《佛堂》一只猫的潜伏

5、银粉

　　九月中旬，边境军回边境，亲兵跟着尧俍一起，踏上了回京的路途。
　　路途遥远，走水路不过两日，走陆路则至少花费一月又十。人多，乘船不现实。拖家带口，医仆随行，骑马不可行，只能乘马车摇着回京都，因此等到京都的时候，估计已经是早冬。
　　西北边境冬季来得早，大风急催命，估摸出门不过半月就要在靠近的城池过冬。
　　随行的装备倒不用多带，随走随停，就近找官府接待便好，尧俍是不嫌麻烦的，她不但不嫌麻烦，还要随处问问附近有哪些可看的风景。

　　寒冬快要来的时候，他们在路途的一半，靠近耐城。

　　“左戚，前去知会城令，之后一月我们都要暂住莱城。”尧俍吩咐道。
　　莱城的城令是前些年的文武双状元卫冬青。说来巧，在尧俍为数不多小师父之中，就有一个人是卫冬青的师父。两个人也算半个同门，当年卫冬青金榜题名的时候还去拜访过尧俍，希望向尧俍讨教一下堪舆之类的东西，尧俍那时给了卫冬青一本入门的教材。
　　卫冬青深受皇上喜爱，被任命为总务部副部，是二阶官员。可惜，后来卫冬青因为在朝堂过于激进，被皇上调离京都，往莱城任职。
　　但明眼人都知道，这明面上是降职了，但实际上却是升职了。

　　莱城地居要位，四周都是深山，又是西北往京都必经之地。来往行军和商队如何绕都是绕不开莱城的，因此莱城被设立为京都向外的第二道防线，又是往来通商的税卡。
　　莱城本地产一种果子，名为戍果。
　　戍果外壳坚硬，生出毒刺，约摸拳头大小，但内在的果肉却柔软绵密，淡黄色果肉贴住外壳，这果子爽口，味道酸甜，戍果果肉脂厚，多吃易腹泻。
　　戍果外壳研磨成粉后可入药，解热镇痛有非常之奇效，但不可过多，外壳带毒，过多人易疯魔。戍果产量不高，但由于外壳的药效而贵如密铸黄金，这使得莱城成为一座格外富饶的城。

　　卫冬青派人在城门口接待了这浩浩汤汤的一队人马。
　　卫冬青说城中某富商不久前因漏税被抓，富商在城中有多套空置府邸，他腾出一座，已经打理好用来接待他们一行人。

　　李霞和英瑕是土生土长的古遐人，古遐那个地方贫穷。她们俩没见过世面。一路进城来，眼珠子痘瞪得愣大，看这看那都觉得楼宇高深，让她们心里寒颤，所幸有马车坐着，不然真是要步步往后退直到贴着墙，心里可能才踏实点。

　　此地人杂，有不少外地经商的人。
　　“科尔曼戏法表演，明晚七点，乐得巷巷尾，门票仅需二百文！”
　　二百文！
　　李霞感叹道：“妈呀，够我们吃半个月了。”
　　英瑕趴着马车那小小的窗沿，看着那人滑稽的衣裳还有站在他脖子的生物，那生物通体看着是雪白的毛，四腿短小，身体像是被抱起来的猫咪长长一条，只是要小很多，脑袋是三角模样。
　　看着可爱。
　　英瑕以前问过娘，为什么家里不养只猫或者狗。
　　娘说，畜牲养了有何用。英瑕当然不知道娘过去的经历，全当是娘心里装不下那些动物。

　　车队到了地方就快速地进出卸货。
　　尧俍这次图方便，直接安排英瑕和她住一个大房间。

　　卫冬青安排了接风宴。
　　设定在他府邸内，他还邀请了城内大大小小的官员。
　　英瑕本来也是要带着娘去的，可是娘就是不去，打死也不去。英瑕一想，好吧，那就不去。
　　娘不去，英瑕打算就把好吃的往回拿。

　　可紧贴着幸公的，穿着上好衣裳，腰间挂着玄玉的她怎么能够拿走宴会上的菜肴呢？她怎么拿也只能带走一两块糕点或者走得时候手上拿着一块水果。
　　水果是多么珍贵的事物！古遐的城令一年也吃不了几回。可是尧俍说宴会上有水果，有这样那样。英瑕决定，她要带走一个果子，就一个就够。

