《长妇》一地梨花夜微凉

111、齐相护

　　郑家这一辈儿小娘子虽是不少，年长的却不多。大娘子、二娘子前两年业已出嫁，未出阁的也只行三、四、五的这几位稍年长些，与蔻娘姐妹年纪仿佛，余下的便尽皆稚童，尚未长成，自然也就不顶甚么事。

　　郑老夫人纵喜欢使唤孙女儿们，到底也还有几分顾忌，不好对年幼的太过严词厉色，也省得外人听了，皆道她这个做长辈的不慈。

　　她自己也就罢了，并不如何在意他人言语，唯独不想给梁氏抹黑，或教宝贝孙子听去这些风言风语。面上总是要顾好的，因而也只好可着几个年长的折腾。

　　故此次能侍奉郑老夫人前来礼佛的小娘子便也有数。

　　蔻娘自昨日里偶遇郑氏姐妹，心里便已存了提防，早使人去前头打听过，知道郑家这一行只来了五位主子，除却郑老夫人并她寡媳幼孙，小娘子里也只有郑三娘郑五娘随着来了。

　　因此这会儿也不必再细问是哪两位了，除了她们俩也再没别人了。

　　只蔻娘原想着，郑氏二女昨日才被她们姐妹好一顿排揎。就是再爱惹事的人，也当知道个好歹，顾忌些脸面。即便不把她同四姐姐当回事儿，碍于郑老夫人总也该识趣些、消停些。倒也不求长久，能安生个三两日便是好的。

　　哪里料到她们竟这样不智，不过半日功夫，便又兴风作浪起来。

　　也是到了如今方知，实在不必高看这姐妹两个，倘她们真能知晓这个道理，又岂会三番四次前来挑衅，当真以为她们陈氏女都是泥人不成？

　　蔻娘恼怒非常，心里不免就有些怪罪自己。也是她疏忽了，先时虽担忧姐姐们会因他人挑拨更生嫌隙，然后来一想，到底觉得两位姐姐纵有龃龉，但胜在年长，明白事理，就是遇着事了也远比葭娘萦娘靠谱，因此在嘱咐了妹妹之后心思未免就松懈了一两分。

　　倒不是不在意，只是想着不急，这两日遇见了再说也就是了。哪里想到就这半天的功夫，二姐姐三姐姐就同郑家女对上了呢，蔻娘不禁自叹失策，又急忙忙问：“是在何处遇上的？又是因何吵起来的？”

　　因蔻娘压了声来问，倚云红萼便也低声禀道：“二娘子三娘子今日不必侍奉，原是想着在房中歇息一日的。只老夫人听了，觉得两位娘子娴静太过，正巧来了这寺中，也合该出去走动一二，一观山中景。两位娘子这才约了今日出去散心。”

　　她们作为贴身伺候的，又怎会不知两边主子这阵子闹得颇有些不快。要说结仇那是断不至于，但总归有些话不投机半句多，行在一处也多少有几分尴尬。

　　若非祖母发话，蕙娘芷娘又何必结伴同行，自己一人难道不比两人来的悠闲自在？

　　交代完前因，倚云又道：“两位娘子拘谨，其实也并未往远处去，只在这一片院子附近逛了逛也就是了。偏是运道不好，正巧便路过了郑家娘子的院子。”

　　“咱们压根儿就没听过郑家来了的消息，哪里知道这个？”红萼接着道，“也是因奴婢们见识少，少见多怪么，又难得到京郊这块地儿来，自然不如在府中一般拘着，二娘子三娘子心善，便也纵着奴婢们，一行人有说有笑的，正合宜时，郑家五娘子就从院子里出来了，非说咱们扰了她清净。”

　　红萼很是不满，抱屈道：“您也知道，咱们是大户人家，言行举止哪一处不守礼的？就是再松散，那也不会丢了规矩，更遑论吵吵嚷嚷的，成个甚么样子？”

　　“娘子们也知道寺中清净，不好扰人。因此说是在这一片院子附近闲逛，到底还是绕着院落走的，其实压根儿惊不着院子里的人，”倚云连声附和红萼的话，又很带了几分抱怨，“但想着或真扰了郑五娘子也是有的，故还是同她道了个不是。毕竟不是只是小事一桩，咱们只想着小事化无就是了。哪成想郑娘子偏是不依不饶的，阴阳怪气的很。”

