17、金锁宫外一日游 ...
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“皇上那性子你也知道的，长春宫是他的忌讳，既然那桂城不得用，就换了吧，省的再生什么事端。还有那些到了年纪的宫女，愿意走的就都放了，再招些新的进来。”
得到了太后的支持，阿武心里也有了底。太后瞧着她事忙，便不多留她，阿武福了一礼，退出正殿。一抬眼，就瞧见明珠格格正站在宫门外等她。
“怎么没回去？有事找我？”阿武走近夏紫薇，笑着问道。
“是有一事想求皇额娘恩典。”
阿武与她一边走着一边说话。“有什么事尽管说吧。”
“紫薇想请皇额娘答应让金锁出宫一趟。”
“出宫？做什么？”
“紫薇进宫已有数月，当初来京城盘缠用尽，幸得柳青柳红一对兄妹收留，我想让金锁出宫去看望他们。他们生活不易，我备了几两薄银让金锁送去。”
“原来如此。这兄妹二人是做什么营生的？”
“这兄妹二人自幼失祜，又习得些功夫，与小燕子在天桥卖艺为生。”
阿武点点头。“那柳青柳红住在何处？”
“在西城狗尾巴胡同一个大杂院里。”
阿武听罢，回头吩咐道。“冬青，此事就交给你去办。”
冬青点头应下。
夏紫薇倒没想到阿武痛快地答应了，急忙道谢。“多谢皇额娘恩典。”
阿武拉起她，笑道。“出去可以，但是得守规矩，宫门关闭之前须得回来。”
“是，紫薇明白。”
阿武想了想，又问道。“紫薇，你来宫里也有些日子了，可觉得闷？”
夏紫薇琢磨了一下，说不闷那是骗人的，光是各种规矩都要闷死人，可当着皇后娘娘的面，她怎么好说出口。
阿武自然看穿了她的小心思，便说道。“逢年过节，西山的清凉寺香火可盛了，你若是得空，可以去拜一拜上柱香。”
夏紫薇瞧向皇后娘娘，略有些惊讶。
“不过得注意安全，最好有侍卫陪着。”
“是。紫薇记下了。”
慈宁宫与坤宁宫之间尚有些距离，夏紫薇知道皇后娘娘事务繁忙，不敢耽搁她太久，便请她登上肩舆。
阿武也不愿她多走劳累，只得坐上肩舆先行一步，想着等忙完眼前的事再去看她。
回到撷芳殿，夏紫薇换了身常服，吩咐金锁道。“你去膳房看看，装几盒糕点，再去拿几匹粗布，明日你便出宫给柳青他们送去。晚膳之后记着去坤宁宫找冬青，出宫事宜听她安排就是。”
金锁应了，转身出去准备。夏紫薇在案前复习这几日的课业。满文学起来还是有些难度，并不像汉文是成形的文字，满文是以音韵为字，难读也难写。宫里自雍正起便普及白话，满语和蒙语也很少说了，只有在书写奏章和圣旨的时候会用满汉两种语言，密折甚至只用满文书写，以防泄密。
连翘和文媛也不闲着，忙完了各自的活计，便乖乖在一旁习字。林嬷嬷进来看到，便觉好笑，有什么样的主子就有什么样的奴才，连平日里跳脱的连翘这几日都越发稳重了起来。虽说宫里不许宫女识字，但撷芳殿这位主子经纶满腹，琴棋书画皆精，连皇后娘娘都青眼有加，她也便睁一只眼闭一只眼，只教两个丫头不要出去卖弄罢了。
用过晚膳，金锁去坤宁宫找冬青，瞧见皇后娘娘还在正殿听内务府太监总管回话，连晚膳都还没用，心里嘀咕着，这皇后娘娘真是不好当啊，要管这一宫的妃嫔皇子还有宫人，今儿两位主子闹脾气了明儿格格阿哥生病了，皇后娘娘少不得都要操心。
她站在殿外也不敢进去，只得默默等着。约莫一刻钟的功夫，小宫女要进去换茶，便问她。
“这不是明珠格格身边的人吗？你可是要见皇后娘娘？”
金锁连忙摇头。“奴婢是来找冬青姐姐的。可否劳烦姐姐通传一下。”
“冬青姐姐在里面陪着皇后娘娘呢，你且先等一等。”说罢，小宫女捧着茶壶进了殿内。
好在不多时，管事太监退出了正殿，小宫女进去通传，冬青闻言走了出来。
“金锁妹妹久等了。”
“冬青姐姐，我家格格打发我明日出宫去，让我来问问姐姐。”