　　奈何事与愿违。
　　英瑕没有想过摆在她面前的都是已经被切做块的果，根本没法带走。
　　于是坐在尧俍身边的她忍不住地露出了苦脸。

　　“怎么了？”尧俍问她。
　　“想给娘带点好吃的回去。”英瑕说。
　　尧俍笑，说：“城令已经送了好多去我们那里，一会回去之后你去库房拿吧。”
　　好吧，英瑕开心了，专心致志吃起桌上的菜肴。

　　卫冬青不高，甚至没有尧俍高，脸上有一道很长的疤，是他小时候被别人用刀剌的。
　　宴会上，没什么人说话，台下伴舞的人也沉默，只有乐器演奏的声音。

　　一队人端着金边的盘上前来，挨个站在每张长桌的面前，尧俍和英瑕两人坐在正对大门的高位。
　　站英瑕面前的是个男孩模样的人，他眼中神色可怜，虔诚地端着那盘子，盘子上是黑色的木盖。

　　“今年戍果收成较往年稍微多了些。”卫冬青在台下说道。
　　男孩打来木盖。
　　盖里是两碟精致摆盘的戍果肉，还有六个蘸料碟。
　　那男孩面颊发红，把东西放在尧俍面前。
　　“大人慢用。”
　　说完男孩退到一侧。

　　尧俍把果碟推到英瑕面前，说：“多吃点。”
　　英瑕看了看那男孩又看看大人。

　　这戍果如此金贵，果然是压轴出场的东西。
　　英瑕觉得这果肉入口即化，是清澈的甜，有股溪水泡茶树根的味道。
　　“大人，这个能带走吗？”英瑕悄悄地问。
　　“不能。”尧俍说。
　　英瑕抿嘴，说：“知道了，大人。”
　　“你要是喜欢，就去外面买就好。”说到这里，尧俍才想到她没有给过英瑕一分钱。
　　尧俍爱在袖口口袋里面放些散碎的银两用来散布，此刻她从中拿出好几块对英瑕说：“明日让秋秋陪你出去吧，街上有卖戍果的。”
　　她又吩咐左戚给她配几个亲兵保镖。
　　秋秋陪在英瑕身边多日，已经清楚她的习惯，因此被尧俍点名带走了。

　　左戚只是个兔子精，爱吃草的，不吃肉，来宴会上总是兴致缺缺，左戚站起来。
　　“大人，那我现在就去。”
　　说完，左戚手脚麻利地就离场了，快得像一阵风。

　　第二日一早，尧俍去了城外。
　　城外有一座西涯石庙，据说曾有一位高僧在此羽化，后来庙内生出守卫，保护高僧的躯体。
　　她要去看看，和那个守卫会会。

　　英瑕起床之后，跑得比太阳还快。阳光还在屋外徘徊，她已经把秋秋，娘，还有那几个亲兵全部叫了起来。
　　可是娘还是不去，就是不愿意出门，英瑕没有办法。
　　“娘，昨天给你的水果好吃吗？”
　　“好吃的。你快走吧！我要睡觉了。”娘赶走英瑕。

　　这是英瑕第一次出远门，她要看看外面的世界。
　　英瑕这几日每天都喝太医为她开的汤药，苦得不行，太医喂她的糖丸酸酸的，一点也不好吃。她今天要自己去买好吃的。
　　英瑕不要坐什么轿子，她要自己跑跑跳跳。

　　这里有她从来没有见过的各种店铺。
　　过去在古遐，袖楼附近已经是最富饶，也只有些裁缝店，吃食店，还有一家胭脂铺人来人往最多。东市街上多的也只是外地来开的粮食店，还有一些工匠铺子。

