《[HP]潮音》寄山海

218、价值

　　第二天，考夫特过来时，看到阿芙拉正靠在药剂室的椅子上愁眉紧锁地出神，不知在因什么难解的心事而受困扰。

　　一本笔记本反扣着盖在她胸口，见有人进来，她就撕下其中写字的一页揉成团，然后看着它在自己手中燃烧，最终化为灰烬。

　　考夫特只觉得要命：“或许你应该听听医嘱，过于劳神会大幅损耗你的身体。”

　　听见他这么说，阿芙拉也丝毫没有悔改之意。

　　她刚不小心炸了一只坩埚，因此把窗户打开了一条缝，房间里的烟雾还没散完，她先打了好几个喷嚏。

　　莉莉安担心地说：“小姐，还是把窗户关上吧。”

　　“我没事，你上楼去把我那件米色羊毛披肩拿来。”阿芙拉故意将她打发出去，并给她指示了一件压箱底的衣物，莉莉安可得找一会了。

　　今天仍旧是托马斯当值，他留在大门口外，没有像穆勒一样寸步不离。

　　莉莉安一出去，阿芙拉就同考夫特对视了一眼。后者的神情充满责怪之意，显然是对她前阵子的行径不满。

　　阿芙拉无辜地耸耸肩：“您别这么看着我，如果您是我，也会这么做的——因为这是唯一的办法。”

　　考夫特放下药箱，在她对面坐下来：“以伤害自己为前提吗？”

　　“您错了，我不想死。”阿芙拉说，“但是人皆有死。”

　　在先前一次的交谈中，阿芙拉曾请求考夫特帮她带一样物品过来——黑湖的水。

　　这样物品单看时似乎无关紧要，但由于不知道她的意图，所以考夫特并未即刻答应。

　　阿芙拉当时也没有强迫他：“没关系，考夫特，答不答应都是你的自由。”

　　确切地说，她需要的是照过月光的黑湖水。但这个附加条件对于处在自然之中的黑湖来说等于是废话，所以说不说都一样，只是在没办法弄到黑湖水的情况下，它可以勉强被普通的月光水替代——它是鼓舞药剂的重要成分。

　　月光水，也是她第一次踏进这间小药剂室时便着手制作的魔药。

　　没错，这么久以来，阿芙拉一直在改良那种增强型魔药，她始终没有放弃过钻研，不仅仅是想尽量减弱它的副作用，而且也是想尽量用更简单、更常见的魔药替代以前使用的稀有品种，因为在回到里德尔身边她就设想过最坏的局面——他会将她严加看管，甚至会有相当长一段时间内不让她触碰任何可能涉及复杂配方的魔药。

　　所幸，在离开霍格沃茨以前，她对配方的改良就成功了，这使她觉得魔药的副作用或许也不是那么不可接受了。

　　只是，药方的简化也意味着不可或缺的条件——她必须使用黑湖水来配置鼓舞药剂。如果换成别的魔药，要么是效果不够稳定，要么会产生过于剧烈的副作用，更多的情况下是两者皆有。

　　考夫特担心被牵连其中，一直没有答应阿芙拉的请求。就在前天他过来为她看病时，阿芙拉本想询问他考虑得怎么样了，但又被穆勒打了岔，后来里德尔又回来了，所以她没能找到机会。

　　现在，考夫特非常严肃地告诫她：“能量从来都是守恒的，孩子，它不可能凭空产生。你每一次服药使能量增强，让精神头变好，都是在提前消耗你的生命，如果我没猜错，这就是你这段时间病情反复的原因吧。人皆有死，但生命总有长短之分。”

　　“您今天带黑湖水来了吗？”阿芙拉笑笑，确信道，“您大概还是带来了。因为您知道如果放任我用月光水制作魔药，副作用只会更大。”

　　考夫特深吸一口气，几乎被她气得头晕：“你说过这是我的自由。”

　　“这句话现在依旧有效。没关系，不过是死得早和死得更早的区别，它对于我来说其实不是必要的。”

　　“你真是……”考夫特在犹豫，“容我问一问，你是企图用这种办法让里德尔心生恻隐吗？”

　　“恻隐？您认为里德尔有这种情感吗？”阿芙拉看着他迟疑的表情笑了，就如同在谈论一个轻松有趣的话题，“很难说，对吗？所以这不是我最看好的办法，也不是我唯一的计划，只是病倒后我就顺水推舟试一试而已——毕竟要让他不起疑也不是件容易事。”

　　“你的意思是说，一开始的病倒不是你的计划？”

　　“我说过了，我虽然不怕死，但也不想主动求死。”阿芙拉起身走到柜边，一一扫视过那上面的各色魔药，“可惜人这一生无论成就高低，终归要走到那一天，然后变成尘土，有时甚至不如这些被存放在罐子里的物件保质期长。您知道吗？当我第一次因为蛇怪毒素发作而躺在医院里的时候，就隐约预料到自己的结局了，那之后霍拉斯又验证了我的猜测。”

　　“他对你说了什么？”

　　“他告诉我，我最多也只能再有十年寿命，当时我十五岁。蛇怪是一种罕有的动物，有人说它是被萨拉查·斯莱特林研究出来的怪物，也有人世上本有其培育方法，只是知道的人少之又少。可以肯定的是，世人对蛇怪知之甚少，而不幸身中蛇怪毒素的人要么任毒素蔓延，要么服用猛药以毒攻毒，无论哪种方法都会导致寿命的极大缩短，要想改变这一点，除非等着有朝一日对蛇怪及其毒素的研究发生划时代意义的突破。”