　　“二娘子本想着多一事不如少一事，只是您也知道的，咱们三娘子那是个泼辣性子，平白遭人数落了，那自然不能乐意，就跟着顶了几句。”说到这里，红萼看了蔻娘一眼，陪着小心道，“郑五娘子这就不悦意了，很说了几句您与四娘子的闲话，怪不中听的。这下子便是二娘子也生恼了，后来郑三娘子也来了，这不就越吵越厉害了么。”

　　这里头竟还有她同四姐姐的缘由在。蔻娘虽只听二婢粗粗叙了个大概，却也隐约明白过来，约莫郑三娘郑五娘起初并不曾打着再生事端的主意，只是偶然撞见两位姐姐，又想起昨日被她同四姐姐羞辱之事，一时心绪不平，便借机发作以泄旧日的火气了。

　　这样吵着总不成样子，婢子们拦不得主子，也没那个胆子报到老夫人那儿，悄声商量了几句，到底只好来找蕊娘蔻娘求个主意。

　　这事儿于情于理蔻娘都是不能不管的，她垂眸略一思索，便已做出决断：“祖母礼佛，四姐姐陪着抄经，可别惊着她们了，便我同你们去罢。”说完，又掀了帘子，对蕊娘一笑，道是自己房中有些事，先过去一趟，待会子再来。

　　见蕊娘含笑应了，又交代外头伺候的婆子给蕊娘送些茶果点心去，这才随着倚云红萼走了。

　　京华寺得太祖御批，皇家钦定，名头响得很。京中的夫人们不信佛则罢，但凡信佛都愿意不时到京华寺来上香拜佛。

　　京郊之处虽不甚远，然要在一日之内打个来回到底也费事，既来了，夫人们自然也愿意多住几日再走的，说来也更显心诚。住的人多了，这后头专赁给香客住的房舍便一扩再扩。

　　因此占地很广。

　　又因来寺之人三教九流，甚么样的没有？总不好教出身尊贵的夫人娘子与那些混混地痞，净做些不正经营生的居于一处，伤了体面。是以这院落也是分了三六九等的。

　　陈家权贵，蔻娘姊妹住的房舍瞧着是白墙黑瓦，质朴无华，实则却是这寺里顶顶好的院子了。郑家家世不及，住的房舍自然要逊一筹。非只房舍，就是院落的位置也多有不如。

　　两家的院子并不在一处，中间很是隔了些距离。

　　蔻娘固是心急，但步速有限，终究行不得多快。因而再是忧心忡忡亦无可奈何，只能暗自焦心。又想，二姐姐再是温柔，那也不是没有脾气的木头人。三姐姐素来强势，往日同旁人争执总有话说。她二人旁的不说，亏应当是吃不了的。这样一想，心方稍松了三两分。

　　待蔻娘好容易赶到，隔了几丈远，便见两方正呈对峙之势，皆气势汹汹的紧，互不相让。她拧一拧眉，正欲上去为两位姐姐解围，然还来不及上前，竟已听见劈头盖脸一顿讽刺。

　　那人冷笑一声，刻意扬了声音，显是有意教在场诸人听得一清二楚：“陈三娘子如今竟还有些心思嘲讽我们姐妹，想是还不知道外头的传闻罢？沈朱两家纷争虽算不得何等大事，咱们消息灵通些的人家却也多有听闻。你知道咱们怎么看么？那可是当笑话看的。”

　　这话一出，陈家这边无论是主子还是婢女，面色均是一变。

　　郑五娘却犹嫌不足，说罢竟还拊掌一笑，再添了一把火：“要我说呀，也是三娘子太天真了些。你自诩姐妹情深，依我看也不过是自欺欺人。倘真将你当作姐妹，又何必叫你失了颜面，平白成了笑话？”

　　这话挑拨意味实在是浓，就是蔻娘，一时也惊滞于原地，随即便厌恶的蹙紧了眉，捻紧了帕子，缓缓上前去。

　　芷娘生来最厌别人拿她出身做文章，这会子被郑五娘在众人跟前揭了短，面上涨红，顿觉火辣辣的疼，难堪非常。心里不是不觉委屈，只她一向刚强，决不肯在外人面前露了怯，因此纵有泪意，一双眸子被水汽浸润，也只强忍着。