冬青拿出一块腰牌递给她。
“这腰牌你收好，可千万别丢了。明日寅时来这里，来喜带你出去，切记早去早回，别误了时辰，等宫门落锁，你可就进不来了。”
金锁一一记下。“谢谢冬青姐姐。”
“不用客气。明珠格格这几日可还好？”
“托皇后娘娘的福，格格这几日身子好多了。”
“那就好。格格喜静，可是总闷在书斋里也不益于养病，你们可要时常劝格格出来走动走动，别闷坏了。”
“冬青姐姐说的是。”
第二日金锁换了一身粗布袍子，准时到了坤宁宫，就瞧见宫门前蹲着一个人。
正是小太监来喜，身上不是往日的深蓝色太监服，而是藏青色的粗布褂子，金锁一时没认出来。
“金锁姑娘，你来了。”
“来喜公公久等了。”
“叫我来喜就行。”来喜笑呵呵地接过金锁手里的包裹。“咱走吧。”
二人一路往宫门方向行去。这时节各宫主子都要起了，宫人也脚步匆匆行走在宫道上。行到宫门处，宫门已经开启，往宫里运送补给的骡车驴车在宫门口排起了长队。
来喜走到一辆骡车旁，一个十三四岁的小太监跳下车给来喜行礼。
“小顺子，这是明珠格格身边的金锁姑娘。皇后娘娘让我带她出去办事，你小子可麻利些。”来喜将金锁手里拿的包裹递给小顺子，说道。
“那是自然，那是自然。”小太监说着趴在车前。“请金锁姑娘上车，咱这就走了。”
这是要踩着小顺子的背上车？金锁愣了一愣，脚下犹豫。来喜见状笑道，“姑娘别慌，时辰不早了，咱可要快着些。”
金锁无法，只得享受了一回主子的待遇。来喜和小顺子坐在车辕上，扬着皮鞭，晃晃悠悠出了宫门。
太阳从云朵后面露出了头，城中百姓早已起床开始一天的生计，路边的小食摊子冒着热气，来喜跳下车买了几个包子，小顺子大口大口往嘴里塞，被来喜笑骂，
“你小子饿死鬼投胎啊，小心把舌头给吞了。”
金锁也吃了一个，比起宫里精致的点心，这包子味道自然粗糙了些，可吃着十分踏实，胃里暖洋洋的。
宫外满是烟火气，临街小食散发着诱人的香味，人来人往，脚下踩着浮尘。几个月前，金锁还跟自家姑娘走过这条街，吃过街角的馄饨，喝过现煮的豆汁。可突然就进了宫，整日被各种香薰着，闻不着这熟悉的烟火味，宫道那么宽，宫城那么大，虽然宫里有那么多主子奴才，可总是空落落的，也热闹不起来。大家都安安静静地过日子，都晓得，安静的活着就是顶顶重要的事。
宫里的人好似比宫外的百姓更惜命呢。金锁胡思乱想着，忽而想起这时候柳青柳红应该已经出了大杂院。
“来喜，先去天桥吧。我要找的人现在应该在天桥卖艺呢。”
“好嘞，咱也顺便去天桥逛逛。”来喜应道。
骡车一路小跑，赶到了杂耍艺人聚集的天桥，路边还有不少卖小玩意儿的，热闹非常。小顺子将车停在一棵大槐树底下，三人便往街上去寻人。
小顺子一路上东瞧瞧西瞧瞧，新奇的很。来喜笑道。“你这眼浅的，宫里的不比这精致多了。”
小顺子笑呵呵地说。“爷您什么都见过，自然不觉得新奇，哪像咱们，日日守着那些牲口，一身臭味儿。”
来喜笑笑不答话。金锁眼尖，瞧见前面人堆里柳青正在表演把式，便在圈外站着看了一会。来喜和小顺子看着旁边的跳火圈看的兴高采烈。
“来喜，现下他们不得空，不如你先送我去狗尾巴胡同的大杂院。”
“好嘞。”来喜听了，将人堆里的小顺子揪了出来。
大杂院里，几个老人家坐在靠窗的石墩上晒太阳，四五个孩子在院子里嬉戏玩耍。
“金锁姐姐。”忽而一个四五岁的小男孩瞧见了金锁，跑上前撞进她怀里。
“小豆子。”金锁瞧着他脏兮兮的小脸，拿帕子给他擦了擦。“瞧你脏的。你娘呢？”
“娘在屋里，柳青哥哥和柳红姐姐去天桥了。”小豆子脆生生地答道。
金锁拉着小豆子走到院里，孩子们都围了上来，叽叽喳喳好不热闹。她让小顺子拿出点心盒子，给孩子们和老人们分了些。
此时从东边厢房里出来一位三十出头的妇人，便是小豆子的娘，徐氏。