　　她说完，遗憾地总结道：“显然，十年实在太短，不足以让我等到那么幸运的结局。而在我走到人生的最后阶段，因毒素的蔓延、侵蚀而病体枯朽、头脑不清、体面全无之前，我宁愿趁着自己还像个正常人的时候做点什么。哪怕这个过程会将我原本就所剩无几的寿命再缩短一点。至少我现在能告诉您，我的头脑很清醒。”

　　“我……我没懂。”考夫特舔舔嘴唇，艰难地问她，“既然发病非你所愿，你为什么还在服用鼓舞药剂？你之后的计划是什么？”

　　“您要知道吗？”阿芙拉转过身，勾着唇对他微笑，“我相信您不会透露给里德尔的人，所以可以告诉您。但是，您想知道吗？”

　　考夫特连连摆手。

　　“您放心，我不会让您以生命为代价铤而走险，所以我让您帮的忙也只会有这一次，其他阻碍我会自己想办法解决。”阿芙拉走过去，将那只小小的药剂瓶握在手心里，“只是请您务必装傻装到底，假装这件事从未发生过。只要您信守承诺，我也绝不会对里德尔透露半个字。”

　　考夫特瞠目结舌地靠坐在椅子上，第一次发现自己仿佛从未认识过阿芙拉。直到等他离开庄园，回到圣芒戈以后又过了好几分钟，后背上那种冷汗涔涔的湿意仍旧没有褪去。

　　考夫特走后，药剂室中又剩下阿芙拉和莉莉安两个人。

　　傍晚，托马斯短暂离开，再回来时带着几样魔药和两只负鼠——是阿芙拉要的，他请示过里德尔后才敢买给她。

　　“你要继续研究龙痘吗？”他不放心地问，“你到底为什么对这个试验这么执着？是你的朋友……需要相关药物吗？”

　　托马斯似乎也认为，阿芙拉现在应该尽量节省精力，多注意休息。

　　“龙痘对于巫师来说仍是绝症，哪怕有一点点推进研究，都是莫大的贡献。你就理解为我想尽量在这世上留下点痕迹吧。”

　　之前的试验中断，对于一个魔药研究爱好者来说总归是憾事。后来阿芙拉又从纽特那里得到一些指点，但始终没有机会继续验证。况且她做这项研究还有一个很重要的原因，那就是她知道马尔福在未来会死于龙痘，可这种话是无法对其他人说出口的。

　　最后，她依旧需要一个名正言顺的理由来为自己的其他配方作掩饰，这是很重要的——鼓舞药剂被改良后所需的原材料都比较普通，它们可以轻易地被龙痘治愈配方覆盖，从而帮助她把这部分魔药的耗量隐藏起来。

　　托马斯听到她的话，眉头不自觉拧在一起。

　　这让阿芙拉忍不住打趣道：“别这样，伊诺克，我一时半会还死不了。”

　　“可我不喜欢听到你那样说。”他很诚实地说道，“里德尔也不会喜欢的。”

　　提到里德尔，阿芙拉忍不住想到几个月前维尔塔宁透露的情报，她说他很有可能在四处找魔法石。

　　算算时间也够久了，这期间又不知道有多少人遭殃，或许离某个阈值不太远了。到时候，一切便只差临门一脚。

　　她旁敲侧击地问：“你们最近好像很忙，是有什么重要任务吗？里德尔也说这阵子外面很乱，是不是伦敦出了什么事？”

　　托马斯不知是会错了意，还是有意将话题转开：“你担心你的家人朋友？放心，一切都好。只是霍华德手中的项目有了很大进展，里德尔却查到霍华德正在暗中做准备，想要一等药物研发出来就逃脱他的掌控，所以局面有些不好收拾。”

　　“他想跑？带着女儿一起？”阿芙拉想到那瘦弱苍白的女孩，很难想象她能在颠簸之中跑到哪里去，“都这么拼命了，可见里德尔比死神还恐怖。”

　　“霍华德从来没有相信过里德尔，尽管他也曾接受了来自他的大笔资金、资源和人脉支持。”

　　“显然人在性命攸关的时候，就已经不在乎即将到手的利益了。里德尔打算怎么做？”

　　“我不确定。正是研发关键时刻，他应该不打算直接处置掉霍华德，或许他有别的办法。”托马斯垂了垂眸，就像在刻意逃避她的眼神，“总之他说得对，你最近还是别出门了，两方博弈期间，他只是不想让你落在别人手里。”

　　阿芙拉看见他的反应就明白了：“他会这么想，只能说明这也是他自己的策略之一。要是他把霍华德的女儿当人质，想必对方也只能乖乖就范了，除非霍华德真的狠下心，丢下女儿自己逃走。”

　　甚至往最坏的地方想，那女孩已经落在里德尔手里了。毕竟霍华德的计划已经败露，里德尔没有继续等下去的必要，他也从不是优柔寡断的人。

　　托马斯没有透露里德尔的计划，只是坚持着他一贯的看法：“不是没有这个可能，人性是经不起考验的。”

　　“如果真是这样，里德尔会怎么处置那女孩？”

　　托马斯沉默数秒，说道：“他从不可怜别人，更别说是个派不上用场的病秧子。就算是霍华德从此不再违抗他半个字，那女孩都可能没有生还机会，何况是……你知道，里德尔痛恨别人挑衅他，可霍华德却一错再错。”

　　阿芙拉心里有数了。

　　她也知道，若是不想让托马斯跟着遭殃，就不应该继续逼问他。这件事只能从里德尔嘴里说出来，才不会牵连到其他任何人。

　　同时，托马斯今天同她的闲谈也提醒了她，只有一样东西能让她尽可能长久地在里德尔面前保持话语权——价值。

　　除此以外，任何看不见、摸不着的事物都无法让她安心。

　　她必须做个有价值的人。