《应许之地》莲鹤夫人

26、第 26 章

　　当杰拉德的身心在烈火里煎熬时，阿加佩正匆忙地在家中翻找。大火烧光了绝大多数东西，好在一些最重要的被锁进箱子，埋在了地底。
　　他受到了神父的召唤，老人要求他立刻穿着学徒的制服，去自己那里报到，至于具体是为什么，神父没有说。
　　不过，阿加佩隐约能够猜到是什么事。就在黑鸦离开后的两个星期，路过的船队在这里放下了几个海难的幸存者，他们穿着教会的长袍，身上挂着主教的标志，昏迷不醒地被送到了神父的住所——也许这几个人醒了？

　　这些天来，阿加佩用加倍的工作量来弥补失去一位友人的难过。他到神父那里去得更勤快，花了更多的时间陪伴莉莉，还种了几盆野蔷薇，闷头在家里跟赫蒂太太做了超量的苹果酱馅饼，糖浆夹心饼干，去街上分发给穷人。
　　他如此挥霍地打发时间，总算将心头的郁闷缓解一二。

　　阿加佩喘一口气，他找出了学徒的制服，立刻套在身上，匆忙赶到神父那里。
　　他的猜测没有错，那些幸存者确实醒了。
　　来客的口音带着奇异的卷曲腔调，隔着门板，他不能清楚地听见他们都在说些什么，只知道这些人语气激烈，态度强硬，完全不像是几个刚从死神手里逃出来的囚犯。
　　老神父则好言相劝，没过一会儿，神父推门出来，见到阿加佩，他花白眉发间的阴郁才淡化下去。

　　“我的孩子，让我们往这边走。”神父叹了口气，“这真是太荒谬了……”
　　阿加佩问：“出什么事了，老师？”
　　神父紧闭嘴唇，没有说话，直到他们拐过走廊，来到一间封闭的储藏室，神父才关上门，面色凝重地转过身。
　　“我的孩子，你要向我保证，我们今天说的话，除了天上的圣灵，不会再有第三双凡间的耳朵听到。”他郑重其事地叮嘱，“否则，我把这个机密的事件告诉你，就是害苦了你！”
　　阿加佩立刻严肃起来，见他恭敬地发下了誓言，神父才点点头，向他诉说起来。

　　“如你所见，这些人既是我们的教会兄弟，也是来自西班牙宫廷的侍臣。虽然同为侍奉天主的神职人员，可他们在世俗中另有别的筹谋和出路。”神父慢慢地酝酿词句，“因为他们隶属于布尔戈斯的胡安主教，他曾经是伊莎贝拉女王的御用牧师，不用我说，你也知道他享有多么大的权力。”
　　阿加佩暗暗地吃了一惊，他知道这位胡安主教，黑鸦有几次提过他的名字。
　　“这位主教并不是一位好相与的人，我要说。”神父的嘴唇绷得紧紧的，“他是一个官僚，一个残酷无情的利益至上者，是的，哪怕当着审判日的面，我也会毫不犹豫地做出这些决断。他在西班牙掌管了名为贸易局的机构，一切境内的船只往来，都要通过他的手谕，才能做成自己的生意……金子的光芒，早已蒙蔽了他的双眼！”
　　神父激动地说完了这些话，又深深地叹气，在胸前画着十字。

　　“那这些人是来做什么的呢？”阿加佩忍不住问。
　　神父低声说：“他们跟随主教的‘侄子’，一起来这里找某个人，以完成主教的委托。”
　　说到这，他苍老且锐利的眼睛瞥过阿加佩：“当然了，所谓的‘侄子’，只是私生子的虚伪称谓。相信不用我说，你也能猜到，主教的这位好侄子已经在海难中不幸丧生了，愿天父保佑他的灵魂吧，他的父亲掌管着整个西班牙的舰船，却唯独不能挽留他儿子乘坐的那一艘！”
　　阿加佩了然地说：“所以，他们才这么……失控。”

　　“他们再对我大吼大叫，又能弥补什么呢？”神父摇摇头，又喃喃地说，“唉，如果没有这档子事，我真想把你引荐给他们，我老了，随便去哪里都好，可你还有很光明的前程……”
　　阿加佩望着面前可亲可敬的老人，不由真诚地微笑起来，他握住老人的手，说：“我还有什么前程？我本来就是被命运抛弃过的人，现在我有了一个家，我能读书，会写字，就已经足够幸运了。离开了这里，我又能去哪儿呢？我很愿意在您年迈时照顾您啊，要知道，这不光是一个学生的心愿。”

　　老人热泪盈眶，感动得说不出话，他反握住阿加佩的手，激动地说：“怎么，怎么！圣灵在上，你是要为我这个糟老头子送终啊！”
　　“您应该给自己的耳朵更多信任。”阿加佩微笑道。
　　神父仔仔细细地望进他的眼睛，想要在里面找出一切谎言，所有不实的成分，但在这个年轻人蔚蓝色的眼睛里，他只看见一样东西：真挚。

