《明朝女人》简梨

24、不种田24

　　此次带到草原，皆心腹之人。即便是心腹，也要敲打。

　　杀/人埋尸之后，柳娘带着人往回赶，入夜驻扎，坏消息一个接着一个。

　　“主子，冉府又传来消息了。”杜星手持密信进来。

　　柳娘召集跟来的人商议，众人各执一词。有说让柳娘借坡下驴的，毕竟知道了阴谋也好防备，柳娘又不是出不起这个钱，若是能有万全都司总指挥使做靠山，也不是什么坏事。至于冉轩纨绔，那算什么事儿？冉家人想着让柳娘生了嫡子随便抬妾室玩儿，柳娘的属下也觉得，生了孩子保证两家联系，柳娘养几个小白脸也不成问题。常年跑商在外，谁知道呢？

　　也有人反对，认为冉家居心不良，很容易得寸进尺，请柳娘重新找一个靠山。或者直接撕破脸叛出宣府，当然这个主意一说出口就被骂回去了，为争一口气不顾家业，哪家败家子干得出来！

　　谋士、心腹的话单独听总是很有道理的，每条很有道理却完全背道而驰的建议合在一起，神人都不知道怎么办。以前看三国的时候还总是腹诽袁绍“好谋少断”，葬送大好基业。如今身在局中，才知决断艰难。

　　等众人出去了，杜星才道：“主子，既然不能决断，不若缓缓图之。”

　　“邓阳一死，冉家必定知晓，最迟回关内之前，一定要拿个主意。”拖是不起作用的，反而更易激化矛盾，柳娘大致情势还是看得清的，“你先回吧，知道你伤心，去祭奠他吧。”

　　“主子，我不是……”杜星一听立马跪下请罪，他和邓阳关系最密切，有很长一段时间同吃同住，他十分担心柳娘怀疑他。

　　“好了，去吧，邓阳背叛，我都十分痛心，夜夜睡不着觉，睁眼总想起当初的情景来。更何况你们情同兄弟，当初的情义难道是假的吗？”柳娘叹息。

　　杜星忍不住哭了起来，好兄弟背叛主子他伤心，被杀了更伤心，可他还不能肆意表露自己的态度，更是伤感难眠。而今听得这话，忍不住嚎啕大哭。

　　柳娘又是一番温言软语，送走了杜星，独自一人坐在帐篷中，借着昏黄的油灯，看这封都能背下来的密信。

　　冉家既然能下这样的狠手，就不会中途手软。就算没了邓阳，保不齐他们用强，若是用强她又能有多大的胜算呢？或者去跑官把这个完全都司总指挥给跑没了？不妥，不妥，就是没了总指挥使，他依旧是宣府的头头。更何况世上没有不透风的墙，那样真结死仇了。可不给冉家银子，是不是也结了死仇呢！

　　一个个主意冒出来，又一一被否定，柳娘坐困愁城，突然又有人来报，“永宁卫指挥使曹爽来访。”

　　曹爽？他来做什么？他为什么在草原上？

　　时间紧急顾不得这些疑问，柳娘立刻掀帘子迎了出去。为表诚意，曹爽的亲兵都列队站在外围，他一人单枪匹马站在离主帐不远的地方。

　　柳娘仿若没看到自己的护卫们紧张的表情，爽朗笑道：“曹大人！稀客稀客，在这茫茫草原上居然也能遇见，当真是缘分！曹大人里面请！”

　　柳娘不曾与永宁卫打交道，据掌握的消息说永宁卫曹爽三十一岁，不过看着满脸络腮胡子，还有这遮挡不住的风霜之色，说五十也有人信吧。

　　曹爽也笑了，“正是他乡逢古知！王当家的，请！”

　　两人在帐中坐定，柳娘挥退伺候的人，亲自给他斟茶道：“出门在外、条件简陋，委屈大人了。”

　　“吾等行军打仗之人，不求奢靡。”曹爽笑着押了口茶，说实在的，柳娘的帐篷有规制限制，自然没有军中大帐大气，可不愧是女人家的东西，处处透着精致。这幕天席地的塞外居然还有茶水喝，果然娘们兮兮的。

　　“曹大人莅临指教，小女倍感荣幸，不知曹大人出关可有公务，若有小女能帮上忙的，还请大人吩咐。”柳娘笑着寒暄。

　　“嗨，你别说，还真有事儿请王当家的帮忙。”

　　柳娘放下茶杯，微笑看着曹爽，一副在所不辞的模样。

　　“某一介粗人，有话直说，这次是求亲来了。”

　　“求亲？”

　　“不知为谁？”

　　“正是王当家的！”曹爽笑道，“我那短命的婆娘已经去了一年，家中只有一个庶出的儿子、两个庶出的闺女，都还小，曹某保证，王姑娘这当家主母一进门，家事全交给你，儿女教导也全交给你。”

　　“哦，还请曹大人细说说。”柳娘不是一般女人，听到婚事二字都要脸红避走，现在若是嫁人能保全基业，别说是三十岁，五十岁都嫁！

　　“王姑娘果然巾帼英雄，曹某听说贵属邓阳遇马匪袭击而亡，甚痛心哉！某与邓阳也打过交道，当真是个人才！”

　　原来是击杀邓阳走漏了风声！柳娘心中叹息，面上却悲痛道：“是啊，他是最早跟着我的人之一，如今埋骨草原，我亦悲痛难掩。”

