19、19 ...
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杰森的第一反应是，又来一个想要拐弯抹角买毒丿品的。
他原本打算熟练地赶客，但诺克斯已经摆出了营业的态度，而不是像平时那样视而不见般任由他去驱赶那些诡计多端的瘾君子。
“这种能让猛兽瞬间陷入沉睡，持续时长和药量有关。”
诺克斯先取出一小盒黑色的药粉，又从抽屉里拿出一个玻璃瓶：“而这一种可以让最暴烈的双足飞龙都安静下来，持续时间三小时左右，副作用是这段时间会让它们显得很呆。”
阿尔弗雷德：“……”
这都卖的什么东西，他沉默了一下：“我不是想要这种。”
首先，肯定得是人吃的药。
“我有一个朋友。”
他用了最常见的对话开局：“陷入了一些精神问题里，有些焦虑而且失眠，想知道您这儿有没有治疗这种睡眠障碍的药物。”
诺克斯：？
他犹豫了一下：“医生怎么说？”
“他由于一些特殊原因不愿意去接受心理治疗，又对作用于神经系统的药物有抵触和耐受性。”
阿尔弗雷德抛出早就准备好的答案：“所以我想知道，神秘学里是否存在解决问题的方法。”
一个早有准备的客人，而且一定程度上知道自己的身份。诺克斯并未刻意隐瞒过自己的履历，见状也只是将桌面上的那些药物重新放了回去，两只手拢在一起：“能让人即刻入睡的药物我这里有很多，但我猜测，您想从我这里寻求的不仅仅是这种答案。”
来客点头，说他其实想要找到能够连心理问题也一并治愈的方法。
杰森原本以为，医生就能解决的问题在魔女手里一定轻而易举，可对方却没有立即答应：“我需要了解更详细的情况——人类的灵魂是精密又混沌的体系，任何试图对灵魂施加的干涉都会像是大型综合手术一样复杂。”
客人见他如此回答，反而显得更放心了些。他从背包里掏出了一个金属盒子，当着诺克斯的面打开，里面整整齐齐地码放着造型精致的点心。
当然，点心不重要，重要的是流动在这些点心里面的东西。
“如果这些不够的话，我还可以分期付款。”
阿尔弗雷德说：“您从英国来，说不定也想尝尝家乡的口味？”
“……您真太幽默了。”
诺克斯回答。
客人带来的是个非常俗套的故事，至少在哥谭这片土地上是这样——昔日互相信赖的朋友反目成仇，又因为价值观的不同站在了相异的立场上，原本坚韧的灵魂惨遭催折，只剩被留下的那个人反复咀嚼残存的曾经。
“很遗憾听到这些。”
诺克斯脸上的表情没什么变化：“如果当事人同意的话，我可以将与这个朋友有关的一切记忆都彻底消除，这样就能从根源上解决问题。”
“别的建议呢？”
阿尔弗雷德直接跳过了这个。
“催眠，精神暗示，情感覆写，或者干脆服用从别人那里收购来的「快乐」……不过既然您拒绝了前一个建议，想必也不会愿意接受这些。所以我的建议是——”
“找点靠谱的新朋友，而不是靠吃药解决问题。”
魔女先生两手一摊：“人类是群居动物，种群之间互相舔舐伤口带来的灵魂抚慰比在我这儿找药吃要管用。”
*
布鲁斯·韦恩是交友广阔的花花公子，而蝙蝠侠的社交范围却并不宽广。
当然，这不代表他的门路不够多，但他大部分称得上是朋友的人都业务繁忙。戈登警长几乎天天都在加班；他和康斯坦丁还没熟到可以互相谈心的程度，小扎最近因为魔法的事情在到处奔走，至于迪克……他们最近吵架的频率日益频繁，而且对方忙于他自己社交圈子里的“私活”，也不太常露面。
最重要的是，蝙蝠侠绝不可能轻易暴露自己的弱点。
“你不应该私下里去联络他。”
他看着表情有些无奈的阿尔弗：“那毕竟是魔女——”
“您应该多交朋友，不是每一次岔开话题都能管用。”
阿尔弗雷德这次像是铁塔一样站在旁边，寸步不让：“这也是我从塔兰特先生那里获得的建议。”
蝙蝠侠：“……”
他懂什么是“交朋友”吗，就随便给别人建议？还真是一个敢说一个敢信——迄今为止还活着的魔女数量本就相当稀少，在这个神秘稀薄的世界里，现存的魔女不比濒危动物更常见，很难碰到同类沟通的机会。