　　莱城集市众多，各有姓名。
　　英瑕在街边买了一只糖棍。
　　英瑕忽然想起昨天在大街上看见的那个人，她问小贩：“你知道乐得巷在哪里吗？”
　　“小妹妹，你是要去看科尔曼戏团的表演吧？”
　　英瑕笑，说：“问问嘛。”
　　摊贩说：“乐得巷是我们这里最大的集市，你往城北门走，走着走着就看得见乐得巷的牌子了，到那里一问就找得到科尔曼戏团了。
　　“不过，今天晚上的票肯定没有了。小妹妹你要是想看，得下午四点在南城口去买明天的票。”
　　“这样。这个科……这个戏团他们是演什么的啊？”英瑕问。
　　“哎哟，可神了，我说不出来，看了就懂了。”摊贩说。
　　“好吧。”英瑕说。

　　英瑕离开摊贩。
　　前面有个卖风筝的店铺，店铺面前一个鸟儿模样的风筝在天上飞，明明现在没有什么风，也不知道那风筝怎么飞起来的。
　　“小姐，要不我们和左戚大人说说，你想看，大人肯定会想办法的。”秋秋说。
　　英瑕摇摇头，说：“不要。一会我自己去买票，大人给我钱了，我把你们和娘的都买了。不知道这次娘要不要来，都晚上了，娘应该就来了吧。”

　　尧俍在西涯石庙没有找到那守卫，更也没有找到那高僧的躯体，她兴致缺缺地回莱城了。
　　回府之后，府里空荡荡的，只有一只兔子在吃草。
　　“左戚，英瑕去了哪里？”她问。
　　左戚变成人，说：
　　“她们去玩了，天不亮就出门了。”

　　下午四点每到，英瑕他们就已经等候在昨天那人卖票的地方。
　　那人准时出现，说了和昨天一模一样的话。
　　秋秋不让英瑕往里面挤，而是让那些身材结实的兵去买票。
　　一人限买两票，四个兵一共买了八张票回来。一张票就是两百文，一共一千六百文，花了快二两银子了。
　　大人一共给了她五枚碎银，早上游玩，午时吃饭，到现在还剩一两银半贯钱。

　　尧俍在外面转，转进一个首饰店。
　　“哎哟，大小姐来了，要买些什么？”当店的老板说。

　　“我想买一个手镯。”
　　“来看看，这边新到了一批金银玉石，您出个成本费手工费，我们给您定制就可以。”
　　“多少钱啊？”英瑕问。
　　“看您要多大的镯子，要什么材质了。玉一般也就是半两金的底费，金银底费原价。外加几两白银的加工费。”
　　真贵。英瑕心想。
　　于是她离开了，看也不看那摆好的饰品。那老板让她留个姓名，可以先交定金，英瑕也没理会。

　　还是古遐好。
　　一两银子可以买个很好看的镯子了。
　　她把一两银子握在手里，碎银表面被她摸得发油。

　　“小姐啊，想买首饰可以不能在这种地方买，专门坑人的！我带你去个地方。”秋秋说。
　　英瑕问：“你来过莱城？”
　　秋秋摇头，说：“怎么可能呀，小姐！只要是这人间的城，不就都一样，哪里能全是有钱人？”
　　她带着英瑕去了一个藏在深巷的铺子，把一行人都绕晕了。

　　“还说你没来过莱城？”英瑕说。
　　“不重要，小姐，进去看看呗。”秋秋说。

　　这地方小，看着有些乱，一个工匠坐门口敲打。
　　英瑕看来看去，也不想定制，花了一两银子买了副银手镯。
　　回了家，英瑕把手镯送给娘。

　　“钱是钦差大人给你的？”娘问她，“也好，还算你有孝心，知道给我买东西。”
　　“娘啊，别这么说，我怎么都不会忘记娘的。”
　　李霞说：“你要是真的在意我，你就和大人说，放我回古遐吧！我的儿啊！”
　　“娘？你不愿意跟着我去京都吗？”
　　李霞狂摇头，说：“我这心里跳得不行，娘怕啊。娘怕说错了话就没了命。”
　　“娘，怎么会呢？大人对我们这么好。”英瑕说。
　　“钦差大人是对你好，我也不知道，天杀的，英瑕你真是命好，遇见这么个人，比嫁户大人家都好。娘也放心得很。这女儿跟着别人走了，也和当娘的没关系了。英瑕啊，你说说，让娘回杏花村吧！菜种不了了，还有猪可以养。娘是个土人，享不了这种清福啊。”