　　沉思良久，他像是下定了决心，对阿加佩说：“我最亲爱的孩子！请你跟我来。”
　　阿加佩不明所以，他跟随老神父走出贮藏间，走到那些人面前。
　　“先生们，”神父威严地说，“请你们不要吃惊，我相信万事万物都贯穿着圣灵的意志，就像你们辜负自己的任务，失去了一位主教的尊贵侄儿，此时又在这里遇到了我的学生一样。”
　　他示意阿加佩上前，阿加佩一头雾水地照做了。

　　“怎么啦，敬爱的父亲？”当中一个怨气冲冲地问，“这位先生是谁，他来这儿做什么呢？他也来看几个不幸之人的笑话吗？”
　　面对对方的挖苦，神父不慌不忙，肃穆地说：“他，先生们，他是我的学生，也是当地一位受人尊重的好人。他就是你们要找的那个人的主人，或者说，曾经的主人。”

　　阿加佩大为诧异，急忙拉住神父：“老师，这是怎么回事？”
　　“什么！”其中一个高呼道，“您，好先生！您就是那位千眼乌鸦的主人！”
　　阿加佩瞪大眼睛，猝不及防地听到了黑鸦的称呼。接下来，有相当一段长的时间，他都在听面前的三个倒霉蛋滔滔不绝地讲述。他们说起胡安主教的冷硬严酷，说起这个任务的凶险，以及对他大肆炫耀西班牙宫廷的奢侈富丽，并向他许诺了太多不切实际的金钱和头衔，但从他们喋喋不休的话语里，阿加佩猛然捕捉到一个词。
　　——摩鹿加。

　　“您刚才说摩鹿加？”阿加佩抓住空隙，急忙问，“黑鸦和摩鹿加有什么关系？”
　　“是的，先生，摩鹿加，先生，”对方语无伦次地说，“您要知道，我们的国王太想找到这个香料的天国了，他一定要与摩鹿加结盟，哪怕要他立一位王后，娶传说中的狮心女士为妻，他也心甘情愿。胡安主教则认为这太荒唐，太有失一国之君的体面，他决心要阻止这件事，因此才派他得力的侄儿，还有我们，来这里寻找传说中的千眼乌鸦，据知情人士透露，他不仅是神通广大的情报贩子，更会一百种香料的种植方法！有了他，西班牙还需要什么摩鹿加呢？”

　　三个可怜虫，他们先是被位高权重的主教寄予重任，而后又遭遇了九死一生的海上风暴，幸存下来之后，一想到要面对谁的怒火，他们就恨不得自己直接死在海上。眼下，他们就像抓住救命稻草一样拼命地攀扯着阿加佩，连宫廷的机密要闻，都能对外人随便地倾诉出来了。
　　阿加佩默然不语，他正想挑明了说出黑鸦已经离开的事实，神父就打了个手势，勒令这三个人安静下来。
　　“可以了，先生们！”他说，“众所周知，从海难里幸存下来的人，是不该这么激动地大吼大叫的，请你们稍作休息，我和我的学生还有话要说。”

　　重新回到四下无人的场所，神父点燃昏暗的烛火，年迈的眼睛被光晕照亮。
　　“世事无常，对不对？”他转过头，问阿加佩，“我的孩子，假如你不告诉我，你会照顾我，为我，这个可怜的老头子养老送终，我是不会带你去他们身边的。我不必给我的学徒谋划前程，因为我已经接待过太多太多的求学者，可你呢，从你说出那句话的时候起，你就不再单单是我的学生了！”
　　神父低声说：“让我们不要听那些糊涂蛋的胡言乱语，我告诉你，孩子，西班牙的国王陛下，我们叫作查理一世的君主，实则是个被荣誉和名声驱使的年轻人，他野心勃勃，急于成为一名世间最伟大的皇帝，为此不惜一切。他已经被教会选为罗马国王，如果不出意外，他终将会加冕为神圣罗马帝国的查理五世。世俗的王权，与神圣的教权，要在他身上得到统一。为了攫取这样的荣光，他是愿意付出任何代价的！这也是为什么他急于同摩鹿加合作——他需要大量的金钱，来笼络别国的选民。”

　　笼罩着一个宫廷的秘闻，从老人的嘴唇间轻而易举地吐露出来，阿加佩惊呆了，他磕磕巴巴地说：“但、但胡安主教不会允许这样的合作……因为这会有损贸易局的利益？”
　　“是的，我的孩子，你的脑子转得很快。”神父说，“香料的进出口贸易份额是多少，你和我都不得而知，但只要查理一世与摩鹿加结成联盟，这笔份额就要越过主教，从他的口袋里流走，这绝不会是他乐意见到的局面。可是他老了，孩子，跟我一样老。他再也不能像左右伊莎贝拉女王一样，左右另一个年轻气盛的统治者的意愿。”
　　神父盯着他，轻声问：“你会种植香料，对不对？”