　　又深恨郑五娘口无遮拦，一时更绞尽脑汁思起措辞来，势要狠狠挤兑回去，叫她也出一回丑，知道个好歹。

　　只是还未等芷娘想出话来，蔻娘亦还不及上前回击时，原先立在一旁并无动作的蕙娘却先动了。

　　她惯是柔顺和善，是以就连郑氏姐妹也更为忌惮芷娘，而不怎么将她放在眼里。故这会儿见她上前几步也只遥遥看着，并不以为意。

　　岂料蕙娘并不停留，而是径直走到郑五娘面前，定定地望着她，待她目露疑惑，欲要相询时，方抬了手，就势扬了她一巴掌。

　　这一巴掌疼与不疼未可知，却极是响亮，立时便将在场一干人等齐齐镇住。

　　非是郑氏姐妹愕然，芷娘蔻娘也大感意外，盖因蕙娘从不爱惹事，一向与世无争，这会子乍然动手，竟与从前没有半分相似，又哪有不诧异的道理呢。

　　郑五娘仿佛是被打懵了，犹自怔愣，仍未醒过神来。蕙娘已悠悠收了手，慢条斯理地将衣袖理顺，常常带笑的脸上难得冷淡：“郑五娘子出身如何，自己也当知晓，粗俗无礼，只知哗众取宠，又何尝不是笑话？娘子还是先顾好自己罢，不必在我面前教训我妹妹。”

　　她神情冷硬，话语间有一种不容拒绝的决然，蔻娘一瞥，竟觉隐有长姐荣娘昔日的影子，心中顿生欢喜。

　　郑三娘较之五娘子先一步回过神来，拽了妹妹一下，将她护在身后，高声质问道：“二娘子如此行径是否也有些蛮横了？”

　　“郑三娘子这话说的好笑，”蔻娘盈盈上前来，轻嗤一声，“俗话说祸从口出。三娘子自己不管教好妹妹，自有旁人替你管教。”

　　蔻娘来时的方向与蕙娘芷娘相背，故姐妹两个到了这会儿才知道妹妹来了。郑氏姐妹虽正对她，然方才两边吵的正凶，蔻娘又低调不出声的待在后头，自也不知道她来了。

　　因而四人这会子瞧见了她，俱是一惊。若说蕙娘芷娘尚是欢欣，那郑氏女就是忌惮了。

　　蔻娘也不理会她们神情变换，只朝着两位姐姐福一福身，继而似笑非笑：“郑氏农家出身，并无底蕴，我劝两位还是为家族积些福德罢。”

　　淡淡威胁了一句，蔻娘便不再就郑氏说三道四，转而针对起郑氏姐妹，只对郑三娘讽道：“郑三娘子嘴上说得好听，却不做实事，事后诸葛亮，可见终归不是诚心的。”

　　经过这两日，蔻娘也多少看明白了点这两姐妹的性子。

　　郑五娘短识，总是贸贸然的便得罪人，嘴巴很不饶人，说出的话极是恶毒。依蔻娘见，她想与谁结怨那就没有不成的。

　　郑三娘则不同，她虽也没存着好心，却远比郑五娘会装模做样。无论是今日事还是昨日事，先来挑衅的都是郑五娘，她却不多管，只纵容着，不时帮衬几句无伤大雅的话。待自己这边颓势了，才假意替妹妹致歉。

　　郑五娘固然恶毒，小动作多的令人生厌，但她到底浅薄，纵有小心思也多能一眼看穿，带来的麻烦便也有限。反是郑三娘子这种心中藏奸，面上不显的人才最可怕，不得不提防。

　　蔻娘冷眼见了郑五娘是如何挑拨离间的，这时也就并不避讳，有样学样，以牙还牙：“若是真正的姐妹，做姐姐可不会叫妹妹一人冲锋陷阵，自己独得好处。我奉劝郑五娘子多加小心。要知道‘螳螂捕蝉，黄雀在后’，你身边究竟是为你着想的姐妹还是伺机而动的毒蛇，犹未可知。”