　　“王姑娘节哀顺变，日子总要过下去的。幸好你在关内还有产业，又有冉大人做后台，自然是不愁的。”曹爽笑着从怀中抽出一管卷纸递给柳娘。

　　柳娘接过一看，是冉家对付她的布置。柳娘无奈勾起嘴角，看来曹爽是什么都清楚，趁火打劫来了。

　　“姑娘女中豪杰，值此生死存亡之际，眉头也不带皱的，对我曹某人的脾气！”曹爽击节赞叹。

　　“曹大人有所不知，小女自行商以来，遇到的生死关头不比大人行军打仗来得少，都习惯了。若是皱眉流泪有用，曹大人可见另一个孟姜女也！”柳娘笑了，暗示这些不足以威胁她，道：“曹大人军旅之人，用不惯茶水，是我怠慢了，我这就去取烈酒来！”

　　说完柳娘就掀帘而出，找负责情报的林桂去了。她相信自己的情报系统，既然曹爽能得到消息，没理由她得不到。

　　林桂果然拿着卷纸在屋中团团转，消息来得就这么寸，主子正在接见贵客，他也不好闯进去禀告。见柳娘一来，条件反射式就把纸条奉上。

　　柳娘证实了消息，心中微沉，取了好酒再回帐中。

　　“曹郎有意娶我，不知可备好了聘礼？”

　　曹爽见柳娘出去了一趟就把心思改了，不知是收到了确切消息，还是得到了心腹谋事的判断，不过都不要紧，有这份决断，就足够他以妻位酬之。

　　“自然。永宁卫直面草原，做某的妻子，行商之便不必多说，就说柳娘这队护卫也因你诰命在身，可换下齐眉棍，每人配备长刀、强弓，一进门就是三品诰命。谁人不羡？”

　　柳娘摇摇头，这些不足以打动她。“曹郎诓我，我若有意嫁入高门，何须等到现在？”

　　“曹某为柳娘挡灾避祸还不够？”曹爽冷下脸来。

　　“此地有十一个卫所，七个千户所，总能挑出一个能嫁的。”柳娘挑眉，难道会被他的黑脸吓住。

　　曹爽哈哈大笑，“好好好，那柳娘想要什么？”

　　“大人何不想想还有什么能打动我的？”柳娘虚抚鬓角，妩媚一笑，“人家郎君追求女子总是花尽心思，哪儿像你，大老粗一个，不解风情！”

　　“是啊，大老粗娶妻不容易啊！”曹爽拍了拍大腿，道：“再加一条商路！”

　　“通哪里？”

　　“泰宁卫，可是肥差！”

　　“鸡肋！朵颜三卫早已汉化，和谁做生意不是做，只要我做了指挥使夫人，这不是顺理成章的事情吗？”柳娘并不满意。

　　“唉，都说小娘子娇气，如今一看果然不假。某是来救命的，怎么不谢救命恩人，反到讹诈起来了，柳娘伤我心啊！”曹爽抚胸，眼中有泪光闪现。

　　柳娘吓一跳，这帐中可只有他们二人，戏不用这么到位吧？如此敬业之人，柳娘佩服，叹道：“曹郎收泪，我这心都碎了。”呃，不行了，这么肉麻的台词柳娘说到一半就说不下去了。

　　“柳娘可是忧心，唉，冉家那老小子某可不怕他，咱们两家可算世交，日后你也要叫一声叔叔啊！”

　　两人来来回回打机锋，把婚事当成筹码来谈，曹爽唱作俱佳，柳娘也不遑多让。柳娘尽量拖延着时间，默默在心里回想永宁卫的优势和曹爽的条件。若说她在到宣府之前，还有北方士兵不计较小脚、大脚，好嫁人的缘故，到了之后她就早已打消了这样的幻想。行商没有后台的确艰难，能保持这么大的规模已经到了顶峰。开/国初的沈万三是所有商人的美梦和噩梦，拿到要重蹈他的覆辙吗？

　　柳娘沉吟半响，笑脸问道：“能有曹郎这样英武的儿子，令尊令堂想来荣耀至极！”

　　“唉，别提这些伤心事了，高堂俱不在了，西北就是这般，直面草原鞑子，不止永宁卫一处。”曹爽有些不高兴，以为柳娘挑剔他命格太硬，心想你一六亲断绝的孤女也有资格挑剔命格。

　　“因父母早亡，被祖父抚养长大，小女早就在祖父临终前发誓，日后嫁人过继次子与王家，延续香火。”

　　“可！”

　　“进门后家事全托柳娘，某可后顾无忧，听京中消息有意设万全都司总指挥使一职，某可有一争之力。”

　　“行！”

　　“我为女户，嫁人后消去户籍，麾下商行却仍旧是王家商行！日后若有子女，当平分之。”

　　“可，不过到为这个家出力的时候，柳娘不可推脱。”

　　“没问题。”

　　……

　　两人把婚事当成买卖来谈，谁也没有提到曹爽是否有内宠，柳娘心中可有人之类的废话，这是利益联姻，不是小儿女情思。

　　“当签契书。”柳娘笑道。

　　“一家人有这必要？”曹爽挑眉。

　　“自然有，小女做惯了生意，王家商行名声在外，守信诚实。曹郎可是头一回，可不得听我这个前辈两句良言。”

　　“可，再走三天，就是福余卫的地盘，可请他做见证人。”

　　“好事成双，这里离土默特左旗也近，我快马加鞭请旗主见证这良辰美事。”

　　“好！一言为定！”

　　“一言为定！”

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作者有话要说：　　永宁卫说的不是福建那个著名的永宁卫，是明朝西北卫所之一。