　　阿加佩的呼吸急促起来，只是眨眼间的慌乱，他便已被神父抓住破绽。
　　“得啦，得啦，”神父叹息，“别跟我狡辩，孩子，用脚趾头想一想，也能猜出你那个失忆的仆人会对你毫无保留地传授。这个秘密，我向天父发誓不透露给任何活着的人。现在告诉我，你会种什么？”
　　阿加佩沉默了一会儿，低声回答：“丁香，我会种丁香，至于其他的胡椒、肉豆蔻、桂皮……我只是听说了方法，没有实际上手过。”

　　神父安静了好一阵子，才喃喃道：“天上的圣灵啊……这个消息若是被摩鹿加知晓，天知道他们愿意花多大的代价来夺取你的性命……”
　　“但他们还不知道。”
　　“不知道？哼，世上哪有不透风的墙？你的老房子为什么被火烧毁，难道你不清楚原因？你已经置身风暴的中心了，我的孩子！”

　　老神父喘着气，急促地说：“你听我说，你的仆人离开了，这完全是好事一桩，因为他一定能为你吸走斯科特人的注意力。在这之前，我本想安排你去内陆的一家修道院静修，那里的院长是我曾经的老朋友，可现在多了这个机会，孩子，我想，你应当去西班牙的宫廷，去寻求胡安主教的庇护，用种植香料的知识，换取他对你的重用，这才算最好的去处。因为那个官僚，那个视财如命的主教，与摩鹿加有着天然的利益冲突，他一定不会放弃你，把你送到斯科特人的手上。
　　“而最好，也是最可以预见的结果，是他向查理一世引荐你，到了那时，你就拥有了一位国王的友谊，摩鹿加的触手再长，也很难抓走一位国王的友人。想想吧，孩子，好好想想！”

　　阿加佩很想出言拒绝，他怎么好放弃平静的生活，放弃现在的一切，带着莉莉进到那名利的绞刑场里受苦？可是，他刚想张口，突如其来的念头，像一个无礼插队的行人，幽灵般浮现在他的脑海里。
　　——复仇。
　　复仇，向杰拉德·斯科特复仇，向他的欺骗与背叛复仇，向他的卑劣和残忍复仇，向他拥有的物质和财富复仇。哪怕不能完全摧毁这个人，总也好过什么都不做！试想一下，他要是能与布尔戈斯的主教达成协议，打破摩鹿加的香料垄断地位，又会对斯科特的王国造成多么大的打击！
　　还有白塔，那座填充着奴隶，用鲜血和骨肉做燃油的巨岛……若是能在西班牙的宫廷中站稳脚跟，又何愁等不到回击的时刻？

　　阿加佩心乱如麻，连神父也不再开口说话，以免影响他的决定。

　　真要如此吗？真的值得这样做吗？
　　他已经得到了梦寐以求的自由，尽管代价太过惨烈；他还有一个女儿，他将她视若珍宝，又怎么忍心使她失去宝贵的平静生活？
　　可是……可是。
　　心中的魔鬼恰到好处地来到他耳边，窃窃发笑，邪恶低语。
　　可是，你知道莉莉是谁的女儿，她不仅仅是阿加佩的骨肉，她原本的真名，更应该叫莉莉·斯科特。如果杰拉德·斯科特知道这件事呢？如果你没能瞒住，他要来带走属于他的后裔，你又有什么抵抗的能力呢？抓住这个机会！运用你的知识，你的特长，去报复杰拉德对你做的一切，将他狠狠地打击！你不应该像个身心残缺的人一样活过余生，龟缩在此地，享受虚假的安宁。

　　这就像一架天降的阶梯……它究竟会是糟糕的陷阱，还是一个神迹，一个延迟了太多年的天意，今朝终于抵达了它应有的位置？

　　阿加佩的嘴唇动了动。
　　“让我……让我考虑一个晚上，”他的声音微微发颤，“我会给您答复的，老师。”
　　神父点了点头，将手搭在他的肩膀上：“只是记住一点，不管你如何选择，我都支持你的决定，孩子。”

　　谁也不知道，这一晚上产生了多少辗转反侧的煎熬，冲突的自我和挣扎取胜的念头。
　　“这是个契机，”阿加佩对自己说，“它能让庶民一步登天，也能让我陷在万劫不复的死地里。可一个人就该这样活着吗？是的，拒绝这个提议，我不会有任何损失，我可以一直平静地生活下去，直到病死、老死。但有相当大的概率，我会死于懊悔、叹息、自怨自艾，因为上天给我垂下一条绳索，我却没能抓住它。我不再沉浸于仇恨，被往事困扰，然而一个人应当有恩报恩，有仇报仇，一个人应当让这世道更加公平。”
　　他默默地思索了很久，轻声说道：“这个人应当是我。”

　　漫长的一夜过去，第二日清晨，天蒙蒙亮，海上的波浪泛着晨曦的淡光，阿加佩面色苍白，来到神父门前。
　　“我愿意。”他说，“我愿意，老师。”

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作者有话要说：　　从这一章往后，就要开始新剧情了！（握拳）