　　“娘！你怎么说得出这种话呢？！”英瑕有些生气，她说，“嫁了人又如何，我就不是你的娃了吗？娘怎么说这种话啊。”
　　“该死的英瑕！你怎么不懂娘的心？总之你安排人，送我回去！”

　　我的娘啊。
　　英瑕离开了娘的屋子。
　　娘怎么会要离开呢？她们马上要跟着大人一起去京都了！那可是京都，是繁华无双的地方。娘还说过，不想英瑕嫁人，怎么现在她只是跟着大人，娘就要离开了呢？
　　可是既然娘要走，那她就走吧！英瑕知道这是早晚的事情。

　　晚上，娘也不来吃饭了，英瑕拿着碗给她打饭夹菜，然后送去娘的屋子。
　　夜里，睡觉的时候。
　　英瑕本来换好了衣裳，也要睡觉了。但她翻来覆去睡不着，跳下床，悄悄往大人那边去。
　　“大人，你睡了吗？”英瑕小声问。
　　尧俍睡觉浅，容易被吵醒，她说：“什么事？”
　　“我娘想回古遐去。”英瑕说。
　　“冬天要到了，风暴也快了，要回也得等开春才可以。”尧俍说。
　　英瑕说：“大人同意吗？”
　　“她是跟着你来的，不是跟着我来的，你同意了就找左戚安排吧。如果非想现在就走，也可以，骑快马还来得及。”
　　英瑕站在原地，想了想，说：“还是开春了再走吧。”

　　“过来，睡我边上。”尧俍说。
　　“噢，好。”英瑕爬上床，躺在尧俍边上。
　　尧俍给她单独拉过一层被子。
　　“昨天给你的钱够吗？”尧俍问。
　　“够呢，可多了。”英瑕说。
　　“是吗？不是只剩半贯了？”尧俍说。
　　英瑕嘻嘻笑，说：“就大手大脚享受这一次嘛。剩下半贯钱可以用好久了。”
　　“到了京都，每个月你都去找右戚领月钱吧，我会跟她说的，每个月给你十两。”
　　右戚，英瑕听左戚说过，也是大人的亲信。

　　大人可真有钱呀，英瑕心想。
　　“大人，我能预支两个月的吗？”英瑕问。
　　“用来做什么？”尧俍问。
　　“娘回去了也没钱，地没种了，走的时候猪也卖了。现在身上也就几两银子，我想把钱给娘，让娘回去修个大房子，好吃好喝一辈子。”英瑕说。
　　“不用担心这个，她走的时候，我会给她一张房契，送她几锭银子。是她养你这么大，不容易。”尧俍说。

　　英瑕揪着被单，她问：“大人，为什么对我这么好？”
　　尧俍心里知道，如果没有她，英瑕会平平淡淡活一辈子。可是有了她，英瑕可能没有几年好活了，她要救她。
　　皇上派的那些官也快到古遐了，必然会大刀阔斧地改革，到时候英瑕的身体肯定会愈发的坏。
　　尧俍心里面一直有根刺。这一次，她不会让英瑕在自己的面前死去。

　　“没什么原因，觉得你和我有缘分，就当收个妹妹。”尧俍说。
　　英瑕说：“大人，我想学认字。”
　　“那就学，我这些日子都空闲，正好教你。”尧俍说。
　　英瑕又说：“大人，明日要去看表演吗？”
　　“科尔曼戏团的是吧？我听说了。你们买了八张票，多了一张。好啊，我去。”尧俍说。

　　第二日晚上。
　　尧俍穿着便服，加入了英瑕的队伍。
　　娘心情比昨日平复些了，一路上有说有笑。
　　娘没带英瑕送的手镯，英瑕问她为什么。
　　李霞薅起衣袖，那银镯子被她埋在衣褶里面，闪闪亮着。
　　“在这里哩！”李霞说，“不能露太出来了，别人看见了不好。”
　　“娘想放哪就放哪吧。”英瑕说。

　　乐得巷巷尾。
　　这是个酒楼的名字。
　　酒楼开在乐得巷集市的正中央。
　　此刻酒楼里外喧闹，大楼正中搭起来好些桌子。

　　科尔曼戏团是外来的戏团，听说是从隔壁大陆来的，这些人的头发就是卷得不行，因此只留短发，不留长发。男男女女老老少少，看着格外有格调。
　　票是科尔曼戏团的，但是酒楼的位置只有大堂的是免费的，尧俍不喜欢，又换了二楼高处的桌子。