至于没有心理负担的聊天对象，缺乏同理心的另一面就是不用担心对方有什么多余的想法，那么……人类之外的知性生物似乎也能成为一个选择。
于是当天晚上，诺克斯只是去阿卡姆附近调查灵脉的异常，就“意外”碰到了正在日常夜巡的蝙蝠侠。对方像是随意找了个话题，问他和这世上其余的魔女还有没有联络，那些魔女的状态又如何。
诺克斯想了想：“众所周知的那位，植物科的君主，偶尔会有交集。还有一个和人类结婚已经换代，子代记得是在日本定居；第三个和人类恋爱被骗婚，生下子代之后因为灵魂分裂彻底疯了，那个小孩在时钟塔名声很不好，我曾经见过一面，但没说上话。”
说完，他长长感叹了一声：“都说了把人类的情感当作嗜好品可以，但不能犯人瘾……”
这个语气实在像是在形容“冬天酗酒把自己喝死了的醉汉”，蝙蝠侠沉默了一下，同为人类，他有种微妙的、被扫射了的感觉。
他虽然也认识氪星人，但超人在性格上和地球人几乎没什么区别，大多数时候甚至让人感觉不出来是外来物种，相比而言，魔女才是星球诞生出来的本地生物。
“……你没有人类朋友吗？”
鬼使神差地，蝙蝠侠突然问出了这个在他看来有些越界的问题。
“唔，算有吧，埃尔梅罗二世先生算一个，他的灵魂是那种很有意思的形态。”
诺克斯想了想：“在魔术师里面很难得。”
一位君主，蝙蝠侠点头，在对方的社交数据库当中默默更新了资料。
“您知道的，长生种对生命的定义和人类有细微的区别。”
诺克斯突然开口，蝙蝠灯照不到的阴影当中，魔女金色的眼睛几乎要闪闪发亮。从近距离来看才意识到这人确实有一幅好皮囊，诺克斯凑近了一步，扬起眉毛，表情愉快又生动：“您的灵魂足够有趣，也足够有价值，如果有需要的话，我也乐意成为您的朋友——”
蝙蝠侠倒退了一步，随后，用蝙蝠镖楔进手指的虎口缝隙，疼痛让他的精神一下子清醒。
……就不应该让阿尔弗随便在他这里买东西！
“精神暗示？”
他压低了嗓音：“还是别的魔术效果？”
“啊，竟然被抵抗了。”
诺克斯这下真的有些惊讶：“我还以为我做得很隐蔽——这不算精神干涉，只是一些让满嘴谎话的人类变得更坦诚的小技巧……因为语言的局限性，有时候我们没办法明白客人真正的采购需求。”
蝙蝠侠沉默了一下，有那么一瞬间，他确实在被动思考“拥有一个魔女朋友会怎样”，但魔术带来的效果迅速消退，他现在保持了高度的警惕和戒备。
“撤销这个交易，不论你向阿尔弗允诺了什么。”
他说：“他支付了什么代价？”
“一些充满爱意的点心，我一看就知道和上次从你这儿拿到的同源。”
诺克斯说：“他说，如果这些点心真的有价值，他愿意无限量、永远向我提供这些……”
——直到生命的尽头，诺克斯模仿了一下对方的语气。
“很有价值，那么您想从我这里换取什么呢？”
那一天，黄昏的暖光照透过隔窗进魔女的商铺，已经上了年纪的管家组织了一下语言，说，请您帮助他，保护他，做任何人类朋友能做的事。
“……我只能支付一盒饼干程度的帮助。”
诺克斯委婉道：“而且魔女一般提供不了什么精神支持。”
“我是个英国人。”
暴露了身份的管家先生笑了一下：“所以比起美国人，我小时候听说过更多有关于魔女的童话。”
比如漫长的寿命，比如神奇的药物，赠送给辛德瑞拉的水晶鞋，属于魔女的森林，还有更多本土尚未流传开来的故事。
据传说，二战当中也有妖精参与破坏了敌军的飞机［1］，神秘并未彻底和这片土地上的人类断绝，只是多数现代人都已经忘记了和这类生物打交道的正确方法。
“芬兰的城市规划里，直到现在还保留着给精灵居住的场所。”
他说：“虽然有些过于传统了，但您还需要吊钟花制作的手套吗？我也可以让园丁在花园里种上一些。”
那个已经不是现在流行的时尚了，诺克斯笑了一下，但这些话确实勾起了他一些关于过去的回忆——在威尔士山间的小村庄里，人类和神秘的距离还没有大城市那样遥远。
“那么交易成立。”
他说：“我会扮演他的朋友。”
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