　　论起挑拨离间，谁也不比谁高明，不过是看信与不信罢了。

　　芷娘纵与蕙娘有隔阂，但因祖母一向公正，并没有刻薄谁，日常吃穿用度上没有太大的不同，小娘子们其实也并没有值得争抢的地方，自然要和睦的多。因此芷娘并不怀疑姐妹们的用心。

　　郑家却不同，在郑老夫人的压制下，各房各自为政，谁也不听谁的。郑家自郑老太爷那一代才发家，家资不丰，家中小辈又多，所谓一视同仁绝无可能，不过是谁得宠谁得的东西就多些。

　　家中基调就是你争我夺。

　　如今在外头，郑三娘郑五娘瞧着关系还可，然在家中时为着一块衣料子一套首饰吵个急赤白脸也并不少见。

　　是以，蔻娘这样一挑拨，郑五娘就有些犹疑了，心想难道真如她所说？

　　两方正僵持，后头却骤然响起一道女声，“够了！”

　　芷娘她们顺着声音寻去，便见一位身着寡淡，发上亦无多少簪钗的夫人自远处缓缓而来。

　　芷娘姐妹皆是不明所以，郑家两位小娘子回首望去，尽变了神色，待那夫人走的近了，便恭恭敬敬地行礼问安，口称“叔母”。

　　蔻娘只听这称谓便明白了，轻声同两位姐姐道：“是郑家老夫人那位独子的……”遗孀两个字她说的轻之又轻，就怕声音大了，戳了人家的痛处。

　　蕙娘芷娘心领神会，三人亦同那位郑夫人行了礼道了万福。

　　郑夫人对着蔻娘她们略笑一笑，看向两个侄女时却很是严肃：“你们祖母午睡醒了，正问你们俩在哪呢，岂料你们不去侍奉，竟在这儿躲懒？”

　　也是怪了，那两姐妹对着蔻娘她们牙尖嘴利的很，对着这位叔母却呐呐不敢言，既不敢说是自己有意在此寻陈家女的不是，也不敢提方才被蕙娘打的那一巴掌，只乖巧的跟着郑夫人走了。

　　她二人在时还好，蔻娘她们只顾着一致对外，并不尴尬。等她二人一走，气氛顿时就凝滞了。

　　回程路上，蕙娘芷娘除却一开始同迟来的蔻娘寒暄了几句，余后皆是无话可说。蔻娘见了，自也不敢插话，只好看着姐姐们的眼色行事。

　　然细细观察片刻后，便发现两人虽不言语，关系却较刚来寺时缓和的多。

　　这也不奇怪，芷娘是泼辣爽利的性子不错，但也未尝不想有人护着，蕙娘方才那样为她出头，她嘴上不说，心里总是会感动的，又一贯是个刀子嘴豆腐心的，对蕙娘再是怨怼，说到底也只是一时的。

　　至于蕙娘，她从小学的是贤良淑德，故才在芷娘面前护着沈家，是为尽她的本分。但她也一向知道兄弟姊妹之间该互相扶持，兄友弟恭家族才能兴旺。

　　这阵子同妹妹闹别扭，她心里未必就不后悔。

　　否则也不必为着郑五娘的出言不逊气恼到上手给了她一耳光。说来，她还是觉着这其中有自己的过失，正因连自己都不帮着妹妹，郑五娘才能借机抨击芷娘，是她做的不妥。

　　姐妹两个原也没有甚么深仇大恨，化解起来其实也并不难。现下虽不言语，那是因两方都有些拉不下面子来。

　　等一行人回了住的地方，蕙娘再是难以启齿，也还是同芷娘道：“妹妹来我院子坐坐罢，我们姐妹聊聊天。”

　　芷娘也没说别的，大抵也是实在不知说甚么好，便只低低“嗯”了一声。又顿了一下，仿佛想起甚么，嘱咐蔻娘道“待服侍祖母睡下，你同蕊娘便一齐来一趟罢。”

　　蔻娘知晓这是为着郑家小娘子说了她同四姐姐坏话的缘故。两位姐姐多半是听闻了昨日的事，奈何听得都是她二人的一面之词，因此要问一个究竟。

　　蔻娘正有心探问两个姐姐的矛盾是否顿消，姐妹间的内患是否已经解决，听芷娘这样一问，当然愿意自己过来看一看，于是顺从地点头：“午后我同四姐姐就过来。”