198、火焰 ...
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人一旦处境落魄，就算自己不去找麻烦，麻烦也会主动找上门，毕竟想要趁机落井下石的人从来不在少数。
阿芙拉的耳根子才刚清净没几分钟，就听见熟悉无比的声音在身后响起：“好久不见了，阿芙拉。”
她不用回头，就知道来人是克莱尔。
阿芙拉背对着露台大门，懒怠地抬抬手中酒杯，本打算少说一句是一句。但克莱尔要是识趣的人，也就不会特地出现在她面前了。
“听说你后来……过得很精彩。”克莱尔慢慢走过来，一手拿着酒杯，另一只手则拿着魔杖。
阿芙拉垂眸打量她的动作：“你也想让自己的工作精彩些？这里有多少麻瓜，应该不用我多说吧。”
克莱尔远远地瞟一眼大堂，没有要收敛的意思：“你什么时候也这么瞻前顾后了？现在这副处处谨慎的样子实在不像你——哦，我懂了，是生活所迫吧。听说你现在连自由行动的权利都没有，而且……恕我直言，作为一名女巫，怎么能让魔杖离身呢？阿芙拉，你的魔杖呢？你这样的人，也配被称作是一名‘女巫’吗？”
她摆弄着自己的魔杖，以一种无形的威胁压迫着阿芙拉的神经，从没有像现在这样扬眉吐气过，仿佛真把今晚的酒会当成她自家的主场了。
从她毫不遮掩的奚落中，阿芙拉就知道现在关于她的流言蜚语有多难听——虽然有一部分也是事实。
不过比起在意这个，阿芙拉不得不提防克莱尔的花招。毕竟曾经在辛西娅为里德尔办的生日宴上，克莱尔就胆敢给宴会的酒杯里下过药，以此激发阿芙拉和里德尔的矛盾，并有好几年都让阿芙拉以为干这事的人是辛西娅。
阿芙拉冲克莱尔笑笑：“你与其在这里像块牛皮糖一样烦人，不如赌一赌里德尔多久看不见我会着急。”
克莱尔笑得直不起腰：“阿芙拉，你也自视太高了。你是真的不知道现在外面是怎么说你的吗？他今晚对你是什么态度，全场所有的人有目共睹——从你们走进会场开始，他甚至没有多看你一眼。是，你长得漂亮，有个出名的舅舅，这或许是你曾经吸引他的原因，但现在——”
“你来跟我说这些，无非是因为你还在爱慕他，或者是纯粹保留着年少的不甘心，想要在我这里出一口气。”阿芙拉毫不留情地戳破她，虽然她认为前者占比仍旧很大，“我说过，爱慕一个人是没有错的，感情也从来不是容易控制之物，但你如果仅仅以为这就是他想留住我的理由——你将他看得这样肤浅，我真为里德尔感到不幸。”
“你还是先可怜可怜即将出丑的自己吧。”克莱尔假装失手，让魔杖尖端发生偏移，同时火花从那里冒出来，如落地的烟火碎屑一样溅射在阿芙拉的裙摆上，那里顿时被烧了好几个破洞。
她不敢做得太过分，只是想到阿芙拉面前挥舞一下自己的爪牙罢了。阿芙拉扪心自问，她现在的脾气真是比以前好多了。
随后，克莱尔又不知好歹地嘲讽道：“你看看你现在这副样子，说是丧家之犬都不为过。当初威尔克斯惨死的时候，你也是像这样软弱，所以才导致了那样的后果吧？”
阿芙拉眯起眼凝视她，瞳孔紧缩，犹如猛禽：“官方给出的通告说，威尔克斯是在追捕逃犯的过程中殉职的。你怎么知道，他的死和里德尔有关系？”
她在克莱尔脸上捕捉到一瞬间慌乱。
“我又没说和里德尔有关，你真是会联想！”
阿芙拉咄咄逼人：“如果你不知道和他有关，那么威尔克斯的死又关我什么事？”
“我……”克莱尔在她的迫近中向后退去，“我真的不知道。只是有小道消息都在这样传，我也只是瞎猜的，在此之前我甚至都不知道威尔克斯这个人。”
全靠她一张嘴说，当然不可信。问题是阿芙拉就算觉察到不对，也没办法找到证据。
她想起当时自己同威尔克斯来往时，曾有一次察觉到有人盯梢。她没能抓到那个人，但留意到那是个女人的身影，为此她还一度怀疑到辛西娅头上，毕竟交通司和体育运动司只有一层之隔。
可是这件事现在也无法求证了，除非她把克莱尔拉到辛西娅面前，让她们当面对质。
