了师父的恩，是绝无可能对恩师动手的，所以他才不怀疑她。
这理由有些牵强，蛇受了农夫的暖身之恩还反咬农夫一口呢，世道险恶，人心不古，这位姚大人聪慧如斯，她不信他会如此武断地下结论。
他信她不是凶手，肯定还有别的理由。
唐璎注意到，方才姚半雪在前殿审讯众人时，仅用了不到一盏茶的功夫，这正说明他要怀疑的人并不在其中。与其说他信她，倒不如说他信寺里所有的人。
他应当是窥见了一些真相的，只是不愿同她说罢了。
“大人，皂角拿来了。”
唐璎方给银针消完毒，差役就将东西送到了。
姚半雪朝她所在的方向扬了扬下巴，示意衙役将东西拿给她。
大雪一场接着一场地落，天寒地冻，雪虐风饕。
在如此严寒的气温下，尸体是没有腐败的气味的，即便如此，差役也不敢拢去。尤其当他看到是尸体旁还跪坐着一名头顶光洁、容色昳丽的女尼时，更觉场景诡异。
碍于上司威压的目光，衙役咽了下口水，硬着头皮将皂角递给了那女子。
“有劳施主了。”
唐璎接过皂角，就着铜盆里的水，将银针洗了一番，再探入道信喉间，以纸密封，稍作等待后取出。
她将银针取出来后，针面已经变成了粉黑色，复又用皂角水冲洗了一遍，颜色未变。
衙役“啊”了一声，方想说些什么，被姚半雪赶了出去。
“师父确实死于中毒无疑，”唐璎将银针拿到门口，对着天光仔细看了看，“只是这毒…”
姚半雪皱眉，“如何？”
“似是箭美人。”
说完这话，唐璎就后悔了。
箭美人始于南疆，是见血封喉的剧毒，世所罕见。她之所以知道，还是因为黎靖北的母后清格勒也是死于此毒，这算是宫里的秘闻了，这事还是后来黎靖北告诉她的。
果然，姚半雪在听到“箭美人”三个字时，瞳孔微震，锐利的眼神倏然扫向她。
唐璎淡淡地解释道，神色间看不出端倪，“贫尼跟各大名医修习岐黄之术时，曾遇见过一名苗疆的江湖游医，这箭美人的毒，是他告诉贫尼的。”
听完她的说辞，姚半雪依旧紧紧地盯着她，也不知信是没信。
“贫尼有些好奇，”唐璎转移了话题，“道信师父不过是灵桑寺一名小小的比丘，缘何会引得您这样的大人物前来造访呢？”
这话她一早就想问了。
寺里死了人，本该是七品知县该管的事，他这正四品的知府却亲自赶来了。
姚半雪顿了顿，“几月前，秋闱方过，巡抚办了场鹿鸣宴。开宴后没多久，第三名的经魁却突然毒发身亡。”
唐璎有些惊讶，她问这番话的目的原是为了转移话题，并未期待姚半雪真的会向她会透露什么，可是他却说了。
“死着江临，正是道信的儿子。”
“什么…”唐璎心下一惊，她一直知道道信有个读书用功的儿子，却不知他今岁已经考取了本次乡试的经魁，成了正经的举人。
她心里有些不是滋味，“江临的遗体，可否让贫尼一观？”
江临中了举，本有机会参加来年的会试，却一朝身殒，所有的辛苦都前功尽弃。他死后，就连他的父亲最终也没能逃过此劫。
等等…姚半雪之前说，道信师父亲近的人会有危险…
唐璎面色一惊，难道…师父是受江临的牵连而死的？
在她思考间隙，姚半雪也一直在打量着她，听她说要查验江临的遗体，他提议道：“近几日府署恰好缺仵作，你若愿意，便来为我维扬府署做事吧。”
“好。”唐璎答应了。
如今道信已逝，她在寺中已无牵挂之人，再待下去也只会继续受到那些师兄们的欺辱。更何况，她既然决定了要替师父查出真凶，便不会半途而废。
“姚大人。”
姚半雪方准备转身离开时，唐璎叫住了他。
“何事？”
“嘉宁十七年，贫尼旅京时，曾得罪过建安的权贵。那人本想报复，后来得知我如今在寺中过得不好才肯罢手。若贫尼出了这寺院，他恐会再次报复。”
“哦？”
姚半雪顿住脚步，复又打量起她，“是哪家的权贵？”
“远宁伯府周氏。”
远宁伯是黎靖北的远亲，伯爷家小公子周长金的纨绔之名远播天下，这倒由不得他不信。
她出宫后化名章瑛的事黎靖北是知晓的，虽然还不确定他是否知道她入了灵桑寺，但为了稳妥起见，“章瑛”的身份最好也不要用了。
“这不难，我着林寺丞替你改了便是。”
唐璎微讶，变更户籍是大事，没承想这知府大人竟如此干脆。
“多谢大人。”
*
丑时，南阳宫内。
深夜岑寂，繁星如许。清冷的月辉透过窗棂，沿着华丽的织锦墙面洒到龙床上，凭添一抹幽然之感。
“母后…”
龙床上的人似被噩梦魇住了，薄汗从发间滑落，触及皮肤，寒凉的触感将他惊醒。
他习惯性地摸了摸身侧的被褥，入手处一片冰凉。也是，她都走了两年了。
“陛下。”
见他醒了，随侍的太监缓缓靠近，隔着床幔唤了他一声。
半晌，龙床上传来沙哑的两个字音，“何事？”
喜云顿了顿，“布政司官范乔范大人，被人害了。”
黎靖北听言一愣。
嘉宁十四年的舞弊受贿一案后，科举遭到天下士子的抵制。选拔人才的途径被截断，导致朝廷官员青黄不接，良莠不齐，此问题积弊已久。为防微杜渐，嘉宁帝特意加强了对行贿之风的管治，只可惜，临了却收效甚微。为了蟾宫折桂的青云梦，仍有不少人会前仆后继地以身试法。
维扬才墨之薮，是为朝廷输送人才最多的地方，黎靖北一向十分重视。
是以今年的秋闱，他特意钦点了布政司的范乔为外帘提调官，都察院的右副都御史宋怀州为主考官，让两人一同前往维扬主导乡试、督查风纪。未曾料到，有人竟然如此胆大包天，连天子钦命的官员都敢妄动。
“让孙少衡去查！”
黎靖北蹙眉，吩咐道：“经查处，凡罪证确凿者，无论官职大小，一律就地处斩。”
“是。”喜云应道。
他是从东宫过来的老人了。
从前他就知道，眼前的这位玉面郎君绝非良善之辈，只是未曾料到，自打登基后，他的手腕是越发铁血了。
喜云领了命，方准备退下，又被帝王叫住了。
“阿璎呢？”
听见这个名字，喜云的眼皮抖了抖，神色间有些犹豫。
“我问你阿璎呢？”
黎靖北拔高了声线，凌厉的语气将他吓得不轻。
“回陛下，娘娘…唐氏昨夜殁了，姚大人亲自验的尸体。”
乍闻前妻死讯，帝王神色如常，并未流露出任何负面情绪。就在喜云以为他会继续歇息时，龙床上的人平静地开口了。
“去灵桑寺。”
作者有话说第4章 第三章
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