　　咚咚咚，锣鼓开场。
　　全城安静下来。
　　只见上次那只趴在人肩膀的生物犹如流动的河水一样在桌面跃行，然后跳到中央的那张长桌。
　　它支起上半身，在原地舔毛。
　　一个男人从幕后走来，手抓起那宠物放到肩膀上。
　　“这是我的宠物，穆德，”他说，“我是科尔曼戏团团长，天泉。”

　　第一个节目，是一个巨大的琉璃水坛。
　　只见那团长手里拿着几小罐液体向里面依次到，那水便以此变化着色彩。
　　第二个节目，是团长用两盆不知道是什么的东西，愣是让如云的泡沫从里面飞出来，小小的盆里面居然跑出了像巨蛇一样的东西。
　　虽然那泡沫没多久就散了，但是还是那么刺激人的眼球。

　　英瑕看得眼冒星星。
　　可是尧俍却深沉着脸，因为她是有天眼的人，然而这些戏法她却看不透彻。
　　这队其他大陆的人马，想来不简单。

　　表演散场之后，科尔曼戏团还友情地赠送了大家一包粉剂，说是像糖一样的东西，入水冲泡喝。
　　英瑕秋秋没有得到，因为她们是小孩，李霞也没有得到，因为她是老人，而尧俍摆摆手不要。那四个亲兵看尧俍不要，他们也不要。
　　科尔曼一共在这里逗留一个月，表演七天，今天是第三天。

　　回家的路上，英瑕叽叽喳喳像个小鸟，不停说着今天表演的东西。
　　李霞嫌她聒噪，但是尧俍在边上，她堵着话也骂不出来。
　　尧俍倒是微笑，听她一点一点讲完。

　　夜里，月上三分。
　　尧俍走出房间，她说：“左戚，去调查一下那戏团。”
　　“好的，大人。”
　　左戚消失在夜里。
　　接下来的好几天，左戚都在夜里出门。

　　有一天白天，一个女人走到大堂前击鼓报案，说她家的男人神智涣散，为了买科尔曼的糖粉要变卖家产。
　　卫冬青不知道这件事情要如何判，他只能规劝那女人。
　　谁知，接下来好几天，都有人陆续来报案，说同样的事情。
　　直到有一天，有人因为吃多了那粉竟然当街行凶，杀害了一个无辜百姓。卫冬青立刻意识到这可能不是个普通的问题。
　　钦差在此，大事上报，于是她找尧俍说了这些事情。
　　尧俍让他依旧判案，这件事情先搁置着。

　　冬日的暴风雪来了，时不时就席卷过城，城里的警铃常响。科尔曼在乐得巷开了一家店，卖些魔术玩具还有那天的粉剂。
　　这粉剂贵如黄金，甚至比黄金卖价还高，但是购买的人却络绎不绝，尤其是城中有钱人家的子弟。

　　左戚回报，说科尔曼戏团大量购买戍果对外壳进行加工。店铺后院是许多左戚无法说清的工件。
　　戍果外壳是药，但是入口又苦又涩。不知道科尔曼是如何制成这种糖粉的。

　　尧俍觉得这个科尔曼戏团并非善类，可是他们并非真的作奸犯科，尧俍没有理由缉拿他们。
　　卫冬青向她请教要如何办。
　　现在莱城城内吃粉已经成为了一件影响很大的事情，有人因此变卖家产，有钱人也在上面花大量的钱财。
　　城外风雪，普通马匹不可通行，要送信出去只能让左戚去。皇上给她的权利是在古遐，不是在莱城，对于古遐的事情，她可以想做什么就做什么，但是在莱城她已经没有说杀就杀的权利，她要判案就得依法。
　　她是天鉴令，不是立法堂的人，也没有一句话定法理的权利。

　　何况，尧俍并不想简单地判罚科尔曼。
　　科尔曼是神秘的戏团，她还想挖些东西。她想知道来自另一个大陆的科尔曼有没有救英瑕的办法。