“你说得对，是我当时考虑得还不够，太过软弱，又太过侥幸。我有罪，我十恶不赦，是吗？”阿芙拉咯咯笑起来，那笑声格外渗人，让克莱尔心里发慌，“如果是这样，那么就有人百恶不赦、万恶不赦，就算死，也应该死在我前头。所谓不是不报，时候未到，如果他的魂魄要来报仇，也总会有个先后顺序，你说对吗？”
克莱尔抖得连魔杖都握不紧了：“你……你什么意思？”
“我的意思是，报应不会错过每一个人、每一件事。”
阿芙拉此刻在克莱尔眼中如同一个疯子，她将手中的红酒洒到自己裙摆上，而后抬手打翻了门边的烛台。
明艳的裙摆一触即燃，窜起灼热的火舌，她却如史诗中摄魂夺魄的女妖般纵情欢笑。
“你疯了，你疯了……”克莱尔想出去叫人，又怕阿芙拉将眼前发生的一切栽赃到她身上，一时间居然愣在原地，不知该怎么办了。
不多时，阿芙拉便操纵裙摆上的火焰熄灭，现在她的礼服裙摆被烧得参差不齐，边缘枯黑，如同盛开的玫瑰在大火中被撩了花瓣，半是妖冶半是诡异。
正当克莱尔想要趁机逃出去时，阿芙拉抬起手，隔空扭动门锁，并在上面施加了一个小小的禁制，堵住她的去路。
克莱尔正打算举起魔杖强行破门，便听见阿芙拉在她身后幽幽说道：“你敢再动一下魔杖试试，克莱尔。我会让魔法彻底在这里曝光。我现在是没有工作的人，大不了就是和里德尔起冲突，而你不考虑一下魔法部的惩处吗？”
阿芙拉如果强行发动攻击，她不可能不防御。克莱尔此前不知道，阿芙拉居然也会这么恐怖，或许是她以前根本不了解她。
克莱尔倒很识相：“刚才的事，对不起，是我冲动了。还有，威尔克斯的事我确实只是道听途说，对真相一无所知，我不该胡说，现在也向你道歉，可以了吧？”
“可以了吧？够了吧？这些不是当初同处一室时，我对你说过的话吗？克莱尔，你呢？你收手了吗？”透过花窗，阿芙拉瞥到熟悉的高挑身影向这边走来——和她预计的时间也差不多。
就在几分钟前，夏洛特不经意般走到里德尔附近，同一个女眷攀谈道：“克莱尔呢？开场的时候挺积极，怎么现在人都找不到？”
在没有得到确切的回答后，她四处张望道：“那位格林德沃小姐呢，怎么也不见人影？这么无聊的场合，连个能打发时间的人都找不到，没意思透了。”
里德尔三言两语中断眼下的谈话，找了个借口离开。
他在一楼环视一周，没有捕捉到阿芙拉的影子，便注意到长廊尽头的露台。花窗后面身影若隐若现，显然有人在那里。
正当他要往那里走去时，露台门被人撞开了，整个会场在突如其来的巨大声响中息了声。
阿芙拉就这样跌跌撞撞地走出来，身后跟着脸色苍白的克莱尔，她甚至不敢抬头看一眼里德尔此刻的神情，迅速从阿芙拉身边挤过去，顶着众人的议论和揣测混入角落中。
里德尔的视线瞥过阿芙拉烧毁的裙边和修长的双腿，一瞬间明晰刚才发生了什么好事。
在旁的侍者想要上前扶她一把，但被她推开了。所有人都缄默不语，似乎等着看她的好戏。
——那一刻她在想，还好为酒会选了双漂亮的鞋。
阿芙拉磕碰在廊门的镀金包边上，毫无怜惜之意。廊灯半明半暗，将她双耳上那对鸽血石配巴洛克珍珠的手工耳坠映得流光溢彩，在皮肤上投下绚烂而妖异的光影。
她挥动手臂，错手打翻一旁的烛台，火焰接触名贵的羊毛地毯，顿时在上面烧出难看的焦黑痕迹。火苗只是跃动了一会，又随着她脚步和裙摆带起来的风熄灭了。
这一幕显得阿芙拉犹如一个疯癫的女巫——放在中世纪要被架上火刑架那种。如今这种独属于女人的苦难枷锁已然被打破了，这样的评价对女巫来说可是种肯定。
布兰登在人群中对一名女眷小声耳语，知会她上前来问道：“请问这位小姐，您需要帮助吗？”
——是刚才那些讨论阿芙拉的女人中的一个。明知故问，不过是下一场剧目的开场白。
阿芙拉掀掀眼皮，笑了：“我找汤姆·里德尔。”
女人回头同布兰登对视。