“金锁姑娘，真的是你？你家姑娘呢？怎么没有一起来？”徐氏迎上来，往院子门口望了一眼。
“格。。。。姑娘很好，她有事不方便过来，便让我回来瞧瞧你们。”金锁笑着，又让小顺子将那几匹粗布拿了出来。徐嫂子，这几匹布您给几个孩子和老人家做几身衣裳吧，我还拿了些点心来，你们留着慢慢吃。
“这。。。这怎么好意思。”徐氏连忙推拒。她对于夏紫薇和金锁的来历并不很清楚，二人当初跟着小燕子在这里住了一段时间，可自打小燕子进了宫，这两个姑娘也走了，柳青柳红还去找了她们好几天。今天金锁突然出现，还拿了这么些东西，心里诸多疑问。
“小豆子，快去叫柳青柳红回来，就说家里来客人了。”徐氏说着，便要请金锁进屋。小豆子应了一声，几个孩子嬉嬉闹闹都往天桥去了。
金锁转身从怀里摸出一块碎银。“来喜，我还有些事，要耽搁一会，不如你跟小顺子先去街上逛逛，这银子你拿去喝茶。”
来喜急忙摆手。“不不，冬青姐姐让我帮她带点东西，支给我银子了，你收着吧。那我跟小顺子先去了，等过了午时我来接你。”
“也好。”金锁见状只好将银子收起来，看着他们赶车离去，才跟着徐氏进了屋，屋中陈设十分简陋，炕上放着两床薄被，炕桌上有个绣线篮子，桌子上散着几个图样。
徐氏以刺绣为生，平日里也给大户人家浆洗衣服，挣几分薄银，聊以度日。
金锁拿过炕桌上的绣品，赞道。“徐嫂子的手艺就是好。”
徐氏不好意思地抿了抿头发。“这手艺也就是过得去，还能换来几个钱。老了，一到夜里眼就花，几天也绣不好一张帕子。”
“做绣活费神。徐嫂子也该爱惜身子，豆子还小呢，还得靠着您。”
“唉，柳青柳红他们辛苦一天下来，所得也有限，还要养着这几个孩子和老人，我能帮衬一二也是好的。”徐氏给金锁倒了一杯茶。她瞧着金锁身上的衣裳，虽然是粗布袍子，但也不是平常人家的打扮。
“金锁，你家姑娘还好吗？”
“还好。姑娘找到了亲爹，就是我家老爷，被老爷接进府里了。也算是了了夫人的心愿。”
“那真是好事啊，你家姑娘可算是苦尽甘来。不知你家老爷府上在哪啊？”
金锁愣了一愣，说道。“我家老爷府上在城北呢，离这有点远。”
“城北，那可是富贵人家的地方。”徐氏笑道，“你家姑娘这是飞上金枝当凤凰了啊，难得还记得我们这个又穷又破的大杂院。”
“当日走得匆忙，没来得及给你们递信儿。自打进了府，姑娘的身子就不大好，一直病着，所以拖到现在才让我来看看你们。”
金锁半真半假地解释，徐氏倒也信了，眼看临近正午，徐氏挽起袖子进了厨房。“金锁，你既然来了就是客，嫂子给你做些好吃的。”
金锁也挽起袖子给徐氏帮忙。二人正在厨房里说着话，柳青柳红回来了，瞧着金锁又惊又喜。
“金锁，真的是你？你家姑娘呢？怎么没跟你一起？”
徐氏见状，便将金锁推出厨房。兄妹二人拉着金锁进了屋，他们都十分好奇，当日主仆二人离开大杂院便音信全无，今日却又突然出现。
金锁将故事又讲了一遍，兄妹二人听罢觉得事情有些蹊跷。小燕子进了宫没几天又从宫里出来了，然后便被五阿哥接了去，也没回来过几次，问她缘由她也没说清楚。突然消失的金锁又突然出现，夏家姑娘居然找到了亲爹，这让兄妹二人一时摸不着头脑，但也是感叹夏紫薇命好，能够得偿所愿。
金锁又将一封银子取出来，交给柳青。
“这是我家姑娘让我给你们的，她说当日受你们恩惠，一直感怀于心，因姑娘之前一直病着，所以拖到现在才来。”
柳青急忙推辞。“当日我们不过是举手之劳，你今天已经送了好多东西，银子万万不能再收了。”
“这是姑娘的心意。姑娘还说，你们打把势卖艺终究不是长计，这里有些银子，你们或许可以去做些小买卖，每日有了稳定的进项，这一家人的生计也有着落了。”
这话戳中了兄妹二人心里，当下对夏紫薇和金锁再三感谢。
作者有话说第17章 金锁宫外一日游