未等布兰登上前作出反应，里德尔就闲庭信步地过来拥住她：“你的汤姆在这里，现在你该清醒一下了。”
她被里德尔抱起，往大门的方向走。
本以为今晚闹这样一出，他一定会相当不悦，但实际上里德尔的反应比她想象的要平静——看来马尔福提供的情报还是靠谱的。
布兰登遥望着一切，欲言又止。
侍者紧跟上去，小声提醒：“小姐，您手里的杯子……”
阿芙拉这才反应过来，酒杯还被她捏在手里。
她怔了怔，越过里德尔的肩头，用朦胧的眼神扫视着周围的人群：“刚才是谁说话的？哦——是你吧。”
说完，她将那只杯子抛到刚才过来问话的女人面前，玻璃在她脚边炸开，引来一串惊慌的尖叫。
“多谢款待。”她愉快地总结道。
“有意思。”在里德尔抱着阿芙拉离开后，人群中冒出一声违和的评价。
众人侧目，见是夏洛特，又纷纷缄口——夏洛特是家中独女，做事果敢，雷厉风行，金氏夫妇的酒庄生意势头正猛，夏洛特如今又有其中一半的话语权，没人会想和她在明面上结梁子。
说完这话，她便自顾自离开了。里德尔开了头，再加上夏洛特这一走，显然今晚唱重头戏的主角就没剩几个了。一些本就抱着明确目的前来的客人也纷纷道别，一场酒会就这样草草进入尾声。
里德尔将阿芙拉塞进车里，车子开起来后，阿芙拉晕得更加厉害，索性枕在里德尔腿上等待到达目的地。
附近麻瓜众多，巫师们会选择不引人注目的方式离开，到巫师的集中活动区或人烟稀少的地方再幻影移形。
她身上酒气很重，比里德尔有过之而无不及。
他垂眸看向她因醉酒而绯红的脸，并没有诘问她又一次破坏洽谈的事，而是替她下了结论：“看来布兰登没能讨得你的欢心。阿布的判断也不一定全对——至少在你这里，社交能手失手了。”
“有的放矢罢了。”阿芙拉的语气冷静异常，似乎刚才的疯狂已经迅速消退了。
里德尔听出她话里有话：“你这是对我有怨气。”
外面是怎么传她的，阿芙拉不相信一句都流不进里德尔的耳朵。那些话听多了也怪没意思，阿芙拉突然很好奇，他知不知道自己在外界是什么形象。
他们下了车，走在幽暗的巷子里。
阿芙拉饶有兴味地同里德尔对视：“你知道她们今晚说你什么吗？”
“什么？”
她贴近他的耳廓，语调轻巧而促狭：“她们说——你看起来像个不食人间烟火的教皇。”
里德尔听了，低低地笑，扣住她的手指细细摩挲：“还有呢？一般来说，这样的评价后面还会跟一句别的。”
“你猜？”
“我猜——我大概不会是个合格的教皇。”里德尔抵住她的腰肢，直到她触到墙壁。
然而今夜喝的酒还不至于让她完全失去理智，阿芙拉偏开脸，让他不容抗拒的亲吻擦着她的脖子划过去，最终落在锁骨的位置，她知道那里的痕迹消去又要花上好几天的时间了。
她推他，自然是推不开的，反而被他钳住双手，缚在挣脱不开的掌间。
“还在外面……”阿芙拉不得已出声道。
下一秒天旋地转，她被带回到私宅内，后腰抵到沙发靠背。里德尔掌心的温度和唇舌的攻势比烈酒更烈，甚至让她错觉比今晚点燃在她裙摆上的烈焰更加灼热而凶猛。
随着裙摆的颤动，那些因燃烧而残留在裙边的黑色灰烬相继纷飞飘落，落在浅驼色的地毯上，盖在刚刚被扯落在地的丝绸领带上，如同飞扬在雪天里的黑色鸦羽，不知在埋葬与祭奠谁的故事。
阿芙拉眼前猛然闪过许多幕场景，不知其中哪一幕刺激了她的神经，让一股莫名生起的情绪浮动起来。
她僵了一下，以尽可能柔和的方式让这段缠吻停下来，低声道：“里德尔，我今天有点不舒服。”
——这不会让他在酒会被搞砸后产生更多愉悦的，阿芙拉很清楚。可她实在没办法在这时候勉强自己。而且或许是今晚摄入的酒精过多，她的不适感的确越来越强。
里德尔一言不发，垂眸审视着她，阿芙拉则选择低头避开他的目光。
良久，他语气沉沉地问道：“克莱尔今晚跟你说了什么？”
作者有话说第198章 火焰
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